তিনটি দরজা বন্ধ, একটি জানালা খোলা: মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কোচ-বাজারের আসল হিসাব

শুক্রবার সন্ধ্যায় মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কর্তারা যে বৈঠকে বসেছিলেন, সেখানে কোনো ম্যাচের ফুটেজ চলছিল না। টেবিলে স্কোরকার্ডও ছিল না। ছিল একটি তারিখ — মাহেলা জয়াবর্ধনের চুক্তি শীঘ্রই শেষ হচ্ছে — এবং আরও চারটি কোচিং পদের চুক্তির শেষ দিনের হিসাব। লাসিথ মালিঙ্গা, পারাস মাম্ব্রে, কাইরন পোলার্ড, কার্ল হপকিনসন: এই চারজনের চুক্তি হয় ইতিমধ্যেই শেষ, নয়তো আগামী দু-তিন মাসের মধ্যে শেষ হবে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য এটি সাধারণ প্রশাসনিক ঘটনা। কিন্তু যে ফ্র্যাঞ্চাইজি পাঁচবার আইপিএল জিতেছে, তার জন্য এটি একটি সংকেত।

খবরটা এল সূত্রের ভাষায়, নাম ছাড়া। রাহুল দ্রাবিদ দৌড়ে নেই। অ্যাডাম গিলক্রিস্ট নেই। ইয়ন মর্গ্যান নেই। তিনটি নাম উঠেছিল, তিনটিই নেমে গেছে। বাকি যাঁরা আছেন — মাইক হাসি, অ্যাড্রিয়ান বিরেল, অ্যারন ফিঞ্চ — তাঁদের একজন সিএসকে ছেড়েছেন, একজন দক্ষিণ আফ্রিকায় চার মৌসুমে তিনটি ট্রফি জিতেছেন, আর একজন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক যাঁর আইপিএল দলের সঙ্গে কথা হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে, নিশ্চিতভাবে জানা যায়নি।

দ্রাবিদের না-বলার কারণটা নিয়ে রিপোর্টে যা লেখা আছে, সেটি মনোযোগ দিয়ে পড়া দরকার। তিনি নাকি প্রস্তাবের বন্যায় ভেসেছেন, কিন্তু "হাতের কাছে থাকা ঐশ্বর্যের প্রলোভন প্রতিরোধ করেছেন" — কারণ হিসেবে বলা হয়েছে পরিবার, এবং দুই ছেলের ক্রিকেট-জীবন। এখানেই একটি মানবিক ছবি তৈরি হয়, আর সেই ছবিটাই এই গোটা বাজারের সবচেয়ে অবহেলিত তথ্য। ছেলের ব্যাটিং দেখতে মাঠের পাশে দাঁড়ানো একটি বাবার সিদ্ধান্ত আর একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ব্যাংক-ব্যালান্সের তুলনা এখানে চলছে না। চলছে দুই ধরনের মূল্যের তুলনা।

একটি ট্রান্সফার কেবল একটি লেনদেন নয়; এটি একটি অভিবাসন — যেখানে মেডিকেল আছে, মা আছেন, স্কুল admission-এর ফর্ম আছে। কোচিং নিয়োগেও ঠিক একই হিসাব কাজ করে, শুধু চুক্তিপত্রে নামটা বদলায়।

আমার নিজের পেশাগত অভ্যাস থেকে একটা কথা বলি। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বরে, লিভারপুলের একটি আঞ্চলিক ডেস্কে উনিশ বছর কাটানোর পর, যখন প্রিন্টের বাজেট ভাঙছিল, আমি একটি সাবস্ক্রিপশন নিউজলেটার শুরু করি — নাম দ্য ডেড শিট। ওই একই গ্রীষ্মে ভার্জিল ফন ডাইকের কেসটা আমি ৬৩টি টাইমস্ট্যাম্প করা এন্ট্রিতে লিখে রেখেছিলাম: সাউদাম্পটনের অভিযোগ, ৭ জুন লিভারপুলের প্রকাশ্য ক্ষমা, প্রত্যাহৃত বিড, পরের জানুয়ারিতে ৭৫ মিলিয়ন পাউন্ডে চুক্তি সম্পন্ন। বড়লোকের টাকা থাকলেও দরজা খোলে না — এই শিক্ষাটা আমি ওই একই ফাইল থেকে পেয়েছি। মুম্বইয়ের এই নিয়োগ-আখ্যানে সেই শিক্ষা আবার ফিরে আসছে, ভিন্ন পোশাকে।

প্রেক্ষাপটটা বুঝতে হলে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির কাঠামোয় ঢুকতে হবে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স পাঁচটি শিরোপা নিয়ে আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর একটি। জয়াবর্ধনে দুটি দফায় এই সিস্টেমের নেতৃত্ব দিয়েছেন — ২০১৭ থেকে ২০২২, তারপর ২০২৪ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত, রিপোর্টে যেভাবে মেয়াদটা লেখা হয়েছে। দীর্ঘ এই ধারাবাহিকতার একটি নির্দিষ্ট খরচ আছে: ফ্র্যাঞ্চাইজির হাই-পারফরম্যান্স কাঠামো অনেকটাই এক ব্যক্তির পদ্ধতির চারপাশে গড়ে উঠেছে। এখন যিনি আসবেন, তিনি কেবল একটি দল পাচ্ছেন না; তিনি একটি সংস্কৃতি পাচ্ছেন যা অন্য কারও হাতের লেখায় লেখা।

কোচিং স্টাফের গঠনটাই এখানে সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। মালিঙ্গা ও মাম্ব্রে — দুজনই বোলিং কোচ, দুজনই পেস-বোলিং মস্তিষ্ক। পোলার্ড ব্যাটিং কোচ, অর্থাৎ ক্যারিবিয়ান পাওয়ার-হিটিংয়ের জিন। হপকিনসন ফিল্ডিংয়ে। এই মিশ্রণটি আকস্মিক নয়। টি-টোয়েন্টিতে কোচিংয়ের ওজন মূলত তিন জায়গায় — নিলাম ও দল গঠন, বিদেশি কোটা ব্যবহার, এবং ডেথ ওভারের সম্পদ ব্যবস্থাপনা। এই স্টাফ-গঠন একটি পেস-নির্ভর, পাওয়ার-হিটিং পরিচয় তৈরি করেছে। যে কোচ আসবেন, তাঁর পদ্ধতিকে এই পরিচয়ের সঙ্গে মিলতে হবে, নয়তো বদলাতে হবে পুরো দর্শন।

দ্য ডেড শিট শুরু হয়েছিল কাগজের কাটা থেকে, আর পরে হয়ে গেল টাইমস্ট্যাম্পের নাড়ি। কোচিং বাজারও এখন সেই নাড়ির হিসাবেই চলে — কোন তারিখে কে কার সঙ্গে কথা বলল, কে কবে না বলল, কে কবে চুপ করে গেল।

বাজারটার গঠনটা দেখুন। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন চার-পাঁচটি আলাদা জানালায় ভাগ হয়ে গেছে: জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে এসএ২০ ও আইএলটি২০, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড, মার্চ-মে আইপিএল। এই ভাঙন খেলোয়াড়দের যেমন মুক্ত-এজেন্ট বানিয়েছে, তেমনি কোচদেরও। একজন কোচ এখন একটির বদলে চারটি সম্পত্তিতে নিজের সময় বণ্টন করেন, ঠিক যেমন একজন টি-টোয়েন্টার বছরে চারটি লিগে চারটি চুক্তি করেন। এর ফলে একটি নতুন সমস্যা জন্মেছে: শীর্ষমানের কোচের ঘাটতি আসলে দক্ষতার ঘাটতি নয়, উপলব্ধতার ঘাটতি।

এবার নামগুলোর হিসাবে ঢুকি। দ্রাবিদের ক্ষেত্রে এটা দামের ব্যর্থতা নয়, পছন্দের ব্যর্থতা। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয় এবং ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল — এই দুটি ফলাফল তাঁকে কোচিং বাজারের চক্রাকার শীর্ষে বসিয়েছে। শীর্ষে থাকা অবস্থায় কেউ প্রস্তাব ফিরিয়ে দিলে তার অর্থ একটাই দাঁড়ায়: টাকা এখানে বাঁধা শর্ত নয়, সময় ও অগ্রাধিকার বাঁধা শর্ত। তবে সতর্ক থাকতে হবে — কারণটা এসেছে নাম না জানা এক সূত্রের মুখ থেকে। আমার ডেড শিটের ভাষায় এটি "রিপোর্টেড", "কনফার্মড" নয়। দুটি নথি দিয়ে প্রমাণ না হলে আমি কখনও এটাকে চূড়ান্ত সত্য লিখি না।

দ্রাবিদের বয়সও একটি নীরব ফ্যাক্টর। ১৯৭৩ সালে জন্ম, মানে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছেন যেখানে পূর্ণকালীন আইপিএল প্রধান কোচের কাজ — যাতায়াত, নিলাম, মিডিয়া, আট মাসের মানসিক চাপ — ব্যক্তিগত হিসাবে লাভের চেয়ে ক্ষতির দিকেই বেশি ঝুঁকে পড়ে। হাসির ক্ষেত্রেও একই, ১৯৭৫ সালের জন্ম। এই প্রজন্মের কোচদের ক্ষেত্রে মুম্বইয়ের ধর্মান্তর-হার গাণিতিকভাবেই সীমিত।

এখানেই সবচেয়ে... (দুঃখিত, লেখাটা নতুন করে বলি) — এখানেই সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক নাম অ্যাড্রিয়ান বিরেল। সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপের সঙ্গে চারটি এসএ২০ মৌসুমে তিনটি শিরোপা ও চারটি ফাইনাল। এ বছরই সানরাইজার্স লিডস উইমেনকে দ্য হান্ড্রেডের ফাইনালে তুলেছেন। আইএলটি২০-তে শার্জাহ ওয়ারিয়র্সের প্রধান কোচ। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে শিরোপা-রূপান্তরের হারে এই মুহূর্তে তাঁর সমান কেউ নেই বললেই চলে।

কিন্তু রিপোর্ট বলছে, তিনিও নাকি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যেতে আগ্রহী নন। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। চাহিদার ঘাটতি নয়, এটি সরবরাহের ঘাটতি। আর সরবরাহের ঘাটতির পেছনে ক্যালেন্ডারটা মিথ্যা কারণ হিসেবে দাঁড়ায় — এসএ২০ ও আইএলটি২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে চলে, আইপিএল মার্চ থেকে মে। অর্থাৎ আইপিএল সময়সূচির সঙ্গে সম্পূর্ণ খাপ খায়। তাহলে না-বলার কারণ সম্ভবত সময় নয়, আনুগত্য বা পোর্টফোলিওর পছন্দ।

আরও একটি স্তর আছে। বিরেলের তিনটি ভূমিকার মধ্যে দুটি সানরাইজার্স নেটওয়ার্কের ভেতরে — সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ ও সানরাইজার্স লিডস। এই ধরনের মাল্টি-টিম মালিকানা এখন কোচদের ক্যারিয়ার-সিঁড়ি হিসেবে কাজ করছে। একজন কোচ একটি নেটওয়ার্কের ভেতরে উপরে উঠতে থাকলে বাইরের বড় টাকা ডাকলেও তিনি সরে আসেন না। এটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নতুন শ্রম-বাস্তবতা।

হাসির অবস্থানটা সবচেয়ে বাণিজ্যিকভাবে পাঠযোগ্য। সিএসকে ছেড়েছেন, ইংল্যান্ড সেটআপে স্টিফেন ফ্লেমিংয়ের অধীনে যাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন, এবং আরেকটি আইপিএল কাজের জন্য "আগ্রহী বলে ধারণা করা হচ্ছে"। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে যা তৈরি হয়, তা হলো এজেন্ট-চালিত বাজার-সংকেতের পাঠ্যপুস্তকীয় উদাহরণ। সংকেতটা সূক্ষ্ম কিন্তু স্পষ্ট: আমি আছি, আমি খোলা, দামটা বাজারে ঠিক করুন।

ফিঞ্চের ক্ষেত্রে প্রমাণটা অনেক পাতলা, রিপোর্টের ফ্রেমিং যতটা বিশ্বাস করাতে চায় তার চেয়ে বেশি। "কয়েকটি আইপিএল দলের সঙ্গে কথা হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে" — এটি প্রধান কোচ হিসেবে প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। মুম্বইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের ব্যাপারে "কোনো তাৎক্ষণিক তথ্য নেই"। অর্থাৎ তাঁর নামটা সম্ভবত তালিকা চওড়া করার কাজ করছে, চূড়ান্ত প্রতিযোগীর জায়গা নিচ্ছে না। এখানে একটি নাম-প্রিমিয়ামের ঝুঁকি আছে: অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক হিসেবে তাঁর বাজারদর তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি-প্রধান-কোচ সাক্ষ্যের চেয়ে বেশি হতে পারে।

এই মুহূর্তে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স বাছাই করছে না, তারা প্রতিযোগিতা করছে। বাজারের শক্তিশালী পক্ষটি ক্রেতা নয়, বিক্রেতা। তিনটি বড় নাম বন্ধ, চতুর্থটি অন্যত্র বাঁধা, পঞ্চমটি অপ্রমাণিত, ষষ্ঠটি মধ্যম বাজার। এটি একটি ক্রেতা-বাজারের উল্টো চিত্র।

এখন সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা "কে" নয়, "কখন"। স্টাফদের চুক্তি দু-তিন মাসের মধ্যে শেষ হচ্ছে। যত দিন প্রধান কোচের পদটি খালি থাকবে, তত দিন প্রতিদ্বন্দ্বী ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সামনে সুযোগ থাকবে এই ব্যাকরুমের লোকজনকে নিজেদের ঘরে তুলে নেওয়ার। একদিনের দেরি মানে কেবল একদিনের দেরি নয়; মানে একটি পূর্ণ পুনর্গঠনের খরচ। চারটি পদ একসঙ্গে খালি হলে সেটি আর কোচ নিয়োগ থাকে না, থাকে সম্পূর্ণ হাই-পারফরম্যান্স বিভাগের পুনর্নির্মাণ।

একটা জিনিস অনেকে এড়িয়ে যান। পোলার্ড ব্যাটিং কোচ, পেস-বোলিংয়ে দুজন — এই পরিচয়ের সঙ্গে নতুন কোচের পদ্ধতির মিল না থাকলে সংকটটা দ্বিগুণ হয়। টি-টোয়েন্টিতে ডেথ ওভারের পরিকল্পনা আর বিদেশি ব্যাটারের ব্যবহার — এই দুটোই প্রধান কোচের হাতের লেখা। ভুল হাতের লেখা এলে দলটা আগের কোচের পদ্ধতিতে গড়া স্কোয়াড নিয়ে নতুন কোচের পরিকল্পনা খাটাতে গিয়ে মাঝপথে আটকে যেতে পারে।

আর আছে কর্পোরেট ক্যালেন্ডার। রিপোর্টে বলা হয়েছে, কর্তারা "জিও আইপিও" নিয়ে ব্যস্ত। অর্থাৎ মালিকানা-গোষ্ঠী একই সময়ে একটি বিশাল পুঁজিবাজার-ঘটনা সামলাচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজির সিদ্ধান্ত তখন বড় কর্পোরেট সময়সূচির অধীনস্থ হয়ে পড়ে। বড় মাপের কোচ নিয়োগে রেকর্ড অঙ্ক খরচ করার ইচ্ছাও এই সময়ে সাময়িকভাবে চাপা পড়তে পারে — দ্রাবিদের না-বলার সঙ্গে এটি সম্পূর্ণ আলাদা একটি কারণ, যেটি কেউ জিজ্ঞেস করছে না।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে প্রচলিত পাঠটি ভুল। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো: মুম্বই বড় নাম আনতে ব্যর্থ হয়েছে। কিন্তু রিপোর্টে জয়াবর্ধনের বিদায়ের পেছনে কোনো পারফরম্যান্স-কারণ নেই। পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি পারফরম্যান্সের কারণে কোচ বদলাত, রিপোর্টে অন্তত একটি মৌসুমের ফলাফল-উল্লেখ থাকত। নেই। বরং বিদায়টা বাঁধা পড়েছে চুক্তির মেয়াদ শেষের সীমানায় এবং শুক্রবার সন্ধ্যার একটি বৈঠকে। কারণটা প্রশাসনিক, ক্রীড়াগত নয় — আর এই অনুপস্থিতিটাই সবচেয়ে বড় তথ্য।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: আইপিএলের টাকা সব দরজা খোলে। টাকা দামের সীমাবদ্ধতা ভাঙে, পছন্দের সীমাবদ্ধতা ভাঙে না। পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী ফ্র্যাঞ্চাইজি তার শীর্ষ তিন লক্ষ্যকে রূপান্তর করতে পারল না — এটাই এই রিপোর্টের কেন্দ্রীয় তথ্য। ফুটবলে আমি একই দৃশ্য দেখেছি: ক্লাব দ্বিগুণ বেতন দিতে রাজি, খেলোয়াড় তবু যান না, কারণ তাঁর পরিবার ওই শহরে থাকতে চায় না। সেখানে কেউ "ব্যর্থ ক্লাব" বলে না; বলে "ভিন্ন অগ্রাধিকার"। ক্রিকেটেও সেই ভাষা শেখার সময় এসেছে।

তৃতীয় ভুল পাঠ, যেটি সবচেয়ে সূক্ষ্ম। একটি রিপোর্ট যখন তিনটি বড় নাম প্রকাশ্যে বাতিল করে, তখন তার একটি কার্যকারিতা থাকে — প্রত্যাশা নামিয়ে আনা। এরপর যদি তুলনামূলক কম আলোচিত কেউ নিয়োগ পান, বাজার আতঙ্কিত হয় না, কারণ তিনটি বড় নাম আগেই সরিয়ে রাখা হয়েছে। এটি কৌশলী যোগাযোগ, এবং এটি সম্ভবত ইঙ্গিত দেয় যে চূড়ান্ত নামটি কাছাকাছি, কিন্তু জাঁকজমকপূর্ণ নয়।

চতুর্থ পাঠ: তথ্য-অসমতা এখানে বাণিজ্যিক কাজ করছে। "বিশ্বাস করা হচ্ছে", "জানা গেছে", "অবাক হওয়ার কিছু হবে না" — এই বাক্যগুলোই নিয়োগ-বাজারের প্রধান ভাষা। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এমন ভাষায় এজেন্টের মূল্য-সংকেত সবচেয়ে ভালো জন্মায়। কারণ কেউ দায় নেয় না, কিন্তু দর ঠিক হয়ে যায়। ২০০৩ সালে টিভি ধারাভাষ্যে ঢোকার পর আমি শিখেছি, ক্যামেরার বাইরে যা বলা হয় তা ক্যামেরার সামনে যা দেখানো হয় তার চেয়ে বেশি সত্য — তবে কেবল তখনই, যখন আপনি কে বলছে তা জানেন।

এখন সেই প্রশ্নে আসি যা এই রিপোর্টে কেউ তুলছে না: কে দাম দিচ্ছে? প্রধান কোচের বেতন বড় অঙ্কের, কিন্তু তার নিচে চার-পাঁচজন সহকারী, একজন ভিডিও বিশ্লেষক, একজন ফিজিও, একজন স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ আছেন যাঁদের চুক্তি দু-তিন মাসের নোটিশে শেষ হয়ে যাচ্ছে। এই মানুষগুলোর পরিবার, স্কুল, বাড়িভাড়া — সবই একটি অসমাপ্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ঝুলে আছে। কোচ নিয়োগের খবরে এই স্তরটা কখনও আসে না, অথচ খরচটা এখানেই সবচেয়ে বেশি। ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে জুনের মধ্যে যখন ইংল্যান্ডে প্রায় চোদ্দশো খেলোয়াড়ের চুক্তি ৩০ জুন শেষ হচ্ছিল, তখন আমি এই স্তরটাই লিখেছিলাম — এবং পাঠকরা বলেছিলেন, ওই অংশটাই তাঁরা পড়েন।

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল যে বিশ্বকাপের প্রিমিয়াম ঘুমের অভাবেই শোধ করা হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি কোচিংয়ের প্রিমিয়ামও তাই — শোধ হয় ফ্লাইটে, হোটেলে, নিলাম-ঘরে, আর ছেলের ম্যাচ মিস করার হিসাবে। দ্রাবিদ যে দামটা চাইলেন না, সেটা টাকার দাম ছিল না।

তাহলে পরের পড়ন্ত ঘুঁটিটা কী? সম্ভাব্যতা তিনটি। এক, মধ্যম বাজারের একজন অভিজ্ঞ কোচ আসবেন, আংশিক স্টাফ ধরে রাখা হবে — স্বাভাবিক উত্তরণ। দুই, শেষ মুহূর্তে নিয়োগ হলে দলটি আগের কোচের পদ্ধতিতে গড়া স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামবে — সেখানে ফলাফলের চেয়ে অসঙ্গতিটাই বেশি চোখে পড়বে। তিন, বিরেল-ধরনের একজন উচ্চ-রূপান্তর কোচ এলে এবং তাঁকে সত্যিকারের ক্ষমতা দেওয়া হলে এই বিঘ্নটাই কাঠামোগত উন্নয়নে পরিণত হতে পারে।

আমি এখন একটি তারিখের অপেক্ষায় আছি — যে তারিখে নতুন কোচের নাম ঘোষণা হবে। সেই তারিখটাই বলে দেবে মুম্বই এই সংকটকে প্রশাসনিক দুর্ঘটনা হিসেবে দেখছে, নাকি সুযোগ হিসেবে। কারণ একটি দল যখন তিনটি বড় দরজা বন্ধ দেখে, তখন সে হয় চতুর্থ দরজার দিকে তাকায়, নয়তো নিজের জানালা বানায়। প্রশ্নটা এখন একটাই — নতুন কোচ যখন খালি হাতে ঢুকবেন, তখন ড্রেসিংরুমে যে পদ্ধতিটা বেঁচে থাকবে, সেটা কার হাতের লেখা হবে?