গ্রিনের পেটের চোট, কিংসমিডের শুকনো পিচ আর অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ সিমারের অঙ্ক

"অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেন।" ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চিকিৎসা-বিবৃতিতে শব্দ দুটো এতটাই শান্ত যে প্রথম পড়ে মনে হয় সামান্য ব্যাপার, দুই ম্যাচের বিশ্রাম, তারপর সব ঠিক। কিন্তু যে কেউ একবার ডেলিভারি স্ট্রাইডে পৌঁছেছে, তার শরীর জানে শব্দটার আসল ওজন কত। ডানহাতি পেসারের ডেলিভারি অ্যাকশনে নিতম্ব এক দিকে ঘোরে, কাঁধ ঘোরে উল্টো দিকে, আর সেই পাল্টা-ঘূর্ণনের পুরো চাপটা সামলায় কোরের ওবলিক পেশি। ফাস্ট বোলিংয়ের এই টুইস্টই অবলিক স্ট্রেনের ক্লাসিক কারণ। তাই যখন শোনা গেল চোটটা লেগেছে ওয়ানডেতে বোলিং করার সময়, তখন উৎস নিয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না — সমস্যাটা ব্যাটিংয়ে নয়, বোলিং মেকানিকেই।

আমার নোটবুকে সময় লেখা থাকে। কোন সূত্র কখন কী নিশ্চিত করল, কোন বাক্যটা কে, কোন ঘণ্টায় বলল — এই অভ্যাসটা আমার প্রথম যুগে ছিল না। নেইমারের বাইআউট থ্রেডটা কখনোই শুধু একটা থ্রেড ছিল না; ওটা ছিল আমার এভিডেন্স চেইন। সেদিন থেকে প্রতিটা ইনজুরি-বুলেটিন, প্রতিটা সিলেকশন-মেমো, প্রতিটা ট্রান্সফার আপডেট আমি পড়ি একই ভঙ্গিতে — কে লিখল, কখন লিখল, আর লিখে কার লাভ হলো।

সিরিজটা দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিপাক্ষিক টেস্ট, প্রথম ম্যাচ ডারবানের কিংসমিডে। ফরম্যাট টেস্ট, পাঁচ দিন, দুই ইনিংস — আর ২০১৯ সালের পর থেকে যেকোনো দ্বিপাক্ষিক টেস্ট যেমন বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টের ভেতরে বসে, এটাও তার ব্যতিক্রম নয়। কিংসমিডের পিচ নিয়ে রিপোর্টে যা আছে, সেটাই এই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু: শুকনো উইকেট, শুরুতে কিছু সিম, কিন্তু ম্যাচ যত গড়াবে তত স্পিন। ডারবান উপকূলীয় ও আর্দ্র শহর, তাই সকালের সেশনে সুইং স্বাভাবিক। টেস্ট বলে এখানে ডাকওয়ার্থ-লুইস বা শিশিরের প্রশ্ন নেই।

এই পটভূমিতে গ্রিন প্রথম টেস্ট থেকে ছিটকে গেছেন, আর সিরিজে তাঁর বোলিংয়ের সম্ভাবনাও কার্যত শেষ। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সাংবাদিকদের যা বলেছেন, তার সারমর্ম — বোলিং করানো "খুব বেশি ঝুঁকি", তাই ভাবনাটা ব্যাটার হিসেবে ফেরানো নিয়ে। একই সঙ্গে তিনি স্বীকার করেছেন বিষয়টা "অনেকটাই অজানা", তবু আশাবাদ আছে। এই দুটো বাক্যের মাঝখানে একটা বড় ফাঁক আছে, সেটা পরে আসছে।

দলে দুটো ধাক্কা একসঙ্গে এসেছে। গ্রিন ছিটকে গেছেন, আর জশ ইংলিসের আঙুলে ফ্র্যাকচার — অর্থাৎ মিডল অর্ডার একই সময়ে দুই জায়গায় চাপে। পাঁচ নম্বরের জন্য নাম উঠছে কুপার কনলি আর নিক ম্যাডিনসনের। কনলির নাম বেশি উচ্চারিত হচ্ছে কারণ তিনি বাঁহাতি ব্যাটার, এবং বাঁহাতি স্পিনও করতে পারেন — মানে স্পিন কভার হিসেবেও তাঁকে দেখা হচ্ছে। অন্যদিকে ম্যাডিনসন ২০১৬ সালের পর একটাও টেস্ট খেলেননি। ট্রাভিস হেড ওপেনিংয়ে, অ্যালেক্স কেরি ছয় নম্বরে, সাত নম্বরে বিউ ওয়েবস্টার, যিনি শেষ তিন টেস্ট ধরে এই জায়গাটাই ধরে রেখেছেন। কুনেমান দলে আছেন দ্বিতীয় স্পিনার হিসেবে, কিন্তু রিপোর্ট স্পষ্ট বলছে — তিন প্রধান পেসারের একজনকে বাদ দিয়ে তাঁকে খেলানোর সম্ভাবনা কম।

এই রিপোর্টে যা নেই, সেটাও খোলাখুলি বলে রাখি, কারণ কাগজ ছাড়া আমার কলম চলে না। গ্রিনের টেস্ট ব্যাটিং গড়, বোলিং গড়, সিচুয়েশনাল স্প্লিট, অস্ট্রেলিয়ার র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট — এসবের কোনোটাই এই তথ্যভাণ্ডারে নেই। যেখানে সংখ্যা নেই, সেখানে আমি সংখ্যা বানাই না; লিখে রাখি "যাচাই বাকি"।

গ্রিনের আসল দামটা তাঁর দ্বৈত ভূমিকায়, আর এই চোট ঠিক সেই ভূমিকার অর্ধেকটা কেটে নিল। অস্ট্রেলিয়া তাঁকে বেছেছিল একই সঙ্গে ব্যাটার এবং চতুর্থ পেসার হিসেবে। টেস্ট ক্রিকেটে এই দ্বৈত ভূমিকা শুধু একটা বোনাস নয়, এটা ওভার-ব্যালান্সের হিসাব। তিনি যদি ব্যাটার হিসেবে খেলেন, তাহলে দলে ঢুকবেন একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটারের মতো, কিন্তু বেরিয়ে যাবে একটা বোলিং অপশন। সংখ্যায় দল তখনও এগারো, কিন্তু কাজের হিসেবে কার্যত চারজন বোলার।

টেস্ট ম্যাচে ইনিংসপ্রতি কমপক্ষে নব্বুই ওভার, আর নতুন বল পাওয়া যায় আশি ওভার পরপর। চার ইনিংসের হিসাবে কথাটা দাঁড়ায় তিনশোর বেশি ওভারের কাজে। একজন পঞ্চম বোলিং অপশন সাধারণত ইনিংসে দশ থেকে পনেরো ওভার সামলে দেয়। সেই চল্লিশ-ষাট ওভারের বোঝা এখন গিয়ে পড়বে তিন প্রধান পেসার আর ওয়েবস্টারের ঘাড়ে। ডারবানের আর্দ্রতায় স্পেলের মাঝে বিশ্রাম কম, চতুর্থ ইনিংসের লোড তো আছেই। এই সংখ্যাটা আমার অনুমান, দলের কাগজে লেখা নয় — কিন্তু গতিটা এদিকেই।

দ্বিতীয় টানাপোড়েনটা পিচ আর সংস্কৃতির মধ্যে। কিংসমিডের উইকেট পরে ঘুরবে — এই তথ্য পেলে স্বাভাবিক সিদ্ধান্ত হতো দুই স্পিনার। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার সিলেকশন-প্রবণতা দশকের পর দশক ধরে পেস-প্রথম। ফলাফল — উইকেট স্পিন চাইছে, দল সিম দিচ্ছে। টেস্টে টিম শিট ঘোষণা হয় পিচ পড়ার আগেই, আর পিচ তার রায় দেয় তৃতীয় দিনে। ম্যাচ যদি চতুর্থ ইনিংসে গড়ায়, তাহলে ঘুরন্ত উইকেটে স্পিনের মুখোমুখি হবে অস্ট্রেলিয়ার নিজেদের ব্যাটিং লাইন-আপ — নিজেদের সিলেকশন সিদ্ধান্তের খরচটা তখন ব্যাটারদের দিতে হবে।

ম্যাডিনসনের ফিরে আসা কাগজে "অভিজ্ঞতা" দেখায়, কিন্তু এটা লাইক-ফর-লাইক রিপ্লেসমেন্ট নয়। ২০১৬ সালের পর একটাও টেস্ট নয় — মানে প্রায় দশ বছরের ব্যবধান। এই ফাঁকটাই বলে দেয়, মিডল অর্ডারে অস্ট্রেলিয়ার বেঞ্চ ততটা গভীর নয় যতটা "এলিট" তকমা শোনায়। কনলির অপশনটা টিকে আছে কারণ তিনি স্পিন কভার দেন — অর্থাৎ পাঁচ নম্বরের প্রশ্নটা আসলে ব্যাটিংয়ের প্রশ্ন নয়, বোলিং ব্যালান্সের প্রশ্ন।

বিউ ওয়েবস্টার এই ঘটনার প্রধান সুবিধাভোগী। শেষ তিন টেস্টে সাত নম্বরে যিনি ছিলেন, তাঁর জায়গা এখন প্রায় অনড়, কারণ গ্রিনের বোলিং হারানোর পর চতুর্থ সিমারের ভূমিকাটা আরও জরুরি হয়ে গেল। দলের স্থিতিশীলতার একটা অংশ তিনি ধরে রাখছেন, আর সেটাই এই ধাক্কার মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে বড় স্বস্তি।

আমার প্রতিটা লেখায় একটা আর্থিক-ঝুঁকির অনুচ্ছেদ থাকে, এখানেও থাকবে। কেন্দ্রীয় চুক্তি, ম্যাচ ফি, ওয়ার্কলোড ক্লজ, ইনস্যুরেন্স — চারটে শব্দ ট্রান্সফার মার্কেটের ভাষা, কিন্তু সিলেকশনের ভাষাও। বোর্ড অলরাউন্ডারকে প্রিমিয়ামে কিনে, কারণ দ্বিতীয় স্কিলটার আলাদা বাজারদর আছে; দুটো স্কিলের ঝুঁকিও আলাদা। আজ দল টাকা দিচ্ছে দুই স্কিলের জন্য, পাচ্ছে একটার — আর দ্বিতীয় স্কিলটার ঝুঁকিটা কাগজে বসে আছে একটা মেডিকেল রিলিজের ভাষায়। এজেন্টরা এটাকে মার্কেট বলে; আমি বলি চেইন অব কাস্টডি।

সময়রেখাটা কেউ থামায়নি। চোট লেগেছে ওয়ানডে সিরিজের শেষ পর্বে, প্রথম টেস্ট আর কয়েক দিন পরেই — মাঝখানে পুনরুদ্ধারের কোনো জানালা নেই। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ওয়েজ ডেফারেলের কাগজগুলো বজ্রের মতো শব্দ করেছিল; সেখান থেকে শেখা কথা একটাই — খেলোয়াড়ের শরীর ক্যালেন্ডারের একটা লাইন আইটেম, আর ক্যালেন্ডার কখনো হারে না। ইনজুরি ঠেকানোর দায় যদি শুধু মেডিকেল টিমের হয়, তাহলে ফিজিওর ঘরে বসে যে সমস্যার জন্ম, তার জন্ম-সনদ লেখা থাকে ক্যালেন্ডারে।

কাঁধের পুরনো সমস্যাটাই এখানে সবচেয়ে বড় সূত্র। সাদা বলের ম্যাচগুলোতেই তিনি বোলিং করছিলেন না, ওয়ানডেতে বোলিংয়ে ফেরার পরিকল্পনাও ভেস্তে গেছে। মানে এই নয় যে আজ হঠাৎ একটা দুর্ঘটনা ঘটল; মানে হলো একই ব্যবস্থা দ্বিতীয়বার ব্যর্থ হলো। একটা অঞ্চল কাঁধ, আরেকটা কোর — অলরাউন্ডারের শরীরে দুই জায়গায় একসঙ্গে সমস্যা মানে বোলিং লোডের কাঠামোগত দুর্বলতা। আর কাঠামোগত দুর্বলতা একদিনে সারে না।

আগামী মাসের গল্পটা ঠিক করবে কোন কাগজ কী বলছে — মেডিকেল রিলিজের শব্দচয়ন, টিম শিটের সময়, আর বোলিং লোড নিয়ে বোর্ডের ভেতরে কোনো ছাদ বসানো আছে কি না।

সর্বজনীন গল্পটা এখন "cruel timing" — তরুণ অলরাউন্ডারের ছন্দ ফিরছিল, ঠিক তখনই চোট। গল্পটা সত্য, কিন্তু অগভীর। আসল ঘটনাটা দুর্ভাগ্য নয়; আসল ঘটনা হলো, অস্ট্রেলিয়ার এগারো জনের কাঠামোয় একজনের কোরের পেশি লোড-বেয়ারিং হয়ে উঠেছিল। যে দলে সত্যিকারের পঞ্চম বোলিং অপশন থাকে, সেখানে এই আলোচনাটাই শুরু হতো না। একজনের চোট পুরো ব্যালান্স উল্টে দিচ্ছে — এটাই আসল খবর, ইনজুরিটা নয়।

দ্বিতীয় অদৃশ্য দিকটা ব্যাটার-অনলি ফেরার অর্থ। প্রচারমাধ্যম এটাকে স্বস্তির খবর লিখবে — অন্তত তিনি ব্যাট করবেন। হিসাবটা উল্টো। অলরাউন্ডারের খ্যাতি নিয়ে মাঠে নামবেন একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার, আর দল হারাবে একটা বোলিং ভূমিকা। এটা সিলেকশনের দিক থেকে অবনমন, যদিও শিরোনামে সেটা ভালো খবর দেখাবে।

তৃতীয় ফাঁকটা স্পিন-নীতির। কিংসমিডের পিচ যদি দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে ঘুরতে শুরু করে, তাহলে অস্ট্রেলিয়ার পেস-প্রথম প্রবণতা ম্যাচের ভেতরেই ধরা পড়বে। তখন প্রশ্নটা আর থাকবে না, কনলি না ম্যাডিনসন — প্রশ্নটা হবে, উইকেটের কথা কে শুনল।

আগামী কয়েক দিনে সবচেয়ে বেশি তথ্য দেবে টসের সময়ের টিম শিট। কনলি না ম্যাডিনসন — এটা ব্যক্তিগত পছন্দের প্রশ্ন নয়, কিংসমিডের পিচ পড়ার ঘোষণা। ওয়েবস্টারের স্পেল কত ওভারে গড়ায়, সেটাই বলে দেবে গ্রিনের বোলিং কতটা মিস হচ্ছে। আর পরের ডমিনোটা লুকিয়ে আছে চুক্তির পাতায় — কাঁধ ও কোর, দুই জায়গার আঘাতের পর বোর্ড গ্রিনের বোলিং লোডে স্থায়ী ছাদ বসায় কি না। কিংসমিডে পয়েন্ট হারালে হিসাবটা আরও জটিল হবে, আর সেটা নিয়ে কেউ আর "cruel timing" লিখবে না।