আইয়ারকে অধিনায়ক দাবি ও 'জাপান' সফরের রহস্য: নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে ভারতের সত্যিকারের পরীক্ষা

গত ১৭ অক্টোবর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে টি-টোয়েন্টি সিরিজ ২-২ ড্র হয়েছে। চার ম্যাচের এই সিরিজে ভারতের প্রথম সারির একাদশ মাঠে নামেনি, বদলে ঘোরানো একাদশ খেলেছে। ঠিক তার পাঁচ দিন পর, ২২ অক্টোবর থেকে নিউজিল্যান্ডে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু হওয়ার কথা। এই সিরিজের আগে ভারতীয় দলের অধিনায়ক হিসেবে শুভমান গিল বা হার্দিক পাণ্ডিয়ার নাম নয়, সংবাদমাধ্যমে উঠে এসেছে শ্রেয়াস আইয়ারের নাম। সংবাদ প্রতিবেদনে আইয়ারকে উদ্ধৃত করে বলা হয়েছে, 'নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন ভিন্ন, উইকেট কেমন হবে কেউ জানে না, তাই দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নেওয়াই চ্যালেঞ্জ।' কিন্তু এখানেই প্রথম প্রশ্নটি দাঁড়ায়—শ্রেয়াস আইয়ার কি সত্যিই এই সিরিজে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক? সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের টি-টোয়েন্টি নেতৃত্ব রোহিত শর্মা, হার্দিক পাণ্ডিয়া বা সূর্যকুমার যাদবের হাতে ছিল। আইয়ারের নাম অধিনায়ক হিসেবে হঠাৎ উঠে আসা তাই একটি যাচাইযোগ্য অসঙ্গতি। দ্বিতীয় অসঙ্গতি, সংবাদ প্রতিবেদনে ভারতের আসন্ন সফরের তালিকায় 'জাপান' নামে একটি দেশের উল্লেখ পাওয়া গেছে। অথচ ভারতের টি-টোয়েন্টি সফরের স্বাভাবিক ক্যালেন্ডারে জাপান নেই; এশিয়ান গেমসের আসর ছিল চীনের হাংচৌতে। তৃতীয়ত, '২২ অক্টোবর' তারিখটি বলা হয়েছে, কিন্তু বছর উল্লেখ নেই। এই তিনটি তথ্যগত অসঙ্গতি যেকোনো বিশ্লেষণের আগে যাচাই করা জরুরি। আমি পঞ্চাশ বছরের বেশি সময় ধরে ক্রিকেটের স্কোরকার্ড দেখছি, আর গত কয়েক বছর ধরে ই-স্পোর্টসের প্যাচ নোট আর লাইভ কমেন্ট্রি শুনছি। দুটো জগতেই একটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি—যখন কোনো প্রতিবেদনে বছর উল্লেখ থাকে না, আর প্রত্যাশিত নামের বদলে অপ্রত্যাশিত নাম হঠাৎ কর্তৃত্ব পেয়ে যায়, তখন সেই প্রতিবেদনের ভেতরের কাঠামোটি দুর্বল। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, বরং সাংবাদিকতার সাধারণ নিয়ম—তথ্যসূত্র যাচাই না করে প্রকাশ করলে পাঠক বিভ্রান্ত হন। নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে ভারতীয় ক্রিকেট ভক্তদের তাই প্রথমে জানা দরকার, এই সিরিজটি আসলে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, আর কে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে ভারতের টি-টোয়েন্টি রেকর্ড ঐতিহাসিকভাবে দুর্বল। ২০২০ সালের শুরু থেকে নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি সিরিজগুলোতে ভারত বারবার সিম আক্রমণের সামনে ভেঙে পড়েছে। নিউজিল্যান্ডের পেসাররা—টিম সাউদি, ট্রেন্ট বোল্ট, লকি ফার্গুসন—নতুন বলে সুইং আর সিম মুভমেন্টে দক্ষ। অক্টোবরের শেষে নিউজিল্যান্ডে বসন্তকাল, বাতাস বেশি, মেঘলা আকাশ, আর প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং করা মানে কঠিন পরীক্ষা। ভারতীয় ব্যাটারদের জন্য এই কন্ডিশন সবচেয়ে অস্বস্তিকর। সংবাদ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে নিউজিল্যান্ড 'পেস-বান্ধব পিচে' খেলতে ভালোবাসে। এটা কোনো অনুমান নয়, ঐতিহাসিকভাবে প্রমাণিত। আইয়ারের উদ্ধৃতি অনুযায়ী, 'আমি আগেও এখানে খেলেছি, তাই কন্ডিশন সম্পর্কে কিছুটা ধারণা আছে।' এই অভিজ্ঞতা সত্যিই একটি ছোট সুবিধা, তবে এটি কোনো গ্যারান্টি নয়। অভিজ্ঞতা শুধু অভিযোজনের গতি বাড়ায়, রান নিশ্চিত করে না। ২০১৯ সালের নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের ব্যাটিংcollapse-এর কথা মনে আছে? প্রথম টি-টোয়েন্টিতে ভারত ২০ ওভারে ১৩৯ রান করেছিল, যা নিউজিল্যান্ড সহজেই তাড়া করেছিল। সেই সিরিজে ভারত ০-৩ হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল। আইয়ার সেই সিরিজে ছিলেন না, তবে ভারতীয় ব্যাটিংয়ের সেই দুর্বলতা আজও অমীমাংসিত। তবে এই সিরিজের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত প্রশ্নটি হলো—ভারত কি পূর্ণশক্তির দল পাঠাচ্ছে? ১৭ অক্টোবর ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২-২ ড্র একটি সংকেত। ঘরের মাঠে ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ড্র মানে ভারতের ঘোরানো একাদশ মাঠে ছিল। সংবাদ প্রতিবেদনে 'ব্যস্ত ক্যালেন্ডার' এর কথা বলা হয়েছে—আয়ারল্যান্ড, ইংল্যান্ড, ভারত, জাপান, এশিয়ান গেমস। এই তালিকা সত্যিই যদি সঠিক হয়, তাহলে বোঝা যায় ভারতের ক্রিকেটাররা বছরে কতগুলো ম্যাচ খেলছেন। এই ব্যস্ততা থেকেই ঘোরানো একাদশের জন্ম। ফলে নিউজিল্যান্ড সিরিজে ভারতের প্রথম সারির তারকাদের দেখার সম্ভাবনা কম। এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়। সংবাদ প্রতিবেদনে 'জাপান' নামে যে দেশের উল্লেখ আছে, সেটি যদি সত্যিই ভারতের টি-টোয়েন্টি সফরের তালিকায় থাকে, তাহলে সেটি একটি বড় ভুল। ভারত জাপানে দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি খেলে না। ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমস হয়েছিল চীনের হাংচৌতে, সেখানে ভারতীয় দল অংশ নিয়েছিল। জাপান নামটি সম্ভবত ভুল করে লেখা হয়েছে, অথবা প্রতিবেদনটি কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা দ্বারা তৈরি, যেখানে ভৌগোলিক তথ্য মিলিয়ে ফেলা হয়েছে। পাঠক হিসেবে আমার অনুরোধ, এই ধরনের প্রতিবেদন পড়ার সময় তথ্যসূত্র যাচাই করুন। আইয়ারের অধিনায়কত্ব প্রসঙ্গে আরেকটি বিষয়। তিনি একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটার, যিনি স্পিনের বিরুদ্ধে ভালো খেলেন, কিন্তু পেস-বান্ধব পিচে তাঁর শর্ট-বল দুর্বলতা পরিচিত। নিউজিল্যান্ডের পেসাররা যদি শর্ট বল করে, তাহলে আইয়ারের ব্যাটিং পরীক্ষা হবে। সংবাদ প্রতিবেদনে তাঁর কোনো পরিসংখ্যান নেই—না গড়, না স্ট্রাইক রেট। ফলে তাঁর ফর্ম নিয়ে কোনো মন্তব্য করা যায় না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—অধিনায়কত্বের বাড়তি চাপ একজন মিডল-অর্ডার ব্যাটারের রিদম নষ্ট করতে পারে। আমি ২০১৭ সালে প্যারিসে EU LCS সামার ফাইনালের পরবর্তী শো হোস্ট করেছিলাম। সেখানে G2 Esports মিসফিটসকে ৩-০ হারিয়েছিল, পার্কজ ২৭ কিল নিয়ে সিরিজের সেরা হয়েছিলেন। সেই সম্প্রচারে আমি লিগ অফ লেজেন্ডসের কমেন্ট্রিকে ছন্দোবদ্ধ couplet-এ গেঁথেছিলাম। ১৮ লাখ দর্শক একসাথে দেখেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, খেলার আসল গল্প পরিসংখ্যানে নয়, বরং খেলোয়াড়ের মানসিকতায়। আইয়ারের ক্ষেত্রেও তাই—তাঁর অধিনায়কত্বের চাপ এবং নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তাঁর ব্যাটিংয়ের মধ্যে একটি সংযোগ আছে। ভারতের বোলিং আক্রমণ নিয়ে আরেকটি প্রশ্ন। নিউজিল্যান্ডের পেস-বান্ধব পিচে ভারতের স্পিনাররা কম কার্যকর। রবিচন্দ্রন অশ্বিন, কুলদীপ যাদব বা রবি বিষ্ণোই—যেই খেলুন না কেন, তাঁদের বল সিম মুভমেন্টে ততটা ধারালো নয়। বিপরীতে নিউজিল্যান্ডের সিমাররা নতুন বলে ভারতের টপ-অর্ডারকে চাপে ফেলতে পারে। সংবাদ প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, আইয়ার 'দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার' কথা বলেছেন। এটা সঠিক কৌশল, কিন্তু কৌশল আর বাস্তবায়নের মধ্যে ফারাক আছে। আমি ২০১৮ সালে লন্ডনে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ ম্যাচের ফ্যান স্টেজ হোস্ট করেছিলাম। সেখানে ১৯ বছর বয়সী কিলিয়ান এমবাপে দুটি গোল করেছিলেন এবং একটি পেনাল্টি আদায় করেছিলেন। আমি তখন তাঁকে 'রুকি মিড ল্যানার' এর সাথে তুলনা করেছিলাম, যে দ্রুত টিমফাইটে ঢুকে পড়ে। সেই তুলনাটি ছিল কাঠামোগত—গতি, সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং চাপ সামলানোর দক্ষতা। আইয়ারের ক্ষেত্রে সেই তুলনা প্রযোজ্য নয়, কারণ তিনি অভিজ্ঞ, কিন্তু নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তাঁর অভিযোজন ক্ষমতাই আসল পরীক্ষা। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। সংবাদ প্রতিবেদনে আইয়ারকে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক হিসেবে দেখা হয়েছে। কিন্তু ২০২৪ সালের শুরুতে ভারতের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক ছিলেন রোহিত শর্মা, এরপর হার্দিক পাণ্ডিয়া, এবং সম্প্রতি সূর্যকুমার যাদব। আইয়ার কখনোই নিয়মিত টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক ছিলেন না। তিনি আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের অধিনায়কত্ব করেছেন, কিন্তু জাতীয় দলে তাঁর নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা সীমিত। তাই এই প্রতিবেদনে আইয়ারকে অধিনায়ক দেখানো একটি বড় অসঙ্গতি। হতে পারে এটি কোনো ঘোরানো দলের অধিনায়ক, অথবা প্রতিবেদনকারী ভুল তথ্য দিয়েছেন। যাচাই ছাড়া এই তথ্য বিশ্বাস করা উচিত নয়। আমি ২০২০ সালে লন্ডনের একটি নীরব স্টুডিও থেকে লিগ অফ লেজেন্ডস ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের রিমোট সম্প্রচার হোস্ট করেছিলাম। সেখানে DAMWON Gaming সুনিংকে ৩-১ হারিয়েছিল, কিন্তু কোনো দর্শক ছিল না। সেই নীরবতা আমাকে দুই সপ্তাহের জন্য লেখা বন্ধ করতে বাধ্য করেছিল। আমি বুঝেছিলাম, দর্শক ছাড়া গল্পেরও সম্পূর্ণতা নেই। কিন্তু সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটি প্রতিবেদনের পেছনে একটি মানবিক গল্প থাকে—সেটি খেলোয়াড়ের হোক বা সাংবাদিকের। নিউজিল্যান্ড সিরিজের প্রাক্কালে ভারতের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের বেঞ্চের গভীরতা। পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ঘোরানো একাদশের সুবিধা আছে—একজন ক্লান্ত হলে অন্যজন সুযোগ পায়। কিন্তু এই গভীরতাই যদি প্রথম সারির খেলোয়াড়দের অনুপস্থিতিতে দুর্বল হয়ে পড়ে, তাহলে ফলাফল ভিন্ন হতে পারে। ২-২ ড্র ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠে—এটি একটি সতর্কবার্তা। আমি ২০২১ সালে ইউরো কাপ ফাইনালের জন্য 'মেটা মার্জ' হোস্ট করেছিলাম। ইতালি ইংল্যান্ডকে পেনাল্টিতে ৩-২ হারিয়েছিল, ডোনারুমা দুটি সেভ করেছিলেন। এর কয়েকদিন পর টোকিও অলিম্পিকে ১৩ বছর বয়সী মোমিজি নিশিয়া স্কেটবোর্ডিংয়ে স্বর্ণ জিতেছিলেন। আমি আমার পরিসংখ্যানের ডিগ্রি ব্যবহার করে একটি 'রাইজিং স্টার ইনডেক্স' তৈরি করেছিলাম, যেখানে বয়স, দক্ষতা এবং আখ্যানের মূল্য মিলিয়ে দেখেছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, তরুণ প্রতিভা এবং নতুন কৌশল—দুটোই ভবিষ্যতের মহাকাব্য। নিউজিল্যান্ড সিরিজে ভারতের জন্য সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো কন্ডিশন । অক্টোবরের শেষে নিউজিল্যান্ডে আবহাওয়া ঠান্ডা, বাতাস প্রবল, এবং বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকে। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন (DLS) পদ্ধতিতে ফলাফল পরিবর্তিত হতে পারে। ভারতীয় ব্যাটারদের জন্য এই কন্ডিশন নতুন নয়, কিন্তু সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় এটি কঠিন। আমি ১৯৯৪ সালে আইসিসি ট্রফির বাংলাদেশ-কেনিয়া ম্যাচে রেডিও কমেন্ট্রি করেছিলাম। সেই ম্যাচে বাংলাদেশ জিতেছিল এবং পরবর্তীতে আইসিসি ট্রফি জয়ের পথে এগিয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রিকেটের প্রতিটি ম্যাচ একটি গল্প—সেটি স্কোরকার্ডে নাও থাকতে পারে, কিন্তু মানুষের হৃদয়ে থাকে। শেষ পর্যন্ত, এই প্রতিবেদনের মূল্য হলো এটি একটি সতর্কবার্তা—ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর সহজ হবে না, বিশেষ করে যদি দল ঘোরানো হয় এবং অধিনায়কত্ব নিয়ে বিভ্রান্তি থাকে। পাঠকদের উচিত তথ্যসূত্র যাচাই করা এবং প্রত্যাশা বাস্তবসম্মত রাখা। আমি ৬৮ বছর বয়সেও স্ক্রিনের দিকে ঝুঁকে পড়ি একটি ছেলের মতো, যে রেডিওতে কান পেতে থাকে। ক্রিকেট এবং ই-স্পোর্টস—দুটোই আমাকে একই শিক্ষা দিয়েছে: শব্দের চেয়ে নীরবতা বেশি বলে, আর পরিসংখ্যানের চেয়ে গল্প বেশি বাঁচে।