ব্রুকের ২০২, ইংল্যান্ডের ৪২৯ — রাওয়ালপিন্ডিতে যে স্কোরটা হারার জন্যই লেখা ছিল

শেষ ওভারে আট রান দরকার। বোলার রান-আপ শুরু করে, আর রাওয়ালপিন্ডির পিচে তখন যে শব্দটা সবচেয়ে স্পষ্ট, সেটা বলের নয় — স্পাইকের। ইংল্যান্ডের ফিল্ডাররা কেউ কিছু বলল না। ওই নীরবতা আমার কাছে নতুন নয়; ২০২০ সালের জুলাইয়ে আনফিল্ডের কপ খালি থাকার সময় শব্দটা একই রকম ছিল, শুধু ডেসিবল আলাদা। ম্যাচটা দেখছিলাম লিভারপুলের বসার ঘর থেকে, কোলে স্কোরবুক, পাশে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চায়ের কাপ, ফোনে ভয়েস মেমো চালু। নোটবুক কখনো প্রপ ছিল না, ছিল নাড়ির স্পন্দন। স্কোরকার্ড বলে, ইংল্যান্ড ৪২৯/৪, শ্রীলঙ্কা জিতেছে ২ উইকেটে, শেষ ওভারে দরকার ছিল ৮ রান। তিনটি সংখ্যা পাশাপাশি বসালে মনে হয় একটা অলৌকিক চেজের গল্প। সংখ্যাগুলোই গল্পটাকে ভুল দিকে টেনে নেয়। ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়েছিল টসে, আর ইংল্যান্ড ম্যাচটা হেরেছে ব্যাট হাতে নয়, বল হাতে। পাকিস্তানের আয়োজনে চলা ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের ম্যাচ, ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম — ছোট স্কয়ার বাউন্ডারি, ব্যাটের জন্য আদর্শ পিচ, নতুন বলের ধার হাত বদলানোর আগেই শেষ হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কা টস জিতে ইংল্যান্ডকে ব্যাটিংয়ে পাঠায়। হ্যারি ব্রুক ১১৪ বলে ২০২ রান করেন, ইংল্যান্ড তোলে ৪২৯/৪ — তাদের ওয়ানডে ইতিহাসের চতুর্থ সর্বোচ্চ দলগত স্কোর। শেষ দশ ওভারে ওঠে ১৫৬ রান, প্রায় ১৫.৬ রান প্রতি ওভার, যার বড় ভাগটা ব্রুক আর উইল জ্যাকসের। ম্যাচে কেবল একজন বোলার শাস্তি এড়াতে পেরেছেন। আর আদিল রশিদ ছিলেন না। ব্রুকের ইনিংসটা একটা দুই-গতির নির্মাণ। প্রথম ২৪ বলে মাত্র ১৩ রান, স্ট্রাইক রেট ৫৪। তারপরের ৯০ বলে ১৮৯। আধুনিক ওয়ানডের সেঞ্চুরি-টেমপ্লেটটা এখানেই স্পষ্ট — আগে শ্বাস নাও, তারপর ফাটাও। কিন্তু ওই শ্বাস নেওয়ার ২৪ বলের দাম কে দিল? যে দল শেষ দশ ওভারে ১৫৬ রান তুলল, তারা মাঝের ওভারগুলোতে ধীরে গেছে বলেই শেষ দশ ওভারে এত জায়গা পেয়েছে। এই দুই-গতির কাঠামো ফ্ল্যাট পিচে কাজ করে, কিন্তু সেটা প্রতিপক্ষের বোলিং নিয়ন্ত্রণহীনতার প্রমাণও বটে। ইংল্যান্ডের স্কোরবোর্ডে ৪২৯ দেখে মনে হয় আক্রমণ, আসলে সেটা ছিল প্রতিপক্ষের ব্যর্থতার হিসাব। ওয়ানডের গঠনটা এখানে নির্ণায়ক। দুই নতুন বল, মাঝের ওভারে পাঁচ ফিল্ডার বৃত্তের বাইরে, আর রাওয়ালপিন্ডির মতো ট্রু-বাউন্স পিচ — এই তিনটা একসাথে বসলে ৪০০ রান আর কোনো নিরাপদ সংখ্যা থাকে না। ত্রিশ বছর ধরে মাঠ থেকে মাঠে ঘুরে একটা জিনিস আমি বারবার দেখেছি: স্কোরবোর্ডের বড় সংখ্যা দর্শককে বোঝায়, কিন্তু বোলারকে বোঝায় না। যে পিচে নতুন বলের সুবিধা দশ ওভারেই শেষ, সেখানে ৪২৯ হলো শুধু একটা সূচনা-বিন্দু, প্রতিরক্ষা নয়। শ্রীলঙ্কার ইনিংসটা শুরু হয়েছিল ২ উইকেটে ২৪ রানে। এরপরও তাদের প্রয়োজনীয় রান-রেট প্রতিদ্বন্দ্বিতার বড় অংশজুড়ে ডাবল ডিজিটে ছিল। এখানেই আসল বিশ্লেষণ: ২-২৪ পড়ে যাওয়া মানে হার নয়, যদি পিচ সত্য বলে এবং টার্গেটটা টোটাল না হয়ে রেট হয়। দুনিথ ওয়েলালাগে, পাবন রথনায়েকে, এশান মালিঙ্গার মতো তরুণরা এই চাপে ব্যাট করেছেন — যেটা আমার কাছে বড় বার্তা। এলিট একাডেমিতে তরুণ প্রতিভা জমিয়ে রাখা যায়, কিন্তু প্রথম একাদশে সুযোগ না দিলে ওই জমা কেবল ফাইল হয়। শ্রীলঙ্কা ওদের সুযোগটা দিয়েছে, এবং ওরা শেষ ওভারে ৮ রান তোলার কাজটা সেরেছে। এখন প্রশ্নটা ইংল্যান্ডের বোলিং নিয়ে। ৪২৯ রান defending করার জন্য দরকার উইকেট-টেকার, যারা মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করবে। ম্যাচে একজন বোলার ছাড়া বাকি সবাই রান দিয়েছেন — এটা বলছে, আক্রমণের সমস্যা স্কোর নয়, নিয়ন্ত্রণ। রশিদের অনুপস্থিতি এখানে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করা সহজ, কিন্তু ফ্ল্যাট ডেকে স্পিনার হারানো মানে মাঝের ওভারের পুরো অস্ত্র হারানো। আমি বহুবার বলেছি, ডেটা বলে কী হয়েছে; নোটবুক বলে কেনটা খচখচ করে। স্কোরকার্ড বলছে শ্রীলঙ্কা জিতেছে, নোটবুক বলছে ইংল্যান্ড কখনোই ম্যাচটা ধরে রাখার অবস্থায় ছিল না। এবার উল্টো দিকটা। আমরা এটাকে incredible chase বলে ডাকছি, কিন্তু চেজটা অসাধারণ ছিল না — অসাধারণ ছিল এই বিশ্বাসটা যে ৪২৯ রান যথেষ্ট। রাওয়ালপিন্ডিতে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়, আলোয় বল ব্যাটে ভালো আসে, আর যে দল আগে ব্যাট করে তার সামনে টার্গেটের হিসাব পরিষ্কার থাকে। শ্রীলঙ্কা টস জিতে ফিল্ডিং নিয়েছে, অর্থাৎ ওরা ম্যাচের গতি নির্ধারণ করেছে প্রথম বল পড়ার আগেই। এই তথ্যটাই সবচেয়ে কম আলোচিত: ফ্ল্যাট ডেকে চেজ করা এখন আর সাহস নয়, হিসাব। আর ম্যাচ রিপোর্টে শিশির বা আবহাওয়ার কোনো তথ্য নেই — যেটা বড় ফাঁক, কারণ আলোর নিচে ভেজা বল হলে ইংল্যান্ডের বোলিংয়ের মূল্যায়ন পুরো বদলে যায়। স্মৃতি নিয়ে আরেকটা কথা। দুই মাস পরে কেউ এই ম্যাচের স্কোরকার্ড খুললে দেখবে ব্রুক ২০২, ইংল্যান্ড ৪২৯, শ্রীলঙ্কা ২ উইকেটে জয়। তখন গল্পটা দাঁড়াবে ব্রুকের ইনিংসকে ঘিরে। অথচ রোহিত শর্মার ২৬৪, ফখর জামানের ২১০, শুভমান গিলের ২০৮ — এই তালিকায় ২০২ যোগ হচ্ছে এমন এক সময়ে, যখন দুইশো রান আর বিস্ময় নয়, বরং ফ্ল্যাট পিচের স্বাভাবিক ফসল। রেকর্ডের মুদ্রাস্ফীতি ঘটছে, আর আমরা পুরনো চোখে তাকিয়ে আছি। একটা পেশাগত কথা যোগ করি। যে রিপোর্টটা ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার কোথাও স্কোরকার্ড বা পরিসংখ্যানের সূত্র নেই; প্রতিটি তথ্য সূত্রহীনভাবে জমা। ২০১৭ সালের পর থেকে আমি এই ব্যাপারে সংবেদনশীল, কারণ একবার ফ্যাক্ট-চেকিং ফাঁক গলে গেলে ম্যাগাজিন আমাকে আলাদা রিসার্চ অ্যাসিস্ট্যান্ট দিতে বাধ্য হয়েছিল। ক্রিকেটে সংখ্যা দ্রুত কিংবদন্তি হয়ে যায়, আর কিংবদন্তি যাচাই চায় না। লাহোরে পরের সপ্তাহান্তে ফাইনাল। প্রশ্নটা থাকবে টসে — কে ফিল্ডিং নেবে, কে ৪০০ রানের ফাঁদে পা দেবে। যে অধিনায়ক ভাববেন ৪২৯ যথেষ্ট, তিনি হয়তো আবার হারবেন। আর আমার স্কোরবুকে একটা পাতা ফাঁকা রয়ে গেল — ওই পাতায় লেখা হবে, রাওয়ালপিন্ডির ওই রাতে আসলে কে জিতেছিল, রেকর্ড নাকি হিসাব।