রেড-বল ভিসা: সূর্যকুমারের বাদ, মাত্রের ব্যান্ড আর ওয়াংখেড়ের নির্বাচনী বিচার

স্ট্রিমটা পিক্সেলেটেড ছিল, কিন্তু ক্ষুধাটা হাই ডেফিনিশনে ধরা পড়ছিল। মুম্বইয়ের ষোলো জনের রঞ্জি স্কোয়াড স্ক্রল করতে গিয়ে চোখ দুবার থেমে গেল। প্রথম থামা — যে নামটা নেই। সূর্যকুমার যাদব, সাদা বলের ফরম্যাটে ভারতের নেতৃত্ব দেওয়া মানুষ, ওয়াংখেড়ের মাঠে শুরু হতে যাওয়া লাল বলের মৌসুমে জায়গা পাননি। দ্বিতীয় থামা — যে নামটার পাশে নতুন একটা শব্দ বসানো হয়েছে। উনিশ বছরের আয়ুষ মাত্রে, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের অধিনায়ক, এখন মুম্বইয়ের সহ-অধিনায়ক। এক লাইনে একজন তারকার বাদ, আরেক লাইনে এক কিশোরের পদোন্নতি। স্কোরবোর্ডে এখনো একটা বলও গড়ায়নি, কিন্তু এখানে ইতিমধ্যেই একটা মামলা দায়ের হয়ে গেছে।

আমি একটা ট্যাকটিক্যাল থ্রেড খুলেছিলাম, শেষে পেলাম মোমেন্টামের একটা বিচারকক্ষ। এবার মোমেন্টাম মাপা হচ্ছে অন্য এক পদ্ধতিতে — ফরম্যাটের ভিসায়। কে কোন ক্রিকেটে ঢোকার অনুমতি পাবে, আর কে পাবে না। বিচারক বসেছেন মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাচক কমিটিতে, চেয়ারম্যান রাজেশ পওয়ার। রায় ঘোষণা হয়ে গেছে; এখন সাক্ষ্যপ্রমাণের কাগজপত্র যাচাইয়ের পালা।

অক্টোবরের ১১ তারিখ থেকে ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে শুরু হচ্ছে রঞ্জি ট্রফির নতুন মৌসুম; মুম্বইয়ের প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়। মৌসুমের শুরুতেই এই ম্যাচের ওজন হালকা নয়। মুম্বই এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল — ৪২টি শিরোপা। যে দলের প্রতিটা মৌসুমের প্রথম ম্যাচ কার্যত একটা বিবৃতি, তাদের কাছে ধীর সূচনার কোনো ছাড় নেই। ওয়াংখেড়ের লাল মাটি সাধারণত সৎ বাউন্স দেয়; শুরুর সেশনে কিছুটা সিম মুভমেন্ট থাকে, আর ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিন ধরতে শুরু করে। পোস্ট-মনসুন সময়ে তৈরি এই উইকেটের চরিত্রটাই মুম্বইয়ের দল গড়ার দিক ঠিক করে দেয়।

ষোলো জনের স্কোয়াডটা দেখলেই বোঝা যায়, নির্বাচকেরা উইকেটের চরিত্র আগেই মাথায় রেখেছিলেন। স্পিন ভাণ্ডারটা মোটা — শামস মুলানি, তানুশ কোটিয়ান, আর তরুণ আয়ুষ আনকোলেকার। পেসের দায়িত্বে আর্যন দেশপান্ডে, সিলভেস্টার আওয়াস্তি আর ডিএসজার মতো অপশন। ব্যাটিং লাইনআপে ইয়াশস্বী জয়সওয়াল, সরফরাজ খান, সিদ্ধেশ লাদ, মুশির খান, পার্কার আর মাত্রে — আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা আর উদীয়মান প্রতিভার একটা মিশ্রণ। ষোলো জনের এই তালিকায় একটাই নাম বড় করে অনুপস্থিত: সূর্যকুমার।

তিনটে অনুপস্থিতি একসঙ্গে পড়েছে মুম্বইয়ের ভাগ্যে। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যম আঙুলে ফ্র্যাকচার — প্রথম দুটি ম্যাচ তিনি নেই। এই ক্ষতি দেখতে যতটা সরল, আসলে ততটা নয়; শার্দুল একসঙ্গে পেস আর ব্যাটিং গভীরতা দুটোই দিতেন। দ্বিতীয়ত, শেডজ ইন্ডিয়া-এ দায়িত্বে, ফলে অলরাউন্ড ব্যালান্স কিছুটা পাতলা। তৃতীয়ত, সূর্যকুমার বাদ। তিনটি আলাদা কারণে সিনিয়র কোর একইসঙ্গে তিন জায়গায় ক্ষয়ে গেছে — মৌসুমের প্রথম ম্যাচেই বেঞ্চ-ডেপথের পরীক্ষা।

এখানেই আসল বিষয়টা। এই গল্পটা কোনো ম্যাচ-পারফরম্যান্সের গল্প নয়, এটা একটা ফরম্যাট-নির্বাচনের গল্প। রঞ্জি ট্রফি লাল বলের, মাল্টি-ডে ক্রিকেট; এখানে ব্যাটসম্যানকে বিচার করা হয় গড়, ধৈর্য আর লম্বা ইনিংসের ক্ষমতা দিয়ে — টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। সূর্যকুমারের সমস্যাটা এখানেই। যিনি সাদা বলের ক্রিকেটে উদ্ভাবন আর ঝুঁকি দিয়ে দুনিয়া কাঁপিয়েছেন, তাঁকে বিচার করতে হবে এমন এক মানদণ্ডে, যেখানে তাঁর সাম্প্রতিক কোনো প্রমাণই নেই।

নির্বাচক কমিটির দেওয়া ব্যাখ্যাটা স্পষ্ট এবং নির্দিষ্ট — গত আঠারো মাসে সূর্যকুমার একটা লাল বলের ম্যাচও খেলেননি। শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুনে, মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে। অর্থাৎ চার মাসের মতো মাঠের বাইরে, আর তার আগে আঠারো মাস ধরে লাল বলের ক্রিকেট থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। এমন একজন ব্যাটসম্যানের কাছে ফিরে আসাটা সহজ নয়, যাঁর পুরো খেলাটাই দাঁড়িয়ে আছে ঝুঁকি নেওয়ার সাহসের উপর। লাল বলে সফল হতে লাগে প্রায় উল্টো গুণ — বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য, ডিফেন্সের কাঠামো, লম্বা সময় ধরে মনোযোগ ধরে রাখার ক্ষমতা। ফরম্যাট বদলালে শুধু বল বদলায় না, মনস্তত্ত্বও বদলায়।

এই জায়গাতেই আমি একটা নাম দিতে চাই, কারণ যে জিনিসের নাম নেই, তার সমাধানও হয় না। এই প্রবণতাটাকে আমি বলছি রেড-বল ভিসা — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ঢোকার সেই যোগ্যতা-সনদ, যা সাদা বলের সুনাম, তারকাখ্যাতি বা ফ্র্যাঞ্চাইজি-মূল্য দিয়ে পাওয়া যায় না। সূর্যকুমারের হাতে সেই ভিসা নেই, কারণ তিনি আবেদন করেননি — অন্তত আঠারো মাস ধরে একটা লাল বলের ম্যাচ খেলে নিজেকে যোগ্য প্রমাণ করেননি। ভিসা মানে শাস্তি নয়, এটা একটা কাগজ — যেটা ফরম্যাট নিজেই ইস্যু করে, নির্বাচক নয়।

উল্টো দিকে আয়ুষ মাত্রের ব্যান্ডটা দেখুন। এটা ফর্মের বাজি নয়, এটা নেতৃত্বের বাজি। তাঁর প্রথম শ্রেণির কেরিয়ার মাত্র তেরো ম্যাচের, দুই বছরে। এই স্যাম্পলে কাউকে সহ-অধিনায়ক বানানোকে পরিসংখ্যান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। যে জিনিসটা দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়, সেটা হলো তাঁর অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের অধিনায়কত্ব — অর্থাৎ আন্তর্জাতিক মঞ্চে নেতৃত্বের একটা প্রমাণিত সংকেত। মুম্বই আসলে মাত্রের স্কোরকার্ডে বাজি ধরছে না, ধরছে তাঁর মাথায়।

এখানেই একটা সতর্কবার্তা দরকার। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে অধিনায়ক হিসেবে সাফল্য আর সিনিয়র পর্যায়ে দীর্ঘ নেতৃত্ব — এই দুইয়ের মধ্যে রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। তেরোটা প্রথম শ্রেণির ম্যাচ সিনিয়র নেতৃত্বের ভবিষ্যদ্বাণী করার জন্য যথেষ্ট বড় স্যাম্পল নয়। আমি এটা বলছি মাত্রের প্রতিভা নিয়ে সন্দেহ থেকে নয়; বলছি এই কারণে যে, ক্রিকেট-সংবাদমাধ্যম একটা কিশোরের কাঁধে ভবিষ্যতের-অধিনায়ক তকমা বসাতে ভালোবাসে, আর সেই তকমা কতবার ভেঙেছে, তার হিসাব কেউ রাখে না।

এই ম্যাচের জন্য মুম্বইয়ের অগ্রাধিকারটা আরও স্পষ্ট হয়ে যায় দুটো নামে। সরফরাজ খান — স্বীকৃত লাল বলের বিশেষজ্ঞ — স্কোয়াডে আছেন, কিন্তু কোনো নেতৃত্বের দায়িত্বে নেই; আর সেই না-থাকার কারণ জানাতে নির্বাচকেরা অস্বীকার করেছেন। অন্যদিকে ইয়াশস্বী জয়সওয়াল নিজেই খেলার জন্য পাওয়া গেছেন। ভারতের টেস্ট ওপেনার মৌসুমের প্রথম ম্যাচে টপ অর্ডারে নামবেন — এটা একটা বিশাল সম্পদ। অর্থাৎ মুম্বই এই ম্যাচে লাল বলের বিশেষজ্ঞ আর টেস্ট-প্রমাণিত ক্রিকেটারকে বেছে নিয়েছে, সাদা বলের তারকাকে নয়। সিদ্ধান্তটা যতটা না ব্যক্তিগত, তার চেয়ে বেশি ফরম্যাট-অনুযায়ী।

দল গড়ার প্যাটার্নটা উইকেটের ভাষার সঙ্গে মিলিয়ে পড়লাম। ওয়াংখেড়ে ম্যাচ যত এগোয়, তত স্পিন ধরতে শুরু করে। মুম্বই তিনজন স্পিনার রেখেছেন — এটা আক্রমণাত্মক নয়, এটা ঘরোয়া বাস্তবতার স্বীকৃতি। প্রথম সেশনে সিম মুভমেন্ট কাজে লাগানোর জন্য পেস অপশনও আছে। কিন্তু শার্দুল না থাকায় সেই পেস-অলরাউন্ড কার্ডটা খালি। মজার ব্যাপার — একটা ম্যাচে একইসঙ্গে সাদা বলের তারকাকে বাদ দেওয়া আর লাল বলের তিন স্পিনারকে জায়গা দেওয়া, দুটোই একই দর্শনের প্রকাশ: এই দলটা নিজের উইকেটের জন্য দল, তারকার নামের জন্য দল নয়।

মাত্রের সহ-অধিনায়কত্ব নিয়ে আরেকটা স্তর খেয়াল করার মতো। মুম্বই তাঁকে একটা হোম ম্যাচে দায়িত্ব দিয়েছে, প্রতিকূল সফরে নয়। এটা পরিকল্পিত, নিয়ন্ত্রিত একটা সূচনা। সিদ্ধেশ লাদের নেতৃত্বের পরের অধ্যায়ের জন্য মুম্বই সম্ভবত এখনই উত্তর তৈরি করছে। এই ধরনের সিদ্ধান্ত সহজ হয় না, কারণ এতে ধরে নিতে হয় ভবিষ্যতের কথা বর্তমানের এক জয়ের চেয়ে বড়। মুম্বই যে সেটা ধরতে রাজি, সেটাই এই স্কোয়াড-তালিকার সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ স্বাক্ষর।

এই জায়গায় নিজের একটা অভিজ্ঞতা মনে পড়ছে। ২০১৭ সালে, ষোলো বছর বয়সে, চট্টগ্রামে অনূর্ধ্ব-১৮ যুব কাপের একটা ম্যাচ কমেন্টেট করার সময় আমি এক মিডফিল্ডারের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম — সেটা নিয়ে সারা রাত জেগে চল্লিশ জনের একটা উচ্চারণ ও পরিসংখ্যানের স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। সেই রাত আমাকে শিখিয়েছিল একটা জিনিস: নাম, সংখ্যা আর বয়স — এই তিনটে যাচাই না করে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। আর প্রতিটা যুব কাপ আসলে হাইলাইট রিলের স্বৈরতন্ত্রের বিরুদ্ধে একটা ছোট বিদ্রোহ। আজ মাত্রের কেসে ঠিক সেই কাজটাই দরকার। তেরো ম্যাচ, উনিশ বছর, একটা অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা — তিনটে সংখ্যাই সত্যি, কিন্তু তিনটে মিলিয়ে একটা সিদ্ধান্ত টানা যায় না।

আর ২০২০ সালে, যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, তখন আমি শিখেছিলাম নীরবতাও ডেটা। ওয়াংখেড়ের এই ম্যাচে সূর্যকুমারের অনুপস্থিতি নিয়ে যে নীরবতা তৈরি হয়েছে, সেটাও এখন এক ধরনের ডেটা — নির্বাচকেরা কিছু বলছেন, আবার কিছু বলতে অস্বীকার করছেন। যে অংশে তাঁরা কথা বলছেন, সেখানে যুক্তি পরিষ্কার; যে অংশে চুপ, সেখানে একটা দরজা বন্ধ।

এবার মূলধারার পাঠটা সম্পূর্ণ মর্যাদা দিয়ে দেখি, কারণ ট্র্যাপে পড়ে আগেই বিরোধিতা করা আমার কাজ নয়। মূলধারার যুক্তিটা শক্ত: সূর্যকুমার একজন প্রমাণিত ম্যাচ-উইনার, একটা বিশ্বকাপজয়ী দলের অংশ, আর তাঁর টি-টোয়েন্টি নেতৃত্বের স্মৃতি এখনো টাটকা। এমন একজনকে ঘরোয়া ম্যাচে না রাখা দেখতে পারে খেলাধুলার বিরুদ্ধে অন্যায়, বা আরও খারাপ — অধিনায়কত্ব হারানোর পরের একটা অঘোষিত প্রতিশোধ। মিডিয়া এই ফ্রেমেই গল্পটা বলবে, কারণ পড়া তারকা বেশি হিট করে, গড়া কিশোর কম।

এই ফ্রেমটাই যেখানে ভেঙে পড়ে: নির্বাচকেরা তাঁকে বাদ দিয়েছেন ফর্মের অভাব বলে নয়, বলেছেন লাল বলের ছন্দ নেই। ভাষাটা মনোযোগ দিয়ে পড়ুন — বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফর্মার — প্রশংসার প্রতিটা শব্দ সাদা বলের, লাল বলের একটা শব্দও নেই। অর্থাৎ কমিটি নিজেই স্বীকার করছে, তাঁর মূল্য যে ফরম্যাটে, সেটা এটা নয়। আর এখানে মূলধারা এক জায়গায় ঠিক: মুম্বইয়ের সূচনা শক্ত হওয়া দরকার, আর ৪২ শিরোপার দল পরীক্ষা-নিরীক্ষার বিল দিতে পারে না।

কিন্তু মূলধারার আরেকটা অংশ ভুল, আর সেটা উল্টো দিকে। সিস্টেম বনাম সুপারস্টার গল্পটা শুনতে সুন্দর, কিন্তু এতে মাত্রেকে অকারণে বড় করে ফেলা হয়। আমার অন্য একটা জায়গার অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক — তরুণ খেলোয়াড়ের উপর যে প্রিমিয়াম, সেটা একটা বুদবুদ, আর বুদবুদ ফাটার সময় কেউ ঘোষণা দেয় না। তেরো ম্যাচের এক কিশোরকে সহ-অধিনায়ক বানানোকে যদি নতুন যুগের সূচনা বলে চালিয়ে দেওয়া হয়, তাহলে পরের মৌসুমে সেই কিশোরের কাঁধেই ব্যর্থতার পুরো বোঝা চাপবে। দুই দিকের বাড়াবাড়িই বিপদ — তারকা-পূজা যেমন, তেমনি অপরিণত সম্ভাবনার পূজাও।

তাহলে পরের ম্যাচে চোখ রাখতে হবে কোথায়? মাত্রের ব্যাটে যেমন, তেমনি তাঁর ফিল্ড সেটিং আর বোলার-পরিবর্তনের সিদ্ধান্তে। সূর্যকুমার কবে লাল বলের ভিসার জন্য আবার আবেদন করবেন — সেটাই পরের অধ্যায়। আর শার্দুল ঠাকুরের আঙুল কত দ্রুত সারবে, সেটা ঠিক করে দেবে মুম্বইয়ের পেস-ভারসাম্য। এই তিনটে তারের টানাপোড়েনেই লেখা হবে মুম্বইয়ের মৌসুমের প্রথম অঙ্ক।