কেপ টাউনের আগে কামিন্সের সেই 'হতাশা': ব্যাটসম্যান বদল নয়, বদলটা আসলে শ্বাস নেওয়ার ছন্দে

প্রেস কনফারেন্সের ঘরটায় বাতাস প্রায় স্থির ছিল। একাদশ নিয়ে প্রশ্নটা যখন এল, প্যাট কামিন্স উত্তর শুরু করার আগে এক সেকেন্ড থেমে রইলেন — সেই ছোট্ট নীরবতা, যা কোনো অধিনায়কের মুখে তখনই নামে, যখন ভেতরের হিসাবটা এখনো মিলছে না। শিরোনামে বসানো শব্দটি 'হতাশ'। জিতে যাওয়া কোনো ম্যাচের পর অধিনায়ক ওই শব্দ ব্যবহার করেন না। আর সিরিজের তৃতীয় টেস্টকে বলা হয়েছে 'গুরুত্বপূর্ণ'। এই দুটো শব্দ একসঙ্গে বসলে সমীকরণটা নিজেই কথা বলে: কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়া এসেছে টিকে থাকতে নয়, জিততে।

আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কথা বলে ওই বাক্যটা, যেখানে তিনি বলেছেন — কেপ টাউনে পৌঁছে তারপর দেখবেন। টেস্ট সিরিজে এটা নতুন কিছু নয়; শেষ নেট, পিচের চেহারা, তারপর একাদশ। কিন্তু এই বাক্যের ভেতরে একটা স্পষ্ট স্বীকারোক্তি লুকিয়ে আছে: বদলটা তিনি চাইছেন, শুধু বদলটা কোথায় বসবে সেটা এখনো ঠিক করেননি।

কয়েক দশক ধরে নিউল্যান্ডসের টেস্ট দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি — এই মাঠ কখনো নিরপেক্ষ থাকে না। মেঘ ঢাকা সকালে নতুন বল সুইং করে, বাউন্স হঠাৎ লাফ দেয়, আর দক্ষিণ-পূর্বের সেই জোরালো বাতাস — যাকে স্থানীয়রা 'কেপ ডক্টর' বলে — একটা প্রান্তকে অসম করে দেয়। যে বোলারকে বাতাসের বিরুদ্ধে বল করতে হয়, তার শরীর অন্য প্রান্তের বোলারের চেয়ে বেশি খরচ হয়। এই একটা ভৌগোলিক সত্য পুরো সিরিজের হিসাব বদলে দিতে পারে, অথচ পিচ না দেখে কেউই সেটা নিশ্চিত করতে পারে না।

নিউল্যান্ডস মানে শুধু সুন্দর দৃশ্য নয়। ২০১১ সালের নভেম্বরে এই মাঠেই অস্ট্রেলিয়া মাত্র ৪৭ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল; ভার্নন ফিলান্ডার নিয়েছিলেন ৫ উইকেটে ১৫ রান। সেই ইনিংসটা আমি পর্দায় দেখছিলাম, আর মনে আছে — পতনটা ধীরে আসেনি, একসঙ্গে এসেছিল। যে মাঠ একবার এমনটা করতে পারে, সেখানে 'আমাদের ব্যাটিং তো ভালো' বলে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার জায়গা নেই।

এবার যোগ করুন ডব্লিউটিসি-র প্রসঙ্গ। এই টেস্ট শুধু দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নয়, পয়েন্ট টেবিলের হিসাবও। ডব্লিউটিসি পয়েন্ট টেবিল হলো সেই পাসপোর্ট, যেখানে প্রতিটি সিরিজ একটা সিলমোহর ফেলে — আর বিদেশের মাটিতে জেতা সিলমোহরটা সবার চেয়ে গাঢ়। ঘরের মাঠে জিতে দল টেবিলে ওঠে, কিন্তু প্রতিপক্ষের দেশে জিতে দল ইতিহাসে ঢোকে।

এখন আসি সেই বাক্যে, যেটা এই গল্পের কেন্দ্র। কামিন্স বলেছেন, দুটো অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন হাতে থাকা ভালো। এই একটা লাইনই বলে দেয়, পরাজয়ের বা অসমতার কারণ তিনি ব্যাটিংয়ে খুঁজছেন, বোলিংয়ে নয়। অধিনায়কের ভাষা কখনো এলোমেলো হয় না; বোলিং নিয়ে চিন্তা থাকলে তিনি স্পিনার বা সিমারের কথা বলতেন, বলছেন ব্যাটিং অপশনের কথা।

ক্যাম গ্রিনের ফিরে আসাটা এখানে সবচেয়ে বড় হিসাব, কারণ টেস্ট দলে সত্যিকারের অলরাউন্ডার মানে একটাই স্লটে দুইটা কাজ। সে উপরের ছয়ে রান দেয়, আবার চতুর্থ সিমার হিসেবে বলও করে। একটা স্লটে দুইটা সমাধান — এটাই সেই বদল, যার বোলিং-খরচ সবচেয়ে কম। কামিন্সের ভাষায় 'অতিরিক্ত ব্যাটিং অপশন' শব্দটা আসলে বোলিংয়ের ভার কমানোর একটা ভদ্র উপায়।

জশ ইংলিসের প্রসঙ্গটা আরও সরাসরি। একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান দলে থাকলে তিনি কেবল ব্যাটিংয়ের বিকল্প নন, তিনি গ্লাভসেরও বিকল্প। কামিন্স বলেছেন, দুজনের নামই একাদশের হিসাবে 'ছোড়া হবে'। যে কিপারকে নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে, তার মানে চাপটা ব্যাটে যেমন, তেমনি গ্লাভসেও।

আর একটা কথা কেউ বলে না। কামিন্স নিজেই দলের প্রধান পেসার, আর নিজেই অধিনায়ক। মানে নিজের ওভারের বোঝাটা তিনিই ঠিক করছেন। টেস্টে পেসারের বাঁধন কখনো দক্ষতা হয় না, হয় ওভারের সংখ্যা — আর সেই সংখ্যার হিসাব যিনি নিজেই করেন, তাঁর সিদ্ধান্তে একটা অন্তর্নিহিত দ্বন্দ্ব থাকে। চতুর্থ সিমার নামালে তাঁর নিজের কাঁধের ভার কমে। এই সত্যটা কেউ স্বীকার করবে না, কিন্তু একাদশের গঠনে এর ছাপ থাকবে।

তাঁর ভাষাটা খেয়াল করুন — 'এটা নিখুঁত বিজ্ঞান নয়', 'সূক্ষ্ম ভারসাম্য', 'কে যেন ঠিক কোণাটা ঘুরিয়ে ফেলতে চলেছে'। এটা আতঙ্কের ভাষা নয়, ধৈর্যের ভাষা। কিন্তু ধৈর্যের একটা মেয়াদ থাকে, আর 'একটা ম্যাচ আর সময় নেওয়া বনাম এখনই বদল আনার' মধ্যে তিনি যে দোলাচলটা প্রকাশ করেছেন, সেটাই বলে দেয় মেয়াদটা ফুরিয়ে আসছে। পরিবর্তনটা আকৃতি বদলায় না, শ্বাস নেওয়ার ছন্দ বদলায়।

এখানেই বাইরের পাঠটা ভুল হতে শুরু করে। টেলিভিশন আর সোশ্যাল মিডিয়ায় বার্তাটা সহজ করে ফেলা হচ্ছে — 'একজন ব্যাটসম্যান কাটা পড়ছে'। কিন্তু ভেতরের সত্যি আরও জটিল। একাদশে চতুর্থ সিমার ঢোকানো মানে শুধু একজন ব্যাটসম্যানের বাদ পড়া নয়, সেটা সেশন-ভিত্তিক পরিশ্রম ভাগ করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত। নিউল্যান্ডসে যেখানে বাতাস এক প্রান্তকে শাস্তি দেয়, সেখানে তিন পেসার দিয়ে পাঁচ দিন টানানো একটা বাজি।

আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত। একটা টেস্টের এক-দুই ইনিংসের ভিত্তিতে কাঠামোগত বদল আনা আসলে দুর্বল সিদ্ধান্তের অর্থনীতি। একটা ইনিংস কখনো প্রবণতা নয়, সেটা একটা ঘটনা — আর ঘটনার ভিত্তিতে দল সাজালে দল কখনো স্থিতি পায় না। বাইরের চোখ যাকে 'সাহসী সিদ্ধান্ত' বলে, ভেতরের চোখে সেটা চাপের কাছে নত হওয়া।

আরও একটা জিনিস বাদ পড়ছে আলোচনা থেকে — টস। নিউল্যান্ডসে টস ম্যাচের অর্ধেক ভাগ্য ঠিক করে দেয়। মেঘের নিচে আগে ব্যাট করতে নামা মানে অন্য খেলা, রোদে ব্যাট করা মানে আরেক খেলা। যে স্কোরবোর্ডকে আমরা ব্যাটসম্যানের দোষ বলে পড়ি, সেটা অনেক সময় কেবল আবহাওয়ার রায়। কামিন্স যদি টস আর মেঘের হিসাবটা না মিলিয়ে শুধু ব্যাটিং বদলান, তাহলে বদলটা ঠিকানা ভুলে যাবে।

আমার পুরোনো একটা অভ্যাস আছে, যা এই ধরনের মুহূর্তে কাজে লাগে। রাশিয়ায় নয়জন চেলসি ফুটবলারকে অনুসরণ করে আমি এগারোটা হৃদস্পন্দন খুঁজে পেয়েছিলাম — প্রত্যেকের আলাদা ছন্দ, আলাদা ভয়। ড্রেসিংরুমের বদলও তেমনই; একাদশ থেকে একটা নাম সরানো মানে শুধু একটা নাম সরানো নয়, সেটা সাত-আটটা সম্পর্কের পুনর্বিন্যাস। ফ্যান-ফার্স্ট পডকাস্ট মানে দেয়াল ছাড়া একটা প্রেস বক্স — আর সেই দেয়াল না থাকলে শোনা যায়, কোন তারকা নিজের জায়গা নিয়ে চুপচাপ চিন্তা করছেন।

সিলেকশন উইন্ডো খোলা মানে ড্রেসিংরুমের নার্ভ আরও উঁচু। যে ব্যাটসম্যান একাদশে আছেন, তিনি আজ রাতে ফোনে বাড়ির লোককে কিছু বলবেন না; যে বাইরে আছেন, তিনি নেটে অতিরিক্ত আধা ঘণ্টা ব্যাট করবেন। এই দুই নীরবতার মধ্যে যে তারতম্য তৈরি হয়, সেটাই পরের ম্যাচের ফল ঠিক করে দেয়।

কেপ টাউনে তাই দেখার জিনিস তিনটা। প্রথমত, চূড়ান্ত একাদশে চতুর্থ সিমার আছে কি না — থাকলে বোঝা যাবে বদলটা কাঠামোর, শুধু নামের নয়। দ্বিতীয়ত, কামিন্স নিজে কত নম্বরে বল করতে নামেন; প্রথম পরিবর্তনে তিনি নামলে নিজের ওভারের বোঝা তিনি কমাতে চাইছেন না, এগিয়ে নিতে চাইছেন। তৃতীয়ত, টসের সময় তিনি কী বলেন — মেঘের কথা উঠলে বোঝা যাবে তিনি আবহাওয়াকে হিসাবে ধরছেন, শুধু ফর্মকে নয়।

শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটা টেস্ট ক্রিকেটের চিরন্তন প্রশ্ন। ধৈর্য কি গুণ, নাকি ধৈর্য আসলে সিদ্ধান্ত নিতে না পারার ভদ্র নাম? কামিন্স যেটাকে 'নিখুঁত বিজ্ঞান নয়' বলছেন, সেটাই আসলে ক্রিকেটের একমাত্র বিজ্ঞান — আর সেটা পিচে দাঁড়িয়ে, বাতাসের গন্ধ শুঁকে, নিজের কাঁধের ব্যথা মেপে নিতে হয়। নিউল্যান্ডসের প্রথম সকালে আমরা জানব, কেপ টাউনে তিনি বদল এনেছেন, নাকি শুধু বদলের কথা বলেছেন।