শারজাহায় মেহেদী ফিরছেন, কিন্তু বাংলাদেশের আসল সংকট বেঞ্চের গভীরতায়

আবু ধাবির নেটে ১৯ অক্টোবরের সন্ধ্যায় মেহেদী হাসান মিরাজকে দেখে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি জ্বর থেকে উঠে সোজা বল হাতে নিয়েছেন। আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শেষ হওয়ার পর এটাই তাঁর হোটেলের ঘর থেকে প্রথম বেরোনো। প্রশিক্ষণ মাঠের পর্যবেক্ষক হিসেবে আমি বহুবার দেখেছি, জ্বর নামার পর স্পিনারের আঙুল বলের ওপর সেই পুরোনো নিয়ন্ত্রণ ফেরাতে সময় নেয় — রিভলিউশন কমে, ড্রিপ পড়ে না, লাইন টানা থাকে না। দুই দিন পর, ২১ অক্টোবর, শারজাহায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচ। ফিল সিমন্স সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, মেহেদী এখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেননি। এই একটি বাক্যই ম্যাচটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, অথচ খবরের শিরোনামে সেটি ঢাকা পড়েছে "মেহেদীর ফেরা" কথাটার নিচে।

ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচে জিম্বাবুয়ের কাছে বাংলাদেশ হেরেছে ৯৯ রানে। ওই হার শুধু একটা পয়েন্ট কেড়ে নেয়নি, নেট রান রেটে এমন ক্ষতি করেছে যা তিন দলের টুর্নামেন্টে শেষ ম্যাচ পর্যন্ত হিসাবের ভেতরে থাকবে। দ্বিতীয় ধাক্কাটা আরও বড় — লিটন দাস ফিটনেস টেস্টে উত্তীর্ণ না হওয়ায় পুরো সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন। অর্থাৎ বাংলাদেশ শারজাহায় নামছে অধিনায়ক ছাড়া, নতুন উইকেটরক্ষক নিয়ে, আর যে ম্যাচটিকে দল নিজেই "মাস্ট-উইন" বলে ডাকছে সেটিতে জেতার চাপ ঘাড়ে নিয়ে। শারজাহা নিরপেক্ষ মাঠ কাগজে; বাস্তবে বছরের পর বছর আফগানিস্তান সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করে আসছে। শুষ্ক, ছোট স্কোয়ারের এই পিচে মিডল ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণই আসল মুদ্রা।

মেহেদীর গুরুত্ব এই ম্যাচে অসম — তাঁর বোলিং ব্যাটিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দামি। শারজাহার শর্তে বাংলাদেশের সবচেয়ে দুর্লভ সম্পদ হলো একজন ফিঙ্গার-স্পিনারের আট থেকে দশ ওভারের মিডল-ওভার নিয়ন্ত্রণ, যে একইসঙ্গে সাত বা আট নম্বরে ব্যাট করতে পারে। এক খেলোয়াড়ে দুই স্লট ভরানো — প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের ঠিক এই জিনিসটাই ছিল না। কিন্তু এখানেই সিমন্সের ওই বাক্য কাজ করে। জ্বর থেকে ফেরা স্পিনার সাধারণত আগে স্ট্যামিনা ফেরে, নিয়ন্ত্রণ ফেরে সবার শেষে। তাই মেহেদী একাদশে থাকলেও তাঁকে পূর্ণ শক্তির আপগ্রেড হিসেবে ধরে নেওয়া ভুল হবে; হিসাবটা হওয়া উচিত আন্ডার-পার ফর্মের একজন স্পিনার, যিনি মূল্য দেন ওভার নিয়ন্ত্রণ দিয়ে, উইকেট দিয়ে নয়।

লিটন দাসের অনুপস্থিতি আলাদা ধরনের সংকট। এটি কোনো আকস্মিক ইনজুরি নয় — প্রাক-সিরিজ ফিটনেস টেস্টে ব্যর্থতা মানে সঞ্চিত লোড ও কন্ডিশনিং ব্যবস্থাপনার সমস্যা। ফিটনেস টেস্টে ফেল করা ইনজুরির চেয়ে খারাপ সংকেত, কারণ এটি ফেরার সময়সীমা সম্পর্কে কোনো স্পষ্ট উত্তর দেয় না। একসঙ্গে দুজন হারানো মানে দুটি আলাদা অক্ষে আঘাত — টপ-অর্ডার রান ও উইকেটকিপিং, এবং মিডল-ওভার বোলিং ও লোয়ার-অর্ডার রান। একজনকে হারালে একাদশ সাজানো যায়; দুজনকে হারালে দলের দুই "মাল্টি-স্লট" খেলোয়াড়ই মুছে যায়। আর যিনি অধিনায়কত্ব সামলাবেন, তাঁর নাম কোথাও নেই। মাস্ট-উইনের ম্যাচে ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্ত নেওয়া মানুষের পরিচয় অজানা থাকা বিশ্লেষণের একটা অন্ধবিন্দু, এবং সিমন্স নিজেই যেখানে বলছেন দল পরিস্থিতি পড়তে ব্যর্থ হয়েছে, সেখানে এই ফাঁকটা ছোট নয়।

বাইরের পাঠটা সহজ: মেহেদী ফিরলেই বাংলাদেশ শক্তিশালী হয়ে যাবে। কাগজে যুক্তিটা যৌক্তিক, বাস্তবে ভুল জায়গায় ওজন দেওয়া। বাংলাদেশের তিনটি ঘাটতি একসঙ্গে — অধিনায়ক, মূল অলরাউন্ডার, নেট রান রেট — এবং এগুলোর মধ্যে কেবল একটির ৪৮ ঘণ্টার সমাধান সম্ভব। ৯৯ রানের হারের সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা রান রেটে, কারণ ত্রিদেশীয় ফরম্যাটে টাইব্রেকারে এই ফাঁক শেষ পর্যন্ত তাড়া করবে। আরও একটা কথা এই আলোচনায় বাদ পড়ছে: মেহেদীর জ্বর আর লিটনের ফিটনেস ফেল দুটোই ফর্মের সংকট নয়, স্কোয়াড ডিজাইনের সংকট। যে দল একজন অলরাউন্ডারের জ্বরে এবং একজন উইকেটকিপার-ব্যাটারের ফিটনেস ফেলে একসঙ্গে ভেঙে পড়ে, তার সমস্যা ছন্দে নয়, বেঞ্চে। আমি নোটবুকের মার্জিনে এই ধরনের ফাঁকই খুঁজি — স্কোরকার্ড যেটা দেখায় না, দলীয় তালিকা সেটাই বলে দেয়।

এই কারণে এই ম্যাচের প্রকৃত টার্নিং পয়েন্ট কোনো একটা ওভার বা একটা বলে নয়, বরং দুই ধাপে ভাগ হওয়া প্রশ্নে। প্রথম ধাপ, ওভার ১১ থেকে ৪০: মেহেদী বল করলে তাঁর ওভারপ্রতি কত রান দাঁড়ায়, এবং সেটি চার-এর নিচে থাকলে বাংলাদেশ খেলায় থাকে। দ্বিতীয় ধাপ, নতুন উইকেটরক্ষকের পেছনে দাঁড়ানো লোকটি কে এবং স্ট্যান্ড-ইন অধিনায়ক ডেথ ওভারে কাকে বল দেন। বিট কিপার শোনে যেটা হাইলাইটস মুছে দেয় — সংবাদ সম্মেলনের বাক্য, অনুশীলনের সময়সূচি, একাদশে কে নেই। শারজাহার ম্যাচটা তাই বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণের পরীক্ষা নয়, বরং প্রশ্ন করবে একটাই: বেঞ্চের গভীরতা ছাড়া একটা দল কতদিন নিজের মূল খেলোয়াড়দের জ্বরে টিকে থাকতে পারে?