মুম্বাইয়ের ঋতু-শুরু: আয়ুশ মাহত্রের সহ-অধিনায়কত্ব আর সূর্যকুমারের বাদ পড়া একই হিসাবের দুই দিক

Hook

অক্টোবরের ১১ তারিখ, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। রঞ্জি ট্রফির প্রথম ম্যাচ — মুম্বাই বনাম চণ্ডীগড়। বল গড়ানোর আগেই দুটো নাম বেরিয়ে এল, যেগুলো একসাথে পড়লে একটা গল্প তৈরি হয়। ১৯ বছরের আয়ুশ মাহত্রেকে সহ-অধিনায়ক করা হলো। আর সূর্যকুমার যাদব স্কোয়াডেই নেই।

গত কয়েক বছর ধরে আমি খেলোয়াড়দের মিনিট, ভ্রমণ, ছন্দ আর ফরম্যাটের হিসাব একটা স্প্রেডশিটে লিখে রাখি। ২০২১ সালে পেদ্রির ৭৬ ম্যাচের সিজন ট্র্যাক করতে গিয়ে যেটা শিখেছিলাম, সেটা এখনো কাজে লাগে — একটা বাদ পড়া বা একটা আঘাতের পেছনেও একটা কাগজের চিহ্ন থাকে। আমি শুরু করি ফিক্সচার লিস্ট আর ফরম্যাট লগ থেকে, হেডলাইন থেকে নয়। কারণ হেডলাইন আবেগ দেখায়, লগ দেখায় লোড।

Context

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট। এটা লাল বলের খেলা, এক ইনিংসে দুই-তিন দিন, সেশন ধরে ধরে ক্ষয়। এই ফরম্যাটের মূল্যায়ন হয় গড়, ধৈর্য আর লম্বা ইনিংসের সামর্থ্য দিয়ে — টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট বা সিক্সার দিয়ে নয়। মুম্বাই এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে সফল দল, ৪২টি শিরোপা। অর্থাৎ এই দলের কাছে ঋতুর প্রথম ম্যাচও একটা প্রত্যাশার ম্যাচ, সাধারণ কোনো ওয়ার্ম-আপ নয়।

ম্যাচটা ওয়াংখেড়েতে। মুম্বাইয়ের ঘরের মাঠ। অক্টোবরের শুরুতে বর্ষার পরের পিচ — কিছুটা সিম, পরে হয়তো টার্ন। এই মাঠ আর এই সময়ে স্পিন-সিম মিশ্রণে ঘরের সুবিধা কাজে লাগানো মুম্বাইয়ের চিরাচরিত পথ। ১৬ জনের স্কোয়াডে মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার — একাধিক স্পিনার থাকাটা কাকতালীয় নয়; এটা এই পিচের জন্যই তৈরি একটা গঠন।

দলের ছবিটা এমন: ব্যাটিংয়ে গভীরতা বেশি — জয়সওয়াল, সরফরাজ, লাদ, মুশির খান, পারকার, মাহত্রে। বোলিংয়ে স্পিন প্রধান, সঙ্গে পেস — দেশপান্ডে, আওয়াস্থি, দেসুজা, তারমালে। বয়সের গঠন মিশ্র: লাদ-দেশপান্ডের মতো অভিজ্ঞতা, আর মাহত্রে-মুশির-পারকারের মতো তরুণ পাইপলাইন। এই মিশ্রণটাই একটা স্বাস্থ্যকর রূপান্তরের সংকেত।

Core

এই গল্পের আসল তথ্য তিনটি, আর তিনটাই ফরম্যাটের হিসাব থেকে আসে।

প্রথমত, আয়ুশ মাহত্রের প্রথম-শ্রেণির অভিজ্ঞতা মাত্র ১৩ ম্যাচ, দুই বছরে। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটারের পরিণতি সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩ বছরের মধ্যে আসে। মাহত্রে এখনো সেই বাঁকের অনেক আগে। তারপরও তাকে সহ-অধিনায়ক করা হচ্ছে। কারণটা পারফরম্যান্স নয়, সম্ভাবনা। তিনি ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়ক ছিলেন। অর্থাৎ এটা একটা লিডারশিপ বাজি, ফর্মের বাজি নয়। মুম্বাই অধিনায়ক সিদ্ধেশ লাদের পাশে একজন উত্তরসূরি তৈরি করছে — ঘরের মাঠে, চাপ তুলনামূলক কম, নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে।

মাহত্রের অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যটা ছোট করে দেখার নয়। কিন্তু বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়কদের যুব পর্যায়ের নেতৃত্ব সিনিয়র ক্রিকেটে কতটা অনুবাদ হয়, সেটা আলাদা প্রশ্ন। ১৩ ম্যাচে কেউ নিজের প্রথম-শ্রেণির পরিচয় তৈরি করতে পারে না। ফলে এই সিদ্ধান্তটা মুম্বাইয়ের একটা ইচ্ছাকৃত বিনিয়োগ — সম্ভাবনায় বিনিয়োগ, এবং সেটা ঘরের মাঠে, নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে।

দ্বিতীয়ত, সূর্যকুমারের বাদ পড়ার আসল ডেটা পয়েন্টটা হলো ১৮ মাস। ১৮ মাস তিনি কোনো লাল বলের ম্যাচ খেলেননি। সর্বশেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট জুনে, মুম্বাই টি-টোয়েন্টি লিগে। একজন ব্যাটারের জন্য যিনি সাদা বলের ক্রিকেটে ঝুঁকি আর উদ্ভাবনের উপর দাঁড়িয়ে আছেন, ম্যাচ প্র্যাকটিস ছাড়া লাল বলে ফেরা মানে প্রতিরক্ষামূলক টেকনিক, বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য আর লম্বা ফরম্যাটের মানসিকতা — সব নতুন করে তৈরি করতে হবে। স্ক্যান যদি টিয়ার দেখায়, তাহলে ক্যালেন্ডার দেখায় কারণ — এখানে ক্যালেন্ডারই বলছে, ১৮ মাসের ফাঁক কোনো ছোট বিষয় নয়।

লাল বলের ছন্দ শব্দটা অনেক সময় শুনতে অস্পষ্ট লাগে। কিন্তু ক্রিকেটারের শরীর আর মন দুটোতেই এটা বাস্তব। সেশনভিত্তিক ব্যাটিং মানে ঘণ্টার পর ঘণ্টা মনোযোগ ধরে রাখা, ভালো বল ছেড়ে দেওয়া, রান করার ধৈর্য। সাদা বলের ক্রিকেটে যিনি প্রতি বলে আক্রমণ করতে অভ্যস্ত, তার জন্য এই মোডে ঢোকা মানে পেশি ও স্নায়ু দুটোরই নতুন করে ক্যালিব্রেশন। এটা আঘাত নয়, কিন্তু আঘাতের ঝুঁকির একটা পূর্বশর্ত — কারণ ছন্দহীন ব্যাটার ভুল শট নেয়, আর ভুল শট থেকেই অনেক সময় অনিচ্ছাকৃত চোট আসে।

নির্বাচকের নিজের ভাষাও লক্ষণীয়। তিনি সূর্যকুমারকে বলেছেন বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বাইয়ের জন্য প্রমাণিত পারফরম্যান্স — কিন্তু লাল বল নিয়ে একটা শব্দও উচ্চারণ করেননি। এই প্রশংসাটা ইচ্ছাকৃতভাবে সাদা বলের গণ্ডিতে সীমিত। এটা আসলে একটা স্বীকারোক্তি: সাদা বলের মূল্য লাল বলের গ্যারান্টি নয়।

তৃতীয়ত, সরফরাজ খান দলে আছেন। একজন স্বীকৃত লাল বলের বিশেষজ্ঞ। এটা পরিষ্কার ইঙ্গিত — মুম্বাই এই ম্যাচের জন্য সাদা বলের সুপারস্টারের বদলে লাল বলের বিশেষজ্ঞকে বেছে নিচ্ছে। এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার। সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি মূল্য আর তার প্রথম-শ্রেণির নির্বাচন — এই দুটো আলাদা হিসাবের বই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়কত্ব একটা বিশাল অর্জন, কিন্তু সেটা রঞ্জির এগারোতে জায়গা এনে দেয় না। কমার্শিয়াল মূল্য আর ফরম্যাটের ক্রীড়া-মূল্য এক নয় — সূর্যকুমারের বাদ পড়া সেটার পরিষ্কার উদাহরণ। যাকে বাজারে সবচেয়ে বেশি দাম দেওয়া হয়, তাকেই সব ফরম্যাটে সবচেয়ে বেশি দরকারি বলে ধরে নেওয়া ভুল।

ভারতীয় ক্রিকেটে ফরম্যাট বিশেষায়ন একটা বড় প্রবণতা হয়ে উঠেছে। একদিকে টেস্ট খেলোয়াড়, অন্যদিকে টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ — দুটো গ্রুপ ক্রমশ আলাদা হচ্ছে। এই ঘটনাটাই তার ছবি: একজন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতা অধিনায়ক লাল বলের দলে জায়গা পাচ্ছেন না, অথচ একজন লাল বলের বিশেষজ্ঞ সরফরাজ আর একজন টেস্ট ওপেনার জয়সওয়াল জায়গা পাচ্ছেন। এটা ব্যক্তিগত বিচার নয়, বাজারের বিবর্তন।

এখন দলের বাকি ছবিটা দেখি। যশস্বী জয়সওয়াল নিজেকে উপলব্ধ রেখেছেন — একজন সক্রিয় টেস্ট ওপেনার লাল বলের মান যোগ করছেন। এটা মুম্বাইয়ের জন্য বড় সম্পদ, কারণ ওপেনিংয়ে লাল বলের অভিজ্ঞতা দলের সেরা সম্পদগুলোর একটা। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার — অন্তত দুটি ম্যাচ তিনি নেই। একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের এই অনুপস্থিতি দ্বিগুণ ক্ষতি, কারণ তিনি ব্যাট ও বল দুটোই দিতেন, আর সেশনভিত্তিক ফরম্যাটে এমন অলরাউন্ডারই দলের ভারসাম্য ঠিক রাখে। আর শেডগে ইন্ডিয়া এ দলের দায়িত্বে, ফলে অলরাউন্ড গভীরতাও পাতলা।

ভারতীয় ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের একটা বড় বৈশিষ্ট্য হলো, জাতীয় পথ আর রাজ্য দলের স্বার্থ প্রায়ই সংঘর্ষে পড়ে। ইন্ডিয়া এ দলের সিরিজ, জাতীয় ক্যাম্প আর ঘরোয়া লিগ — এই তিনটার ফাঁকে খেলোয়াড়রা ক্রমাগত যাতায়াত করে। শেডগের অনুপস্থিতি তারই ছোট একটা উদাহরণ। বড় স্কেলে এটাই সেই লোড-ব্যবস্থাপনার সমস্যা, যেখানে একটা রাজ্য দল নিজের সেরা সম্পদ হঠাৎ হারায়, কারণ তার উপর জাতীয় দায়িত্ব চাপে।

অর্থাৎ তিনটি অনুপস্থিতি একসাথে: ঠাকুর আহত, শেডগে জাতীয় পথে, সূর্যকুমার বাদ। সিনিয়র কোর-এর জন্য এটা একটা চাপ পরীক্ষা, যা ঋতুর একেবারে শুরুতে বেঞ্চের গভীরতা যাচাই করে ফেলবে। এই ধরনের ক্লাস্টার আমি ২০২০ সালের প্রজেক্ট রিস্টার্টে দেখেছিলাম — যখন একসাথে অনেক ম্যাচ আর কম প্রস্তুতি মিলে আঘাতের হার বাড়িয়ে দিয়েছিল। এখানে কারণ আলাদা, কিন্তু নীতি একই: ক্যালেন্ডার আর লোড একসাথে পড়তে হয়।

Contrarian

কিন্তু এখানে একটা উল্টো প্রশ্ন তোলা দরকার, যা প্রচলিত গল্পটা এড়িয়ে যায়।

সবাই বলছেন সূর্যকুমারকে বাদ দেওয়া হলো। আমি বলব, প্রশ্নটা হওয়া উচিত — ১৮ মাস লাল বল না খেলা একজন ব্যাটারের কাছে প্রথম-শ্রেণির দরজা খোলা রাখাই কি আসলে বাস্তবসম্মত? অনেক সময় আমরা তারকাকে বাদ পড়ার ঘটনাটাকে ব্যক্তিগত বা শাস্তিমূলক বলে ভাবি, অথচ পেছনে থাকে নিছক ফরম্যাটের হিসাব। নির্বাচক কয়েকটা ম্যাচ খেলে ফেরার কথা বলেছেন — এটা একটা পরিকল্পনা, বহিষ্কার নয়। আর একজন খেলোয়াড় নিজেকে উপলব্ধ রাখলে নির্বাচন করা বাধ্যতামূলক হয়ে যায় না; এটাই নির্বাচনের স্বাভাবিক স্বাধীনতা।

দ্বিতীয় উল্টো দিকটা মাহত্রেকে নিয়ে। ভবিষ্যতের অধিনায়ক ট্যাগটা একটা ক্লাসিক অতিরিক্ত প্রত্যাশার ফাঁদ। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে সফল অধিনায়কত্ব সিনিয়র পর্যায়ে টিকে যাওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। ১৩টা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খুব ছোট নমুনা। এখানে একটা বিষয় আলাদা করা জরুরি — মুম্বাই সম্ভাবনাকে পুরস্কৃত করছে, সেটা ইচ্ছা। কিন্তু ইচ্ছাকে প্রমাণ বলে পড়া যায় না।

আর একটা অনুপস্থিত সংবাদ — সরফরাজ খানকে কোনো নেতৃত্বের ভূমিকায় না রেখে নির্বাচন কমিটি ব্যাখ্যাও দেয়নি। এই নীরবতা একটা অভ্যন্তরীণ সূক্ষ্মতার ইঙ্গিত দেয়। আমি এখানে সতর্ক থাকব: এটি অনুমান, স্পষ্ট তথ্য নয়। পিচে কী হবে সেটা দেখার আগেই ব্যাখ্যার ঘাটতিকে বড় গল্প বানানো ঠিক হবে না।

Takeaway

তাহলে এই সিদ্ধান্ত থেকে কী শিখছি?

মুম্বাই আসলে দুটো কাজ করছে একসাথে — একজন কিশোর বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ককে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে (ঘরের মাঠে, চাপ কম) নেতৃত্বে ঢোকানো, আর একজন টি-টোয়েন্টি তারকাকে লাল বলের ছন্দ ফিরে পাওয়ার সুযোগ দেওয়া। প্রথমটার সময়সীমা এক থেকে তিন সিজন। দ্বিতীয়টার উত্তর আসবে তার পরের কয়েকটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে।

যেটা ট্র্যাক করতে হবে: সূর্যকুমার কখন ফিরছেন, মাহত্রে টানা রান করছেন কি না, ঠাকুরের আঙুল কত দ্রুত সারছে, আর ইন্ডিয়া এ কতজন রাজ্য দলের খেলোয়াড়কে খুঁজে নিচ্ছে। এই চারটা সিগন্যালই বলে দেবে, এই সিদ্ধান্তটা সঠিক ছন্দ-ব্যবস্থাপনা ছিল, নাকি একটা তারকার ধীরে ধীরে সাদা বলের গণ্ডিতে সরে যাওয়ার শুরু। প্রতিটি ফরম্যাট তার নিজের হিসাব চায় — যতক্ষণ আমরা সাদা বলের তারকাকে লাল বলের মানদণ্ডে মাপব, ততক্ষণ ভুল গল্পই লিখব।