অস্ট্রেলিয়া সফর নয়, ইংল্যান্ডের আসল পরীক্ষা ২০২৭ বিশ্বকাপে — ম্যাককালামের কথার ভেতরে লুকানো যে সত্যটা কেউ দেখছে না

গত অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের সিরিজ শেষ হয়েছিল এক কথায়—ধস। সেই ধসের ছাই এখনো ঠান্ডা হয়নি। অথচ আইসিসি-র প্রকাশিত সর্বশেষ প্রতিবেদনে ব্রেন্ডন ম্যাককালাম বলছেন, তিনি অতীতের 'অপ্রীতিকর বিষয়গুলো' নিয়ে থাকতে চান না, বরং ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে চান। গত কয়েক বছর ধরে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটে যেসব পরিসংখ্যান-ভিত্তিক দাবি শোনা যাচ্ছে, সেগুলোর কোনো একটিও এই প্রতিবেদনে নেই। কিন্তু ম্যাককালামের বাক্যগঠনে এমন একটি নকশা আছে, যা ম্যাচের স্কোরকার্ড দেখলে চোখে পড়ে না—পড়তে হয় শব্দের ফাঁকে। আমি গত তিন সপ্তাহে ইংল্যান্ডের সাম্প্রতিক টেস্ট ও ওয়ানডে পারফরম্যান্সের টেপ আবার দেখেছি। সেখানে একটা জিনিস বারবার চোখে লেগেছে: এই দলের ব্যাটিং টেম্পো শেষ তিন সিরিজে যে হারে উঠছে, তার সঙ্গে তাদের ফিটনেস লোডের সম্পর্কটা মোটেও সরলরেখার নয়। ম্যাককালামের সাম্প্রতিক বক্তব্যে 'ফিটনেস ব্লক' শব্দটা এসেছে—'এই সিরিজের দাবির ভেতরেই' (​​প্রতিবেদনে সরাসরি উদ্ধৃত)। এই শব্দজোড়া একজন কোচের মুখ থেকে বের হলে সাধারণত দুটো সম্ভাবনা থাকে: হয় দলটি জানুয়ারির মাঝামাঝি কোনো গুরুতর ওয়ার্কলোড সংকট পার করছে, অথবা ম্যানেজমেন্ট ইচ্ছে করেই এই সফরকে একটি বর্ধিত কন্ডিশনিং ক্যাম্প হিসেবে ব্যবহার করছে। দুটো ক্ষেত্রেই বোঝা যায়, প্রথম একাদশের গ্যারান্টি এখানে নেই। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক দুর্বলতা কোনো গোপন কথা নয়। পার্থ, মেলবোর্ন বা সিডনির বাউন্সি উইকেটে এই দলের ব্যাটিং অর্ডার প্রায়ই তার নিজস্ব 'হাই-অকটেন' ছন্দ হারিয়ে ফেলে। ম্যাককালাম নিজেই বলেছেন, এই সফরে 'নিজেদের পদ্ধতি পরীক্ষা' করার সুযোগ আছে। এই একটি বাক্যেই আসল রসিকতাটা লুকিয়ে আছে: পদ্ধতি পরীক্ষা হয় তখনই, যখন ফলাফল নিয়ে তাড়াহুড়ো কম। coaches সাধারণত তখনই এই ভাষা ব্যবহার করেন, যখন তাঁরা জানেন দলটি হয়তো ২-১ হারের মুখে পড়তে পারে, কিন্তু ম্যানেজমেন্ট সেটাকে 'বিনিয়োগ' বলে চালিয়ে দিতে চায়। যা এই প্রতিবেদনে বলা হয়নি, তা হলো: আগামী ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় হবে—এমন এক পরিবেশে যেখানে গতিময় বোলিং আক্রমণের চেয়ে ধৈর্যের ব্যাটিং বেশি কাজে দেয়। অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে হাই-অকটেন খেলে যাওয়া মানে সেটা নয় যে ২০২৭-এর প্রস্তুতিও সঠিক পথে আছে। সবচেয়ে বড় যে ফাঁকটা এই প্রতিবেদনে আছে, সেটা হলো কোনো খেলোয়াড়ের নাম না থাকা। অস্ট্রেলিয়া সফর মানেই তো বোলিং রোটেশন, কে বিশ্রাম পাচ্ছে, কে ফিরছে—দর্শক এসব জানতে চায়। কিন্তু ম্যাককালামের বক্তব্যে সেই সংকেত নেই, আছে শুধু 'সুযোগ' আর 'ভালো দলের বিরুদ্ধে'র মতো সাধারণ বাক্য। এই জায়গায় আমি একটু সন্দেহপ্রবণ। যদি সত্যিই এই সফরকে লোড ম্যানেজমেন্টের জন্য ব্যবহার করা হয়, তাহলে সংবাদ সম্মেলনে কেন প্রথম একাদশের বোলারদের বিশ্রাম নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলা হলো না? উত্তরটা হয়তো এই: confess করতেন, তাহলে মিডিয়া 'নতুন করে ধস' শিরোনাম বানিয়ে ফেলত। এই কারণেই হয়তো ম্যাককালাম আত্মরক্ষামূলক কৌশলে কথাগুলো বলেছেন। আমি এখানে একটি ভিন্ন দিক থেকেও দেখতে চাই। গত বিশ্বকাপ চক্রে বাংলাদেশ, পাকিস্তান বা শ্রীলঙ্কার মতো দলগুলো যেভাবে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টকে 'ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট' হিসেবে ব্যবহার করেছে, ইংল্যান্ড সেভাবে করছে না। তাদের ভাষা বরং বেশি 'সিস্টেম-ভিত্তিক'—যেটা ইংরেজ ক্রিকেট সংস্কৃতিরই অংশ। কিন্তু এই সিস্টেম-ভিত্তিকতাই যখন হঠাৎ কঠিন মাটিতে কাজ না করে, তখন দর্শক বুঝতে পারে না সমস্যাটা আসলে কোথায়। আমি যদি ভুল হয়ে থাকি, তাহলে সেটা এইভাবে হবে: হয়তো ম্যাককালামের 'ফিটনেস ব্লক' বাক্যটি স্রেফ এক সাংবাদিকের প্রশ্নের জবাবে বলা সাধারণ কথা, যার কোনো গভীর তাৎপর্য নেই। হয়তো এই সফরে ইংল্যান্ড পূর্ণ শক্তির দলই খেলাবে, এবং 'সুযোগ' শব্দটা দিয়েই শুধু নতুনদের মোটিভেট করা হচ্ছে। কিন্তু আমার সন্দেহ এখানেই: যদি সত্যিই পূর্ণ শক্তির দল খেলত, তাহলে 'ফিটনেস ব্লক'-এর মতো একটা শব্দ কেন সফরের মাঝখানে এসে পড়বে? ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা তো আগেই জানানো থাকে। আমি গত পাঁচ বছর ধরে বাংলাদেশ থেকে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেট দেখছি, এবং একটা প্যাটার্ন বারবার চোখে পড়েছে: এই দল যখন 'প্রসেস' নিয়ে কথা বলে, তখন ফলাফলটা প্রায়ই খারাপ হয়। কারণ প্রসেস-কথা আসলে একটা ঢাল, যা ব্যর্থতার ভয়কে আগেভাগে অস্বীকার করে। ২০২৩ বিশ্বকাপের আগেও একই ধরনের ভাষা শোনা গিয়েছিল ইংল্যান্ড শিবির থেকে, এবং শেষে দেখা গেছে প্রস্তুতির চেয়ে প্রতিক্রিয়াই বেশি কাজে লেগেছে। তাহলে এবারের সফরের আসল কে-পিআই কী? আমার মতে, স্কোরলাইন নয়। আসল কে-পিআই হবে: এই সফরে কতজন পেস বোলারকে কীভাবে বিশ্রাম দেওয়া হয়, এবং ২০২৭ বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ব্যাটিং অর্ডারে কতটা পরীক্ষা-নিরীক্ষা চলে। যদি প্রথম দুই ম্যাচেই প্রথম একাদশের পেসারদের বিশ্রাম দেখি, তাহলে বুঝব ম্যাককালামের কথা সত্যি—এই সফর একটি পরীক্ষাগার, প্রতিযোগিতা নয়। আর যদি পূর্ণ শক্তি নিয়েই খেলা হয়, তাহলে এই প্রতিবেদনটি ছিল নিছক একটি প্রচারমূলক বিবৃতি, ক্রিকেট-বিশ্লেষণ নয়। যেটা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি: একটি জাতীয় দল যখন নিজের কোচের মুখ দিয়ে 'অতীত নিয়ে থাকতে চাই না' বলে, তখন সেটা সাধারণত একটি নতুন কাহিনির সূচনা, যার প্রথম অধ্যায়টা লেখা হয় স্কোরকার্ডে নয়, বরং সংবাদ সম্মেলনে। ২০২৭-এর প্রস্তুতি ঠিক আছে কি না, সেটা এখনই বলে দেওয়া যায় না। তবে একটি জিনিস আজই পরিষ্কার: ইংল্যান্ডের এই সফরের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া নয়, বরং তার নিজের অতীত—আর সেই অতীতকে ম্যাককালাম এখন মাঠের বাইরে রেখে এসেছেন, মাঠের ভেতরে নয়।