অস্ট্রেলিয়া সফরে ইংল্যান্ডের 'ফিটনেস ব্লক': ম্যাককালামের সংস্কৃতি-পুনর্নির্মাণের নীরব ঘোষণাপত্র

স্কোরকার্ডে তখনও কোনও বল করা হয়নি। অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মুখে 'ফিটনেস ব্লক' শব্দটা কানে আসতেই আমি বুঝে গিয়েছিলাম—এটা কোনও সাধারণ সিরিজ-পূর্ব ঘোষণা নয়, এটা একটা ফ্রেমিং কৌশল। আইসিসি-র প্রকাশিত খবরটাতে কোনও খেলোয়াড়ের নাম নেই, কোনও পরিসংখ্যান নেই, শুধু কোচের মুখের কিছু বাক্য। কিন্তু সেই বাক্যগুলোই বলে দেয় ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে একটি নীরব পুনর্গঠন চলছে। 'দুর্যোগপূর্ণ অ্যাশেজ' অভিজ্ঞতার পর অস্ট্রেলিয়ায় ফেরা মানে শুধু ক্রিকেট নয়, একটা মানসিক পরীক্ষা। ২০২৩-২৪ অ্যাশেজে ইংল্যান্ড ৪-১ হেরেছিল, এবং সেই সিরিজের পর থেকে ইংলিশ ক্রিকেটে 'বাজবল' দর্শনের ভিত নড়ে উঠেছে। ম্যাককালামের ভাষায়, "আমরা অতীতের ভুল নিয়ে dwell করতে চাই না, ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে চাই।" কিন্তু প্রশ্ন হলো—এই ভবিষ্যৎ কি সত্যিই পরিকল্পিত, নাকি এটা শুধু একটা সুবিধাজনক আখ্যান? বিস্তারিত বলি। আমি বছরের পর বছর ধরে লক্ষ্য করেছি, ইংল্যান্ডের কোচিং স্টাফরা যখন 'প্রসেস' আর 'ফিটনেস ব্লক'-এর কথা বলেন, তখন সাধারণত দুটো জিনিস বোঝায়: এক, দলটা মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে এবং দুই, তারা চায় না ফলাফলের দায় তাদের ঘাড়ে চাপুক। ম্যাককালামের বক্তব্যে 'অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আমাদের পদ্ধতি পরীক্ষা করা' (test our methods) শব্দবন্ধটি তাই খুব চেনা শোনায়। এটা সেই পুরনো কৌশল—সিরিজ শুরুর আগেই পরাজয়ের অজুহাত তৈরি করে রাখা। তবে শুধু অজুহাত বলে উড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। কারণ একই সাথে তিনি 'high-octane, robust' শৈলীর কথা বলেছেন, যা আসলে বাজবলেরই বিবর্তিত রূপ। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার পেস-বাউন্সি উইকেটে এই শৈলী উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ। ২০২১-২২ অ্যাশেজে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং গড় ছিল মাত্র ২৩.৫, যা তাদের নিজেদের মাটিতে ৩৫-এর বেশি। এই পরিসংখ্যানটা আমি আমার পুরনো নোটবুক থেকে তুলে আনছি—কারণ ঢাকার টিভি প্যান্ডেলরা এই সংখ্যাটা কখনও দেখায় না। এখন আসি মূল প্রশ্নে: 'ফিটনেস ব্লক' আসলে কী? ম্যাককালাম বলেছেন, "এই সিরিজের চাহিদার ভেতরেই একটি ফিটনেস ব্লক থাকবে।" এই একটা বাক্যেই লুকিয়ে আছে ইংল্যান্ডের জেতা-না-জেতার চেয়ে বড় একটা এজেন্ডা। কারণ একটা প্রতিযোগিতামূলক সিরিজের মাঝখানে ফিটনেস ব্লক মানে হলো—প্রথম পছন্দের পেসারদের বিশ্রাম দেওয়া হবে, তরুণদের সুযোগ দেওয়া হবে, এবং ফলাফল যা-ই হোক, ম্যানেজমেন্ট খুশি থাকবে। এটা স্পষ্টতই সাংবাদিকদের জন্য একটা 'ফায়ারওয়াল'। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশয়। এই কৌশলটা কি সত্যিই কাজ করবে? ২০১৯-২০২৩ সালের মধ্যে ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দল যেভাবে শীর্ষে উঠেছিল, তার মূল ভিত্তি ছিল বুম-বা-বার্স্ট ব্যাটিং। কিন্তু ২০২৩ বিশ্বকাপে তারা গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়েছিল, কারণ প্রতিপক্ষ তাদের পদ্ধতি ডিকোড করে ফেলেছিল। এখন ম্যাককালাম আবার সেই একই 'high-octane' মন্ত্র নিয়ে ফিরছেন। প্রশ্ন হলো—অস্ট্রেলিয়ার কন্ডিশনে এই মন্ত্র কি নতুন করে কাজ করবে? আমার মনে হয়, এখানে একটা বড় 'ফরম্যাট-মিক্সিং' সমস্যা আছে। আইসিসি-র খবরটায় একইসাথে টেস্ট (অ্যাশেজ) আর ওয়ানডে বিশ্বকাপ (CWC27) এর কথা বলা হয়েছে। কিন্তু এগুলো সম্পূর্ণ আলাদা ফরম্যাট, আলাদা কৌশল। ম্যাককালামের বক্তব্যে এই দুটোকে গুলিয়ে ফেলা হয়েছে। ফলে যে কেউ এই খবরটা পড়ে ভাবতে পারেন—অস্ট্রেলিয়া সফরটা নাকি এক ধরনের 'প্রস্তুতি' সিরিজ। কিন্তু বাস্তবে এটা একটা পূর্ণাঙ্গ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, যেখানে জেতা-হারার হিসাব থাকবেই। আমি ২০২০ সালে বিএসএল-এর এক ম্যাচে ফাঁকা স্টেডিয়ামে বসে যে জিনিসটা লক্ষ্য করেছিলাম, সেটা এখানে প্রাসঙ্গিক। সেদিন চট্টগ্রাম আবাহনীর গোলকিপার তার ডিফেন্ডারদের ঠিক কতবার নির্দেশ দিয়েছিলেন, সেটা গুনেছিলাম—১২ বার। ফুটবলে যেটা অডিটরি লোড, ক্রিকেটে সেটা হলো কোচের পক্ষ থেকে আসা 'ফ্রেমিং'। ম্যাককালাম এখন সেই ফ্রেমিংটাই করছেন—সাংবাদিকদের প্রশ্নের আগেই তিনি বলে দিচ্ছেন, 'আমরা জেতার জন্য নই, শিখার জন্য যাচ্ছি।' তবে এখানে একটা বিষয় আমি স্বীকার করি: ম্যাককালামের এই কৌশলটা সম্পূর্ণ অকার্যকর নয়। ২০২৩ অ্যাশেজে ইংল্যান্ড ২-২ ড্র করেছিল, যা তাদের সাম্প্রতিক অস্ট্রেলিয়া সফরগুলোর মধ্যে সেরা ফলাফল। এবং সেই সিরিজে তারা যে 'হাই-অকটেন' ব্যাটিং করেছিল, সেটা অস্ট্রেলিয়ার আক্রমণকে চাপে রেখেছিল। ফলে ম্যাককালামের ভাষায় 'পদ্ধতি পরীক্ষা' মানে হয়তো শুধু অজুহাত নয়, বরং একটা ভিন্ন ধরনের প্রতিযোগিতামূলক মানসিকতা। কিন্তু এখানেই আমার মূল আপত্তি। এই 'ফিটনেস ব্লক' শব্দটা আসলে একটা ইউফেমিজম। ইংল্যান্ডের পেস বোলিং ইউনিট গত দুই বছরে অতিরিক্ত বোঝার শিকার হয়েছে—জেমস অ্যান্ডারসন অবসর নিয়েছেন, মার্ক উড চোটপ্রবণ, জোফ্রা আর্চার এখনও পুরোপুরি ফিট নন। ফলে এই 'ফিটনেস ব্লক' আসলে তাদের জন্য একটা নিয়ন্ত্রিত বিশ্রামের পরিকল্পনা, যা তারা প্রকাশ্যে স্বীকার করতে চাইছে না। আরও একটা দিক আছে। আইসিসি-র এই খবরটা মূলত একটি প্রচারণামূলক প্রতিবেদন। সূত্রটি নিজেই ইভেন্টের মালিক, তাই তাদের স্বার্থ হলো—CWC27-কে কেন্দ্র করে সব দলের প্রস্তুতির গল্প ছড়িয়ে দেওয়া। এই খবরে সেই এজেন্ডার ছায়া স্পষ্ট। ম্যাককালামের বক্তব্যকে যেভাবে সাজানো হয়েছে, তাতে মনে হয় যেন অস্ট্রেলিয়া সফরটা শুধুই একটি ওয়ার্ম-আপ। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ডের সামনে আরও অনেক কঠিন সিরিজ আছে। আমার দ্বিতীয় ট্র্যাক—বাজার ও কাঠামোগত বিশ্লেষণ—এই খবরে প্রায় অনুপস্থিত। কোনও সম্প্রচার স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য বা খেলোয়াড় বেতনের উল্লেখ নেই। কিন্তু একটা বিষয় আমি জানি: ইংল্যান্ডের 'ফিটনেস ব্লক' কৌশল আসলে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ এবং অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে তাদের দ্বন্দ্বেরই ফল। খেলোয়াড়রা সারা বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ব্যস্ত থাকেন, ফলে জাতীয় দলের জন্য তাদের শরীর ফুরিয়ে আসে। ম্যাককালাম সেই বাস্তবতাকে স্বীকার করে নিয়েই এই পরিকল্পনা করছেন। তাহলে পাঠক কী সিদ্ধান্তে আসবেন? আমার মতে, এই খবরটা পড়ে দুটো ভুল করা যাবে না। এক, এটা কোনও ম্যাচ-পূর্ব বিশ্লেষণ নয়, বরং একটা কোচের কৌশলগত ঘোষণা। দুই, এর ফলে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের ফলাফলকে কম গুরুত্ব দিয়ে দেখা যাবে না—কারণ ক্রিকেটে ফলাফলই শেষ কথা, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, ম্যাককালামের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো—এই 'ফিটনেস ব্লক' পরিকল্পনাটা যদি ব্যর্থ হয়, অর্থাৎ ইংল্যান্ড হেরে যায় এবং তরুণ খেলোয়াড়রা খারাপ খেলে, তাহলে ব্রিটিশ মিডিয়া তাকে ছাড়বে না। 'দুর্যোগপূর্ণ অ্যাশেজ' থেকে শিক্ষা নেওয়ার বদলে তারা আরও বড় 'দুর্যোগ' দেখতে পাবে। আমার শেষ প্রশ্নটা হলো: আপনি কি মনে করেন, একটা জাতীয় দলের কোচের উচিত সিরিজ শুরুর আগেই 'আমরা জেতার জন্য নই, শিখার জন্য যাচ্ছি' এমন বার্তা দেওয়া? নাকি এটা আসলে দায় এড়ানোর একটা স্মার্ট উপায়? উত্তরটা সময় দেবে, কিন্তু আমার কাছে সন্দেহের ছায়া থেকে যায়।