সালমান আঘার প্রত্যাবর্তন, তিন নবীন আর এক অসমাপ্ত পেস-বিল: পাকিস্তানের টেস্ট স্কোয়াডের পলল-স্তর

লাহোর থেকে পাঠানো স্কোয়াড-তালিকাটা খুলতে খুলতে আমার ডেস্কে সন্ধ্যা নেমে যায়। চোদ্দটি নাম। তেরো নম্বর পর্যন্ত পড়ে মনে হয়েছিল সব চেনা; চোদ্দ নম্বরে এসে হাত থেমে গেল — মোহাম্মদ তাহা, ছাব্বিশ বছর, বাঁহাতি টপ-অর্ডার। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ানে সাত ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটি সেঞ্চুরি, সেরা ইনিংস ২২৫। ঘরোয়া শিটে সংখ্যাগুলো জোরে কথা বলে। সংখ্যা যত জোরে কথা বলে, প্রশ্নটা তত জোরে ফিসফিস করে — এই রান কতটা রাওয়ালপিন্ডির শুকনো, নিচু-বাউন্স ডেকে টিকে যাবে?

আমি ওয়ান্ডারকিডদের পিছনে ছুটি না; আমি তাদের জন্মসনদ মিনিটের সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করি। তাই আজকের এই তালিকা আমার কাছে খবর নয় — একটি তারিখ-নির্ণয়ের কাজ।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে দুই ম্যাচের ঘরের টেস্ট সিরিজের জন্য প্রাথমিক চোদ্দ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে। প্রথম টেস্ট ৯ থেকে ১৩ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে, দ্বিতীয়টি ১৭ থেকে ২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। দলে তিনটি নতুন মুখ — তাহা, মোহাম্মদ সুলেমান এবং সামির মিনহাস; ফিরেছেন স্পিন অলরাউন্ডার সালমান আলী আঘা। বাদ পড়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান ও ইমাম-উল-হক। পেস আক্রমণ এখনও অসম্পূর্ণ — প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচ শেষে দুজন পেসার যোগ হবেন।

বিষয়টা কেবল নামের তালিকা না। ঘরের মাটিতে সাবকন্টিনেন্টাল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে স্পিন-ভারী কাঠামো একটি সচেতন সিদ্ধান্ত: আলী উসমান, সালমান আঘা ও আরাফাত মিনহাস মিলে মাঝের ওভারগুলোতে বাতাসের পথে শ্রীলঙ্কার মিডল-অর্ডার চেপে ধরার পরিকল্পনা। কিন্তু দুটি টেস্ট মানে সংশোধনের জানালা প্রায় নেই। তালিকায় ভুল থাকলে সেটি আট-দশ দিনেই ধরা পড়বে, ষোলো মাস পরে নয়।

আমি ২০১৭ সালের টাইম-কোডেড ডসিয়ার আবার খুলেছি; শিরোনামের চেয়ে টাইমস্ট্যাম্প বেশি জানত। সেদিন ভারতের স্টেডিয়ামে বসে ফিল ফোডেনের প্রতিটি টাচ লিখছিলাম, অথচ সম্পাদকরা চাইছিলেন টুইটার থ্রেড। সেই একই অভ্যাস আজ বলছে: পাকিস্তানের ইঙ্গিতটা আসলে ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ফর্মকে সরাসরি জাতীয় দলে পুরস্কৃত করার নীতি। তাহার ৭৩০ রান ও সুলেমানের ৬৫২ রান — যেখানে সুলেমান রান-তালিকায় পঞ্চম — এই দুটি সংখ্যা মেরিট-ভিত্তিক নির্বাচনের প্রমাণ। এখানে কোনো টি-টোয়েন্টি লিগ-চাপ নেই, কোনো বিপণনমূলক ডাক নেই। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান থেকে সরাসরি টেস্ট স্কোয়াড — এই সংযোগটাই এই খবরের সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর সিগন্যাল।

তাহা ও সুলেমানের ক্ষেত্রে ঘরোয়া রান যাচাইযোগ্য, কিন্তু রূপান্তর অনুমানযোগ্য নয়। তাহার সাত ম্যাচে তিন সেঞ্চুরি একটি উচ্চ-ছাদের স্ট্রোক-প্লেয়ারের ছবি আঁকে; সেরা ২২৫ দ্রুত রান-স্রোতের ইঙ্গিত দেয়। একই সঙ্গে এটা একটি উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স প্রোফাইলও বটে। ঘরোয়া বোলিং আক্রমণ যেখানে তাকে বাঁ-হাতি সুবিধা দিয়েছে, সেখানে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা তার অফ-স্টাম্প লাইনে দিনভর বল ফেললে তার কনভার্শন-রেট পরীক্ষিত হবে। সুলেমানের প্রোফাইলটি বেশি স্থিতিশীল — তিনটি সেঞ্চুরি টানা আকর্ষণের বদলে নিয়মিত উৎপাদনের কথা বলে। দুটি টেস্টে তাকে Hollywood নয়, হিসাবরক্ষক-রকম ধৈর্য দেখাতে হবে।

নবীনদের মধ্যে সবচেয়ে প্রশ্নসহ নাম সামির মিনহাস — প্রথম ফার্স্ট-ক্লাস মৌসুমে সাত ম্যাচে মাত্র ৪০৫ রান। এই স্যাম্পলটি একটি টেস্ট স্কোয়াডের জায়গার জন্য পাতলা। তার নির্বাচন ঘরোয়া আউটপুটের চেয়ে বয়স-ভিত্তিক উত্তরসূরি পরিকল্পনার দিকে বেশি হেলে আছে। এটা সমালোচনার জন্য বলছি না; বরং বলছি যে এই ডাকটি একটি ভিন্ন হিসাবের ফসল, যেখানে সংখ্যা নয়, পথ-নির্দেশ বেশি। ঊনিশ বছরের নিচের ধারা থেকে ওঠা কোনো খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে দৈহিক ও মানসিক লোড দুই-ই গুরুত্বপূর্ণ — মিনহাসের লাল-বলের পরিসংখ্যান এখনও তৈরি হওয়ার আগেই কাউকে বিচার করতে বসা আমার পেশায় ভুল হিসেবে ধরা হয়।

সালমান আঘার প্রত্যাবর্তন আঘাত-নির্ভর, ফর্ম-পুরস্কার নয়। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে তাকে দল থেকে ছেঁটে ফেলা হয়েছিল; এখন ডাকটির যুক্তি এই যে, ও তার ঘরের মাটিতে স্পিন-সহায়ক পিচে অফ-স্পিন ও মিডল-অর্ডার ব্যাটিং দুটোই দিতে পারে। দুটি টেস্টের সিরিজে এমন প্রোফাইল দুষ্প্রাপ্য। বাঁহাতি স্পিনার আরাফাত মিনহাসের সঙ্গে তার জুটি গাদ্দাফিতে বেশি প্রাসঙ্গিক।

রিজওয়ানের বাদ পড়া কোনো সাজানো বদল নয় — এটি একটি শূন্যতা। দলে দুই উইকেটকিপার রাখা হয়েছে, গাজী ঘোরি ও সাদ বাইগ, দুজনই টেস্ট মঞ্চে অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ। রিজওয়ানকে ঘিরে পাকিস্তানের ন্যাশনাল সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সির তদন্ত চলছে, লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে লন্ডনে তার ফোন জব্দ হয়েছে। নয় — তথ্য এতটুকুই। বাদ পড়া ও তদন্তের মধ্যে সরাসরি কারণ-সম্পর্ক আমি এখনই জুড়ে দিচ্ছি না। এটি প্রমাণিত নয়। তবে দুই কিপারের উপস্থিতি নিজেই একটি হেজ, মানে বোর্ড অন্তত অস্বস্তিটা আগেই আঁচ করেছে।

বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন, বোলিং-অ্যান্ড-ব্যাটিং কাঠামোর বড় পুনর্গঠনের মধ্যে। সাউদ শাকিল আছেন সিনিয়র কাঠামোর ভরকেন্দ্র হয়ে। ইংল্যান্ড সফরের শেষ টেস্টে ডাক পাওয়া আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজাউল্লাহ ও সাদ বাইগ — এই এজবাস্টন-কোহোর্ট ধরে রাখা হয়েছে, যা একটি স্থিতিশীল কোর তৈরির চেষ্টার ইঙ্গিত।

বাষট্টি বছর বয়সে যুব-প্রত্নতত্ত্ব শুরু হয় যেখানে হাইলাইট শেষ হয় এবং নিবন্ধন-কাগজ শুরু হয়। কিন্তু যুব-প্রত্নতত্ত্বের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো প্রেক্ষাপটহীন উত্তেজনা। ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ৪-৩ জয়ে উনিশ বছরের এক কিশোর দুটি গোল করেছিল, পেনাল্টিও আদায় করেছিল; সেই রাতে গোটা সংবাদমাধ্যম তাকে রাজা বানিয়ে ফেলল। আমি জমা-খাতা খুলে দেখলাম, সাত ম্যাচে চার গোল ঠিকই আছে, কিন্তু নকআউট পর্বে বারোটি ড্রিবল ব্যর্থ। তাই সবুজ বাঁধন বেঁধে আমি লিখেছিলাম: রাজমুকুট আগেই পরানোর আগে অভিষেকের হিসাব দেখুন। — রুট: ২০১৮ বিশ্বকাপ ও এমবাপে। একই সতর্কতা আজ তাহার সেরা ২২৫ এবং মিনহাসের ৪০৫ রানের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটি বক্স স্কোর থাকে, যদি আপনি তা অডিট করেন। ২০২০ সালে যখন অ্যাকাডেমি বন্ধ, আমি ইউরোপের অনূর্ধ্ব-১৯ ফুটবলের ১২০০ ঘণ্টা ফুটেজ ঘেঁটে চোদ্দ-দফা চেকলিস্ট বানিয়েছিলাম — যোগাযোগ, স্ক্যানিং, রিকভারি রান। বার্সেলোনার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের এক কিশোর প্রতি নব্বই মিনিটে ১১.৪ স্ক্যান গড়ছিল। সেই একই চেকলিস্ট দিয়ে এবার পাকিস্তানের লাল-বল নবীনদের দেখতে বসব। টেপ মিথ্যা বলে না, কিন্তু টাইমস্ট্যাম্প ভুলে যায় যদি আপনি তা লিখে না রাখেন।

প্রতিটি ট্রান্সফার গুজব একটি পলল-স্তর রেখে যায়; আমার কাজ হলো তার তারিখ নির্ণয় করা। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এই সিরিজে পাকিস্তানের গভীরতম ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয় — নিজেদের গঠন। রাওয়ালপিন্ডির সমতল ডেক প্রথম টেস্টটিকে ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব করে রেখেছে; সেখানে ব্যাট-ভারী একাদশ স্বাভাবিক। কিন্তু ড্র-প্রবণ সেই ম্যাচটিই নতুনদের জন্য সবচেয়ে বিষাক্ত উপহার, কারণ ফ্ল্যাট পিচে ব্যর্থতা লুকোনোর জায়গা কম। দ্বিতীয় টেস্টের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ভিন্ন গল্প বলে — সেখানে ঘাসের চেয়ে ঘর্ষণ বেশি কাজ করে। নভেম্বরের পাঞ্জাবে বাতাসের গুণমান আবার সেশন ছোট করে দিতে পারে, যা স্বাভাবিকভাবেই বড় বোলিং-পুলের পক্ষে।

পেস-বিলের প্রশ্নটি এখন খোলা চেক। প্রাথমিক চোদ্দজনের তালিকা শেষ কথা নয়; প্যাট্রনস একাদশের ম্যাচের পর দুজন পেসার যোগ হবেন। কিন্তু তালিকা প্রকাশ করে পরে পেস যোগ করা মানে প্রথম টেস্টের পরিকল্পনা এখনও অর্ধসমাপ্ত। রাওয়ালপিন্ডির সমতল পিচে যদি সিম-আক্রমণ পাতলা থাকে, তাহলে বোঝাটা স্পিনারদের কাঁধে চলে যাবে — এবং সেটি সচেতন পরিকল্পনাও হতে পারে।

আমি প্রিসাইজি সিদ্ধান্তে এখনই পৌঁছাব না; সময়সীমা বেঁধে একটি অন্তর্বর্তী রায় দেব। প্রাথমিক রায়: তাহা ও সুলেমানের ডাক প্রাপ্য, মিনহাসের ডাক পরিকল্পিত বিকাশ, আঘার ফেরা কৌশলগত। শূন্যস্থানটি রক্ষকপদে, এবং ঝুঁকিটা রিজওয়ানকে ঘিরে চলা তদন্তে — যার ক্রিকেট-পরিণতি এখনো অপ্রমাণিত।

ট্রফি নাকি পুনর্গঠন, কোনটা আগে — এই সিরিজটা হয়তো বলে দেবে। কিন্তু আমার খাতাটা খোলা থাকবে, কারণ রাওয়ালপিন্ডির প্রথম দিনের টস, দ্বিতীয় দিনের কিপার আর প্যাট্রনস একাদশের পেস-তালিকা — এই তিনটি তারিখ এখন লিখে রাখার সময়।