শান্তনারের ৪/২১, শিশির আর ৮টার শুরু: ভারতের চেজ-জয়ের আসল পাঠ

৩১ বলে ৬৯ রন। চার উইকেট হাতে। ১৩.৩৫ রান রেট—এই একটা সমীকরণই অনেক সংস্করণে ডেথ-ওভারের দক্ষতাকে বড় করে দেখাবে। কিন্তু ম্যাচটা যখন শেষ হয়ে গেল, স্কোরকার্ডে যে সংখ্যাটা চোখে লাগে তা সান্তনারের ৪/২১। ভারতের জয়ের গল্পে শিশির আর ৮টার শুরুকে মুখ্য ভাবা হচ্ছে, অথচ সান্তনার নিজের স্পেলই প্রমাণ করে শিশির আসার আগে স্পিন কতটা প্রাণঘাতী ছিল। আমি কৌশলের আগে টেম্পো শিখেছি, তাই বলতে পারি, এই সিরিজের আসল ছন্দটা আসলে দুটি পর্বের সংযোগে লেখা ছিল—প্রি-ডিউ স্পিন আর পোস্ট-ডিউ চেজ।

শিশির, ৮টা শুরু আর টসের হিসাব

সিরিজটা নিউ জিল্যান্ডে, ভারত ২-০ এগিয়ে। দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচই জিতেছে চেজিং দল। দুটি ম্যাচেই টস জিতে বোলিং নিয়েছে ভারত, আর সান্তনার বক্তব্য অনুযায়ী টসের সময় দুটি দলই বোলিং করতে চাইছিল। প্রথম ম্যাচে শুরু হয়েছিল স্বাভাবিক ৭টায়, দ্বিতীয় ম্যাচে সরানো হয়েছে ৮টায়। সান্তনার মতে, ৮টার শুরু চেজিং দলের জন্য সুবিধা, কারণ দ্বিতীয় ইনিংসে বল স্কিড করে ভালো।

নিউ জিল্যান্ডের এই ঘরে বসে টি-টোয়েন্টি সিরিজটা র্যাংকিংয়ের হিসাবে বড় কিছু নয়। বোর্ডের চোখ ওডিআই আর টেস্টে। সান্তনার কথায়, ম্যাট হেনরি আর লকি ফার্গুসনকে কোটা শেষ করতে দেওয়া হয়নি, কারণ তাদের ওডিআই আর টেস্টের জন্য ঝুঁকি নিতে চায় না ম্যানেজমেন্ট। এই একটি লাইন সিরিজের পুরো আবহ বদলে দেয়।

আসল গল্পটা সান্তনারের ৪/২১-এ

সবচেয়ে শক্ত তথ্যটা হলো সান্তনারের ৪/২১। টি-টোয়েন্টিতে এই ধরনের স্পেল ম্যাচ ঘুরিয়ে দিতে পারে। আর গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি এই স্পেল করেছেন প্রথম ইনিংসে, যখন শিশির এখনও আসেনি। অর্থাৎ শিশিরের আগে স্পিন কাজ করছে, আর সান্তনার সতর্ক করছেন শিশিরের পরে যে পরিস্থিতি তৈরি হবে। এই দুটো ঘটনা পরস্পরবিরোধী নয়, বরং ক্রমিক—প্রি-ডিউতে স্পিনার সফল, পোস্ট-ডিউতে ব্যাটসম্যানরা সুবিধা পাবেন।

কিন্তু শিরোনামগুলো তাকে শুধু আবহাওয়াবিদ বানিয়ে ফেলেছে। অথচ ম্যাচের সেরা পারফরমার তিনিই, সেই সাথে দলের অধিনায়ক, প্রধান স্পিনার আর ডেথ-ওভার কৌশলী—সব এক জন। একজন স্পিনার অধিনায়ক যখন দলের দুই গতি বোলার ইনজুরিতে কোটা শেষ করতে পারেনি, তখন তার কাঁধে বোঝা দ্বিগুণ। এটা শুধু ম্যাচ-জয়ের গল্প নয়, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টেরও গল্প।

ভারতের মিডল অর্ডার: দাম বাড়ছে, কিন্তু পরীক্ষাটা অসম্পূর্ণ

তিলক ভার্মার অর্ধশতক নিয়ে সান্তনার মূল্যায়ন বেশ খোলামেলা। তিনি বলছেন, তিলক আগে তিন নম্বরে খেলত, এখন মিডল অর্ডারে তার কাজ কীভাবে মাঝের ও ডেথ পর্বে অপারেট করা যায়। তবে স্বীকার করেছেন, তিলক আজ একটু সময় নিয়েছে। ১৩.৩৫ রান রেটের চেজে সময় নেওয়া তখনই বেঁচে থাকার মতো, যখন সঙ্গীটা রান তুলে দেয়। নিতীশ রেড্ডির সাথে সেই জুটি ভারতের চেজকে টেনে নিয়ে গেছে।

কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়—ভারতের এই মিডল অর্ডার আসলেই কি নিউ জিল্যান্ডের অবস্থার সমাধান করেছে, নাকি হেনরি আর ফার্গুসন মাঠে থাকলে গল্প অন্যরকম হতো? দুটি ম্যাচের নমুনায় এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া অসম্ভব। বিপক্ষের প্রধান পেস আক্রমণ যখন কোটা শেষ করেনি, তখন জয়ের হিসাবে একটা ছাড় থাকে। প্রশিক্ষণ মাঠ বলে দেয় কে ফিট হওয়ার ভান করছে, আর ম্যাচ বলে দেয় কে আসলে প্রস্তুত ছিল। এবার নিউ জিল্যান্ডের বোলাররা পুরো প্রস্তুত ছিল না—এটা তাদের দুর্বলতা, ভারতের কৃতিত্বকে অস্বীকার করে না, কিন্তু তুলনা অসম্মত।

নিতীশ রেড্ডির কথা যেখানে আসল বিপদ

সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্বীকারোক্তিটা নিতীশ রেড্ডির। সে বলেছে, কাছের সময়ে ইনজুরি ছিল, ইনজুরি খেলারই অংশ। আরও বলেছে, মাঠে-মাঠের বাইরে তার ওপর অন্য সবার চেয়ে বেশি ওয়ার্কলোড। এই বাক্যগুলো শুনলে মনে হয় না যে সে নিশ্চিন্ত; মনে হয় একজন খেলোয়াড় নিজের শরীরের সাথে দরকষাকষি করছে। লকার রুম কথা বলার আগে চোখে কথা বলে, আর নিতীশের চোখে এই সিরিজে আমি বারবার সেই ভয় দেখেছি—বেশি খেললেই ইনজুরি, না খেললেই ফর্ম।

যে দিকটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে

চেজিং দলের সুবিধার গল্পটা এখন গোটা সিরিজের আখ্যান হয়ে গেছে। কিন্তু এই সুবিধার ভিত্তি কিন্তু নিছক দুটি ম্যাচ, আর সেই দুটোতেই টসের বড় ভূমিকা। ভারত প্রথমে বোলিং করেছে, তাই দ্বিতীয় ইনিংসে চেজ করেছে। নিউ জিল্যান্ড চেজ করেছে, তবে জিততে পারেনি দ্বিতীয় ম্যাচে। অর্থাৎ চেজিং জিতেছে-এই নমুনা টসের কারণে তৈরি হয়েছে, কাঠামোগত প্রমাণ নয়।

আরেকটা বিষয়: ৭টা থেকে ৮টায় শুরু সরানোটা শিশির কমানোর জন্য হলে এটা উল্টো পথ। নিউ জিল্যান্ডের গ্রীষ্মে ৮টায় শুরু মানে দ্বিতীয় ইনিংসের বড় অংশ রাতের শিশির-জানালায় ঢুকে পড়ে। সিদ্ধান্তটা বাণিজ্যিক কারণেই নেওয়া হয়েছে—দর্শক টানতে বা সম্প্রচার স্বার্থে—শিশির তার খরচ। সেটাও একটা সিদ্ধান্ত, কিন্তু সেই বাণিজ্যিক যুক্তির কথা এই প্রতিবেদনে নেই।

আমি ম্যাচ রিপোর্টে যে বিবরণ কেউ রাখে না, সেগুলো রাখি—আর এই সিরিজে সেই বিবরণ হলো নিউ জিল্যান্ডের প্রথম সারির পেসারদের গোছানো হচ্ছে ওডিআই আর টেস্টের জন্য। এক কথায়, এই টি-টোয়েন্টি সিরিজটা নিউ জিল্যান্ডের কাছে আপাতত তৃতীয় গুরুত্বের ফরম্যাট। ওই প্রেক্ষাপটে ভারতের তরুণদের সাফল্যকে ‘অ্যাওয়ে চ্যালেঞ্জ অমীমাংসিত’ বলার আগে কয়েকটা প্রশ্নের উত্তর দরকার: হেনরি-ফার্গুসন থাকলে ডেথ ওভারে কি ভারত এত আরাম পেত? আর ৮টার শুরু কি সত্যিই ন্যায্য খেলার পরিবেশ নাকি স্রেফ সময়সূচির ফায়দা?

এরপর কী দেখব?

সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে নজর রাখার বিষয় হলো, ৮টার শুরু আরও কতটা শিশির আনবে, আর নিউ জিল্যান্ড কীভাবে সেই পরিস্থিতিতে নিজেদের সাজায়। ভারতের জন্য বড় পরীক্ষা অপেক্ষায় ওডিআই আর টেস্টে, যেখানে বিপক্ষের পূর্ণ শক্তির আক্রমণ থাকবে। তখনই ঠিক হবে, তিলক-নিতীশদের এই চেজ-জয় দীর্ঘস্থায়ী সমাধান নাকি একটি ছোট নমুনায় পড়া বড় হিসাব।