২২-৪ থেকে ২৭৪: মুলাপাড়ুর নীরবতায় স্মরণের প্রত্যাবর্তন

মুলাপাড়ু, অন্ধ্রপ্রদেশ। রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ড। দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরনো আসর, যেখানে গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, আর মাঠের শব্দ শুনতে হয় কানের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়ে। ওই সকালে নতুন বলের প্রথম আট ওভারেই কর্ণাটকের তিনটি উইকেট পড়ে গেল। কে এল রাহুল, মায়াঙ্ক আগারওয়াল, করুণ নায়ার — তিনজনই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা ব্যাটসম্যান, তিনজনই সিঙ্গেল ডিজিটে ফিরে গেলেন। স্কোরবোর্ডে তখন ২২-৪।

আমি যখন ঘরোয়া রেড-বল ক্রিকেট দেখতে বসি, তখন আমার মনে পড়ে ঢাকার শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের সেই সকালগুলো — যেখানে গ্যালারি ভরে থাকে, প্রতিটি বাউন্ডারিতে একটা ঢেউ ওঠে, আর পাশের ভদ্রলোকের হাততালি শুনে বোঝা যায় বল কোথায় গেছে। মুলাপাড়ু তার উল্টো ছবি। এখানে ক্রিকেট শোনা যায়, দেখা যায় না। আর ঠিক সেই নীরবতার ভেতরেই লেখা হলো ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে চেনা গল্পটা: বড় নামের ধস, আর তারপর এক তরুণের উত্থান।

কর্ণাটকের একাদশটা কাগজে-কলমে ভয়ংকর। তিনজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার টপ অর্ডারে, সঙ্গে ঘরোয়া সার্কিটের চেনা নাম। দেবদত্ত পডিক্কল দলে নেই — তবুও দলটা “তারকাখচিত” তকমাটা ধরে রেখেছে। অথচ নতুন বলে ওই তিনজনই একে একে ফিরে গেলেন, কেউ দশ রানও করতে পারলেন না। এটা কেবল ভাগ্যের ব্যাপার নয়।

ভেজা মাঠ, নতুন বল, আর একটা প্রশ্ন

ঘরোয়া মৌসুমের প্রথম রাউন্ড মানে পিচটা সাধারণত বোলারদের পক্ষে থাকে — সিম মুভমেন্ট, আর সকালের আর্দ্রতায় বল একটু বেশি বাঁক নেয়। যে পিচে তিনজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান আট ওভারে সিঙ্গেল ডিজিটে আউট হন, সেটা স্পষ্ট ইঙ্গিত: এ মাটি সহজ নয়। এই প্রেক্ষাপটেই ঋষভ স্মরণের ইনিংসটার দাম বোঝা যায়। ফ্ল্যাট পিচে ১২৬ রান আর ভেজা পিচে ১২৬ রান — দুটো এক জিনিস নয়, এবং দ্বিতীয়টার ওজন অনেক বেশি।

স্মরণ তখন দলের অধিনায়ক, বয়স তেইশ। দল ২২-৪, ইনিংস ভেঙে পড়ার মুখে। উল্টো দিকে শৃজিৎ ছিলেন, আর দুজনে মিলে গড়লেন ১১১ রানের পঞ্চম উইকেট জুটি — কর্ণাটকের ইনিংসের মেরুদণ্ড। স্মরণ শেষ করলেন ১২৬ রানে, ১৮৬ বল খেলে, ১১টি চার আর একটি ছক্কায়। স্ট্রাইক রেট ৬৮।

পুনর্গঠনের কাজটা দেখতে সহজ, করতে কঠিন। নতুন বলের সিম যখন এখনো কথা বলছে, তখন প্রতিটি বল ছেড়ে দেওয়াও একটা সিদ্ধান্ত। স্মরণ প্রথম দেড় ঘণ্টা প্রায় অনড় ছিলেন — বড় শটের প্রলোভন এড়িয়ে লাইন ও লেংথ মেনে খেললেন, বাউন্ডারি পেলেন ফাঁকা জায়গায়। এভাবে রান এল ধীরে, কিন্তু উইকেট পড়ল না।

এই সংখ্যাটা গুরুত্বপূর্ণ। ৬৮ স্ট্রাইক রেট মানে টেস্ট-গতির ইনিংস, টি-টোয়েন্টির ঝড় নয়। ১৮৬ বলে ১২৬ — অর্থাৎ প্রতি ওভারে গড়ে সাড়ে তিন রানের একটু বেশি। ধৈর্য, লাইন মেনে খেলা, ঝুঁকি এড়ানো। ফ্রেশ সিমিং পিচে এটাই সঠিক পথ, আর সেটাই স্মরণ বেছে নিয়েছিলেন। ইনিংস শেষে কর্ণাটক ২৭৪-এ দাঁড়াল, ২২-৪ থেকে — এই উত্থানটাই ম্যাচের আসল গল্প।

কিন্তু গল্প এখানেই থামে না। অন্ধ্র নিজেদের ইনিংসে ১১৬-৫-এ চলে গেল, অর্থাৎ অর্ধেক দল ফিরে গেছে। তারপর ষষ্ঠ উইকেটে অবিচ্ছিন্ন ৭০ রানের জুটি। ম্যাচ তখনো জীবন্ত, কর্ণাটকের লিড ক্ষয়ে আসছে। কেউ যদি এই মুহূর্তে “জয়” লিখে বসেন, তিনি তাড়াহুড়ো করছেন। চার দিনের ক্রিকেটে একটা সেশনই সব উল্টে দিতে পারে, আর এই ম্যাচটা এখনো সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে।

তথ্যের পেছনের তথ্য

স্মরণের ফার্স্ট ক্লাস রেকর্ড কাগজে-কলমে অসাধারণ: ২১ ম্যাচে ১,৯৪৫ রান, গড় ৭৪.৮০। আটটি শতক — অর্থাৎ প্রায় প্রতি চার ইনিংসে একটা সেঞ্চুরি। এলিট ফার্স্ট ক্লাস ব্যাটসম্যানদের গড় সাধারণত ৫০ থেকে ৫৫-এর আশপাশে থাকে; ৭৪.৮০ সেখানে চোখে লাগার মতো উঁচু। আইরানি কাপে ৬৮ ও ১৩৫, আর এবার রঞ্জিতে ১২৬ — সাম্প্রতিক ছন্দ স্পষ্ট, তিন ফরম্যাটেই তিনি এখন রান পাচ্ছেন।

তবে ফরম্যাট আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ সংখ্যাগুলো মিশিয়ে ফেললে ছবিটা ভুল হয়। লিস্ট এ-তে তাঁর গড় ৫০.৩৩, স্ট্রাইক রেট ৯৬ — অর্থাৎ ওয়ানডেতে তিনি স্থির, ধীরে রান তোলা অ্যাকুমুলেটর। টি-টোয়েন্টিতে গড় ৩৯.০৭, স্ট্রাইক রেট ১৫৬। অনেকে এই স্ট্রাইক রেট দেখে ভাববেন তিনি ফিনিশার। কিন্তু গড় ৩৯ আর স্ট্রাইক রেট ১৫৬ একসঙ্গে বলছে, তিনি ডেথ ওভারের হিটার নন — তিনি টপ অর্ডারের অ্যাংকর, ভালো পিচে দীর্ঘ ইনিংস গড়ার মানুষ। এই পার্থক্যটা সাধারণত “পরবর্তী বড় তারকা” লেখার সময় হারিয়ে যায়, আর তখনই প্রত্যাশা বাড়তি হয়ে ওঠে।

লক্ষণীয়, তিনি এখন কর্ণাটকের অধিনায়ক। পডিক্কল অনুপস্থিতিতে তেইশ বছরের একজনকে নেতৃত্ব দেওয়া মানে রাজ্য দলটি তাঁকে কেবল রান-মেশিন নয়, নেতৃত্বের সম্পদ হিসেবে দেখছে। ব্যাটিং আর অধিনায়কত্ব — এই দুই দায়িত্ব একসঙ্গে বইতে হয়, আর সেটা একজন তরুণের ওপর বাড়তি চাপও।

যেটা প্রচারের ঢেউ চাপা দিয়ে যায়

এখন আসি সেই অংশে, যেটা প্রচারের ঝলক চাপা দিয়ে যায়।

ভারতের ঘরোয়া মিডিয়া যেভাবে তরুণদের নিয়ে “গোল্ডেন রান” লেখে, তার একটা চেনা ছাঁচ আছে — কয়েকটা ইনিংস, একটা ইন্ডিয়া এ ডাক, তারপর তারকা বানানোর কারখানা। স্মরণের ক্ষেত্রেও ঠিক সেটাই ঘটছে। তিনি ইন্ডিয়া এ দলে ডাক পেয়েছেন, নিউজিল্যান্ড সফরে খেলবেন — এটা সত্যিই স্বীকৃতি, সত্যিই অর্জন। কিন্তু ২১ ম্যাচের নমুনা এখনো একটা প্রতিশ্রুতি, প্রমাণ নয়।

এখানেই আসল ফাঁক: তাঁর সব তথ্য ভারতের ঘরোয়া মাটিতে, ঘরোয়া শর্তে তৈরি। বিদেশি পিচে, ভিন্ন কন্ডিশনে, কঠিন বোলিং আক্রমণের সামনে তিনি কেমন, সেটার কোনো তথ্য এই মুহূর্তে নেই। নিউজিল্যান্ড সফরই প্রথম সত্যিকারের পরীক্ষা। সবুজ পিচে সিম মুভমেন্ট তাঁকে যা শেখাবে, সেটাই ঠিক করবে তাঁর গড়টা আসল প্রতিভার মাপ, নাকি ঘরোয়া সুবিধার ফসল। এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা হিসাবের শুদ্ধতা।

আরেকটা বিষয় ধরুন। তিনজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের আট ওভারে সিঙ্গেল ডিজিটে আউট হওয়া মানে কর্ণাটকের টপ অর্ডার নিয়ে একটা প্রশ্ন থেকে যায়। গভীরতা আছে — পডিক্কল ছাড়াও দল তারকাখচিত। কিন্তু শর্ত যখন বোলারদের পক্ষে ঝুঁকে যায়, তখন সেই টপ অর্ডার কতটা টিকবে? “তারকাখচিত” তকমা আর “নির্ভরযোগ্য” — এই দুটো এক জিনিস নয়। দেশের নির্বাচকদের কাছে এটা একটা খেয়াল রাখার মতো সংকেত, কারণ একই সমস্যা বড় মঞ্চে ফিরে আসতে পারে।

আর একটা ছোট, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: ম্যাচের ছবির ক্রেডিট জিওস্টার ইন্ডিয়ার, আর প্রতিবেদনের ফুটারে লাইভ ম্যাচ-অডসের উল্লেখ। অর্থাৎ ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের দ্বিতীয় স্তরটাও এখন সম্প্রচার আর বেটিং-ঘেঁষা কনটেন্টের জালে জড়ানো। এটা কোনো নিয়ম ভাঙা নয়, কিন্তু খেয়াল রাখার মতো একটা প্রবণতা — কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটই সেই জায়গা, যেখানে তদারকি সবচেয়ে দরকার।

ফিরে দেখা

মুলাপাড়ুর নীরব গ্যালারিতে একটা ইনিংস বেজে উঠল — তিনজন তারকার ব্যর্থতার মাঝখানে একজন তেইশ বছরের তরুণের ধৈর্য। সেটা ছোট ঘটনা নয়। রঞ্জি ট্রফি আসলে ভারতীয় ক্রিকেটের সরবরাহ লাইন: এখান থেকে ইন্ডিয়া এ, সেখান থেকে জাতীয় দল, আর তারপর আইপিএলের বাজার। স্মরণ ঠিক সেই লাইনে হাঁটছেন, আর এখন পর্যন্ত তিনি লাইনটা সঠিক পথেই ধরেছেন।

কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়। শেরে বাংলার ভরা গ্যালারি আর মুলাপাড়ুর ফাঁকা আসন — দুটোই ভারতীয় ক্রিকেট, দুটোই একই সত্যের দুটো মুখ। বড় মঞ্চের আলো আসার আগে, নিউজিল্যান্ডের সবুজ পিচে একটা প্রশ্ন দাঁড়িয়ে থাকবে: এই গড়টা কি শুধু ঘরের মাটিতে ফোটে, নাকি বিদেশের মাটিতেও শিকড় গাড়বে?