১৯৯২ বিশ্বকাপের আগের রাতে শীর্ষ-২৫ ব্যাটসম্যান: যে তালিকা ট্রফি বলে দিতে পারেনি

১৯৯২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, অকল্যান্ড। বিশ্বকাপের প্রথম বল পড়ার আগের রাত। হাতে একটি ছাপা তালিকা — ওয়ানডে ব্যাটসম্যানদের শীর্ষ পঁচিশের নাম। গুনে দেখলে চারটি দেশ প্রায় পুরো তালিকাটাই ভাগ করে নিয়েছে: ভারত পাঁচ, অস্ট্রেলিয়া পাঁচ, পাকিস্তান চার, ইংল্যান্ড তিন। ইংল্যান্ডের সেই তিনজনের দুজন আবার শীর্ষ পাঁচের ভেতরে।

আটত্রিশ দিন পরে, ২৫ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ট্রফিটা উঠল পাকিস্তানের হাতে — তালিকায় যাদের সংখ্যা চার। রানার-আপ ইংল্যান্ড, সংখ্যা তিন। আর শীর্ষ পঁচিশে সবচেয়ে বেশি পাঁচজন করে ব্যাটসম্যান যাদের ছিল, সেই ভারত আর অস্ট্রেলিয়া ফাইনালের টিকিটই পেল না।

টেবিল মনে রাখে যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়। তাই এখানে আসল প্রশ্নটা "কে কত নম্বরে ছিল" নয়। আসল প্রশ্নটা হলো — টুর্নামেন্ট শুরুর আগের একটা র‍্যাঙ্কিং তালিকা ঠিক কীসের প্রক্সি, আর কীসের নয়।

প্রসঙ্গ: ১৯৯২ আসলে কেমন টুর্নামেন্ট ছিল

এটা ছিল পঞ্চম বিশ্বকাপ। আয়োজক অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড, মোট ৩৯টি ম্যাচ, ফরম্যাট সম্পূর্ণ রাউন্ড-রবিন — নয়টি দল প্রত্যেকে প্রত্যেকের সঙ্গে খেলেছে, তারপর সেমিফাইনাল ও ফাইনাল। ২২ ফেব্রুয়ারি ১৯৯২, অকল্যান্ডে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে শুরু; শেষ মেলবোর্নে।

এই সংস্করণটাই ওয়ানডে ক্রিকেটের চেহারা বদলে দেয়। বিশ্বকাপে প্রথমবার রঙিন পোশাক, সাদা বল, কালো সাইটস্ক্রিন। প্রথমবার বর্ণবাদী নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা ফিরে আসে, এবং ফেরার প্রথম ম্যাচেই সিডনিতে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়। আর প্রথমবার এমন একটি রেইন রুল ব্যবহৃত হয় যেটা নিয়ে আজও তর্ক চলছে — "সর্বোচ্চ উৎপাদনশীল ওভার" পদ্ধতি, যা সিডনির সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকাকে কার্যত বঞ্চিত করে।

এখন ডেটার দিকটা। তালিকাটি যে কুইজে ছাপা, সেখানে সূত্র হিসেবে লেখা আছে শুধু "আইসিসি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং"। ১৯৯২ সালে আজকের মতো দলভিত্তিক আইসিসি ওয়ানডে চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিল ছিল না; ব্যক্তিগত রেটিং সিস্টেম অবশ্য ১৯৮৭ থেকেই চালু ছিল। অর্থাৎ সংখ্যাগুলো সম্ভবত সেই সূত্র থেকেই আসা, তবে কুইজ সেটা স্পষ্ট করে না। তাই যাচাই-বাকি ছাড়টা আমি আলাদা করে লিখে রাখছি: এই চারটি সংখ্যা একটি প্রক্সি, চূড়ান্ত সত্য নয়।

আমি আমার প্রথম পূর্ণ হাতে-গোনা ডেটাসেট বানিয়েছিলাম ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে — ৬৪টি ম্যাচ, প্রতিটি শেষ হুইসেলের নব্বই মিনিটের মধ্যে আপডেট করা একটি পাবলিক শিট। শেখাটা ছিল একটাই: যে সংখ্যা দাবি করছি, সেটা কীভাবে ভুল প্রমাণিত হবে, সেটাও লিখে রাখতে হয়। এই লেখায় সেই মডেলটির নাম দিচ্ছি শীর্ষ-২৫ ঘনত্ব সূচক — কে কত গভীর, তার হিসাব। আর মডেলটিকে ভাঙার শর্তও স্পষ্ট: বোলিং ও অলরাউন্ড ভারসাম্যের হিসাব যোগ করার পরেও যদি ফলাফল একই থাকে, তবেই ঘনত্ব সূচকের দাবি টিকে থাকবে। ১৯৯২-এর ফলাফল বলে দিচ্ছে, সেটা টিকল না।

মূল বিশ্লেষণ: গভীরতা ছিল, রূপান্তর ছিল না

পাকিস্তান গ্রুপ পর্বে শুরুর দিকে ম্যাচ হারল, পয়েন্ট টেবিলের চার নম্বর জায়গা থেকে কোনোমতে সেমিফাইনালে উঠল — অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে রান রেটের ব্যবধানে। এরপর নিউজিল্যান্ডকে সেমিফাইনালে এবং ইংল্যান্ডকে ফাইনালে হারাল। ইমরান খানের সেই দলটির ঘনত্ব সূচক ছিল চার; তালিকাটি তাদের শেষ চার ম্যাচের রূপান্তর ধরতে পারল না। কারণ র‍্যাঙ্কিং তাকায় পেছনের বারো-চব্বিশ মাসের দিকে, টুর্নামেন্ট তাকায় সামনের আট ম্যাচের দিকে।

ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে উল্টো ছবি। শীর্ষ পঁচিশে পাঁচজন করে ব্যাটসম্যান, কিন্তু ১৯৯২ সালে ওয়ানডে জেতানোটা ছিল বোলিং, ডেথ-ওভারের চাপ সামলানো আর মাঝের ওভারে উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা। তালিকাটি ব্যাটিংয়ের ছবি, দলের ছবি নয়। এখানেই সহজ ভুলটা ঘটে: ঘনত্বকে সরাসরি শক্তি ধরে নেওয়া।

ইংল্যান্ডের কেসটি আরও মজার। শীর্ষ পঁচিশে তিনজন, তার মধ্যে দুজন শীর্ষ পাঁচে — এটি গভীরতা নয়, শীর্ষ-ভারি কাঠামো। ওপরের দিকটা ধারালো, নিচের দিকটা পাতলা। সেই সময়ের প্রোফাইলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে শীর্ষ-পাঁচের দুই ইংরেজ সম্ভবত গ্রাহাম গুচ ও রবিন স্মিথ, পাকিস্তানের চারজনের মধ্যে জাভেদ মিয়াঁদাদ ও সেলিম মালিক, ভারতের পাঁচজনের ভেতরে শচীন তেন্ডুলকর ও মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন, অস্ট্রেলিয়ার দিকে ডিন জোন্স ও ডেভিড বুন। স্পষ্ট করে বলি — এই নামগুলো পুনর্গঠন, কুইজের দেওয়া তথ্য নয়। নামগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন রাখাই কুইজের খেলা।

মানব-খরচের কলাম

এই তালিকার পেছনে এমন একটি হিসাব আছে যেটা র‍্যাঙ্কিং কখনো দেখায় না। দক্ষিণ আফ্রিকার ফিরে আসার মানে হলো একুশ বছরের নিষেধাজ্ঞা — এবং সেই একুশ বছরের ভেতরে কতগুলো কেরিয়ার চুপচাপ শেষ হয়ে গেল, তার কোনো সংখ্যা নেই। কেপলার ভেসেলস ১৯৮৩ বিশ্বকাপে খেলেছিলেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে; ১৯৯২-এ তিনি নামলেন দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক হয়ে। একই ক্রিকেটার, দুই রঙের জার্সি, মাঝখানে নয় বছর। আর ক্লাইভ রাইস — যিনি ১৯৯১ সালে শেষ ওয়ানডে খেললেন, কিন্তু একটি বিশ্বকাপও কখনো খেলতে পারলেন না। শীর্ষ-২৫ তালিকা এই ঋণ কখনো দেখায় না।

বিপরীত পাঠ: যেখানে মডেল নিজেই প্রশ্নের মুখে

এই বিশ্লেষণের দুর্বলতম জায়গাটা লুকিয়ে রাখব না। মাত্র চারটি সমষ্টিগত সংখ্যার উপর দাঁড়িয়ে এতটা কথা বলা নিজেই একটি ঝুঁকি। কুইজের সূত্র "আইসিসি র‍্যাঙ্কিং" — ১৯৯২ সালের প্রেক্ষাপটে যেটি যাচাই-বাকি। যদি তালিকাটি পরে পুনর্গণনা করা হয়ে থাকে, তবে ১৯৯২ সালের দর্শকরা ঠিক কাকে কোথায় দেখতেন, তার সঙ্গে মিল না-ও থাকতে পারে।

আর দ্বিতীয় ফাঁকটি হলো কুইজ যা বলেনি। ১৯৯২-এর সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্ত কোনো ব্যাটিং তালিকা নয় — বৃষ্টির পর দক্ষিণ আফ্রিকার ১৩ বলে ২২ রানের লক্ষ্য এক বলে ২২ হয়ে যাওয়া। রেইন রুলের সেই ঘটনাই ওই বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় নিয়ম-বিতর্ক, এবং কুইজ সেটি পুরোপুরি বাদ দিয়েছে। একইভাবে সাদা বল ও রঙিন পোশাককে যদি খেলার সিদ্ধান্ত ভাবেন, ভুল হবে — ওটা ছিল টেলিভিশনের কনট্রাস্ট আর মাল্টিমিডিয়া বাজারের সিদ্ধান্ত। আর এটাও মনে রাখা ভালো, নাম দেওয়া মডেল মানেই সঠিক মডেল নয়; প্রমাণের চাপটা নামেই চলে যায়, যাচাইয়ের চাপটা যায় না।

পরের দিকের সংকেত

১৯৯২ একটি নোড, গন্তব্য নয়। রঙিন পোশাক ও সাদা বলের পথ ধরে ১৯৯৬-এ উপমহাদেশের বিশ্বকাপ, তারপর ২০০৮-এ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ — এই লাইনটা বোঝার কাজে প্রাক-টুর্নামেন্ট র‍্যাঙ্কিং তালিকা কোনো সাহায্য করে না। পরের বার যখন কেউ "বিশ্বকাপের আগের রাতের শীর্ষ ২৫" ধরনের তালিকা বানাবেন, প্রশ্নটা হওয়া উচিত: এই সংখ্যাটা কার সিজনের? কে কতটা ভার বইছে, আর কে কতটা ঝুঁকি নিচ্ছে? ডেটা কোনো রায় নয়, ডেটা একটি আলোচনার শুরু।