সাসেক্সের নতুন সিইও: ইসিবি-র ছায়া থেকে কাউন্টি উদ্ধার

প্রথমে একটি সংখ্যা দেখুন। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন ওয়ানে সাসেক্সের তৃতীয় স্থান। কিন্তু এই তৃতীয় স্থানের পেছনে ছিল ১২ পয়েন্টের কর্তন। অর্থাৎ, মাঠে তারা ছিল শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে, অথচ প্রশাসনিকভাবে ক্লাবটি ইসিবি-র 'বিশেষ নজরদারি' (স্পেশাল মেজার্স) এবং ব্যয় নিষেধাজ্ঞার অধীনে। এই ফাঁকটাই বলে দেয়, ক্লাবটি মাঠে শক্তিশালী, কিন্তু মাঠের বাইরে ভঙ্গুর। আর এই ভঙ্গুরতাই নিয়ে এসেছে নতুন সিইও নিয়োগ—সরাসরি ইসিবি থেকে আসা হোলি ব্যারেট-ওয়াইল্ড। এই নিয়োগ শুধু একটি প্রশাসনিক পরিবর্তন নয়; এটি একটি উদ্ধার অভিযান। সাসেক্সের চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার তাকে 'অসাধারণ' বলেছেন, কিন্তু সেই প্রশংসার পেছনে কোনো স্বাধীন সত্যতা নেই। ইসিবি থেকে আসা এই নির্বাহী ২০২৫ সালের নতুন তিন-স্তরীয় কাউন্টি কাঠামোর নকশায় ছিলেন। যে সংস্থা সাসেক্সকে বিশেষ নজরদারিতে রেখেছে, সেই সংস্থারই একজন এখন ক্লাবের হাল ধরছেন—এটি এক ধরনের 'ঘূর্ণায়মান দরজা' (রিভলভিং ডোর) ব্যবস্থাপনা। কিন্তু আসল প্রশ্নটি ভিন্ন। সাসেক্সের সমস্যা আর্থিক ও প্রাতিষ্ঠানিক। ২০২৪ সালের শুরুতে ইসিবি তাদের বিশেষ নজরদারিতে ফেলে, ব্যয় নিষেধাজ্ঞা জারি করে। এর ফলেই ক্লাব ছাড়েন অধিনায়ক জন সিম্পসন এবং 'ইংল্যান্ড প্রসপেক্ট' হেনরি ক্রোকম্বের মতো খেলোয়াড়। ওয়ার্নার বলছেন, ব্যারেট-ওয়াইল্ড ক্লাবকে 'আরও স্থিতিশীল ভিত্তির' দিকে নিয়ে যাবেন। কিন্তু এই বিবৃতিটি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, অর্জিত সত্য নয়। আমি এই নিয়োগের নেপথ্যে আরও একটি স্তর খুঁজে পাচ্ছি। ব্যারেট-ওয়াইল্ড ২০২৬ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। নারী ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা ইসিবি-র চোখে তাকে যোগ্য করে তুলেছে। কিন্তু সাসেক্সের মতো পুরুষ কাউন্টি ক্লাবের আর্থিক সংকট মোকাবিলায় তার কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা নেই। তাই প্রশ্ন হলো, এই নিয়োগ কি নারী ক্রিকেটে তার দক্ষতার স্বীকৃতি, নাকি ইসিবির 'বিশেষ নজরদারি' থেকে বেরিয়ে আসার জন্য একটি চেকলিস্ট পূরণ? কাউন্টি ক্রিকেটে এই ধরনের নিয়োগ নতুন নয়। ২০২১ সালে ইয়র্কশায়ার কাউন্টি ক্লাব আর্থিক অনিয়মের কারণে পয়েন্ট কর্তনের শিকার হয় এবং ইসিবি-র নজরদারিতে আসে। পরে তারা একটি নতুন সিইও নিয়োগ দেয়, যিনি ইসিবি-র সাবেক কর্মকর্তা ছিলেন। কিন্তু সেখানে মাঠের ফল ছিল খারাপ। সাসেক্সের ক্ষেত্রে মাঠের ফল ভালো, কিন্তু প্রশাসনিক সংকট সমান। আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, ২০২০ সালে কোভিডের সময় আমি পশ্চিম সিডনি ওয়ান্ডারার্সের একাডেমি নিয়ে কাজ করেছিলাম। সেখানে আর্থিক কাটছাঁটের কারণে ৬ জন বৃত্তিধারী খেলোয়াড় ক্লাব ছাড়েন এবং অনূর্ধ্ব-১৮ তহবিল ৪০% কমে যায়। ক্লাবটি টিকে ছিল শুধু মাঠের পারফরম্যান্সের কারণে। কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে সেই পারফরম্যান্সও ক্ষতিগ্রস্ত হয়। সাসেক্সের ক্ষেত্রেও একই ঝুঁকি রয়েছে। এখন প্রশ্ন হলো, সাসেক্সের এই উদ্ধার অভিযান কতটা সফল হবে? এর নির্ভরতা তিনটি জিনিসের ওপর—প্রথমত, ব্যারেট-ওয়াইল্ড কত দ্রুত ইসিবি-র বিশেষ নজরদারি থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন। দ্বিতীয়ত, ক্লাবটি তার অধিনায়ক ও প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের ধরে রাখতে পারে কিনা। তৃতীয়ত, চেয়ারম্যান এড ওয়ার্নার ও নতুন সিইওর মধ্যে সমন্বয় কেমন হয়। আমার হিসাবে, সাসেক্সের সাফল্যের সম্ভাবনা ৫০-৬০%। কারণ মাঠের ফল ভালো, যা একটি বাফার হিসেবে কাজ করবে। কিন্তু আর্থিক নিষেধাজ্ঞা দীর্ঘস্থায়ী হলে খেলোয়াড়দের চলে যাওয়ার প্রবণতা বাড়বে, এবং সেটি একটি দুষ্টচক্রে পরিণত হবে। বিশেষ নজরদারি থেকে বেরিয়ে আসার ঘোষণা না আসা পর্যন্ত সাসেক্সের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। আর এই অনিশ্চয়তাই বলে দেয়, নতুন সিইওর আসল পরীক্ষা মাঠে নয়, অফিসের ফাইল ও হিসাবের খাতায়। আমি আমার স্কাউটিং নোটবুকে টুকে রেখেছি: সাসেক্সের ২০২৫ মৌসুমের পারফরম্যান্স, খেলোয়াড় ধরে রাখার হার, এবং ইসিবি-র পরবর্তী বিবৃতি। এই তিনটি সংকেতই বলে দেবে, ব্যারেট-ওয়াইল্ডের নিয়োগ সফল হয়েছে কি না। আর শেষ কথা—ক্রিকেটের অর্থনৈতিক কাঠামোয় ছোট কাউন্টিগুলো সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। তাদের টিকে থাকা নির্ভর করে বড় দলগুলোর সহানুভূতি ও ইসিবি-র সমর্থনের ওপর। সাসেক্স সেই বাস্তবতারই একটি উদাহরণ। ব্যারেট-ওয়াইল্ডের চ্যালেঞ্জ শুধু সাসেক্সকে উদ্ধার করা নয়, বরং ইংরেজ কাউন্টি ক্রিকেটের আর্থিক মডেলের দুর্বলতা তুলে ধরা।