এপিএলের পুনর্জন্ম: দুই খালি ফ্র্যাঞ্চাইজি, এক হাজার পাঁচশো নিবন্ধন আর ডিসেম্বরের ক্যালেন্ডার ফাঁদ

এপিএলের পুনর্জন্ম: দুই খালি ফ্র্যাঞ্চাইজি, এক হাজার পাঁচশো নিবন্ধন আর ডিসেম্বরের ক্যালেন্ডার ফাঁদ

হুক: যে সংখ্যাগুলো একসঙ্গে মেলে না

পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি স্লটের তিনটি ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গেছে। বাকি দুইটির জন্য আগ্রহী পাঁচটি পক্ষ। এক হাজার পাঁচশোর বেশি খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছেন, বাছাই কমিটি “অনুমোদিত মানদণ্ড” অনুযায়ী তাদের যাচাই করছে। আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী নাসিব খান জানিয়েছেন, আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ ডিসেম্বরের ২৭ তারিখে শুরু হবে। উৎসবের হিসাব এখানেই শেষ, আর ঠিক এখানেই শুরু হয় অস্বস্তি। এর পাশে বসিয়ে দেখতে হয় আরেকটি সংখ্যা — শূন্য। এখন পর্যন্ত একজন আন্তর্জাতিক তারকা খেলোয়াড়ের নাম ঘোষিত হয়নি। কোনো সম্প্রচার অংশীদারের নাম আসেনি। দুইটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বিক্রয়মূল্য কোথাও লেখা নেই। ক্রিকবাজের শিরোনামেই সেটা স্বীকার করা হয়েছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি এখনো বাকি থাকা সত্ত্বেও এসিবি আত্মবিশ্বাসী। অর্থাৎ গল্পের কেন্দ্রে একটি অমীমাংসিত ঝুঁকি বসিয়ে সেটিকে ঘোষণার ভাষায় লেখা হয়েছে। এই লেখায় আমি সেই ঘোষণাকে বিশ্বাস বা অবিশ্বাস করব না; বরং হিসাবটা খুলে বসব, ঠিক যেভাবে ২০১৭ সালে রাজশাহীর একটি ফ্ল্যাট থেকে ১,২৪৮টি শট কোড করার সময় শিখেছিলাম।

প্রেক্ষাপট: যে লিগ কখনো ঘরের মাঠ পায়নি

২০১৮ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে পাঁচ দল নিয়ে যাত্রা করেছিল আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ — বালখ, কাবুল, কান্দাহার, নাঙ্গারহার, পাকতিয়া। আঞ্চলিক পরিচয়ভিত্তিক এই নামকরণ সচেতন ছিল: দেশের ভেতরে ভৌগোলিক আবেগ তৈরি করা, যদিও খেলা হচ্ছিল দেশের সীমান্তের বাইরে। দ্বিতীয় আসর আর কখনো গড়ায়নি। এসিবি স্নিক্সার স্পোর্টসের সঙ্গে স্যাংশন ও বাণিজ্যিক স্বত্বের চুক্তি বাতিল করে, কারণ হিসেবে বলা হয় সম্পূর্ণ স্বত্ব-ফি পরিশোধ করা হয়নি। এরপর বছরের পর বছর পুনরুজ্জীবনের ঘোষণা এসেছে, স্থগিতাদেশের খবরও এসেছে। অর্থাৎ এপিএলের ইতিহাসে সফল আসরের নমুনা একটিই, আর সেটি আট বছর আগের।

আফগানিস্তানের জাতীয় দল নিজের “হোম” ম্যাচ খেলে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে — আমিরাত বা ভারতে। এই বাস্তবতা কৌশলগত পছন্দ নয়, বাধ্যবাধকতা। লিগের আমিরাত-নির্ভরতাও একই সূত্র থেকে আসে। নিরাপত্তা, অবকাঠামো, সম্প্রচার-সুবিধা — সব মিলিয়ে নিরপেক্ষ ভেন্যু আফগান ক্রিকেটের স্থায়ী ঠিকানা। এখানে লিগের একটি কাঠামোগত দুর্বলতা লুকিয়ে আছে, যেটা পরে আলাদা করে দেখব।

ডিসেম্বরের জানালা বেছে নেওয়াটাও নিরীহ সিদ্ধান্ত নয়। ওই সময়েই চলে বিগ ব্যাশ লিগ, এসএ২০ আর আইএলটু২০। অর্থাৎ একই বিদেশি খেলোয়াড়-পুলের জন্য চারটি লিগ কামড়াকামড়ি করবে, আর এপিএল সেই দলে সবচেয়ে নতুন ও সবচেয়ে কম প্রতিষ্ঠিত ক্রেতা। একটি তারিখ-বিভ্রাটও নজর এড়ানো উচিত নয়। প্রতিবেদনে এক জায়গায় বলা হয়েছে লিগ “ডিসেম্বরের ২৭ তারিখ থেকে পুনরায় শুরু হবে”, অন্য জায়গায় প্রধান নির্বাহীর উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে লিগ “২৭ ডিসেম্বর ২০২৬-এ আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করবে”। বছরের এই পার্থক্য সময়-সংবেদনশীলতার পুরো হিসাব বদলে দেয়, তাই এটিকে যাচাই-বিহীন ধরে নেওয়াই নিরাপদ।

আরেকটি পটভূমি বাদ দেওয়া যায় না। তালেবান প্রশাসনের নারী-নীতির প্রতিবাদে ইংল্যান্ড আফগানিস্তানের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল। এই রাজনৈতিক অনড়তা ক্রিকেট প্রশাসনের একটি স্থায়ী সংবেদনশীলতা তৈরি করেছে — সরকারি হস্তক্ষেপের প্রশ্নে আইসিসির নিজস্ব লাল রেখা আছে। লিগ-বাণিজ্যের হিসাবে এটি সংখ্যায় ধরা যায় না, কিন্তু প্রতিটি বিদেশি বোর্ডের সঙ্গে এনওসি আলোচনায় এটি ফিরে আসবে।

পাঁচ দলের মডেলটি আফগান ক্রিকেটের জন্য কৌশলগতভাবে যুক্তিসঙ্গত। আঞ্চলিক দলনামা প্রবাসী ও দেশীয় দুই ধরনের দর্শকের সঙ্গে সংযোগ তৈরি করে, আর আফগান কোচদের একটি পুল দলগুলোর সঙ্গে যুক্ত করার পরিকল্পনা ঘরোয়া কোচিং-সক্ষমতা বাড়ায়। কিন্তু এই কাঠামোয় বড় তারকা-কোচের বাজার-আকর্ষণ নেই, আর ক্যাপ্টেন নির্বাচন ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রয়োজন অনুযায়ী করার সিদ্ধান্ত মানে দলীয় পরিচয়ও মূলত ক্রেতার হাতে। বিক্রেতা এসিবি, পণ্য আফগান ক্রিকেট — কিন্তু দোকানের সাজ কিনছেন অন্য কেউ।

কোর বিশ্লেষণ: সংখ্যার শিকল

খেলোয়াড়-তথ্য নেই, তাই বিশ্লেষণটা লিগ-বাণিজ্যের সংখ্যায় দাঁড়াতে হবে। প্রথম সংখ্যাটি খেলোয়াড়-পুলের। ২০১৭ সালে, চব্বিশ বছর বয়সে, গল্প স্পোর্টসে জুনিয়র ডেটা অ্যানালিস্ট হিসেবে আমার প্রথম কাজ ছিল বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ১,২৪৮টি শট কোড করা। আবাহনী লিমিটেড ঢাকা ২৭.৬ xG থেকে ৩৪ গোল করেছিল; শেখ জামাল ধানমন্ডি ৩১.২ xG থেকে ২৯। সেই সিরিজ থেকে আমি একটি শিক্ষা নিয়েছি — আয়তন আর মান এক জিনিস নয়। নিবন্ধনের সংখ্যা একটি আয়তন-সূচক, গুণমান-সূচক নয়। বাংলাদেশে আমি একটি লিগকে তার নিজের xG দেখতে শিখিয়েছি; সেই একই আয়না এখন আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের সামনে ধরলে যা দেখা যায় তা হলো — এক হাজার পাঁচশো নিবন্ধন চিত্তাকর্ষক শিরোনাম-সংখ্যা, কিন্তু নিবন্ধন প্রক্রিয়া সস্তা ও সহজ। এর থেকে অভিজাত খেলোয়াড়ের প্রাপ্যতা সম্পর্কে কিছুই প্রমাণ হয় না। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে লিগে “বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে শীর্ষস্থানীয় আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়” থাকবেন — কোনো নাম নেই, তাই এই দাবি স্বাধীনভাবে যাচাইয়ের সুযোগ নেই।

দ্বিতীয় সংখ্যাটি বেশি বিশ্বাসযোগ্য। দুইটি অবশিষ্ট স্লটের বিপরীতে পাঁচটি আগ্রহী পক্ষ — চাহিদা সরবরাহ ছাড়িয়ে গেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি-চাহিদার এই বাড়তি চাপ এপিএলের সবচেয়ে শক্ত সত্যিকারের সংকেত। কিন্তু সাবধানতার জায়গা এখানেই: আগ্রহের তালিকা আর পরিশোধিত অর্থ এক নয়। স্নিক্সার স্পোর্টসের অধ্যায়টাই সেই সতর্কবার্তা। এসিবি এখন “বিশ্বাসযোগ্য, আর্থিকভাবে সক্ষম ও অভিজ্ঞ অংশীদার” খোঁজার কথা বলছে — এই শব্দবন্ধ ঘটনাচক্রে আসেনি, এটি সেই ব্যর্থতার সরাসরি শিক্ষা।

তৃতীয় সংখ্যাটি সবচেয়ে বড় ফাঁকা জায়গা — শূন্য। সম্প্রচার স্বত্বের মূল্য নেই, শিরোনাম স্পনসরের নাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম নেই। একটি লিগের আয় তিনটি স্তম্ভে দাঁড়ায়: মিডিয়া স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি, ম্যাচ-ডে আয়। তৃতীয়টি এখানে কাঠামোগতভাবেই দুর্বল, কারণ লিগটি নিজের দেশে খেলছে না। প্রথম দুটি এখনো অনুল্লেখিত। অর্থাৎ বাণিজ্যিক ভিত্তি এখনো প্রমাণিত নয়, কেবল ঘোষিত। সাধারণ অভ্যাস অনুযায়ী একটি নতুন লিগ যাত্রার তিন থেকে ছয় মাস আগে মিডিয়া অংশীদার চূড়ান্ত করে; অক্টোবরের ড্রাফট আর ডিসেম্বরের যাত্রার মধ্যে সেই ঘোষণা না এলে দ্বিতীয় বছরের চুক্তির ভিত্তিও অনিশ্চিত থেকে যায়।

চতুর্থ স্তরটি মালিকানার ভূগোল। ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনতে আগ্রহীদের মধ্যে আফগান পক্ষের পাশাপাশি ভারত ও অন্য বাজারের নাম আছে। আইপিএল মালিকানার সীমান্ত-পেরোনো বিস্তারের সঙ্গে এটি খাপ খায় — এসএ২০, আইএলটু২০, এমএলসি-র ধারায় এপিএলও একটি ছোট নোড হয়ে উঠতে পারে। তবে ফি বা শর্তের তথ্য ছাড়া এই আগ্রহকে কৌশলগত পুঁজি না সুযোগসন্ধানী জল্পনা, তা আলাদা করা অসম্ভব। ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম না জানা মানে বাজার যাচাই করা হয়নি, কেবল অনুমান করা হয়েছে।

পঞ্চম স্তরটি খেলোয়াড়-প্রাপ্যতা। প্রধান নির্বাহী আশা প্রকাশ করেছেন ইংরেজ ক্রিকেটাররা খেলবেন। কিন্তু ইসিবি আগেই রাজনৈতিক কারণে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বাতিল করেছিল। ইংরেজ খেলোয়াড়ের অংশগ্রহণকে নিশ্চিত ধরে নেওয়া এই লিগ-পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় হিসাব-ভুল হতে পারে। এনওসি একটি প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, আর রাজনৈতিক আবহে রুটিন এনওসি-আবেদনও প্রতীকী হয়ে ওঠে।

ষষ্ঠ স্তরটি ক্যালেন্ডার-চাপ। ডিসেম্বরের জানালায় চারটি লিগ একই পুলের পিছনে ছুটলে খেলোয়াড়রা বছরে প্রায় অবিরাম টি-টোয়েন্টি খেলবেন। আমি দীর্ঘদিন ধরে দেখছি, ক্রস-লিগ চাপে পুনর্বাসনের সময়সীমা সংকুচিত হয়, আর এসি এল ফেরার ক্ষেত্রে শরীরের চেয়ে মনের বাধা কাটানো বেশি কঠিন। একটি নতুন লিগ যদি খেলোয়াড়-সুরক্ষার ন্যূনতম প্রোটোকল ঘোষণা না করে, তবে তার বিদেশি তালিকার গুণমানই প্রশ্নবিদ্ধ হবে।

সপ্তম স্তরটি কাঠামোগত তুলনা। পাঁচ দলের লিগ বৈশ্বিক মানদণ্ডে ছোট প্রান্তে — আইপিএলে ১০, বিপিএলে ৮, এসএ২০-তে ৬, আইএলটু২০-তে ৬। ছোট লিগ মানে নিয়ন্ত্রিত খরচ, কিন্তু সীমিত ইনভেন্টরি এবং সীমিত মিডিয়া মূল্য। প্রথম বছরে এ ধরনের লিগের লক্ষ্য মুনাফা নয়, টিকে থাকা এবং দ্বিতীয় বছরের জন্য বড় চুক্তি খোলার মতো বৈধতা প্রমাণ করা। PPDA আমাকে জার্মানি চিনিয়েছিল — ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে জার্মানি-মেক্সিকো ম্যাচে জার্মানির ২৬ শট থেকে xG মাত্র ১.৩, মেক্সিকোর ১২ শটে ১.১; জার্মানির PPDA ছিল ৬.৯, যা ১৮টি ট্রানজিশন সুযোগ ছেড়ে দিয়েছিল। — মূল সূত্র: জার্মানি পূর্বাভাসে PPDA। শটের সংখ্যা যেখানে প্রতারণা করে, সেখানে পদ্ধতির সংখ্যা সত্য বলে। এখানেও তাই: নিবন্ধনের সংখ্যা যেখানে ফাঁপা, ফ্র্যাঞ্চাইজি-আগ্রহের ঘনত্ব সেখানে অর্থবহ।

কোচ-কাঠামোর সিদ্ধান্ত দুই দিকেই কাজ করে। একদিকে এটি খেলোয়াড়-উন্নয়নের লক্ষ্যের সঙ্গে মেলে, অন্যদিকে এটি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর স্বাধীনতা সীমিত করে। একটি নতুন লিগে তারকা-কোচ প্রায়ই প্রথম বছরের প্রধান বিপণন-সম্পদ; সেই সম্পদ এখানে নেই। ফলে বিপণনের পুরো ভর পড়ে আঞ্চলিক পরিচয় ও বিদেশি খেলোয়াড়ের নামের উপর — আর বিদেশি নামের জোগান এখনো অনিশ্চিত। একটি লিগের বিপণন-ভিত্তি যদি দুই অনিশ্চয়তার উপর দাঁড়ায়, তবে ঘোষণার আত্মবিশ্বাস আর মৌলিক প্রস্তুতির মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়।

অষ্টম স্তরটি মান-নিয়ন্ত্রণ। প্রতিবেদনে দুর্নীতি-বিরোধী কোনো ব্যবস্থার উল্লেখ নেই। কিন্তু নতুন ও ছোট লিগ ঐতিহাসিকভাবে বাজি-সংক্রান্ত ঝুঁকির সবচেয়ে বেশি সংস্পর্শে থাকে, কারণ বাজারে তার তদারকি দুর্বল। উল্লেখ না থাকা মানে অনুপস্থিতি নয় — বরং এটি একটি অমীমাংসিত প্রশাসনিক প্রশ্ন হিসেবেই থাকা উচিত।

নবম স্তরটি সংকেত-মানচিত্র। উপরের ধারায় আছে আফগান ঘরোয়া ও সহযোগী-দেশের খেলোয়াড়-পাইপলাইন; মাঝখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ও এসিবি; নিচের ধারায় আমিরাতের ভেন্যু-অর্থনীতি, সম্প্রচার আর প্রবাসী দর্শক। এপিএলের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য শিল্প-মূল্য উপরের ধারায় — খেলোয়াড়-পাইপলাইনে। নিচের ধারায় মূল্য আহরণ হয় ভেন্যু-স্বাগতিক অর্থনীতিতে, আফগান ক্রিকেটের হাতে থাকে ব্র্যান্ড, রাজস্ব নয়।

কনট্রারিয়ান: সম্পর্ক মানেই কারণ নয়

সবচেয়ে বড় ফাঁদটি লুকিয়ে আছে আগ্রহের সংখ্যায়। পাঁচ আগ্রহী পক্ষ মানে চাহিদা আছে; চাহিদা মানে লিগ সফল — এই সিঁড়িটা ভুল। চাহিদা প্রদর্শন করে ইচ্ছা, অর্থায়ন নয়। নিবন্ধনের সংখ্যাও তাই। আমার নিজের অভ্যাসের একটি দিক এখানে সংযত করতে হয়: কাউন্টার-ইনটুইটিভ সিদ্ধান্তে পৌঁছানো নিজেই পুরস্কার নয়। তাই আগেই অনুমান লিখে রাখি — এপিএল কাঠামোগতভাবে যাত্রা করতে পারে, কিন্তু পূর্ণ শক্তির আন্তর্জাতিক লিগ হিসেবে নয়। ভিত্তি-হার আগে, ব্যাখ্যা পরে।

আরও একটি অস্বস্তিকর সম্ভাবনা আছে। এপিএলের প্রকৃত মূল্য হয়তো মুনাফায় নয়, বরং আফগান ও সহযোগী-দেশের খেলোয়াড়দের জন্য একটি পেশাদার মঞ্চ এবং জাতীয় ব্র্যান্ডের অবকাঠামো হিসেবে। অর্থাৎ এটি একটি সচেতন লোকসান-নেতা প্রকল্প। যদি তাই হয়, তবে তাকে বাণিজ্যিক সাফল্যের মাপকাঠিতে বিচার করাই অন্যায় — কিন্তু এসিবি যদি বিপরীতটা দাবি করে, তখন হিসাব মেলে না।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রশ্নে আমার পুরোনো অভিজ্ঞতা কাজে লাগে। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, হোম অ্যাডভান্টেজ একটি চলক — কোনো আইন নয়। ২০২০ সালে ৩০৬টি দর্শকশূন্য ম্যাচ বিশ্লেষণ করে দেখেছিলাম, ঘরের দলের জয়ের হার ৪৩.১% থেকে ৩৩.৮%-এ নামে, হোম xG ব্যবধান ০.২১ কমে, শেষ ১৫ মিনিটে অতিক্রান্ত দূরত্ব ৫.২% পড়ে যায়। সেই সূত্রে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করা যায়: যে লিগ কখনো নিজের দর্শকের সামনে খেলবে না, সে আসলে কী বিক্রি করছে? আঞ্চলিক দলনামা আবেগ তৈরি করে, কিন্তু ভেন্যু সেই আবেগকে রাজস্বে রূপান্তর করতে পারে না। এই মূল্য-আহরণের অসমতাই নিরপেক্ষ ভেন্যু মডেলের কেন্দ্রীয় খরচ।

তাছাড়া ছোট লিগে প্রতিটি ম্যাচের ফলাফল-বৈচিত্র্য কমে, কারণ দলসংখ্যা কমলে পয়েন্ট-টেবিলের ওঠানামাও সীমিত হয়। দর্শকের কাছে সাত সপ্তাহের একটি টুর্নামেন্ট অনেক সময় আট-দশ দলের লিগের মতো টান টান লাগে না। এই ঝুঁকি সংখ্যায় ছোট, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদে দর্শক-ধারণে বড়।

তবে এই লিগকে বাতিলও করা যায় না। আফগানিস্তানের টি-টোয়েন্টি পরিচয় তার সবচেয়ে শক্ত সম্পদ; টি-টোয়েন্টি লিগ সেই পরিচয়ের সঙ্গে সবচেয়ে খাপ খাওয়া পণ্য। এক ESTJ প্রথমে পাইপলাইন বানায়, কবিতা পরে। প্রশ্ন পাইপলাইনের গুণমানে, ঘোষণার উচ্চতায় নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: কোন সংকেত দেখবেন

নভেম্বরের আগে তিনটি জিনিস দেখুন, বাকিটা আওয়াজ। প্রথম, দুইটি অবশিষ্ট ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি ড্রাফটের আগে বন্ধ হয় কি না — এটাই যাত্রার বিশ্বাসযোগ্যতার একক বড় পরীক্ষা। দ্বিতীয়, অক্টোবরের শেষ সপ্তাহের ড্রাফটে প্রকৃত বিদেশি নাম আসে কি না; যদি তালিকা আফগান ও সহযোগী-দেশের খেলোয়াড়ে সীমাবদ্ধ থাকে, তবে “আন্তর্জাতিক” শব্দটির অর্থ বদলে যায় এবং সম্প্রচার-মূল্যায়নও বদলায়। তৃতীয়, ইসিবির এনওসি নিয়ে কোনো নজির তৈরি হয় কি না।

তিনি প্রকাশ খোঁজেন না; তিনি ক্রমাঙ্কন করেন, যতক্ষণ না তা নিজে থেকে দেখা দেয়। এপিএলের জন্য সেই ক্ষণটি ডিসেম্বর নয়, অক্টোবরের শেষ সপ্তাহ। ডিসেম্বরের ২৭ তারিখ কেবল ফল; ড্রাফট ও ফ্র্যাঞ্চাইজি-নিষ্পত্তি হলো কারণ। প্রশ্নটা থেকে যায় — নিজের দেশে কখনো না খেলা একটি লিগ, নিজের নামে আসলে কী কিনছে?