বাস্টোনির 'মানসিকতা' নয়, হাফ-স্পেসের প্রশ্ন: প্যারিসে ইতালির আসল পরীক্ষা

তুরস্কের বিপক্ষে ইতালির গোলটার আগের মুহূর্তটায় বল এসেছিল বাঁ দিক দিয়ে। আলেসান্দ্রো বাস্টোনি সেটা নিয়েছিলেন খোলা শরীরে, মাথা তুলে; প্রতিপক্ষের মিডফিল্ডারের কাঁধ তখনো ঘোরেনি। পাসটা বেরোনোর আগেই গ্যাপটা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, হয়তো ছয় সেকেন্ড আগে। অথচ এর পাঁচ দিন আগে বেলজিয়ামের কাছে ঘরের মাঠে ০-২ হারের রাতে ওই একই জায়গাটা তালাবন্ধ ছিল।

একই দল, একই কোচ, প্রায় একই কাঠামো। তারপরও দুই ম্যাচে দুটো আলাদা ফুটবল। ফলাফলের ফারাকটা এখানে গুণের নয়, জায়গার।

বারিশালের ছাদ থেকে 'The Half-Space' প্রথমে আমন্ত্রণের মতো দেখাচ্ছিল — যেখানে ডিফেন্ডার পা বাড়ায় সেখানে নয়, যেখানে তাকে পা বাড়াতে বাধ্য করা যায় সেখানে।

বাস্টোনি এই সপ্তাহে যা বলেছেন, সেটা প্রথম শুনে মনোবিজ্ঞানের কথা মনে হয়। মানচিনি দলের আত্মবিশ্বাস নিয়ে কাজ করছেন; ইতালিতে আমরা হতাশা আর নেতিবাচকতা খোঁজায় দক্ষ, ভালো কাজটার কথাও বলতে শিখতে হবে — স্কাই স্পোর্ট ইতালিয়াকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ইন্টার ডিফেন্ডারের কথাগুলো ঠিক এই রকম।

কিন্তু বছরের পর বছর ম্যাচের ফ্রেম থামিয়ে পাসের আগের মুহূর্তটা দেখতে দেখতে আমার কাছে এই 'মানসিকতা' শব্দটা ক্রমশ প্রযুক্তিগত হয়ে উঠেছে। আত্মবিশ্বাস ফুটবলে মাপা যায় — শরীরের কোণ, বল গ্রহণের দিক, আর পাস বাছাইয়ের সাহস দিয়ে। আত্মবিশ্বাসী ডিফেন্ডার বল নেয় হাফ-টার্নে, সামনের দিকে মুখ করে; ভয় পাওয়া ডিফেন্ডার বল নেয় পিঠ ফিরিয়ে, আর তার প্রথম পাসটা যায় পাশে।

ক্লাব মৌসুমে ইন্টারের হয়ে দুটো ট্রফি উঠেছে, বাস্টোনি সেটাকে ইতিবাচক মৌসুমই বলছেন। জাতীয় দলের প্রসঙ্গে অবশ্য তিনি নিজেই বলেছেন, ইতালির মানুষের কাছে তিনি ঋণী। এই ঋণ-ভাবনাটাই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা। যে ডিফেন্ডার মাঠে নামে ঋণ শোধ করতে, সে নিরাপদ পাস খেলে, ঝুঁকি নেয় না; আর ইতালির সৃষ্টিশীল সমস্যাটা ঠিক ঝুঁকিহীন পাসের ভিড়।

ফ্রান্স এখানে এসেছে ভিন্ন মেজাজে। তুরস্কে ১-০, বেলজিয়ামে ১-০ — দুই কঠিন অ্যাওয়ে ম্যাচে জিদানের দল জিতেছে ন্যূনতম ব্যবধানে, নিজেদের খুব বেশি ব্যয় না করে। এই প্যাটার্নটা আমি চিনি। সংকীর্ণ মাঠে, চাপা পরিবেশে খেলতে খেলতে একটা জিনিস শেখা যায়: যে দল বল রাখতে চায়, তার পেছনে খোলা জায়গা বেশি থাকে; আর যারা ফল ধরে রাখতে চায়, তারা ওই খোলা জায়গাটাকেই ফাঁদ বানায়।

নেশনস লিগে ইতালির যাত্রা এখন পর্যন্ত দোলাচলের। বেলজিয়ামের কাছে ঘরের মাঠে ০-২, তারপর তুরস্কের বিপক্ষে ৪-১। বাস্টোনি নিজেই বলেছেন, সবচেয়ে সাম্প্রতিক ম্যাচে যে মান দেখেছি, সেটাই আমাদের স্ট্যান্ডার্ড হওয়া উচিত। কথাটা ঠিক, প্রশ্ন হলো — সেই মানটা কোন ম্যাচের? তুরস্ক ইতালির সামনে গভীরে বসেছিল, বল ছেড়ে দিয়েছিল। ফ্রান্স সেটা করবে না; ফ্রান্স চাইবে ইতালি বল রাখুক।

এখানেই বাস্টোনির ভূমিকাটা কেন্দ্রীয়। ইন্টারে তিনি তিন-ডিফেন্সের বাঁ দিকের সেন্টার-ব্যাক, যিনি বল নিয়ে মাঝমাঠের লাইনে উঠে আসেন — ক্যারিং ডিফেন্ডার। ইতালির বিল্ড-আপে তাঁর বাঁ পা আর হাফ-স্পেসের সম্পর্কটা প্রায় বীজগণিতের মতো। বাঁ দিকের হাফ-স্পেসে ঢুকে পড়া ইনসাইড ফরোয়ার্ড, উঁচুতে ওঠা ফুলব্যাক, আর পেছন থেকে উঠে আসা বাস্টোনি — তিনটা স্রোত একই করিডোরে মিশলে তৈরি হয় ওভারলোড, আর ওভারলোড ভাঙে প্রতিপক্ষের মিডফিল্ড ব্লক।

হ্যান্ডবলের ৭-অন-৬ আক্রমণ আর ফুটসালের পিভট নিয়ে আমি একসময় একটা শব্দকোষ বানিয়েছিলাম, কারণ ওভারলোডের ভাষাটা ফুটবলের বাইরেও পাওয়া যায়। ফুটসালের পিভট যে কাজটা করে — ডিফেন্সকে নিজের দিকে টেনে পেছনের লাইনে জায়গা বানানো — বাস্টোনি অনেক সময় সেটাই করেন, তবে বল হাতে।

ইউরো ২০২১-এ মানচিনির ইতালি এই জ্যামিতিটাই খেলেছিল — ৪-৩-৩-এ হাফ-স্পেস দখল, ফুলব্যাক উঁচু, ইনসাইড ফরোয়ার্ড ভেতরে। ১১ জুলাই ২০২১-এ ওয়েম্বলিতে ইংল্যান্ডকে টাইব্রেকারে হারানো সেই দলের পরিচয় ছিল এই জ্যামিতি। প্রশ্ন, সেই পরিচয় ফেরানো সম্ভব কি না — আর ফ্রান্সের বিপক্ষে সেটা কতটা বুদ্ধিমানের কাজ।

বারিশালের ডিভিশনাল মাঠগুলো সংকীর্ণ, বর্ষার আর্দ্রতায় পিচ নরম, বলের বাউন্স অসম। এই মাঠই আমার পরীক্ষাগার — হাফ-স্পেস তত্ত্ব এখানে টিকে যায়, নয় ভেঙে পড়ে। চাপা মাঠে ওভারলোড করিডোর দ্রুত বন্ধ হয়ে যায়; সেখানে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে ফার-পোস্ট চ্যানেল আর দ্বিতীয় বল। পাঠটা দূরে যায় না।

বেলজিয়াম ম্যাচের হারের দিকে তাকালে আমার মনে হয় সমস্যাটা প্রেসিং ট্রিগারে। আমি নিজে অডিও লগ রাখি — ২০২০ সালে বুন্দেসলিগা ফিরেছিল খালি স্টেডিয়ামে, আর 'The Quiet Pitch' লেখার সময় হাতে হাতে গুনেছিলাম: প্রতি ম্যাচে ডিফেন্সিভ লাইনের কথাবার্তা ১৪৮ বার, আগের একই ফিক্সচারে ২১০। ভিড়ের শব্দকে আমি ট্যাকটিক্যাল যন্ত্র হিসেবে দেখি; প্রেসিং আংশিকভাবে দর্শকের জন্য করা একটা সামাজিক কাজ। বেলজিয়ামের সামনে ইতালি ঠিক সেই সামাজিক শক্তিটা হারিয়েছিল — প্রথম পনেরো মিনিটে ট্রিগার দেরিতে, দ্বিতীয় বলে প্রতিপক্ষ আগে।

তুরস্কের ম্যাচে ফারাকটা ওই ট্রিগারেই। প্রথম পাস থেকেই চাপ, ডিফেন্সিভ লাইন উঁচু, আর বাস্টোনি বল পাচ্ছিলেন এমন জায়গায় যেখানে তাঁর সামনে ফাঁকা মাঠ। আত্মবিশ্বাস আর ট্রিগার দুটো আলাদা জিনিস নয়। যে ডিফেন্স জানে তার পেছনে কে আছে, সে সাহস করে উঁচুতে ওঠে।

আমি বহুদিন ধরেই একই প্রশ্ন ঘুরিয়ে ফিরিয়ে করি: পাসের আগে জায়গাটা কোথায় তৈরি হয়? এই প্রশ্নটাই বাস্টোনির নেতিবাচকতা প্রসঙ্গটাকে অন্য জায়গায় নিয়ে যায়। ইতালি যদি নিজেদের ভালো মুহূর্তগুলো মুখে বলতে শেখে, বাইরে থেকে সেটা চিয়ারলিডিং মনে হতে পারে। মাঠের ভেতরে এর একটা স্পষ্ট প্রভাব থাকে — খেলোয়াড় দ্বিতীয়বার বল চায়। যে মুহূর্তে একজন ডিফেন্ডার নিজের পাসে বিশ্বাস করে, পরের বলটা সে আরও সামনে চেয়ে নেয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি স্বাভাবিক পাঠটাকে সন্দেহ করতে চাই।

সাধারণ পাঠটা সহজ: বাস্টোনির লাল কার্ড ইতালিকে ওয়ার্ল্ড কাপ থেকে বাদ দিয়েছিল, তাই তাঁর প্রত্যাবর্তন মানে মুক্তির গল্প, আর ফ্রান্সের বিপক্ষে ভালো খেললেই সব ভুলে যাওয়া উচিত। আমি এই পাঠটা মানি না। ফ্রেমটা পিছিয়ে নিন — লাল কার্ডের দশ সেকেন্ড আগে ইতালি কোথায় দাঁড়িয়ে ছিল? লাইন উঁচুতে, ফুলব্যাক উঠে গেছে, বল হারানোর পর কাউন্টার-প্রেসের দূরত্ব অস্বাভাবিক বেশি। লাল কার্ডটা ছিল সেই ফাঁকা জায়গার ফল, কারণ নয়। একজন ডিফেন্ডারকে একা দোষ দেওয়া ঠিক সেই নেতিবাচকতা, যেটার বিরুদ্ধে বাস্টোনি কথা বলছেন।

সন্দেহটা আরও স্পষ্ট হয় বাস্টোনির আরেকটা মন্তব্যে। তিনি বলেছেন, নতুন মুখগুলো দলে হালকা ছোঁয়া এনেছে, তারা নতুন কিছু করতে ভয় পায় না। আন্তর্জাতিক ফুটবলে গঠনহীন হালকা ছোঁয়া দ্রুত কাউন্টার-লেন হয়ে যায়। জিদানের দল ওই লেনটাই খুঁজে বসে থাকে; দুই অ্যাওয়ে ম্যাচে ১-০-তে জেতা একটা দল প্রমাণ করে, বল হাতে না নিয়েও সে খেলা নিয়ন্ত্রণ করতে জানে।

সবচেয়ে বড় সন্দেহটা বাস্টোনির নিজের ভাষার বিরুদ্ধে। তিনি চান ইতালির মাঠে চেনা পরিচয় থাকুক। পরিচয় একটা অস্ত্র, কিন্তু এটাও একটা জাল। যত চেনা হবে ইতালির এন্ট্রি পাস, তত সহজ হবে ফ্রান্সের ইন্টারসেপ্ট। প্যারিসের মাঠে ফ্রান্স ঠিক এই চেনা ছন্দটার জন্যই অপেক্ষা করবে।

আর একটা কথা না বললেই নয়। প্যারিসের মতো বড় স্টেডিয়ামের একটা আওরাজ থাকে — প্রতিপক্ষের ভিড়, সিদ্ধান্তের ওপর চাপ, আর রেফারির মনেও সেই চাপের ছায়া। বড় ম্যাচের মাঝপথে বড় দল আর ছোট দলের প্রতি এই আচরণের ফারাকটাই সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে। ইতালির শেখার বিষয় হলো, বাঁশি খোঁজা বন্ধ করে পাস খোঁজা। বাঁশির জন্য অপেক্ষা করা ডিফেন্ডার কখনো হাফ-টার্নে বল নেয় না।

হাফটাইমে আমি স্কোর পড়া বন্ধ করে গ্যাপ পড়া শুরু করি। ২০১৮-র রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচে বিশ্রামের ঘরে বসে ঠিক এটাই করেছিলাম, আর সেই নোট ফিরে এসেছিল অতিরিক্ত সময়ের গোলে। সেটা আমার শোনার অভ্যাস, ভবিষ্যদ্বাণী নয়। প্যারিসেও হাফটাইমে আমার একই কাজ থাকবে।

তাহলে ফ্রান্সের বিপক্ষে ইতালির পরিকল্পনা কী হওয়া উচিত? বাস্টোনি যাকে চেনা পরিচয় বলছেন, তার ভেতরেই একটা সংযোজন দরকার। ফ্রান্সের নিচু ব্লকের বিপক্ষে হাফ-স্পেস সবসময় উত্তর নয়; উত্তরটা ফার-পোস্ট চ্যানেল আর দ্বিতীয় বলে। ফ্রান্স যখন গভীরে বসে মাঝমাঠ বন্ধ করে দেবে, তখন বাঁ দিকের হাফ-স্পেসে সংখ্যা বাড়ানো মানে নিজের পায়ে বল ধরে রেখে কাউন্টারের দাওয়াত দেওয়া। বিকল্প জায়গা লম্বা ও উল্টোদিকের সুইচ, তারপর বক্সের দিকে দৌড় — এই প্যাটার্নটাই ফ্রান্সের নিচু ব্লকের পাশে ফাঁক তৈরি করে।

ফ্রান্স যে দুই ম্যাচে ১-০ করেছে, তাতে দলটা নিজের সীমাও দেখিয়েছে: তারা সবসময় ঝুঁকি নেয় না, সুযোগের জন্য অপেক্ষা করে। ইতালি যদি ধৈর্য ধরে বল ঘোরায়, ফ্রান্স অপেক্ষা করবে। ইতালি যদি তাড়াহুড়ো করে, ফ্রান্স ঠিক সেখানেই কামড় দেবে।

তুরস্কের বিপক্ষে ৪-১-এর পরে দলের ভেতরে যে হালকা ভাব এসেছে, সেটা দরকার। কিন্তু হালকা ভাব আর গঠনহীনতার মধ্যে ফারাক আছে। মানচিনির কাজটা এখন পরিষ্কার — তরুণদের হালকা ছোঁয়া ধরে রাখতে হবে, তার নিচে বসাতে হবে প্রেসিং ট্রিগার আর রিস্ট ডিফেন্সের শৃঙ্খলা।

বাস্টোনির ঋণ-ভাবনার দিকটাও এখানে ফিরে আসে। একজন খেলোয়াড় যখন অনুভব করে তাকে দর্শকের কাছে কিছু শোধ করতে হবে, তখন তার প্রথম প্রবৃত্তি হয় ভুল না করা। ভুল না করার সেই ফুটবলই ইতালিকে টানা তিনটি বিশ্বকাপ টুর্নামেন্ট থেকে বাইরে রেখেছে। ফ্রান্সের বিপক্ষে ইতালির দরকার ভুল না করার ভয় নয়, বরং সঠিক সময়ে ঝুঁকি নেওয়ার সাহস।

ফিরে আসা খেলোয়াড়ের ওপর নিজেকে প্রমাণ করার চাপ চাপানো সহজ, কিন্তু সেই চাপের দাম দেয় তার শরীর। ম্যাচ ফিটনেস আর মানসিক বোঝা একসাথে বাড়লে সিদ্ধান্ত ধীর হয়, আর আন্তর্জাতিক ফুটবলে এক সেকেন্ড দেরি মানে জায়গা হারানো।

শুক্রবার প্যারিসে তাই আমার নজর থাকবে তিনটা জিনিসে। এক, প্রথম পনেরো মিনিটে ইতালি কত উঁচুতে প্রেস করছে — ট্রিগার সময়মতো আসছে কি? দুই, বাস্টোনির প্রথম বল গ্রহণ কোন দিকে মুখ করে — পিঠ ফিরিয়ে পাশে, নাকি খোলা শরীরে সামনে? তিন, এন্ট্রি পাসটা যাচ্ছে বাঁ দিকের হাফ-স্পেসে, নাকি উল্টোদিকের ফার-পোস্ট চ্যানেলে?

এরপর ৫ অক্টোবর ঘরের মাঠে তুরস্ক, তারপর নভেম্বরে ফ্রান্স ও বেলজিয়ামের ডাবল-হেডার। এই চার ম্যাচেই ইতালির পরিচয় পরীক্ষিত হবে।

প্রশ্নটা থেকে যাক, কারণ প্রশ্নটাই আমার কাজ — পাসের আগে জায়গাটা কোথায় তৈরি হয়, আর কে সেটা পাস বেরোনোর আগেই দেখে ফেলে?