এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের এপি দলের ইতিহাস: ৪২-৪১ ওভারটাইম, তিন পদক ও এক দূরের প্রতিশ্রুতি

আইচি স্কাই এক্সপো, জাপান — স্কোরবোর্ডে ৪২-৪১। সময় প্রায় শেষ। ওভারটাইম। উজবেকিস্তানের ফেন্সার লাঞ্জ করতে যাবে, কিন্তু এলি কোহর পাল্টা লাঞ্জ আগে পৌঁছাল। লাল আলো জ্বলে উঠল। সিঙ্গাপুরের কোচিং স্টাফ বেঞ্চ থেকে লাফিয়ে উঠলেন — মাস্ক, জ্যাকেট, তলোয়ার সব ছিটকে পড়ল। কোহর মাস্ক খুলে দলের দিকে ছুটলেন। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং হলে তখন সিঙ্গাপুরের পতাকা।

দূর থেকে, ৪,০০০ কিলোমিটার দূরে — কলম্বো থেকে — আমি সেই মুহূর্তটা দেখেছি। ফেসবুক লাইভের পিক্সেলেটেড ভিডিওতে, ফোনের স্ক্রিনে, একদল সিঙ্গাপুরি প্রবাসীর সঙ্গে। ঘণ্টা এখনও আমার কানে বাজে। কারণ স্কোরবোর্ড মিথ্যা বলে না; ভিড়ও বলে না। ৪২-৪১ শুধু একটি স্কোর নয় — এটি একটি দেশের ফেন্সিং প্রোগ্রামের তিন দশকের কোয়ার্টার ফাইনাল বাধা ভাঙার শব্দ।

প্রেক্ষাপট: ফেন্সিং কোন ভাষায় লড়ে

যারা ফেন্সিংকে মার্শাল আর্টস মনে করেন, তাদের জন্য বাস্তবতা ভিন্ন। ফেন্সিং একটি অস্ত্র-ভিত্তিক অলিম্পিক ক্রীড়া — ইউরোপীয় তরবারি যুদ্ধের আধুনিক উত্তরসূরি — এবং এটি কারাতে বা বক্সিংয়ের মতো বিচারক রাউন্ড স্কোরিং বা নকআউটে চলে না। এখানে ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশন, সূক্ষ্ম রিফ্লেক্স, আর কব্জির আঙুলের নিয়ন্ত্রণ।

তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, সাবার, এপি। এপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল: পুরো শরীর লক্ষ্য, কোনো রাইট-অফ-ওয়ে (আক্রমণের অগ্রাধিকার) নেই, ডাবল টাচ বৈধ। অর্থাৎ দুই ফেন্সার একই মুহূর্তে পয়েন্ট পেতে পারে। এ কারণেই এপি ম্যাচগুলো এত ঘনিষ্ঠ হয়, কামব্যাক এত সাধারণ। এই নিয়মটিই উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরকে বাঁচিয়েছে।

এশিয়ার ফেন্সিংয়ের অভিজাত ক্লাবে আছে দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং। সিঙ্গাপুর কখনো সেই ক্লাবে ছিল না — অন্তত দলগত ইভেন্টে নয়। তিনটি এশিয়ান গেমস ধরে তারা কোয়ার্টার ফাইনালের দেওয়ালে হোঁচট খেয়েছে: একবার নয়, তিনবার। প্রতিটি সাইকেলে একই গল্প — দল ভালো শুরু করে, কিন্তু নকআউটের প্রথম বাধা পার হয় না। এই বছর সেই দেওয়াল ভাঙল।

দল হিসেবে ছিল ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান এবং এলি কোহ — চার নাম, তিন স্টার্টার, একজন রিজার্ভ। টপ সিড হিসেবে প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে তারা সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল — সেটি নিজেই একটি স্বীকৃতি, কারণ সিডিং সাধারণত আগের প্রতিযোগিতার ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে হয়।

মূল গল্প: রিলে ধৈর্য, নোঙরের নখর

কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি নাটকীয় হয়ে ওঠে। একপর্যায়ে ব্যবধান বড় ছিল — কত বড়, তা নিবন্ধটি বলেনি, তবে বড় ঘাটতি শব্দটি ব্যবহার করেছে। দলগত এপিতে ঘাটতি শোধরানো কঠিন, কারণ প্রতিটি বাউটের পরে স্কোর যোগ হয়, লক্ষ্য থাকে ৪৫। কিন্তু উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুর ধীরে ধীরে ফিরে আসে। রিলে সিকোয়েন্সে প্রতিটি সদস্য নিজের ছন্দ খুঁজে নেয়। কেউ বড় ঝুঁকি নেয় না, কেউ ডাবল টাচের হিসাব কষে। শেষ বাউটে এসে দায়িত্ব নেয় নোঙর এলি কোহ — সে ওভারটাইমে ৪২-৪১-এ জয় এনে দেয়।

এই জয়ের ধরনই বলে দেয় দলটির আসল পরিচয় — একক প্রতিভা নয়, রিলে মনোবল। এপিতে ডাবল-টাচ নিয়ম ম্যাচগুলোকে কাছাকাছি রাখে; সুতরাং শেষ বাউটে মানসিক স্থিরতাই ব্যবধান গড়ে দেয়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সেটাই প্রমাণিত হলো — কামব্যাক এসেছে চারজনের সম্মিলিত ধৈর্য থেকে, একজনের প্রতিভা থেকে নয়।

কিন্তু সেমিফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়া — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — অপেক্ষা করছিল। ৩৫-৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। এটিই বাস্তব। সিঙ্গাপুর ব্রোঞ্জ পেয়েছে — ফেন্সিং দলগত ইভেন্টে দুই সেমিফাইনালে হারতে থাকা দলই ব্রোঞ্জ পায়, কোনো ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না — কিন্তু কোরিয়ার মতো পরাশক্তির সাথে তাদের এখনও অনেক পথ।

তবুও পদকটি একদিনের কীর্তি নয়। কিরিয়া তিকানাহ ব্যক্তিগত এপিতে রৌপ্য জিতেছেন — এটি দলের সেরা ফেন্সার যে বোঝায়, রিলেতে তার ওপর চাপও সবচেয়ে বেশি ছিল। আর মহিলা ফয়েল দল ব্রোঞ্জ জিতেছে। সব মিলিয়ে সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমসে তিনটি ফেন্সিং পদক পেল — একটি দ্ব্যর্থহীন জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য সংকেত। একজন তারকা নয়, একটি সিস্টেম কাজ করেছে।

বিপরীত দৃষ্টি: ব্রোঞ্জ উদযাপন বনাম অভিজাত বাস্তবতা

এখনই সাবধানতা। এই ব্রোঞ্জকে অনেকে সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ের উত্থান হিসেবে দেখবেন। শিরোনামে ইতিহাস শব্দটা ছাড়বেন না। কিন্তু সেমিফাইনালের ৩৫-৪৫ ব্যবধান একটি কঠিন সত্য বলে দেয়: পদক পাওয়া আর অভিজাত ক্লাবে ঢোকা এক জিনিস নয়। কোরিয়া, চীন, জাপানের সাথে টাচ-ফর-টাচ লড়াই করতে হলে ব্যবধান কমিয়ে কমপক্ষে ৫ টাচে নামাতে হবে। ১০ টাচের ব্যবধান মানে আপনি এখনও দ্বিতীয় স্তরে — শুধু সেরা চারের টিকিট পেয়েছেন, ফাইনালের নয়।

আরও একটি সতর্কবার্তা — ফেন্সিংয়ের কাঠামো যুদ্ধক্রীড়ার মতো নয়। এখানে কোনো ওজন কাটা নেই, কোনো নকআউট নেই, কোনো পেও-পার-ভিউ নেই। এটি অলিম্পিক ক্রীড়া, যেখানে জাতীয় ফেডারেশন, স্কুল ক্লাব এবং রাষ্ট্রীয় তহবিল মুখ্য। তাই পদকটি যদি তহবিল ও প্রতিভা অন্বেষণ বাড়ায়, তবেই তা টেকসই। যদি তা কেবল একটি সংবাদ শিরোনাম হয়ে থাকে, তবে পরের চক্রে আমরা আবার সেই একই কোয়ার্টার ফাইনাল বাধায় ফিরে যেতে পারি।

একটি বিদ্রূপও আছে: আমরা যারা মার্শাল আর্টস লিখি, তাদের কাছে ফেন্সিং প্রায়ই অন্য খেলা। কিন্তু একটা সন্ধ্যায় যখন একটি দেশের চারজন নারী তলোয়ার নিয়ে ইতিহাস গড়ে, তখন শ্রেণীবিভাগ গুরুত্বপূর্ণ থাকে না। গুরুত্বপূর্ণ থাকে — কীভাবে একটি দল চাপের মধ্যে নিজের সেরাটা বের করে আনে।

গভীরতায়: ফেন্সিংয়ের শরীর ও মন

ফেন্সিংকে অনেকে সহজ খেলা মনে করেন — তলোয়ার ছোঁয়ালেই পয়েন্ট। বাস্তবে এপি মানসিক দাবি অন্য রকম। দলগত বাউটে একজন ফেন্সারকে প্রতিটি পয়েন্টের পর নিজের শ্বাস সামলাতে হয়, প্রতিপক্ষের পা-চালনা পড়তে হয়, আর স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে হিসাব কষতে হয় — এখন কি আক্রমণ করব, নাকি অপেক্ষা করব? ডাবল টাচ নিয়মে অনেক সময় ইচ্ছাকৃতভাবে দুই পয়েন্ট ভাগ করে নেওয়া যায়, কিন্তু সেটি কৌশল — আর সেই কৌশলই শেষ বাউটে নোঙরের কাজ।

এলি কোহর ওভারটাইম টাচটি দেখে আমি ভেবেছিলাম — এই মেয়েটি কীভাবে এত শান্ত? পরে জানলাম, দল হিসেবে সিঙ্গাপুর গত কয়েক বছরে আন্তর্জাতিক সার্কিটে অনেক টাইট ম্যাচ খেলেছে। প্রতিটি হার তাদের শিখিয়েছে কীভাবে ৪২-৪১-এর চাপ সামলাতে হয়। ওভারটাইমে জয় কোনো ভাগ্য নয়; এটি প্রস্তুতির ফল।

ভিড়ের গল্প, দূর থেকে

কলম্বোতে আমার ফোনে সিঙ্গাপুরি বন্ধুদের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ জ্বলছিল। একজন লিখেছে — বাবা, আমরা তলোয়ারে পদক পেলাম! এখন কেউ বলবে না ফেন্সিং সিঙ্গাপুরের খেলা না। এই অনুভূতিটাই আসল গল্প। ৪২-৪১ স্কোরটি হয়তো কয়েক বছরে কেউ মনে রাখবে না, কিন্তু আমাদের মেয়েরা এশিয়ায় ব্রোঞ্জ জিতেছে — এই বাক্যটি একটি প্রজন্মের জন্য গর্বের গল্প হয়ে থাকবে।

আমার যখন মনে হয় মার্শাল আর্টস কভার করতে গিয়ে আমি শিখেছি — ভিড়ই মূল গল্প। আজকের ভিড়টা ছিল ভার্চুয়াল, কিন্তু শব্দটা আসল — পতাকা, অশ্রু, আত্মীয়ের ফোন।

সামনের পথ

সিঙ্গাপুরের জন্য এখন মূল প্রশ্ন — স্কোয়াডের গভীরতা। এলি কোহর ওভারটাইম নোঙর পারফরম্যান্স একটি সম্পদ; কিরিয়া তিকানাহর রৌপ্য সেরা প্রমাণ। কিন্তু তাদের পাশে কে দাঁড়াবে? পরের চক্রে রিজার্ভ কতটা ম্যাচ-লোড পায়, নতুন মুখ আসে কি না — এই সংকেতগুলোই বলে দেবে এটি একটি মাইলফলক নাকি মরীচিকা।

যদি কোরিয়ার সাথে ব্যবধান ১০ টাচ থেকে কমে ৫-এ আসে, তবে পদকের রং বদলাতে পারে। ততক্ষণ পর্যন্ত এই ব্রোঞ্জ উদযাপন করাটাই সঙ্গত — কারণ একটি ছোট ক্রীড়া জাতির জন্য, প্রথম পদক মানে দরজা খুলে গেছে। ভেতরের ঘরে ঢোকা এখন বাকি। ঘণ্টা বেজেছে; এবার দেখার পালা, সেই শব্দ কতদিন ধরে বাজে।