এমভিপি কার্জান, এমভিপি হেইলম্যান: লিগের আলো আর খাতার হিসাব

সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি তালিকায় দুটো নাম বসেছে—ক্লেয়ার কার্জান আর থমাস হেইলম্যান। স্কোরবোর্ডে নাম দুটো পাশাপাশি দেখে প্রথমে মনে হয়, গল্পটা এক। কিন্তু একটা ম্যাচে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট তোলা সাঁতারুও যদি একজন হয় ব্যাকস্ট্রোকে ছয়টা ইভেন্ট টেনে দেওয়া মেয়ে, আরেকজন হয় ২০০ বাটারফ্লাইয়ে সতেরো বছর বয়সে অলিম্পিক ফাইনালে দাঁড়ানো ছেলে—তাহলে একটা এমভিপি পদক নয়, এমভিপি একটা হিসাব। পদক শেষ হয় সেরিমনিতে, হিসাব শেষ হয় না। আমি চট্টগ্রামের ঘরে রাত সাড়ে তিনটায় ল্যাপটপে ম্যাচের স্ট্রিম দেখছিলাম, আর পাশে খোলা খাতায় টুকে নিচ্ছিলাম কে কত ইভেন্ট নামল, কে কত রিলে টানল। অভ্যাসটা ২০০১ সালের মিরপুর থেকে—ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের ফল হাতে লেখা টাইমিং শিটে থাকত, ফেডারেশনের কোনো অফিসিয়াল ফাইল ছিল না। ওই সপ্তাহে আমি ছয় বছরের ফাইনাল রেজাল্ট ফটোকপি করে নিজের জন্য একটা খাতা বানিয়েছিলাম। মিরপুরে শিখেছিলাম: করতালি থামে, খাতা থাকে।

যেটা এই মুহূর্তে বোঝা দরকার, সেটা হলো সিএসএল কী, আর কেন ম্যাচ-ভিত্তিক লিগ সাঁতারের প্রচলিত ক্যালেন্ডারের সঙ্গে বসে যাচ্ছে। প্যারিস ২০২৪-এর পরের দুই বছর সাঁতারের দুনিয়ায় এক ধরনের ফাঁকা মাঠ—অনেক নামজাদা সাঁতারু বিশ্রাম নেন, কেউ কোচিং বা পড়াশোনায় মন দেন, কেউ দীর্ঘ মেয়াদি ট্রেনিং ব্লকে ঢোকেন। এই ফাঁকা জায়গাটাই লিগ ফরম্যাট ভরিয়ে দেয়। দল বনাম দল, এক সেশনেই একাধিক ইভেন্ট, পয়েন্ট সিস্টেম, আর প্রতি ম্যাচ শেষে একজন করে এমভিপি। SwimSwam যেহেতু এই লিগের ফল, স্কোর আর বিশ্লেষণ নিজেরাই ছাপে, ম্যাচ ২-এর এমভিপি ঘোষণাটা একইসঙ্গে ফলাফল আর প্রচার—দুই কাজই করে। এখানেই আমার স্বস্তি কমে যায়। যে প্রতিষ্ঠান প্রতিযোগিতা চালায়, নিজেই যখন ফল সবচেয়ে জোরে ঘোষণা করে, তখন যাচাইয়ের দায়িত্ব কার থাকে?

কার্জানের ক্ষেত্রে হিসাবটা তুলনামূলক সহজ। টোকিও ২০২০-য় অতি অল্প বয়সে অলিম্পিক রিলে স্কোয়াডে ঢোকা মেয়েটি স্ট্যানফোর্ডে পৌঁছে ব্যাকস্ট্রোককে নিজের ঘর বানিয়ে ফেলেছেন, আবার বাটারফ্লাই আর ফ্রি সাঁতরেও দলকে পয়েন্ট দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। এটাই লিগ-ফরম্যাটে তাঁর আসল মূল্য—একটা ইভেন্টে বিশ্বসেরা টাইম নয়, বরং এক ম্যাচে চার-পাঁচটা স্কোরিং স্লট ভরে দেওয়ার ক্ষমতা। তিনি কোচের জন্য একটা সুবিধাজনক অস্ত্র: শুরুতে ব্যাকস্ট্রোক, মাঝখানে বাটারফ্লাই লেগ, শেষে ফ্রি রিলে। ম্যাচের মোট পয়েন্টের অঙ্কটা এই ধরনের সাঁতারুকে এমভিপি বানায়, যদিও সাঁতারের দুনিয়ায় সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা তাঁর ১০০ ব্যাক বা ২০০ ব্যাকের পদক-ক্ষমতা নিয়ে।

হেইলম্যানের হিসাব উল্টো। ভার্জিনিয়ার এই ছেলেটির পরিচয় একটাই ইভেন্টকে ঘিরে—২০০ বাটারফ্লাই। সতেরো বছর বয়সে প্যারিসের ফাইনালে দাঁড়ানো, বয়সভিত্তিক রেকর্ড ভাঙা, দীর্ঘদেহী শরীরে ধীর-ছন্দের স্ট্রোক টেনে শেষ ৫০ মিটারে গতি ধরে রাখার ক্ষমতা। এই ধরনের সাঁতারুকে লিগের পয়েন্ট অঙ্কে বড় করতে হলে ম্যাচ ডিজাইনারকে তাঁর জন্য এমন স্লট বানাতে হয় যেখানে ২০০ ফ্লাই ছাড়াও ১০০ ফ্লাই বা মিডলে রিলের বাটারফ্লাই লেগ বসানো যায়। ম্যাচ ২-এর এমভিপি যদি তিনি হয়ে থাকেন, তার মানে তাঁর চারপাশে এমন একটা ইভেন্ট-প্যাকেজ তৈরি হয়েছে। এটি সাঁতারের প্রগতি নয়, এটি প্রতিযোগিতা-পরিকল্পনার প্রগতি।

এখানেই প্রথম মূল কথা: লিগের এমভিপি কখনোই একক-সেরার তালিকা নয়, এটি এক ধরনের উপযোগিতা-পরিমাপ। যে সাঁতারু দলের দরকারের জায়গাগুলো ভরতে পারে, সে বেশি পয়েন্ট পায়—সে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় কিংবা দশম, সেটা লিগের অঙ্কে বিশেষ গুরুত্ব রাখে না। ফুটবলে যেমন গোল-স্কোরার আর ম্যান অব দ্য ম্যাচ আলাদা দুই সত্য, সাঁতারেও তেমনি সেরা টাইম আর সেরা ভ্যালু আলাদা। স্কোরবোর্ড খাতা রাখে, স্মৃতি গুজব রাখে।

টেকনিক্যাল দিক থেকে এই দুই সাঁতারুর রেস-গঠন প্রায় বিপরীত দুই পাঠ্য। ব্যাকস্ট্রোকে কার্জানের শক্তি শুরুতে—স্টার্ট, পানির নিচের ডলফিন কিক, পনেরো মিটারে ব্রেকআউট, আর টার্নের পর প্রথম দুই স্ট্রোকের দূরত্ব নিয়ন্ত্রণ। ১০০ ব্যাকে এই অংশটাই ৬০ শতাংশ রেস ঠিক করে দেয়; ২০০ ব্যাকে ঠিক করে তৃতীয় ৫০ মিটার, যেখানে গতি না ধরে রাখলে শেষ ৫০-এ পিছিয়ে পড়তে হয়। হেইলম্যানের ২০০ ফ্লাইয়ের গল্প উল্টো—তাঁর স্ট্রোক রেট তুলনামূলক কম, প্রতি স্ট্রোকে তিনি বেশি জল টানেন, আর প্রথম ১০০ মিটার সংযত রেখে তৃতীয় ৫০ মিটারে ছন্দ ধরে রাখেন। ফ্লাইয়ের তৃতীয় ৫০ মিটার সাঁতারের সবচেয়ে নির্মম অংশ; সেখানেই বেশিরভাগ তরুণ ভেঙে পড়ে। তাঁর বয়সে এই অংশ সামলানোর ক্ষমতাই তাঁকে এমভিপি-আলোচনায় বসিয়েছে।

শর্ট-কোর্স আর লং-কোর্সের ফারাকটা এখানে আরেকবার মনে করিয়ে দেওয়া জরুরি। লিগ-ভিত্তিক ম্যাচ সাধারণত শর্ট-কোর্স পুলে হয়, যেখানে টার্ন বেশি আর সেই টার্ন থেকেই পয়েন্ট-দূরত্ব তৈরি হয়। ফলে লিগের পয়েন্ট আর অলিম্পিক/বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের লং-কোর্স টাইম একই সিঁড়ির দুই ধাপ নয়। এমভিপি-র পয়েন্ট বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের সনদ নয়—এটা দলগত প্রয়োজনের ভাষ্য, আর এই দুই ভাষার অনুবাদ সব সময় ঠিক হয় না। যে সাঁতারু শর্ট-কোর্সে টার্ন-দক্ষতায় পয়েন্ট তুলছেন, তিনি লং-কোর্সে একই সাফল্য পাবেন—এই ধরে নেওয়াটাই বড় ভুল।

আর একটা জিনিস আমি বারবার দেখি: ম্যাচের সময়-পরিকল্পনা। লিগের ম্যাচ পড়ে ট্রেনিং ব্লকের মাঝখানে, অনেক সময় ভারী লোডের সপ্তাহে। যে সাঁতারু এমভিপি হন, তিনি প্রায়ই সেই একজন যাঁর ছন্দ ঠিক ওই ম্যাচের জন্য সাজানো ছিল—পুরো মৌসুমের শিখর নয়। এটিকে খারাপ বলা যায় না; পেশাদার সাঁতারে দর্শক আর স্পনসর চাই নির্দিষ্ট দিনে গতি। কিন্তু এই সত্যটা অস্বীকার করা যায় না যে শিখর-পরিকল্পনা আর ম্যাচ-পরিকল্পনার মধ্যে যে টানাপোড়েন, সেটাই লিগ-যুগের সবচেয়ে বড় কৌশলগত প্রশ্ন।

এই জায়গা থেকেই বাংলাদেশের ছবিটা মনে পড়ে, আর পড়াটা বাধ্যতামূলক। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরী নদীতে দশ কিলোমিটারের লং-ডিসট্যান্স জাতীয় রেস কভার করতে গিয়ে আমি এক নৌবাহিনীর সাঁতারুর পিছনে লেগেছিলাম; তিনি আট মাস প্রস্তুতি নিয়েছেন নিজের গ্রামের পুকুরে, কারণ তাঁর জেলায় পুল নেই। রেসের দিন তাঁর গতি দেখে বোঝা যায়নি কোন সীমাবদ্ধতার ভেতর দিয়ে তিনি এসেছেন। ওই রিপোর্ট লেখার সময় আমি ইংলিশ চ্যানেলের তালিকা টেনে বের করেছিলাম—ব্রজেন দাস (১৯৫৮–৬১, ছয়বার পাড়ি, অনুশীলন বুড়িগঙ্গায়), আবদুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮)। তারপর ছিল চুপ। সেই নীরবতা ৩৭ বছর ধরে টানা, ২০২৫-এ সাগর ও হিমেলের রিলে এসে ভাঙে। আমার সেই আড়াই হাজার শব্দের লেখাটা ভেতরের পাতায় চোদ্দ নম্বরে ছাপা হয়েছিল—অর্থাৎ সিস্টেমের দৃষ্টিতে সেটা ছিল একদিনের খবর।

সিএসএল ম্যাচ ২-এর এমভিপি আর ধলেশ্বরীর ওই আট মাসের প্রস্তুতি—দুটো আলাদা মহাদেশের দুটো আলাদা ঘটনা, কিন্তু হিসাবের ধরন এক। দুই জায়গাতেই একটা ফল দেখানো হয়, আর তার পেছনের খরচ, সময়, অবকাঠামো আলাদা খাতায় পড়ে থাকে। কার্জান-হেইলম্যানের এমভিপি ঘোষণার পেছনে আছে অলিম্পিক-পরবর্তী ফাঁকা বছরে দর্শক ধরে রাখার পরিকল্পনা, স্পনসর-বান্ধব ক্যালেন্ডার, আর সম্প্রচারযোগ্য ম্যাচ-ফরম্যাট। বাংলাদেশে একই সময়ে যা আছে, তা হলো মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্স—এক দেশের একমাত্র দৃশ্যমান জাতীয় অ্যাকুয়াটিক সুবিধা, যেখানে কখনো ইভেন্ট হয় কিন্তু কখনো মৌসুমভর অনুশীলনের মানে দাঁড়ায় না। ইনডোর ৫০ মিটার পুলের প্রতিশ্রুতি বছরের পর বছর ধরে কাগজে ঘুরছে।

দ্বিতীয় মূল কথা: একটি দুর্দান্ত এমভিপি ঘোষণা আর একটি দেশের সাঁতার-সংস্কৃতি এক জিনিস নয়, আর প্রথমটা দ্বিতীয়টার প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করা যায় না।

প্রতিকূল প্রশ্নটা এখানে তোলা দরকার। লিগ ফরম্যাট সাঁতারের জন্য ভালো—এই বাক্যটা এখন প্রায় ধ্রুব সত্য ধরে নেওয়া হয়। কিন্তু কে লাভবান হচ্ছে? যাঁরা ইতোমধ্যে অলিম্পিক স্কোয়াডে আছেন, তাঁরা পাচ্ছেন অতিরিক্ত ম্যাচ-প্রদর্শনী আর নগদ পুরস্কার। যাঁরা ঢোকার চেষ্টা করছেন, তাঁদের জন্য নতুন দরজা খুলছে—এটা সত্য, তবে সেটা কতটা, সেটা যাচাই করা কঠিন, কারণ লিগের ডেটা দাতব্য নয়, এটা সম্প্রচার-সম্পত্তি। যাচাইয়ের প্রক্রিয়াটা যতটা স্বচ্ছ, ততটাই এই ফরম্যাট জাতীয় সাঁতারের ভিত্তি মজবুত করে। না হলে এমভিপি-কলামটা হয়ে দাঁড়াবে সেবা-মূল্যের বিজ্ঞাপন। ২০১০ সালের সাউথ এশিয়ান গেমসের কথা মনে করুন—সেই এক সপ্তাহে ঢাকায় সাঁতার সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ ছিল, পুল ভরে গিয়েছিল, খবরের কাগজে পাতা বেরিয়েছিল। সপ্তাহটা শেষ হওয়ার পর কী রইল? প্রশ্নটা আজও ঝুলে আছে।

একই ভয় লিগ-যুগেও আছে, উল্টো দিক থেকে। যখন সাঁতার প্রতি ম্যাচে আলো পায়, তখন ক্লাব-ভিত্তিক অনুশীলন, বয়সভিত্তিক গ্রুপ, ওপেন-ওয়াটার নিরাপত্তা—এই ধীর, অদৃশ্য কাজগুলো আড়ালে পড়ে যায়। মার্কিন বাজারে সেটা হয়তো কম সমস্যা; বাংলাদেশে সেটা প্রাণঘাতী। প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু ডুবে মারা যায়—এই সংখ্যাটা যেকোনো পদক সেরিমনির চেয়ে বড় সংবাদ, অথচ কোনো ম্যাচের এমভিপি কলামে এর জায়গা হয় না। SwimSafe-ধরনের প্রোগ্রামগুলো যত শিশুকে ভাসতে শেখায়, তা যেকোনো একটা রিলে সোনার চেয়ে বেশি মানুষ বাঁচায়। তাই লিগের আলো দেখে যদি আমরা ধরে নিই যে সাঁতার মানে শুধু সেরা টাইমের তালিকা, তাহলে শুরুতেই ভুল ধরছি।

প্রশাসনিক দিকটাও অস্বস্তিকর। বাংলাদেশে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পদক-তালিকা বছরের পর বছর ধরে নৌবাহিনীর দখলে, তারপর সেনা, তারপর বিকেএসপি। এটাকে ভিলেনের গল্প বানানো সহজ, কিন্তু আসল কারণ পাইপলাইনের গড়ন—নৌবাহিনী আর সেনাবাহিনীর হাতে আছে নিয়মিত অনুশীলনের অবকাঠামো, থাকা-খাওয়া, চাকরির নিশ্চয়তা। বেসামরিক ক্লাবগুলো সেই ধারাবাহিকতা দিতে পারে না, কারণ নেই ইনডোর পুল, নেই কোচ-প্রশিক্ষণ বাজেট, নেই বৈজ্ঞানিক টাইমিং। ফলে দেশের সাঁতার প্রতিভার স্রোত সেনাবাহিনীর ছাঁচে বইতে বাধ্য হয়, আর তার ফল হয় সংকীর্ণ অথচ উজ্জ্বল একটা পাইপলাইন—জাতীয় পদক আসে, ভরের সাঁতারু তৈরি হয় না। একই যুক্তি অলিম্পিকের ইউনিভার্সালিটি কোটা নিয়েও। এই কোটা নিয়মের গুণে বাংলাদেশের সাঁতারু অলিম্পিকে নামেন, যেটা দুর্দান্ত অভিজ্ঞতা, কিন্তু এটাকে যোগ্যতা অর্জন বলে চালিয়ে দেওয়া হলে চার দশকের অর্জন-ঘাটতি ঢেকে যায়।

তৃতীয় মূল কথা: যে খাতা প্রতিযোগিতা চালায়, সেই খাতাই যদি খেলোয়াড় তৈরি না করে, তাহলে সেরিমনির সংখ্যা বাড়ে, সাঁতারুর সংখ্যা নয়।

ফিরে আসি সিএসএল ম্যাচ ২-এ। কার্জান ও হেইলম্যানের এমভিপি যদি কোনো বড় বার্তা দেয়, তা হলো এই—সাঁতারের প্রতিযোগিতা এখন দুই স্তরে ভাগ হয়ে যাচ্ছে: একটা স্তর ম্যাচ-ভিত্তিক, সম্প্রচারযোগ্য, উপযোগিতাকে পুরস্কৃত করে; আরেকটা স্তর চ্যাম্পিয়নশিপ-ভিত্তিক, যেখানে আসল সত্য লং-কোর্স টাইমে। দুই স্তরের মধ্যে যোগাযোগ আছে, তবে অভিন্ন নয়। যারা কেবল লিগ দেখেন, তাঁদের কাছে কার্জান হয়ে যেতে পারেন সর্বোচ্চ পয়েন্টের সাঁতারু; যারা চ্যাম্পিয়নশিপ ক্যালেন্ডার দেখেন, তাঁরা জানেন তাঁর আসল পরীক্ষা ব্যাকস্ট্রোকে অপেক্ষা করছে। যারা শুধু হেইলম্যানের এক ফাইনাল দেখেন, তাঁরা মিস করেন তাঁর বয়সভিত্তিক বিকাশের ধারাবাহিকতা। দুই দৃষ্টিভঙ্গিই সত্য, তবে কোনো একটাকে সম্পূর্ণ ভাবলে গল্পটা আধা পড়া থেকে যায়।

তিনটে ঘর, একটাই বাড়ি—ম্যাচ, চ্যাম্পিয়নশিপ, আর ভিত্তি। বাংলাদেশে তৃতীয় ঘরটা খালি, তাই প্রথম দুই ঘরের আলো আমাদের এখানে প্রতিফলিত হয়ে ফেরে না। যে দেশে ইনডোর ৫০ মিটার পুল নেই, নদীতে বছরে নয় মাস ডুবে থাকে পাড় আর প্লাবন, যে দেশে শিশু-ডুবে-মৃত্যুর হার প্রতি দিন চল্লিশে ঠেকে—সেখানে এমভিপি-র তালিকা নিছক দূরের খবর, যদি না আমরা সেটাকে প্রশ্ন শিখে দেখি।

তাই ম্যাচ ৩-এ কী দেখব? তিনটে জিনিস। প্রথম, কার্জান কি ছয়-সাত ইভেন্টের লোড বহন করে যাবেন, নাকি দুটো ইভেন্টে সংকুচিত হয়ে চ্যাম্পিয়নশিপ-কেন্দ্রিক সিদ্ধান্ত নেবেন—এই সিদ্ধান্তটাই বলে দেবে তিনি এমভিপি খুঁজছেন নাকি টোকিও-প্যারিসের ধারাবাহিকতায় বেশি কিছু। দ্বিতীয়, হেইলম্যানের ২০০ ফ্লাইয়ের স্প্লিট প্যাটার্ন—তৃতীয় ৫০ মিটার ধরে রাখার ক্ষমতা বাড়ছে কি না, সেটা যুব-সাঁতারুর বিকাশের সবচেয়ে সৎ মাপকাঠি। তৃতীয়, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লিগ কীভাবে নিজের ডেটা ছাড়বে—টাইম, স্প্লিট, স্কোরিং, ভেরিফিকেশন আলাদাভাবে প্রকাশ পাবে কি না। স্বচ্ছ খাতা না থাকলে আলো স্মৃতি হয়ে যায়, আর স্মৃতি গুজব হয়ে বাঁচে।

কার্জান আর হেইলম্যান এই অঙ্কে এমভিপি হয়েছেন, এবং তারা সেটার হকদার। কিন্তু সাঁতার আর প্রশাসনের সীমানা যেখানে মেশে, সেখানে প্রশ্নটা আজও একই—দুই সেরা সাঁতারুর নাম লিখে রাখলে কারও ঘাটতি মেটে না। যেখানে প্রতিদিন চল্লিশটা শিশু ডোবে, সেখানে এমভিপি-র আলো কার জন্য, আর খাতার কলমটা কে ধরবে?