কিংসমিডের তৃতীয় সকাল: ফলো-অনের দোরগোড়ায় দক্ষিণ আফ্রিকা, আর অস্ট্রেলিয়ার নিঃশব্দ দখল

তৃতীয় দিনের প্রথম সেশন শুরুর আগে কিংসমিডের আউটফিল্ডে শিশির শুকোয়নি। মুম্বাই থেকে ভোরের কফি হাতে স্ক্রিনের সামনে বসে নোটবুকে লিখেছিলাম — এই সেশনটাই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দেবে। আট ওভারের মধ্যেই নোট সত্যি হতে শুরু করল। এইডেন মার্করাম ৩৭ রানে ফিরলেন: মিচেল স্টার্কের একটু বাইরের বল, ব্যাটের কিনারা, ফার্স্ট স্লিপে ম্যাট রেনশো। তারপর টেম্বা বাভুমা। ক্যাপ্টেন, দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান, স্কোর মাত্র তিন। নাথান লায়নের বলে তিনি রিভার্স সুইপ খেললেন, বল ব্যাটের উপরের অংশে লেগে সোজা উপরে উঠল, স্টিভ স্মিথ ক্যাচ নিলেন। স্মিথ আবার ফ্লাইং ক্যাচ নিলেন ডেভিড বেডিংহ্যামের — ৪৯ রানে, প্যাট কামিন্সের রাইজিং ডেলিভারিতে ব্যাক-ফুট ড্রাইভ। লাঞ্চের আগেই তিন উইকেট, ২৭/১ থেকে ১১৫/৪। একটি সেশন, আর পুরো টেস্টের মেরুদণ্ড কাত।

ছবিটা বুঝতে পেছনে যেতে হয়। ডারবানের কিংসমিডে চলছে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচ। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৩৯০, যার মূল ভিত্তি ম্যাট রেনশোর ১৯০ রান। দ্বিতীয় দিন শেষে দক্ষিণ আফ্রিকা ছিল ২৭/১; তৃতীয় দিনের সকালে যোগ করল মাত্র ৫৭ রান এবং হারাল তিন উইকেট। এখন স্কোর ১১৫/৪, পিছিয়ে ২৭৫ রানে। টেস্টের নিয়ম বলছে, ফলো-অন এড়াতে প্রথম ইনিংসে অন্তত ১৯০ রানে পৌঁছতে হবে; অর্থাৎ হাতে ছয় উইকেট নিয়ে দরকার আরও ৭৫ রান। সংখ্যাটা অসম্ভব নয়, চাপটা প্রায় পুরোটাই অস্ট্রেলিয়ার দিকে।

ম্যাচের সবচেয়ে জরুরি তথ্যটি স্কোরবোর্ডে নেই, পিচে আছে। যে পিচকে রিপোর্ট নিজেই ব্যাটিং-ফ্রেন্ডলি বলছে, সেখানে তিনটি উইকেটই পড়েছে ঢিলেঢালা শটে। কিংসমিড উপকূলীয় মাঠ, উপক্রান্তীয় আর্দ্রতা এখানে সুইংকে সাহায্য করতে পারে। ডারবানের সকালে আলো আর ভেজা বাতাসের যে মিশ্রণ তৈরি হয়, তা ব্যাটসম্যানের ড্রাইভকে বাড়তি ঝুঁকি দেয়, বিশেষত নতুন বা সেকেন্ড নিউ বল চলার সময়। আরও একটি চলক খেলায় ঢুকে পড়েছে: প্রথম দুই দিনই খেলা শেষ হয়েছে খারাপ আলোয়, আর তৃতীয় দিনের তিনটি সেশনেই যোগ করা হয়েছে অতিরিক্ত সময়। নিয়ম অনুযায়ী আম্পায়াররা আলো অনিরাপদ মনে করলে খেলা থামাতে পারেন এবং হারানো ওভার পূরণে বাড়তি সময় দিতে পারেন। এই বাড়তি সময় শুধু কাগজে-কলমের বিষয় নয়; ফলাফলের অঙ্ক বদলে দিতে পারে।

তিনটি ডিসমিসাল আলাদা করে বসালে প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। মার্করাম ৩৭ রানে সেট ছিলেন, কিন্তু খেললেন কভার ড্রাইভ, বাউন্স একটু বেশি হলো, এজ। বাভুমা রিভার্স সুইপ খেললেন — দল যখন ২৫০-র বেশি পিছিয়ে, তখন স্পিনারের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ শট বেছে নিলেন ক্যাপ্টেন। বেডিংহ্যাম ৪৯ রানে, অর্ধশতকের এক রান আগে, কামিন্সের রাইজিং ডেলিভারিতে ব্যাক-ফুট ড্রাইভ খেললেন; স্লিপে দাঁড়ানো স্মিথ নিলেন অসাধারণ ফ্লাইং ক্যাচ। তিন ক্ষেত্রেই প্রশ্ন 'বল কী করেছিল' নয়, প্রশ্ন 'ব্যাটসম্যান কী করেছিলেন'। এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া উইকেট পেয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকার শট-সিলেকশনের ভুল থেকে, পিচের দান থেকে নয়।

বেডিংহ্যামের ইনিংসটাই সবচেয়ে বড় আফসোস। অর্ধশতক থেকে এক রান দূরে, ব্যাটিং-বান্ধব পিচে সেট-ব্যাটসম্যানের জন্য এটা বড় অপচয়। কামিন্সের সেই বলটি সহজ ছিল না; ফ্ল্যাট পিচেও তিনি বাউন্স বের করে এনেছেন, আর স্লিপ কর্ডনে স্মিথ দাঁড়িয়ে ছিলেন ক্যাচ-মেশিনের মতো। স্বল্প ব্যবধানের টেস্টে স্লিপ-কর্ডনের ফিল্ডিং দক্ষতা প্রায়ই দুই দলের আসল ফারাক হয়ে দাঁড়ায় — স্কোরবোর্ড এটা দেখায় না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ এটাই ঠিক করে দেয়।

অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংসের কথা ভাবুন। রেনশোর ১৯০ রান কেবল একটি ইনিংস নয়, পুরো সিরিজের কাঠামো তৈরি করে দেওয়া একটি ভিত্তি; ৩৯০-র টোটাল থেকে যা বেরিয়ে আসে, সেটাই এখন দক্ষিণ আফ্রিকার ফলো-অন অঙ্ক নির্ধারণ করছে। তবু সাবধানতা দরকার। এই রিপোর্টে রেনশোর ক্যারিয়ার-গড়, স্ট্রাইক রেট বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্য নেই। ১৯০ রান ম্যাচ-ডিফাইনিং, এটা নিশ্চিত; কিন্তু এটা ধারাবাহিক ফর্মের সূচনা কি না, সেই দাবি এখনই করা যায় না। এক ইনিংসকে প্রবণতা ভাবার ফাঁদে আমি পা দিই না।

অস্ট্রেলিয়ার সফর-ছক এখানে চেনা। বড় প্রথম ইনিংস (৩৯০), তারপর গুচ্ছে উইকেট — এক সেশনে তিনটি। এই 'ক্লাস্টার' দক্ষতা টেস্টের পুরনো অভ্যাস: প্রতিপক্ষকে এক বসায় ভেঙে দেওয়া, যাতে পরের ইনিংসে সে চাপ বয়ে বেড়ায়। অ্যাওয়ে সিরিজের প্রথম টেস্টে এই ধাক্কাটা সবচেয়ে মূল্যবান, কারণ পুরো সিরিজের সুর এখানেই বাঁধা পড়ে।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য অস্বস্তিকর সত্যিটা হল, ঘরের মাঠের সুবিধা এখানে ব্যাটিং দৃঢ়তায় রূপ নেয়নি। কিংসমিডে নিজেদের কন্ডিশনে খেলেও টপ অর্ডার ভেঙেছে নিজেদের ভুলে। এখান থেকে দুটো সম্ভাবনা তৈরি হয়: হয় ব্যাটিংয়ের অ্যাপ্রোচে গলদ, নয়তো পিচ আসলে যতটা সহজ বলে বর্ণনা করা হচ্ছে, ততটা নয়। যে দল ঘরের পিচে নিজেই ধসে পড়ে, তার জন্য 'হোম অ্যাডভান্টেজ' শব্দটা তখন ফাঁপা।

এখন দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে দুটো কাজ, দুটোই কঠিন। প্রথমত, ট্রিস্টান স্টাবস (১৪ নট আউট) আর ভিয়ান মুল্ডারকে (৭ নট আউট) মিলে অন্তত ৭৫ রান যোগ করতে হবে। মুল্ডার একটি বড় সুযোগ পেয়ে গেছেন: ক্যাচ আউটের সিদ্ধান্ত রিভিউয়ে বাতিল হয়েছে, কারণ টিভি রিপ্লেতে দেখা গেছে বল মাটিতে লেগে ছিল — অর্থাৎ ক্যাচটি পরিষ্কার ছিল না। দ্বিতীয়ত, ৮০ ওভার পরে নতুন বল পাওয়া যায়; সেই নতুন বলে বাউন্স আর সিম মুভমেন্ট বাড়লে নিচের অর্ডারের জীবন কঠিন হবে। এই দুই তরুণের কাঁধেই এখন সিনিয়রদের ব্যর্থতার বোঝা।

সিরিজের প্রেক্ষাপট এই সেশনের দাম আরও বাড়িয়ে দেয়। এটা তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্ট; ঘরের মাঠে শুরুতেই হার মানে পুরো সিরিজে পিছিয়ে পড়ে খেলা। এমন ফল হলে ক্যাপ্টেন বাভুমা ও ব্যাটিং কোচের উপর চাপ আসবে, আর টেস্ট-টু'র একাদশে টপ অর্ডার নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। এক সেশনের ব্যর্থতা তখন তিন সপ্তাহের বিতর্কে পরিণত হয়।

কেন এই সেশনটাকে আমি কেবল 'তিন উইকেটের সকাল' বলে থামাতে চাই না? কারণ আমি বলের পেছনে ছোটা বন্ধ করে ড্রেসিংরুম পড়তে শুরু করেছি অনেক আগেই। ২০২০-২১ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে ১২৭ দিন কাটিয়ে শিখেছি, চাপের মুহূর্তে একজন খেলোয়াড় কী করবেন, সেটা তার স্কিলের চেয়ে তার মাথার ভিতরের হিসাব বেশি বলে দেয়। বাভুমার রিভার্স সুইপ তাই কৌশলের ভুল নয়, হিসাবের ভুল — তিনি সময় কিনতে চেয়েছিলেন, বরং উইকেট বিলিয়ে দিলেন।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। ধারাভাষ্যে বলা হচ্ছে পিচ নাকি বোলারদের পক্ষে। কিন্তু যে পিচকে রিপোর্ট নিজেই ব্যাটিং-বান্ধব বলছে, সেখানে তিন উইকেট মানে পিচের দোষ নয়, ব্যাটসম্যানের দোষ। আবার উল্টো দিকটাও মনে রাখতে হবে: 'দক্ষিণ আফ্রিকা বিপদে' — এই আখ্যান মিডিয়ার বাড়াবাড়ি নয়, স্কোরবোর্ডই তার সাক্ষী। আমার আশঙ্কাটা অন্য জায়গায়। প্রথম দুই দিনের খারাপ আলো আর তৃতীয় দিনের অতিরিক্ত সময় মিলিয়ে ড্র হওয়ার সম্ভাবনা যতটা বাড়ে, তা নিয়ে কেউ কথা বলছে না। অস্ট্রেলিয়া যতই প্রাধান্য বিস্তার করুক, ওভার হারালে ফল আসবে না। কিংসমিডের আকাশ এই ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নিঃশব্দে খেলছে।

নীরবতার একটা ছন্দ ছিল, আর খেলোয়াড়রা সেটা শুনতে শিখছিল — সকালের সেশনটা ঠিক তেমনই ছিল। স্টাবস আর মুল্ডার যদি এক ঘণ্টা উইকেট আটকে রাখতে পারেন, ম্যাচের সুর বদলাবে; ১৯০ ছুঁলে ফলো-অন এড়াবে দক্ষিণ আফ্রিকা। লাঞ্চের পরপরই দুটো উইকেট পড়লে কামিন্সের হাতে ম্যাচ দ্রুত শেষ করার দরজা খুলে যাবে। পরের দু-তিন দিনে তাই তিনটি জিনিস দেখুন: ১৯০-র মাইলফলক, আকাশের মেঘ, আর টেস্ট-টু'র দল নির্বাচন। আপনি একটা দলকে শুনতে পারেন — কেবল স্কোর নয়, সেই শব্দও শুনুন যা এখনও স্কোরবোর্ডে লেখা হয়নি।