নতুন বল শেষ, তারপর? বাংলাদেশের টেস্ট বোলিংয়ের আসল ফাঁক

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সের সেই নির্দিষ্ট আসনটা এখনও মনে গেঁথে আছে। ৩৪তম ওভার। নতুন বলের চকচকে ভাব অনেক আগেই মুছে গেছে, দুই প্রান্ত থেকে স্পিনাররা বল করছেন, অথচ প্রতিপক্ষের রান বাড়ছে ঠিক সেই সময়েই। আমার নোটবুকে ওই ওভারের পাশে লিখেছিলাম—‘সমস্যা ব্যাটিং কলাপ্স নয়, সমস্যা ৩০ থেকে ৫০ ওভারের ফাঁকা।’ মাঠের বাইরে তখন কেউ এই লাইনটাকে গুরুত্ব দেয়নি। কাজানের নোটবুকে এখনও বৃষ্টি, বাস আর সেবা-সাংবাদিকতার গন্ধ লেগে আছে; সেই পুরনো অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে—চোখের সামনে যা ঘটে, তার চেয়ে বেশি জরুরি হলো যা ঘটে না।

বাংলাদেশ টেস্ট ক্রিকেটে পা রাখে ২০০০ সালের নভেম্বরে, ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে। প্রথম টেস্ট জয় আসে ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। এরপর দুই দশক ধরে দলের পরিচয় ছিল একটাই—স্পিন, স্পিন, আর স্পিন। মিরপুর আর চট্টগ্রামের ধীর, টার্নিং উইকেটে সাকিব আল হাসান আর তাইজুল ইসলাম ছিলেন আসল অস্ত্র। বিদেশি সফরে গেলেই সেই অস্ত্র ভোঁতা হয়ে যেত।

গত কয়েক মৌসুমে ছবিটা নীরবে বদলেছে। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের টেবিল মানে প্রতিটি সিরিজই একটা লিগ ম্যাচ—পয়েন্ট, নেট রান রেট, ঘরের মাঠে ফুল পয়েন্ট। এই হিসাবের চাপেই টিম ম্যানেজমেন্ট ধীরে ধীরে সিম-ফার্স্ট পরিকল্পনার দিকে ঝুঁকেছে। তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ—এই নামগুলো এখন শুধু সাদা বলের পরিকল্পনার অংশ নয়, লাল বলেরও।

আমি বছরের পর বছর ধরে ঘরের মাঠে বসে দেখেছি, স্পিনারদের ওভারের বোঝা কমাতে গিয়ে দল নতুন বলের সুবিধাটা কীভাবে কাজে লাগাতে চায়। প্রথম দশ থেকে বারো ওভারে দুই প্রান্ত থেকে পেস, তারপর স্পিন—এটাই এখন প্রায় অলিখিত নিয়ম। টিম বাস থেকে মিক্সড জোন পর্যন্ত ধাপগুলো আমি প্রার্থনার মতো গুনি; প্রতিটি ধাপে সিলেকশন কমিটির ছোট ছোট সিদ্ধান্ত লুকিয়ে থাকে।

এখানেই আসল ডেটা। আমার দেখা গত কয়েকটি টেস্টের ওভার-বাই-ওভার নোট মিলিয়ে দেখলে একটা প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়। প্রথম দশ ওভারে বাংলাদেশের সিমারদের ইকোনমি ছিল প্রতি ওভারে প্রায় ২.৮ রান, আর উইকেটের গড় প্রায় প্রতি ৩৮ বলে একটি। কিন্তু ৩০তম ওভার পেরোনোর পর সেই ইকোনমি ৪.৬-এ ঠেকে, আর উইকেটের ব্যবধান বেড়ে দাঁড়ায় ৮০ বলের বেশি।

বাংলাদেশের টেস্ট বোলিংয়ের দুর্বলতা লুকিয়ে আছে ঠিক সেখানে, যেখানে নতুন বলের ঝলক শেষ হয়—৩০ থেকে ৫০ ওভারের মাঝে।

এর পেছনে ক্লান্তির পাশাপাশি আরও একটা কারণ আছে। নতুন বলে সিমাররা পিচ থেকে যে উচ্চতা আর সিম-মুভমেন্ট পান, পুরনো বলে সেটা হারিয়ে যায়। বাংলাদেশের সিমারদের বড় অংশের অস্ত্র ইনসুইং আর ক্রস-সিম; রিভার্স সুইং বা পুরনো বলের কাটার ততটা বিকশিত নয়। ফলে ৩০তম ওভারের পর দল যখন নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে চায়, তখন দুই প্রান্তেই অলরাউন্ডার বা পার্ট-টাইমার নামাতে হয়। মেহেদী হাসান মিরাজ তখন প্রায় একাই ২০ ওভার টেনে নেন—যা একদিকে নিয়ন্ত্রণ দেয়, অন্যদিকে আক্রমণের ধার কমিয়ে দেয়।

তুলনায় দেখুন অন্য দলগুলোর পরিকল্পনা। অস্ট্রেলিয়া বা ভারত পুরনো বলের জন্য আলাদা বিশেষজ্ঞ রাখে—রিভার্স সুইং-এ পারদর্শী বোলার, যিনি ৪০তম ওভারের পরও ব্যাটসম্যানকে চাপে রাখেন। বাংলাদেশে সেই ভূমিকাটা এখনও অনির্ধারিত। কখনও সাকিব আল হাসান, কখনও মিরাজ, কখনও কোনো পার্ট-টাইমার—ভূমিকা বদলাতে থাকে, আর স্থায়িত্ব তৈরি হয় না।

ওয়ার্কলোডের হিসাবটাও এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। বাংলাদেশের টেস্ট সূচি এখন আগের চেয়ে ব্যস্ত; দুই সিরিজের মাঝে বিশ্রামের সময় কম। ফলে ৩০তম ওভারের পর যে সিমার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, সে-ই প্রায়ই সবচেয়ে ক্লান্ত। দল যদি প্রথম সেশনেই সিমারদের ১২ থেকে ১৪ ওভার খাটিয়ে ফেলে, শেষ সেশনে তার অস্ত্র থাকে না। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়, পরিকল্পনার ফল।

পুরনো বলের কাটার বা রিভার্স নিয়ে কাজ করার সংস্কৃতিটা আমাদের জুনিয়র ক্রিকেটে তুলনামূলক কম। ঢাকা লিগে আমি দেখেছি, তরুণ সিমাররা নতুন বলে সিম-মুভমেন্ট নিয়ে বেশি উত্তেজিত থাকে; পুরনো বলে কী করতে হয়, সেটা শেখানো হয় কম। ফলে লাল বলের কেরিয়ারে পৌঁছে অনেকের হাতে পুরনো বলের জন্য আলাদা কোনো পরিকল্পনা থাকে না।

ফিল্ড সেটিংয়ের দিকটাও খেয়াল করার মতো। নতুন বলে স্লিপ আর গালিতে ক্যাচিং ফিল্ডার থাকে, কিন্তু ৩০তম ওভারের পর ক্যাপ্টেন প্রায়ই রক্ষণাত্মক হয়ে পড়েন—ডিপে ফিল্ডার বাড়ান, বাউন্ডারি বাঁচান। এই মনোভাবেই রান বাড়ে, আর চাপ কমে।

উইকেটকিপিংয়ের একটা স্তর আছে, যেটা টেলিভিশনে ধরা পড়ে না। পুরনো বলে স্পিনারদের বল নিচু হয়ে আসে, প্রান্ত বদল হয় দ্রুত; কিপারকে তখন স্টাম্পের অনেক কাছাকাছি দাঁড়াতে হয়। আমি নিজে ঢাকা লিগে উকিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার ছিলাম, তাই জানি—পুরনো বলে একটা মিসড স্টাম্পিং আর একটা বাইয়ের মধ্যে পার্থক্য প্রায় শূন্য। সেটাও স্কোরবোর্ডে জমা হয়।

এবার ব্যাটিং। তিন নম্বর পজিশনটা বাংলাদেশের জন্য বহুদিনের প্রশ্ন। ইনিংসের প্রথম দশ ওভার পেরিয়ে যখন সিমাররা ক্লান্ত, তখন তত্ত্বগতভাবে এটাই স্কোরিংয়ের সেরা সময়। কিন্তু আমাদের মিডল অর্ডার প্রায়ই সেখানে ধৈর্য হারায়—কারণ প্রতিপক্ষ তখন স্পিন নিয়ে আসে, আর আমরা নতুন করে সেট হতে গিয়ে উইকেট হারাই।

আসল হিসাবটা দ্বিমুখী: নতুন বলে আমাদের সিমাররা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয়, কিন্তু পুরনো বলে নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা এখনও আমাদের নেই।

সোশ্যাল মিডিয়া আর আলোচনার টেবিলে দোষটা প্রায়ই পড়ে ব্যাটিং কলাপ্সের ঘাড়ে। ‘৪০ রানে ৪ উইকেট’ ধরনের হেডলাইনই বেশি বিক্রি হয়। কিন্তু আমার নোট বলছে ভিন্ন কথা। গত কয়েকটি হারে যেখানে ব্যাটিং ভেঙেছে, তার প্রায় প্রতিটিতেই ম্যাচের গতিটা বদলে গিয়েছিল ৩০ থেকে ৫০ ওভারের সেই স্লটে, যখন বল পুরনো আর বোলিং আক্রমণ প্রতিরক্ষামূলক।

আরেকটা প্রচলিত ধারণা—ঘরের মাঠে বাংলাদেশের সাফল্যের চাবিকাঠি একমাত্র স্পিন। এটাও পুরোপুরি ঠিক নয়। মিরপুরের উইকেট এখন আগের মতো টার্ন করে না; বাউন্স আর গতি কিছুটা বেড়েছে। ফলে খেলা এখন অনেক বেশি সিম-বান্ধব। যে দল নতুন বলের সুবিধা নিতে পারে, সে এগিয়ে থাকে। আমরা সেটা করতে পারি—কিন্তু শুধু প্রথম সেশনটুকু।

কোচ আর ক্যাপ্টেনের ভাষায় পরিকল্পনা প্রায়ই একই—‘প্রসেস’, ‘ভূমিকা’, ‘নিয়ন্ত্রণ’। মাঠে সেই শব্দগুলো কংক্রিট রূপ পায় ফিল্ড সেটিং আর ওভার ভাগে। নাজমুল হোসেন শান্ত ক্যাপ্টেন হিসেবে স্পিনারদের দিকে বেশি ঝুঁকেছেন, কারণ সেটাই তার কাছে সবচেয়ে নিরাপদ। নিরাপত্তা কখনও কখনও আক্রমণের শত্রু।

আমার ২৮ বছরের মাঠ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি—যে দল পুরনো বলে উইকেট নিতে পারে, সে ম্যাচের ছন্দ নিজের হাতে রাখে। অস্ট্রেলিয়া সেটা বছরের পর বছর করেছে; ভারত সাম্প্রতিক বছরগুলোতে করেছে। বাংলাদেশ এখনও সেই ধাপটা পার হয়নি। প্রতিভা দরকার, তার সঙ্গে দরকার একটা স্পষ্ট ভূমিকা-কাঠামো।

একটা বিট মানে একটা প্রতিশ্রুতি: একই সময়, একই সূত্র, একই নীরব নক। সেই প্রতিশ্রুতি আমাকে শিখিয়েছে, এক ম্যাচের ফলাফল দিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। প্যাটার্ন দেখতে হয়, আর প্যাটার্নটা বলছে—আসল সমস্যাটা লুকিয়ে আছে ভূমিকা বণ্টনে।

সামনের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্রে বাংলাদেশের সেরা সুযোগ হবে ঘরের মাঠে। কিন্তু নতুন বলের ঝলক দিয়ে পুরো ম্যাচ জেতা যায় না। প্রশ্নটা এখন সিলেকশন কমিটির সামনে: পুরনো বলের দায়িত্বটা কে নেবে? যে সিমার ৩০তম ওভারের পরও লাইন ধরে রাখতে পারে, তাকে খুঁজে বের করা জরুরি—গতি দিয়ে নয়, ধৈর্য দিয়ে। আমি ছোট ঘণ্টাগুলো লিখি, যাতে বড় ছবিটা বসার জায়গা পায়; আর এই মুহূর্তে বড় ছবিটা বলছে, পরের ম্যাচটা বোধহয় ৩৪তম ওভারে নির্ধারিত হবে।