নিউইয়র্কের ড্রপ-ইন পিচ ও বাংলাদেশের ব্যাটিং ধাঁধা: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ট্যাকটিক্যাল অডিট

৯ জুন, ২০২৪। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ভারত ১১৯ রানে অলআউট; পাকিস্তান ১১৩/৭। ফল ছয় রানে ভারতের পক্ষে। স্কোরকার্ড দেখে যে কেউ ভাবতে পারেন, এটি কোনো ঘরোয়া প্রীতি ম্যাচ। কিন্তু বলের গতিপথ দেখলে গল্প অন্য: এক ওভারে বল হাঁটু-উঁচুতে উঠছে, পরের ওভারে গোড়ালি-সম নিচুতে আটকে যাচ্ছে। ব্যাটসম্যান যেখানে দাঁড়িয়ে শট খেলছিলেন, বল সেখানে আসছিল না।

আমি রাজশাহীর একটি ছোট স্টুডিওতে বসে ওই ম্যাচের প্রতিটি বল আলাদা করে দেখেছি। স্প্রেডশিটে টাইমস্ট্যাম্প বসিয়েছি, বলের লাইন-লেংথ টুকে রেখেছি। কারণ চেনা ব্যাটিং-বোলিংয়ের ছকে এই টুর্নামেন্টকে বিচার করা যায় না — এখানে আসল ভেরিয়েবল ছিল পিচ। আর পিচ যদি ভেরিয়েবল হয়, তাহলে সাউথ এশিয়ার ব্যাটিং ব্লুপ্রিন্ট নতুন করে অডিট করা দরকার।

২০২৪ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে, ২০ দল নিয়ে — ইতিহাসে প্রথমবার এত বড় ক্ষেত্র। যুক্তরাষ্ট্রের ভেন্যুগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বিতর্কিত ছিল নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়াম। সেখানে চারটি ড্রপ-ইন পিচ বসানো হয়েছিল, যা মূলত ফ্লোরিডা ও অস্ট্রেলিয়া থেকে আনা। ড্রপ-ইন পিচ মানে মাটি থেকে কেটে এনে নতুন বেসের উপর বসানো ট্র্যাক্ট; শিকড় গভীরে যায় না, তাই বাউন্স স্থির থাকে না।

নিউইয়র্কে টুর্নামেন্টের প্রথম পর্বে যে ম্যাচগুলো হয়েছিল, তার গড় স্কোর ছিল স্বাভাবিক টি-টোয়েন্টির তুলনায় অনেক কম। শ্রীলঙ্কা ৭৭ রানে অলআউট, আয়ারল্যান্ড ৯৬, পাকিস্তান ১১৩। আইসিসি পরে স্বীকার করেছিল, পিচের মান প্রত্যাশার চেয়ে নিচে ছিল। কিন্তু আমার লেজারে আমি ম্যাচ-ভেন্যু-ম্যাচ ভেরিয়েবল আলাদা রেখেছি, কারণ ধরা-বাঁধা 'খারাপ পিচ' কথাটা অর্ধেক সত্য।

বাংলাদেশ ছিল গ্রুপ ডি-তে — দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস ও নেপালের সঙ্গে। নিউইয়র্ক ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভিন্ন ভিন্ন ট্র্যাক্টে খেলতে হয়েছে। সুপার এইটে ওঠার পর প্রতিপক্ষ ছিল ভারত, অস্ট্রেলিয়া, আফগানিস্তান। ভূগোলটা গুরুত্বপূর্ণ: একটি দলকে একই টুর্নামেন্টে তিন ধরনের পিচে খাপ খাওয়াতে হয়েছে, অথচ প্রস্তুতির সময় পেয়েছিল মাত্র কয়েক সপ্তাহ।

এখন লেজারের সংখ্যা। যে চারটি ড্রপ-ইন পিচে ৭-৯ মিটার ব্যাক-অফ-লেংথ বল প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি বাউন্স করেছিল, সেখানে কাট ও পুল শটের সফলতার হার কমেছিল, আর ফুল লেংথে ড্রাইভ খেলা কঠিন হচ্ছিল। অর্থাৎ, সাউথ এশিয়ান ব্যাটসম্যানরা যেসব শটে বড় হয়েছেন — কভারে ড্রাইভ, স্কয়ারে কাট — সেগুলোই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

আমি ভারত-পাকিস্তান ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা দেখেছি। জসপ্রীত বুমরাহর এক ওভারে তিনটি বল প্রায় একই লেংথে পড়েছিল, কিন্তু তিনবার তিন রকম উচ্চতায় গিয়েছিল। এটি ব্যাটসম্যানের দক্ষতার সমস্যা নয়, ট্র্যাক্টের অনিশ্চয়তা। আর অনিশ্চয়তার বিরুদ্ধে সেরা অস্ত্র — শট কম খেলা, বল বেশি ছাড়া।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি দ্বিমুখী ছিল। একদিকে, কম স্কোরের ম্যাচে বাংলাদেশের বোলিং আক্রমণ — মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার, তাসকিন আহমেদের নতুন বল, লেগ-স্পিনার ঋষাদ হোসেনের ফ্লাইট — অকার্যকর হয়নি; বরং টাইমিং নষ্ট করে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছে। অন্যদিকে, ব্যাটিং অর্ডার নিউইয়র্কের ট্র্যাক্টে কখনো ১৪০-এর বেশি স্কোর গড়তে পারেনি।

আমি ২০১৭ সালে শেখ রাসেল ক্রীড়া চক্রের জন্য যে ২৪ ম্যাচের লেজার বানিয়েছিলাম, সেই পদ্ধতি এখানেও খাটিয়েছি। আমি আর্গুমেন্টের আগে লেজার তৈরি করি — আগে কোন ব্যাটসম্যান কোন শটে কতবার আউট, তারপর সিদ্ধান্ত। এই টুর্নামেন্টের ডেটায় দেখা গেল, বাংলাদেশের টপ-অর্ডারের বড় অংশ আউট হয়েছেন পুল বা কাট শটে, যা এই পিচে সর্বোচ্চ ঝুঁকির শট।

এখানে একটি ট্যাকটিক্যাল পয়েন্ট স্পষ্ট। আধুনিক টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং পুরোটাই বল-উপর-নয়েজ-ওঠানো ধরে সাজানো — পেস-অন-পেস, ছোট সীমানা, লফটেড শট। কিন্তু ড্রপ-ইন পিচে বল অনিয়মিত লাফালে এই মডেল ভেঙে পড়ে। যে দল দ্রুত অ্যাডজাস্ট করেছিল, তারা কম স্কোর করেও টিকেছিল। যে দল পুরনো মডেলে আটকে ছিল, তারা দ্রুত অলআউট হয়েছিল।

শ্রীলঙ্কার ৭৭ রানে অলআউট এখানে দৃষ্টান্ত। কাগজে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং লাইনআপ বাংলাদেশের চেয়ে কম শক্তিশালী ছিল না। কিন্তু নিউইয়র্কে এসে তারা পিচ পড়তে পারেনি — ড্রাইভ খেলতে গিয়ে ক্যাচ, কাট খেলতে গিয়ে বোল্ড। আমার কাছে এটি ব্যর্থতার চেয়ে বেশি ভুল ট্র্যাক্ট-অনুমান।

আরেকটি লেয়ার আছে: ফিল্ড প্লেসমেন্ট। কম বাউন্সের পিচে স্লিপ ও লেগ-গালি কার্যকর, কিন্তু অসম বাউন্সে থার্ড-ম্যান ও ফাইন-লেগ বেশি কাজে দেয়। যে বোলিং ইউনিট ক্যাচিং পজিশন পিছনে সরিয়েছিল, তারা ফ্রি রান কম দিয়েছে। বাংলাদেশ কয়েকটি ম্যাচে এটা করেছিল, কিন্তু ধারাবাহিকভাবে নয়।

খালি স্টেডিয়াম শব্দ সরায় না, ট্যাকটিক্যাল সংকেত স্থানান্তর করে — ২০২০ সালে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ১৮ ম্যাচ দেখে আমি এটা শিখেছিলাম। নিউইয়র্কেও একই ঘটনা ঘটেছে: দর্শক কম ছিল, তাই বোলার-কিপারের কথাবার্তা মাঠে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, আর তা ব্যাটসম্যানের জন্য বাড়তি চাপ তৈরি করেছে। এই ছোট ভেরিয়েবলগুলো স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু ম্যাচের গতিপথ বদলায়।

আরেকটি ভেরিয়েবল টস। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভেন্যুগুলোতে সন্ধ্যার শিশির এতটাই প্রভাব ফেলেছিল যে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যেত; কিন্তু নিউইয়র্কে শিশির কম ছিল, তাই টস জিতে আগে ব্যাট করাই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল। একই টুর্নামেন্টে দুই ভেন্যু, দুই রকম সিদ্ধান্ত-গাছ — এটাই কন্টিনজেন্সি প্ল্যানিংয়ের আসল পরীক্ষা।

২০ দলের এই নতুন ফরম্যাট আরেকটি চাপ যোগ করেছে: ম্যাচসংখ্যা বেড়েছে, ভ্রমণ বেড়েছে, বিশ্রাম কমেছে। বাংলাদেশকে হিউস্টন, ডালাস, নিউইয়র্ক, কিংস্টন — চার শহরে ছয় ম্যাচ খেলতে হয়েছে। এই ভ্রমণ-লোড ব্যাটিং টাইমিংয়ে প্রভাব ফেলে, বিশেষ করে যেসব ব্যাটসম্যান ফাস্ট বোলিংয়ের বিরুদ্ধে খেলেন।

এখন সেই অংশ, যা মূলধারার গল্প মানতে চায় না। টুর্নামেন্টের পর অনেকেই বলেছেন, 'পিচ খারাপ ছিল, তাই ম্যাচ নষ্ট হয়েছে'। আমি এই যুক্তি অর্ধেক মানি, পুরোটা না।

কারণ, খারাপ পিচ দুই দলের জন্যই সমান খারাপ ছিল। যে দল হেরেছে, তারা ব্যাটিংয়ে হেরেছে — বোলিংয়ে নয়। ভারতও ১১৯-এ অলআউট হয়েছিল, কিন্তু তাদের বোলাররা পাকিস্তানকে ১১৩-এ আটকে রেখেছিল। পার্থক্য ছিল বোলিং পরিকল্পনায়, ব্যাটিং প্রতিভায় নয়।

আইসল্যান্ড ২০১৮ বিশ্বকাপে বাস পার্ক করেনি, তারা আর্জেন্টিনাকে অডিট করেছিল — তেমনিভাবে, নিউইয়র্কে যেসব বোলিং ইউনিট সফল হয়েছে, তারা পিচকে অজুহাত বানায়নি, বরং পিচকে নিজেদের অস্ত্র বানিয়েছে। বাংলাদেশের বোলাররা এটা আংশিক পেরেছেন, ব্যাটসম্যানরা পারেননি।

আর একটি বিষয় মনে রাখা দরকার: বিরোধী দলের রিপোর্ট হলো অভ্যাসের মানচিত্র, কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়। যারা ভেবেছিলেন বাংলাদেশ কম স্কোরের পিচে ভালো করবে — সেই ভবিষ্যদ্বাণী ভুল ছিল, কারণ বাংলাদেশের বোলিং ভালো ছিল, ব্যাটিং দুর্বল ছিল। ট্র্যাক্ট কাউকে বাঁচায় না; ট্র্যাক্ট শুধু সীমাবদ্ধতা প্রকাশ করে।

আগামী মৌসুমে সাউথ এশিয়ান দলগুলো যদি কৃত্রিম বা ড্রপ-ইন পিচে খেলে, প্রথম কাজ হবে ব্যাটিং অর্ডারের শট-সিলেকশন অডিট করা। কতজন ব্যাটসম্যান ৭-৯ মিটার লেংথে বল ছাড়তে পারেন — সেটাই আসল প্রশ্ন।

লেজারের হিসাব বলছে, প্রতিভা নয়, অভিযোজনযোগ্যতাই ম্যাচ জিতিয়েছে। পরের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ যদি এই একটি সংখ্যা বদলাতে পারে — নন-স্ট্যান্ডার্ড বাউন্সে কতটা ধৈর্য দেখায় — ফলও বদলাবে।