কাঠমান্ডুর উচ্চতা, সিলেটের ভোর: অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপের সূচিতে লুকানো ভৌগোলিক ফাঁদ

আমার মনোযোগ প্রথমে সূচির কাগজে নয়, মাঠের বাতাসে যায়। গত বুধবার (২১ অক্টোবর) আইসিসি যে সূচি ঘোষণা করেছে, সেখানে ১৬ দল, ৪১ ম্যাচ, চারটি ভেন্যু—কিন্তু দেশ মাত্র দুটি। চট্টগ্রাম ও সিলেট বাংলাদেশে, কাঠমান্ডুতে দুটি স্টেডিয়াম। ২০২৭ সালের ২১ জানুয়ারি থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলা এই আসরে সবচেয়ে কম আলোচিত বাস্তবতা হলো গ্রুপ এ-এর ভৌগোলিক বিভাজন। ভারত, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপাল একই গ্রুপে, অথচ ভারত ও আয়ারল্যান্ড খেলবে বাংলাদেশে, নেপাল খেলবে নিজের মাঠে। ২২ জানুয়ারি ভারত নামবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে, আর ঠিক একই দিন কাঠমান্ডুর TU ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ড-নেপাল ম্যাচ। একই পয়েন্ট টেবিলে জমা হবে দুই ভিন্ন উচ্চতার ফল। কাঠমান্ডু সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১,৪০০ মিটার উঁচু। বাতাস পাতলা হলে ড্র্যাগ কমে, বল হাওয়ায় বেশি দূর ভাসে, স্পিনারের ড্রিফট কমে, ব্যাটারের শর্ট-আর্ম পুল ডিপ ফাইন লেগে গিয়ে পড়ে। উচ্চতা কোনো আবহাওয়ার নোট নয়, এটি একটি ট্যাকটিক্যাল ভেরিয়েবল। যে বোলার চট্টগ্রামে ইয়র্কারে কাজ চালাত, কাঠমান্ডুতে তার একই ডেলিভারি ব্যাটারের হাঁটুতে গিয়ে পড়তে পারে—আর সেটাই স্লগ সুইপের আদর্শ লেংথ হয়ে ওঠে। রিং-গ্যাপ কোনো ফাঁক নয়; এটি সেই প্রশ্ন, যা ফিল্ডিং ক্যাপ্টেন ফিল্ড সেট করার আগে নিজেকে করতে ভুলে যায়। কাঠমান্ডুর পাতলা বাতাসে ওই প্রশ্নের উত্তর বদলে যায়—স্লিপ আর থার্ড ম্যানের মাঝের করিডর অনেক দ্রুত পার হয়, আর ফিল্ডারকে দুই কদম পিছিয়ে দাঁড়াতেই হয়। সূচির কাঠামোটা এবার মাথায় গাঁথা দরকার। গ্রুপ এ-তে ভারত, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেপাল। গ্রুপ বি-তে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, সামোয়া। গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র ও স্কটল্যান্ড। গ্রুপ পর্ব চলবে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত; প্রতিটি গ্রুপ থেকে তিন দল সুপার সিক্সে উঠবে, সেখানে দুটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল যাবে সেমিফাইনালে। সেমিফাইনাল ৪ ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামের বীর শ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, রিজার্ভ ডে ৫ ফেব্রুয়ারি; ফাইনাল ৬ ফেব্রুয়ারি স্থানীয় সময় দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে, রিজার্ভ ডে ৭ ফেব্রুয়ারি। ভারত দুইবারের চ্যাম্পিয়ন—২০২৩ দক্ষিণ আফ্রিকায় শেফালি ভার্মার নেতৃত্বে, ২০২৫ মালয়েশিয়ায় নিকি প্রসাদের নেতৃত্বে। আইসিসি প্রধান নির্বাহী সঞ্জোগ গুপ্ত সূচি ঘোষণার সময় বলেছেন, বাংলাদেশ ও নেপালের জনসংখ্যার প্রায় ৪০ শতাংশের বয়স বিশ বছরের নিচে—এই কারণেই দুই দেশকে আয়োজক হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে। এখন মাঠের হিসাবে ঢুকি। সিলেট ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ২১ জানুয়ারি সকালে বাংলাদেশ নামবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে, আর একই মাঠে বিকেলে অস্ট্রেলিয়া-নাইজেরিয়া। একই উইকেট, একই দিনে দুই স্পেল। আমার ৩৭ বছরের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, শীতকালীন সকালের ম্যাচে শিশির আর নরম পিচ নতুন বলের সুইংকে বাড়িয়ে দেয়, আর বিকেলের স্পেলে উইকেট শুকিয়ে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। এর মানে বাংলাদেশের গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি তার প্রথম ম্যাচ, এবং সেটি পড়েছে সবচেয়ে সুবিধাজনক স্লটে। সিলেটের স্কোয়ার বাউন্ডারি ছোট, তাই স্পিনারদের জন্য লেংথের একটিমাত্র ভুলের শাস্তিও দ্রুত আসে। চট্টগ্রাম আলাদা গল্প বলে। ফেব্রুয়ারির শুরুর দিকে মতিউর রহমান স্টেডিয়ামের উইকেট সাধারণত শুকনো থাকে, আর সেমিফাইনালের আগে ওই মাঠেই গ্রুপ পর্বের ম্যাচের চাপ পড়ে। দুপুর ১টা ৩০-এ ফাইনাল মানে তাপ আর ক্লান্তি দুই-ই সমীকরণে ঢুকে যায়—এখানেই ফিটনেস-স্কোর আর রোটেশন আসল পার্থক্য গড়ে দেয়, শুধু স্কোয়াডের তারকা-নাম নয়। গ্রুপ সি-তে বাংলাদেশের পথটা কাগজে সহজ, মাঠে নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচটি জিতলে সুপার সিক্সের দরজা অনেকটা খুলে যায়; অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি তখন নেট রান রেট আর গ্রুপ শীর্ষস্থান নির্ধারণের লড়াই হয়ে দাঁড়ায়। নাইজেরিয়া ম্যাচটিকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই, কারণ তিন দল সুপার সিক্সে যাওয়ার নিয়মে তৃতীয় স্থানও বাঁচিয়ে দিতে পারে—কিন্তু সেখানে গিয়ে পয়েন্ট বহন না করলে সুপার সিক্সের অঙ্ক কঠিন হয়ে যায়। লিভারেজের হিসাব করলে চিত্রটা স্পষ্ট হয়। চার গ্রুপে চারটির মধ্যে তিনটি দল সুপার সিক্সে যাবে, অর্থাৎ গ্রুপ পর্বে এক হার প্রায় ক্ষমার্হ। কিন্তু সুপার সিক্সে নিজের গ্রুপের বাকি দুই কোয়ালিফায়ারের বিপক্ষে ফল বহন করতে হয়—তাই যারা একই ভেন্যুতে থেকে গ্রুপ শেষ করবে, তাদের প্রস্তুতির ধারাবাহিকতা বেশি; যারা দুই দেশে ঘুরবে, তাদের প্রতিটি ভেন্যু-পরিবর্তন মানে নতুন করে লেংথ ক্যালিব্রেশন। এখানেই আমার আপত্তি প্রধান শিরোনামের সঙ্গে। ভারতের টানা তৃতীয় শিরোপার গল্পটা আকর্ষণীয়, কিন্তু সূচির কাঠামো বলছে গ্রুপ পর্ব আসলে একটি সিডিং অনুশীলন—আসল টুর্নামেন্ট শুরু হয় সুপার সিক্সে। যে দল গ্রুপ পর্বের সহজ জয় দেখে ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাবে, তারাই চট্টগ্রামের সেমিফাইনালে গিয়ে দেখবে কাঠমান্ডুতে শেখা লেংথ এখানে কাজ করছে না। সুপার সিক্স কোনো ফরম্যাট নয়, এটি স্বীকারোক্তি—গ্রুপ পর্ব কেবল বাছাইপর্ব ছিল। দ্বিতীয় যে ফাঁদটি কেউ এখনো হিসাবে ধরছে না, সেটি রিজার্ভ ডে-র ব্যবস্থাপনা। ৫ ও ৭ ফেব্রুয়ারির রিজার্ভ ডে মানে আবহাওয়া নষ্ট করলে ফাইনালের আগে দলগুলোর হাতে অতিরিক্ত বিশ্রামের সুযোগ তৈরি হয়, আবার বোলিং লোডের হিসাবও এলোমেলো হয়ে যায়। ১৬ দলের টুর্নামেন্টে যেখানে অনেক খেলোয়াড়ের বয়স সতেরো-আঠারো, সেখানে টানা ম্যাচের চাপ আর ভ্রমণ—সিলেট থেকে চট্টগ্রাম, কাঠমান্ডু থেকে চট্টগ্রাম—শুধু লজিস্টিক নয়, এটি পারফরম্যান্স ভেরিয়েবল। আমি প্রথম তিন দিনে তিনটি জিনিস দেখতে চাই। সিলেটের সকালের ম্যাচে শিশির কতটা বলের গ্রিপ নষ্ট করে, কাঠমান্ডুতে ছক্কার দূরত্ব স্বাভাবিকের চেয়ে কতটা বাড়ছে, আর বাংলাদেশ নিজের পাওয়ারপ্লেতে কত ওভার স্পিন দিয়ে শুরু করে। এই তিনটি তথ্য জানুয়ারির শেষে পয়েন্ট টেবিলের চেয়ে বেশি বলবে কে চট্টগ্রামের সেমিফাইনালে পৌঁছাবে।