মুম্বইয়ের নতুন অর্ডার: মহার ভাইস-ক্যাপ্টেন, সূর্যকুমার বাইরে — রঞ্জি ওপেনারে ফরম্যাটের হিসাব

সূর্যকুমার যাদব রেড-বলের জায়গা হারাননি। তিনি একটা ক্যালেন্ডার হারিয়েছেন — আঠারো মাসের একটা ফাঁকা পাতা।

দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় টি-টোয়েন্টি তারকা, বিশ্বকাপ-জেতা অধিনায়ক, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সোনার ছেলে — এই পরিচয়গুলো রঞ্জি ট্রফির ষোলো জনের স্কোয়াডে এক গ্রাম ওজনও বহন করে না। কারণ রঞ্জি ট্রফি বিনোদন-মেলা নয়; ওটা পাঁচ দিনের ধৈর্যের পরীক্ষা, যেখানে স্ট্রাইক-রেটের চেয়ে ছেড়ে দেওয়া বলের সংখ্যা বেশি দামি। মুম্বই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের সিলেকশন কমিটি ১১ অক্টোবর, ২০২৫-এ ওয়াংখেড়েতে চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে রঞ্জি ওপেনারের দল ঘোষণা করল, আর সেই তালিকায় সবচেয়ে বড় নামটা অনুপস্থিত — সূর্যকুমার যাদব। বদলে ভাইস-ক্যাপ্টেন হয়ে গেলেন ১৯ বছরের আয়ুষ মহার।

আগের বিকেলে ওয়াংখেড়েতে ঢুকলাম। গ্যালারি ফাঁকা, চেয়ারগুলো ছায়ায়, পিচের ওপর মৌসুম শুরুর হালকা স্যাঁতসেঁতে ভাব। আমি খালি স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে মাঠের শ্বাস শুনেছি। সেটা আইপিএলের কোলাহল নয়; সেটা ফার্স্ট-ক্লাসের ধীর, ভারী, ধৈর্যশীল নিঃশ্বাস। এই নিঃশ্বাসই বলে দেয়, কে এখানে টিকে থাকবে আর কে শুধু অতিথি।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া রেড-বল প্রতিযোগিতা — মাল্টি-ডে, সেশন-ভিত্তিক, অ্যাট্রিশনের খেলা। মুম্বই এই ট্রফির সবচেয়ে সফল দল, ৪২টি শিরোপা। ঘরের মাঠ ওয়াংখেড়ে, লাল মাটি, সাধারণত সকালে কিছু সিম মুভমেন্ট আর ম্যাচ গড়ানোর সঙ্গে টার্ন। চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে এই ম্যাচটি তাই কেবল মৌসুমের প্রথম খেলা নয়; এটা ৪২-বারের চ্যাম্পিয়নদের প্রত্যাশার চাপ।

দল ঘোষণায় তিনটি নাম নেই, আর তিনটিই আলাদা ধরনের গল্প বলে। শার্দূল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যম আঙুলে ফ্র্যাকচার — প্রথম দুটি ম্যাচে তিনি নেই, অর্থাৎ একজন প্রমাণিত পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের ব্যাটিং ও বোলিং দুই ক্ষমতাই একসঙ্গে চলে গেল। শেজ ইন্ডিয়া এ দলের দায়িত্বে, তাই ঘরোয়া দল থেকে ছিটকে গেলেন আরেকজন অলরাউন্ডার। আর তৃতীয়টি সূর্যকুমার — যিনি নিজে খেলার ইচ্ছা জানিয়েছেন, তবু দলে জায়গা পাননি।

সিলেকশন কমিটির প্রধান রাজেশ পাওয়ারের যুক্তিটা ফরম্যাট-স্পষ্ট: সূর্যকুমার আঠারো মাস ধরে কোনো রেড-বল ম্যাচ খেলেননি। এখানে মূল সত্যটা পরিষ্কার — এটি পারফরম্যান্সের রায় নয়, এটি ফরম্যাট-ফিটের হিসাব। ঘরোয়া রেড-বলের দরজা টি-টোয়েন্টি সুনাম দিয়ে খোলে না; সেটা খোলে প্রথম-শ্রেণির গড়, লম্বা ইনিংস আর বল ছাড়ার ধৈর্য দিয়ে।

সূর্যকুমারের শেষ প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট ছিল জুনে, মুম্বই টি-টোয়েন্টি লিগে। চার মাসের বিরতি, তার ওপর আঠারো মাসের রেড-বল শূন্যতা। যার হোয়াইট-বল খেলা দাঁড়িয়ে আছে উদ্ভাবন আর ঝুঁকির ওপর, তার জন্য রেড-বলে ফেরা মানে ডিফেন্সিভ টেকনিক, লিভিং দ্য বোল, আর লম্বা সময় ধরে মনঃসংযোগ — সব নতুন করে শিখতে হবে। এই রাস্টিনেস কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়; এটা সত্যিকারের টেকনিক্যাল অ্যাডাপ্টেশন ঝুঁকি।

আয়ুষ মহারের ভাইস-ক্যাপ্টেন্সি অবশ্য ভিন্ন ধাঁচের বাজি। এটা ফর্মের বাজি নয়, এটা নেতৃত্বের বাজি। তার বয়স ১৯, ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ মাত্র ১৩ — দুই বছরে। ফার্স্ট-ক্লাস ব্যাটসম্যানের শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে, অর্থাৎ তিনি এখনো কারের অনেক আগে। অথচ তার কাঁধে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ-জেতা অধিনায়কের সিলমোহর। মহারকে ভাইস-ক্যাপ্টেন করা মানে মুম্বই তাকে সিদ্ধেশ লাদের পরে নেতৃত্বের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলতে চায় — এটা পরিষ্কার succession-planning।

তবু এখানেই আমার দ্বিধা। ১৩টি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খুবই ছোট নমুনা। অনূর্ধ্ব-১৯-এর অধিনায়কত্ব সিনিয়র নেতৃত্বে রূপান্তরিত হওয়ার হার ঐতিহাসিকভাবে কম। তাই “ভবিষ্যতের মুম্বই অধিনায়ক” ট্যাগটাকে আমি উদ্দেশ্য হিসেবে পড়ছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

দলের গঠনটা বলছে অন্য একটা গল্পও। সরফরাজ খান দলে আছেন — স্বীকৃত রেড-বল বিশেষজ্ঞ। যশস্বী জয়সওয়াল খেলার জন্য উপলব্ধ, অর্থাৎ একজন সক্রিয় ভারতীয় টেস্ট ওপেনার মুম্বইয়ের টপ অর্ডারে রেড-বল গুণ যোগ করছেন। ফলে ছবিটা স্পষ্ট: মুম্বই এই ম্যাচে এক তারকার বদলে রেড-বল বিশেষজ্ঞদের অগ্রাধিকার দিচ্ছে।

বোলিং সংযোগও একই বার্তা দেয়। মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার — তিন স্পিনার, সঙ্গে দেশপান্ডে, অবাস্তি, দিসুজা, তারমালের পেস। ওয়াংখেড়ের ঘরোয়া উইকেট যে ম্যাচ গড়ানোর সঙ্গে টার্ন বা গ্রিপ করবে, এই স্পিন-ভারী বাছাই সেটাই ইঙ্গিত করে। কিন্তু শার্দূলের ফ্র্যাকচার মানে সেই পেস-অলরাউন্ড ভ্যাকুয়াম, যা প্রথম দুটি ম্যাচে দলের ব্যালান্স নাড়িয়ে দিতে পারে।

আরেকটা স্তর আছে, যা সাধারণত চোখে পড়ে না। ইন্ডিয়া এ দলের ডিউটি এখন ঘরোয়া দলগুলোর সম্পদ সরাসরি কেড়ে নেয় — শেজের অনুপস্থিতি তার ছোট সংস্করণ। জাতীয় ক্যালেন্ডার যখন রাজ্য দলের উপর চাপ ফেলে, তখন ঘরোয়া প্রতিযোগিতার শক্তি নির্ভর করে বেঞ্চের গভীরতার ওপর। মুম্বইয়ের বেঞ্চ গভীর, কিন্তু এই তিনটি অনুপস্থিতি প্রমাণ করে — সিনিয়র কোর ছোট হলে ঝুঁকি বড়।

সিলেকশন কমিটি কীভাবে যোগাযোগ করছে, সেটাও মনে রাখার মতো। সূর্যকুমারকে তারা খোলাখুলি ব্যাখ্যা দিয়েছে — “বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, মুম্বইয়ের প্রমাণিত পারফর্মার” — কিন্তু লক্ষ্য করুন, এই প্রশংসায় রেড-বলের কোনো দাবি নেই। অন্যদিকে সরফরাজকে কেন নেতৃত্বের কোনো ভূমিকায় রাখা হলো না, সেই প্রশ্নে কমিটি চুপ। এই অসঙ্গতি অনুমানের দরজা খুলে রাখে।

সিলেকশন কমিটি একটা সোপ অপেরা — ফ্যাক্স মেশিন ছাড়া, শুধু ফোন আর ভাঙা হৃদয়। ট্রান্সফার উইন্ডোতে টাকা আর এজেন্ট থাকে; ঘরোয়া সিলেকশনে থাকে শুধু একটা নাম্বার, আর একটা ক্যালেন্ডার। সূর্যকুমারের কেসে সেটাই ঘটেছে — তার বাজার-মূল্য টি-টোয়েন্টিতে বিশাল, কিন্তু ঘরোয়া রেড-বলে তার মুদ্রা এখন খালি।

এখানে ফরম্যাট-ভ্যালুর স্তরবিন্যাস ক্রমশ তীব্র হচ্ছে। একই সংবাদে দেখা যাচ্ছে — একজন টি-টোয়েন্টি সুপারস্টার রেড-বলে প্রান্তে, একজন রেড-বল বিশেষজ্ঞ আর একজন টেস্ট ওপেনার জায়গা ধরে রেখেছেন। প্লেয়ার-মার্কেট ভেতরে ভেতরে ভাগ হয়ে যাচ্ছে। গতি যদি দখলকে হারায়, তবে ধৈর্য তো গতির চেয়েও বড় অস্ত্র।

এখন স্বীকার করি, আমি ভুল হতে পারি। প্রথম সম্ভাবনা: সূর্যকুমারের বাদ পড়াটা সত্যিই ফরম্যাট-ফিটের নিরীহ সিদ্ধান্ত, এবং আমি যাকে কাঠামোগত পরিবর্তন বলছি, সেটা আসলে দু-তিন ম্যাচের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। কমিটির ভাষা শান্ত, ইচ্ছাকৃতভাবে ডি-এস্কেলেটিং — এটা তারা চায় না যে সম্পর্ক ফাটুক।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা আরও অস্বস্তিকর। সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি অধিনায়কত্ব কেড়ে নেওয়া আর এখনকার অনুপস্থিতি একসঙ্গে পড়লে কেউ কেউ একে শাস্তিমূলক বা ব্যক্তিগত কারণ হিসেবে দেখবেন। এটা সত্য হলে ছবিটা ফরম্যাট-বিশ্লেষণ নয়, ক্ষমতা-সম্পর্কের গল্প। আমার কাছে প্রমাণ নেই, তাই এটাকে আমি সম্ভাবনা হিসেবে চিহ্নিত করছি, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়।

তৃতীয় সম্ভাবনা: মহারকে নিয়ে আমি যতটা সতর্ক, বাস্তবে মুম্বই হয়তো তাকে সঠিকভাবে গড়ছে — ঘরের ম্যাচ, নিয়ন্ত্রিত পরিবেশ, ধীরে ধীরে নেতৃত্বের হাতেখড়ি। এটাই যদি হয়, তাহলে এটা স্মার্ট ম্যানেজমেন্ট। আমার হট-টেকের ঝুঁকি এখানেই — আমি ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই রায় লিখে ফেলেছি। তাই এটাকে আমি প্রভিশনাল বলেই রাখছি।

তবু সামনের দিকে তিনটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি। প্রথমত, সূর্যকুমার এই মৌসুমে অন্তত তিনটি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ খেলবেন — কারণ সিলেকশনের ভাষা নিজেই “কয়েকটি ম্যাচ” বলছে। দ্বিতীয়ত, মুম্বই ওয়াংখেড়েতে ওপেনিং ম্যাচে দুজন স্পিনার দিয়ে শুরু করবে। তৃতীয়ত, মহার আগামী দুই মৌসুমে মুম্বইয়ের পূর্ণ অধিনায়ক হবেন না — ভাইস-ক্যাপ্টেন্সিটা আপাতত প্রশিক্ষণ, পদোন্নতি নয়।

আর একটা প্রশ্ন ঝুলে থাকল। ওয়াংখেড়ে কোনো ম্যাচ আয়োজন করছে না; ওয়াংখেড়ে একটা ফরম্যাটের নতুন সীমানা ঘোষণা করছে। প্রশ্নটা সহজ — ভারতীয় ক্রিকেট কি তার সবচেয়ে বড় টি-টোয়েন্টি তারকাকে রেড-বলের জন্য তৈরি করবে, নাকি তাকে সাদা বলের ঘরে বন্দি করে রাখবে? উত্তরটা মাঠ দেবে, প্রেস কনফারেন্স নয়।