পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই, পদকজয়ীদের কেউ নেই — ভারতের কমনওয়েলথ কাবাডি দল বাছাইয়ের আড়ালের হিসাব

তালিকাটা এল সতেরোটা নাম নিয়ে। কাগজে-কলমে এটা একটা প্রস্তাবিত দল — জাতীয় ক্যাম্পের আমন্ত্রণ, চূড়ান্ত স্কোয়াড নয়। কিন্তু কাবাডি-পাঠকের চোখ তালিকা পড়ে অন্য ভাবে: কে আছে, আর কে নেই। সতেরোটা নামের মধ্যে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর একটা সোনার পদকজয়ীরও নাম নেই। আর যে নামটা সবাই খুঁজছিল — পাওয়ান সেহরাওয়াত — সেটাও অনুপস্থিত। শিরোনাম ওখানেই তৈরি।

কিন্তু তালিকাটা একটা ম্যাচ-ভিডিওর মতো বারবার স্ক্রল করলে যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা হলো এই — তারকার অনুপস্থিতিকে সংবাদের মূল্য বানানো হয়েছে, আর কাঠামোর যুক্তিটা পেছনে পড়ে আছে। আমি বাংলাদেশে বড় হয়েছি, যেখানে কাবাডি মাটি থেকে ওঠা একটা খেলা, আর তারপর ইরানে বসে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের কাবাডি দেখতে দেখতে শিখেছি — একটা দল বাছাইয়ের তালিকা আসলে একটা কৌশলগত নথি। সতেরো বছর ধরে আমি এই নথিগুলো পড়ছি, আর প্রতিবার একটা নাম বাদ পড়লে আলোচনা তারকাকে ঘিরে ঘোরে। এবারও তাই হচ্ছে। কিন্তু এবারের তালিকায় এমন একটা কাঠামোগত সংকেত আছে, যা শিরোনামের আওয়াজে চাপা পড়ে যাচ্ছে।

Commonwealth Kabaddi Championship ২০২৬ — এটা কাবাডির ইতিহাসে প্রথম সংস্করণ। আয়োজক ভারত, ভেন্যু আহমেদাবাদ, গুজরাট। সময় ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর, ২০২৬। অংশ নেবে কমনওয়েলথভুক্ত ১৪টা দেশ। ভারতের অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন (AKFI) সতেরো জনের একটা প্রস্তাবিত দল ঘোষণা করেছে।

এখানে কাঠামোর একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। এই ইভেন্ট চলবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল — অর্থাৎ এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগে যেই নিয়ম, সেটাই। সাতের বিরুদ্ধে সাত, দুইটা বিশ মিনিটের হাফ। রেইডার ত্রিশ সেকেন্ডের সীমার মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, "কাবাডি" আওয়াজ না ভেঙে কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফেরে — এটা রেইড। প্রতিপক্ষের পুরো ইউনিট মিলে রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল, পয়েন্ট ডিফেন্ডিং দলের। বোনাস লাইন ক্রস করলে এক পয়েন্ট, তবে শর্ত হলো প্রতিপক্ষের ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় তখন কোর্টে থাকতে হবে। একটা দল পুরো আউট হয়ে গেলে — অল আউট — প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট, আর আউট হওয়া দলটা পুরো ফিরে আসে। আর টানা দুইটা এম্পটি রেইডের পর যেটা আসে, সেটা ডু-অর-ডাই রেইড: সেখানেও পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট।

এই নিয়মগুলো এখানে প্রেক্ষাপট, বিষয় নয়। কারণ খবরটা কোর্টের নয়, দল বাছাইয়ের। কিন্তু এই নিয়মগুলো জানা দরকার একটা কারণের জন্য: এটাই সেই কোড, যেখানে ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য। আর ঠিক এ কারণেই ভারত একটা ঘোরানো দল মাঠে নামানোর ঝুঁকি নিতে পারে — নিজের একচেটিয়া খেলায় গভীরতা থাকলে তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া বিলাসিতা হয়ে দাঁড়ায়।

প্রথম সংস্করণ হওয়াটা এখানে ছোট ব্যাপার নয়। এর আগে এই ইভেন্টের কোনো ইতিহাস নেই। মানে — দলের শক্তি কেমন হওয়া উচিত, তার কোনো প্রথা নেই। প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত, তার কোনো নির্ভরযোগ্য সূচক নেই। আর এই ইভেন্টের মর্যাদা কতটা, তার কোনো মাপকাঠি নেই। তাই এই চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে যেকোনো দাবি স্বভাবতই সামনের দিকে তাকানো আর কম-নিশ্চিত।

এবার আসল জায়গায় আসি। সতেরো জনের তালিকায় এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর একটা সোনার পদকজয়ীও নেই। এশিয়ান গেমসে সোনা জিতেছিল ভারতের বারো জন। সেই বারো জনের কেউ এই তালিকায় নেই। এই একটা তথ্যই পুরো দল-বাছাইয়ের প্রকৃত চরিত্র বলে দেয়: সেরা এগারোর বদলে এটা একটা ঘোরানো, গভীরতা-পরীক্ষার দল। এটা বি-টিম, তবে অপমানজনক অর্থে নয় — পরিকল্পিত বিশ্রাম আর পরীক্ষার অর্থে।

তবে এখানেই একটা ফাঁক আছে, আর সেটা চেপে যাওয়া উচিত নয়। তালিকা ঘোষণা করেছে AKFI, কিন্তু বাছাইয়ের মানদণ্ড কেউ বলেনি। কেন এই সতেরো জন, কেন সেরা পদকজয়ীরা নেই — এর অফিসিয়াল ব্যাখ্যা নেই। নিবন্ধে যেই দুইটা যুক্তি দেওয়া হয়েছে — এক, ভারতের গভীরতায় যোগ্য খেলোয়াড়ের সংখ্যা এত বেশি যে তাদের সুযোগ দেওয়া উচিত; দুই, যারা আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলে গেছে তাদের বিশ্রাম দরকার — সেগুলো সংবাদদাতার মতামত, ফেডারেশনের বক্তব্য নয়। দুইটা যুক্তিই বিশ্বাসযোগ্য, একে অন্যকে সমর্থনও করে। কিন্তু সেগুলো অনুমান, প্রমাণ নয়।

আর ঠিক এই কারণেই পাওয়ান সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি একটা অস্পষ্ট গল্প হয়ে দাঁড়ায়। পাওয়ান সেহরাওয়াত ছিলেন এশিয়ান গেমসের সেই বারো জনের একজন? নাকি তিনি ছিলেন না? তালিকায় এই প্রশ্নের উত্তর নেই। যদি তিনি সেই বারো জনের মধ্যে থাকেন, তাহলে তাঁর বাদ পড়াটা পুরোপুরি ব্যাখ্যা হয়ে যায় ঘোরানোর নীতিতে — কোনো রহস্য নেই। আর যদি তিনি সেই বারো জনের বাইরে থাকেন, তাহলে এটা সম্পূর্ণ আলাদা আর অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ একটা বাছাই-গল্প। এই দুই পরিস্থিতির মধ্যে পার্থক্য বিশাল, আর উপলব্ধ তথ্যে সেটা মেটানো সম্ভব নয়। শিরোনাম যেদিকে ঝুঁকেছে — সেহরাওয়াত বাদ — সেটা নাটকীয় পাঠ। কিন্তু বাস্তবতা হতে পারে অনেক বেশি নীরস: বিশ্রাম, ঘোরানো, আর একটা কম-মর্যাদার ইভেন্টে তারকাকে ঝুঁকিতে না ফেলা।

এখানেই একটা কাঠামোগত কথা বলার সময় এসেছে, যা আমার মতো কাবাডি-প্রথম পাঠকের কাছে স্পষ্ট। ফুটবলে প্রেসিং ট্র্যাপ বোঝা যায় আধা-স্পেস দিয়ে — যেখানে দল ইচ্ছে করে ফাঁকা জায়গা ছেড়ে দেয়, প্রতিপক্ষকে টেনে আনে, তারপর সেটা দিয়ে বেরিয়ে যায়। কাবাডিতে ঠিক এই কাজটা করে ডু-অর-ডাই রেইড। টানা দুইটা এম্পটি রেইডের পর তৃতীয়টা যখন আসে, তখন রেইডার আর ডিফেন্ডিং চেইন — দু'পক্ষই জানে এই রেইডটায় কিছু একটা ঘটতে হবে। এটা কোর্টের একটা চাপ-সিস্টেম। আর একটা ঘোরানো দলের প্রকৃত পরীক্ষা স্কোরবোর্ডে নয়, এই জায়গায়: আটত্রিশ নম্বর মিনিটে ডু-অর-ডাই রেইডটা কে নেবে? যে দলে অভিজ্ঞ রেইডাররা নেই, সেখানে এই প্রশ্নটার উত্তর অজানা — এবং সেটাই এই ইভেন্টে ভারতের আসল ঝুঁকি, হারানো ম্যাচের ঝুঁকি নয়, বরং অপরীক্ষিত কাঁধে চাপ পড়ার ঝুঁকি।

ডিফেন্সিভ চেইনের দিকটাও একই যুক্তিতে পড়ে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে একটা ট্যাকল কখনোই একজন ডিফেন্ডারের একক কাজ নয় — কর্নার আর কভার মিলে একটা শৃঙ্খল, আর সেই শৃঙ্খলের একটা অ্যাঙ্কর লাগে, যে গোটা ইউনিটকে একসাথে ধরে রাখে। অভিজ্ঞ ডিফেন্সিভ কোর ছাড়া নতুন শৃঙ্খল প্রথম কয়েকটা ম্যাচে দোল খাবে। দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও একটা নতুন চেইন ভুল পজিশনে দাঁড়ালে সেটা ম্যাচ হারায় না, কিন্তু সেটা ধরা পড়ে। আর কাবাডিতে ধরা পড়ার খরচ তাৎক্ষণিক — এক পয়েন্ট, তারপর দুই, তারপর একটা অল আউট। কোচ শেপ দেখেন; আমি দেখি সেই মুহূর্তটা, যখন শেপ নিজেকেই বিশ্বাসঘাতকতা করে।

এখন আসি প্রতিপক্ষ কারা, এই প্রশ্নে। কমনওয়েলথের ১৪টা দেশ — সংখ্যাটা জমকালো শোনায়, কিন্তু এই সংখ্যাটা সাবধানে পড়া উচিত। কাবাডি কমনওয়েলথ জুড়ে বিস্তৃতভাবে খেলা হয় না। বাস্তবে এই ১৪টা দেশের বেশিরভাগ সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর — আর যেসব দেশে প্রবাসী কমিউনিটি শক্ত, যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। "১৪টা দেশ" মানে ১৪টা প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এর পেছনের প্রকৃত গভীরতা যাচাই করা নেই, আর সম্ভবত অগভীর।

এই জায়গায় সবচেয়ে বড় অনিশ্চিত চলকটা হলো ইরান। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী ইরান। ইরান এই ইভেন্টে খেলবে কি না, তা স্পষ্ট নয়। যদি ইরান না আসে, তাহলে এই চ্যাম্পিয়নশিপ কার্যত একটা প্রবাসী-প্রদর্শনী। আর যদি ইরান আসে, তাহলে ভারতের ঘোরানো দলের জন্য এটা একটা প্রকৃত পরীক্ষা হয়ে দাঁড়ায় — এবং তখন সতেরো জনের গভীরতা কথাটার একটা মানে তৈরি হয়। আমার কাছে ইরানের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি এই গোটা ইভেন্টের অর্থ নির্ধারণ করে দেওয়ার মতো একটা চলক — কারণ এই দুই পরিস্থিতিতে একটা বি-টিমের ম্যাচের মান পুরোপুরি আলাদা হয়ে যায়।

আর একটা দিক এখানে খেয়াল করার মতো: এই খবরের বাণিজ্যিক মূল্য আর প্রতিযোগিতামূলক মূল্য, দুটো আলাদা জিনিস। খবরের শিরোনাম তারকাকে ব্যবহার করে — সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতিকে হুক বানানো হয়েছে। অথচ দলটা তারকা বাদ দিয়েই তৈরি। মানে যা বিক্রি হচ্ছে, তা হলো একটা নাম; আর যা মাঠে নামবে, তা হলো সেই নাম ছাড়া একটা দল। সংবাদের মূল্য তারকার অনুপস্থিতিতে, কিন্তু দলের মূল্য তারকার অনুপস্থিতিতেই অন্য এক জায়গায় — অর্থাৎ ট্রাফিক-ভ্যালু আর কম্পিটিটিভ-ভ্যালু এখানে বিপরীত দিকে টানছে। এটা এই ইভেন্টের কম মর্যাদার একটা পরোক্ষ প্রমাণও: প্রথম সংস্করণের একটা ইভেন্টে ভারত পুরো শক্তির দল নামায়নি, আর সেটা নিজেই বলছে ইভেন্টটা কতটা উচ্চ-ঝুঁকির বলে বিবেচিত হচ্ছে। সিস্টেম চুপচাপ ভেঙে পড়ে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই।

সুশাসনের দিকটা না বললেই নয়। AKFI-র একটা বিতর্কিত ইতিহাস আছে — নির্বাচনী দ্বন্দ্ব, একসময়ের স্বীকৃতি স্থগিতের ঘটনা। এই নিবন্ধে সেটার নতুন কোনো প্রমাণ নেই, তাই এটা নতুন অভিযোগ নয়, একটা পটভূমির ঝুঁকি। কিন্তু দল বাছাইয়ে মানদণ্ড না জানানো আর সেই ইতিহাস পাশাপাশি রাখলে একটা অস্বস্তিকর ছবি তৈরি হয়: একটা ফেডারেশন যেটা চুপচাপ সতেরো জনকে বেছে নেয়, ব্যাখ্যা দেয় না, অথচ ঠিক সেই চুপচাপটাই তারকা-বাদ পড়ার গুজব ডেকে আনে। স্বচ্ছতা এখানে সবচেয়ে কম খরচের, সবচেয়ে বেশি লাভের সংস্কার — একটা মানদণ্ড প্রকাশ করলেই অর্ধেক আলোচনা থেমে যেত।

এবার একটা অস্বস্তিকর দিক, যা এই খবরের সবচেয়ে প্রশংসিত বাক্যটাকে প্রশ্ন করে। নিবন্ধে বলা হয়েছে, এই টুর্নামেন্টের সাফল্য কাবাডির ভবিষ্যৎকে কমনওয়েলথ গেমসে পৌঁছে দিতে সাহায্য করতে পারে। কথাটা সুন্দর, কিন্তু এটা প্রতিবেদন নয়, সম্পাদকীয় আশাবাদ। কাবাডি এখন কমনওয়েলথ গেমসের অন্তর্ভুক্ত কোনো খেলা নয়। পথ মানে এখানে একটা লক্ষ্য, গ্যারান্টি নয়। আর একটা প্রথম সংস্করণ একটা একক ইভেন্ট — সেটা একা কাবাডির আন্তর্জাতিক প্রোফাইল উল্লেখযোগ্যভাবে বদলে দেবে, এমন ভাবনাটা সম্ভবত অতিরঞ্জিত।

দ্বিতীয় অস্বস্তির জায়গা হলো যোগ্য খেলোয়াড়রা সুযোগ পাওয়ার দাবিদার — এই আখ্যানটা সহানুভূতিশীল, কিন্তু প্রমাণশূন্য। কোন খেলোয়াড়, কী পরিসংখ্যান, কোন অবস্থান — কিছুই দেওয়া নেই। একটা দল-বাছাইয়ের ঘোষণা দিয়ে কেউ এটা প্রমাণ করতে পারে না যে সুযোগটা প্রাপ্য। আখ্যানটা সত্যি হতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে সেটা বিশ্বাসের উপর দাঁড়ানো, যাচাইয়ের উপর নয়।

আর সবচেয়ে বেশি চোখ এড়ানো কথাটা এই: ভারতের ঘোরানো দল পাঠানোটাই এই ইভেন্টের মর্যাদা সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ মন্তব্য। একটা দেশ যখন নিজের সেরা তারকাদের ঘরে রাখে, তখন সে নিজের হিসাবেই বলে দেয় ইভেন্টটা কতটা গুরুত্বপূর্ণ। ফেডারেশন হয়তো বলবে এটা গভীরতার প্রদর্শনী। কিন্তু একই তথ্য উল্টো দিক থেকেও পড়া যায়: এটা একটা কম-মর্যাদার ইভেন্ট, যেখানে তারকাদের ঝুঁকিতে ফেলার দরকার নেই। দুই পাঠের মধ্যে কোনটা সত্য, সেটা নির্ধারণ করবে ইরান আসে কি না, আর ম্যাচগুলো কতটা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়।

তাই এই ইভেন্টের প্রকৃত অর্থ ঝুলে আছে কয়েকটা জিনিসে। ইরান আহমেদাবাদে আসে কি না — কারণ ইরান ছাড়া এই চ্যাম্পিয়নশিপ একটা প্রতিযোগিতা নয়, একটা মঞ্চ। আটত্রিশ নম্বর মিনিটে ডু-অর-ডাই রেইডটা কে নেয় — সতেরো জনের কেউ একজন যদি সেখানে নিজের নাম লেখেন, তাহলে ভারতের গভীরতা-আখ্যান প্রথমবার প্রমাণ পায়। আর এই ইভেন্টটা কমনওয়েলথ গেমসের দিকে একটা বাস্তব ধাপ হয়ে দাঁড়ায় কি না, নাকি একটা একবারের ব্র্যান্ডিং হয়ে থেকে যায়। সতেরোটা নাম অনেক কিছু বলে, কিন্তু যা বলে না, সেটাই এখন সবচেয়ে জরুরি।