এনওসির তারিখই এখন দর: এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে কাগজের লড়াই

জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহ। মিরপুর শের-ই-বাংলার ইনডোর নেটে তখন শুধু একজন পেসার আর একজন থ্রোডাউন বিশেষজ্ঞ, বাকিরা সাউন্ড অফ। বাইরে দাঁড়িয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট অপারেশন্স প্রধান ফোনে বলছিলেন, "এনওসিতে তারিখ বদলাবে না, বোর্ড চার তারিখের বেশি ছাড়বে না।" ভেতরে বল ১৪০ কিলোমিটার ছুঁয়েছিল, অথচ দল গঠনের সিদ্ধান্ত ঝুলছিল একটি লেটারহেডের ডেট স্ট্যাম্পে। মাঠের ধারে বছরভর বসে আমি এটা শিখেছি—ফর্ম নয়, কাগজের তারিখই দল বাছাই করে দেয়। ২০১৭ সালে মুম্বইয়ে বসে যখন নেমারের বাইআউট ক্লজ ভেঙে দেখাচ্ছিলাম, তখন গল্পটা ঠিক এখান থেকেই শুরু হয়েছিল। আসল গল্প শুরু হয় এনওসিতে লেখা তারিখটা পড়া হয়ে যাওয়ার পর।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন এমনভাবে সাজানো যে জানুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত প্রায় কোনো ফাঁক নেই। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটুয়েন্টি আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ প্রায় একই সময়ে, ফেব্রুয়ারির শেষে পাকিস্তান সুপার লিগ, মার্চ থেকে মে আইপিএল, জুন-জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কার লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর নেপাল প্রিমিয়ার লিগও এখন সেই ভিড়ে ঢুকে পড়েছে। প্রতিটি লিগে খেলতে ক্রিকেটারের নিজ দেশের বোর্ড থেকে এনওসি লাগে—এক পাতার কাগজ, যেখানে তারিখ, মেয়াদ আর শর্ত লেখা থাকে। এখানেই এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতি ইউরোপের ফুটবল বাজার থেকে আলাদা হয়ে যায়। ফুটবলে চুক্তিটা ক্লাব আর খেলোয়াড়ের মধ্যে; ক্রিকেটে মাঝখানে বসে আছে বোর্ড, আর তার প্রধান হাতিয়ারের নাম ছাড়পত্র।

বোর্ডগুলোর কেন্দ্রীয় চুক্তিই এই বাজারের ভিত্তি তৈরি করে দেয়। বিসিসিআইয়ের বার্ষিক কেন্দ্রীয় চুক্তিতে সর্বোচ্চ গ্রেডে সাত কোটি টাকা, এরপর পাঁচ কোটি, তিন কোটি আর এক কোটি টাকা। আইপিএলে ২০২৫ সালের নিলামে প্রতি দলের স্যালারি ক্যাপ ছিল ১৪৬ কোটি টাকা, আর দলপ্রতি ছয়জন খেলোয়াড় ধরে রাখার সুযোগ। তাই একজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের সত্যিকারের বাজারদর কখনো একটাই সংখ্যা নয়—কেন্দ্রীয় চুক্তি, রিটেনশন ফি আর ছোট লিগের এনওসি-ফি, এই তিন স্তরের যোগফল। যে এজেন্ট এই তিন স্তর একসঙ্গে পড়তে পারেন, তিনিই জানুয়ারিতে দর ঠিক করেন।

আমার ফোনের কনট্যাক্ট লিস্টে ঢাকা, করাচি, কলম্বো আর দুবাই—এই চার শহরের এজেন্ট আর টিম ম্যানেজারদের একটা আলাদা গ্রুপ আছে। জানুয়ারিতে সেই গ্রুপটি সবচেয়ে সক্রিয় থাকে, কারণটা সহজ: একজন পেসারের শরীর এক, চাহিদা চার জায়গায়। এখানে দর নির্ধারিত হয় দুটি কাগজ দিয়ে—বিমার প্রিমিয়াম আর মেডিকেল ফাইল। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন ইনজুরি রিপোর্টে পুরোনো স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কথা দেখে, তখন সে ম্যাচ-ফি কমায়, বোনাসের শর্ত বদলায়, আর চুক্তির সঙ্গে একটা মেডিকেল আউট ক্লজ জুড়ে দেয়।

এনওসি কখনো শুধু অনুমতিপত্র থাকে না, সেটা দর নির্ধারণের হাতিয়ার হয়ে যায়। বোর্ড তিন সপ্তাহের ছাড় দিলে ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই তিন সপ্তাহকে নিজের শুরুর ম্যাচগুলোয় সাজায়; বোর্ড দেরি করলে খেলোয়াড়ের দাম কমে না, বরং বাড়ে—কারণ মাঝপথে বিকল্প খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়ে টিমকে বেশি খরচ করতে হয়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড কয়েকবার তারকা খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগের ছাড়পত্র আটকে রেখেছে, বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাও শর্তসাপেক্ষ ছাড় দিয়েছে। প্রতিবারই পরের মৌসুমে সেই খেলোয়াড়ের এনওসি বেশি দামে বিক্রি হয়েছে।

মাঠের বাইরের এই হিসাব মাঠের ভেতরেও ধরা পড়ে। বছরের পর বছর ধরে এশিয়ার লিগগুলোতে আমি খেয়াল করেছি, যে বোলার জানুয়ারিতে টানা ছয় ম্যাচ খেলে, সে এপ্রিলে এসে চার ওভারের স্পেলের শেষ দুই ওভারে গতি হারায়। ক্লাব আর বোর্ড—কেউই ওই ক্লান্তিটা বিলে বসায় না; বিলটা বসে খেলোয়াড়ের পরের মৌসুমে। মুম্বই আমাকে শিখিয়েছে মধ্যরাতের ওপারে বসে অন্য মহাদেশের ডেডলাইন তাড়া করতে, আর সেই অভ্যাস থেকেই আমি প্রতিটি লিগের প্রথম দুই সপ্তাহে বোলিং লোড নোট করে রাখি। শাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা বা রশিদ খান—এই ধরনের খেলোয়াড়ের নাম যতবার আলোচনায় আসে, ততবার আসলে আলোচনা হয় তাঁদের বোর্ডের ছাড়পত্রের শর্ত নিয়ে, ফর্ম নিয়ে নয়।

এশিয়ার লিগ অর্থনীতিতে এনওসি এখন একধরনের নরম মুদ্রা। এর কোনো রেট লিস্ট নেই, কিন্তু দাম আছে। ঢাকার এক টিম ম্যানেজার আমাকে বলেছিলেন, "এনওসি ছোট কাগজ, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি গোটা দল ওই কাগজের তারিখ ধরে সাজায়।" প্রতিটি সম্পন্ন চুক্তি আসলে অনেক উপকার, অনেক ফোন কল আর একটা ভুলে যাওয়া ফ্যাক্সের হিসাব। বিশ্বকাপ আসলে টুর্নামেন্ট হওয়ার আগেই একটা বাজার; এ বছরের ব্যস্ততাও তাই বলে দিচ্ছে—যে বোর্ড আগে ছাড়পত্রের তারিখ ঠিক করে দিতে পারে, সে-ই আসলে খেলোয়াড়ের দাম ঠিক করে দেয়।

কিন্তু সরকারি ব্যাখ্যাটা ভিন্ন। বোর্ডগুলো বলে, এনওসি ব্যবস্থা খেলোয়াড়ের কাজের চাপ ও জাতীয় দায়িত্ব রক্ষা করে। কথাটা আংশিক সত্য, তবে এর আড়ালে একটা অন্ধ জায়গা থেকে যায়। প্রকৃত ক্ষতিটা হয় দেশীয় প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডারে, আর সবচেয়ে বড় অসুবিধায় পড়ে সেই সব খেলোয়াড়, যাঁদের কেন্দ্রীয় চুক্তিই নেই। শীর্ষ তারকা ছাড়পত্র পেয়ে যান, শর্ত বদলে নেন; ক্যাপ না পাওয়া তরুণ ঘরোয়া ম্যাচ খেলতে খেলতে নিজের জানুয়ারির বাজার হারিয়ে ফেলেন। আর দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা আরও বড়—ফ্র্যাঞ্চাইজি এখন আর আলাদা আলাদা ম্যাচের ছাড় চায় না, বোর্ডের সঙ্গে সরাসরি বছরভিত্তিক ব্ল্যাঙ্কেট ছাড়পত্রের দর কষাকষি করে। ওখানেই আসল টাকা ঘোরে, আর সেখানে খেলোয়াড়ের মতামত প্রায় শোনা হয় না। বিমার প্রিমিয়াম আর মেডিকেল আউট ক্লজ—এই দুটোকে যারা এখনো চুক্তির পরিশিষ্ট ভাবেন, তাঁরা বাজারের আসল দিকটাই মিস করছেন।

শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, পাকিস্তান—তিন বোর্ডই বছরের শুরুতে একটা ছোট প্রশ্নের মুখে দাঁড়াবে: জানুয়ারি কার? দলগুলোর চাপ বাড়লে হয়তো দুটো লিগ মিলে যাবে, নয়তো ছাড়পত্রের শর্তে একটা সরকারি সংখ্যা যোগ হবে—ম্যাচপ্রতি ছাড়ের হিসাব। যে বোর্ড আগে সেই সংখ্যাটা ঘোষণা করবে, পরের মৌসুমে দর কষাকষিটা তার হাতেই থাকবে।