নারী এশিয়া কাপ ২০২৪: শ্রীলঙ্কার সেই আট উইকেট বদলে দিল দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেটের মানচিত্র

আমি দ্য অফসাইড ট্র্যাপ শুরু করেছিলাম ম্যানচেস্টারের একটি বক্স রুম থেকে; সেই বক্স রুমেই শিখেছি, খেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গল্পগুলো প্রায়ই শিরোনামের নিচে চাপা পড়ে থাকে। ২৮ জুলাই ২০২৪, দাম্বুলা। নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে শ্রীলঙ্কা ভারতকে আট উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো ট্রফি ঘরে তোলে। ক্যামেরা চামারি আতাপাত্তুর দৌড়, স্টাম্পের পেছনের উদযাপন আর ট্রফির ঝলক দেখিয়েছে; কিন্তু স্কোরকার্ডের ভেতরে লেখা ছিল আরও গভীর এক গল্প। ওপেনিং জুটির ঝুঁকি, মিডল ওভারের স্পিন চাপ এবং একদল ক্রিকেটারের বহু বছরের ক্ষুধা। আমি তখন ঘরে বসে নোট করছিলাম, কারণ এই ম্যাচটি কোনো দেশের সংবাদমাধ্যমে সেভাবে জায়গা পায়নি। একটি ব্লকচেইনের মতো, প্রতিটি ঘটনা তার আগের তথ্যখণ্ডের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে; আমি বিচ্ছিন্ন পরিসংখ্যান নয়, সেই শৃঙ্খলের সন্ধান করি। ক্রিকেটের বড় গল্পগুলো দেখতে হলে শুধু ম্যাচের ফলাফল নয়, তার ভেতরের সিদ্ধান্তগুলোও দেখতে হয়। দাম্বুলার ফাইনালটা ছিল ঠিক এমনই এক ঘটনা। দক্ষিণ এশিয়ায় নারী ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে পুরুষ ক্রিকেটের পরে আসা এক ব্যবস্থার নাম। শ্রীলঙ্কায় ১৯৯০-এর দশকে মেয়েদের ক্রিকেট মানে ছিল স্কুলের মাঠে ছেলেদের সঙ্গে খেলা; কোনো নিয়মতান্ত্রিক পথ ছিল না। বাংলাদেশ ও পাকিস্তানেও একই চিত্র: জাতীয় দল আসে, কিন্তু ঘরোয়া কাঠামো থাকে দুর্বল। এই পটভূমিতে ২০২৪-এর সেই ফাইনাল ছিল এক অদেখা অবকাঠামোর জয়। অনেক বিশ্লেষক একে ‘আপসেট’ বললেও আমি সেদিন প্রথম ওভার থেকে বুঝতে পারছিলাম, এটা কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়। ম্যাচের প্রথম পাওয়ারপ্লেতেই আমি খেয়াল করেছিলাম শ্রীলঙ্কার পরিকল্পনা। চামারি আতাপাত্তু ভারতের পেসারদের সোজা ব্যাটে মোকাবিলা করছিলেন, আর হর্ষিতা সমরবিক্রম বাঁহাতি স্পিনের দিকটা ঘুরিয়ে খেলছিলেন। সাধারণ দর্শক সেই মুহূর্তে শুধু বাউন্ডারি দেখে; আমি দেখি ফিল্ড পজিশন। ইনিংসের পঞ্চম ওভারে যখন চামারি স্কয়ার লেগের মাথার ওপরে ছক্কা মারলেন, আমি বুঝলাম তারা ভারতের চতুর্থ ও পঞ্চম বোলিং বিকল্পকে টার্গেট করছে। এই ধরনের পরিকল্পনা কোনো রাতে জন্মায় না; দরকার প্রতিপক্ষের বোলিং গভীরতা নিয়ে মাসের পর মাসের নোট। আমার ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, শ্রীলঙ্কার খেলার সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ছিল মিডল ওভারে। অনেক দল পাওয়ারপ্লের পর স্পিনারদের বিরুদ্ধে রান তুলতে গিয়ে আত্মঘাতী হয়ে পড়ে; শ্রীলঙ্কা সেদিন উল্টোটা করেছিল। হর্ষিতা দ্রুত singল নিচ্ছিলেন, চামারি এক প্রান্তে আগ্রাসন চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ডট বলের চাপ কমাতে ভারতীয় ব্যাটাররা ঝুঁকি নিতে শুরু করে, আর তখনই শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা উইকেট ছিনিয়ে নেয়। স্ট্যাম্পের পেছনে কিপারের উল্লাস নয়, বোলিংয়ে সেই ধৈর্যই ছিল আসল অস্ত্র। ভারতীয় দলের হার নিয়ে আমি একটা কথা বলতে চাই। স্মৃতি মন্ধনার নেতৃত্বে দলটা প্রতিভায় ভরা, কিন্তু সেই ফাইনালে তাদের টি-টোয়েন্টি কৌশল পুরনো ধাঁচের ছিল। পাওয়ারপ্লেতে উইকেট না হারিয়ে রান তোলার রক্ষণশীল পথটা বড় স্কোর তৈরি করে, কিন্তু চাপের মুহূর্তে তৈরি করে না মানসিক স্বাধীনতা। পরিসংখ্যানের ভাষায় বললে, ভারতের স্ট্রাইক রোটেশন ছিল কম; তারা বাউন্ডারির ওপর বেশি নির্ভর করছিল। কিন্তু দাম্বুলার উইকেটে বাউন্ডারি আসে তখনই, যখন ব্যাটাররা স্পিনারদের লেংথ আগে পড়তে পারে। শ্রীলঙ্কা সেদিন সেই পড়াটা ভালো করেছে। এখন আসি সেই কৌতূহলী যুক্তিতে, যেটা অনেক বড় গণমাধ্যম বোঝে না। অনেকে মনে করেন টিভি রেটিং কম বলে নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মূল্য কম। আমি বক্স রুম থেকে এশিয়ার নারী ক্রিকেটকে দেখেছি; সেখানে ভক্তরা টিকিট কিনতে পারে না, কিন্তু মোবাইল ডেটা দিয়ে ম্যাচ দেখে, গ্রামের ক্লাব পেজে ফলাফল শেয়ার করে। এই ‘নীরব দর্শক’ বিজ্ঞাপনের পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না। শ্রীলঙ্কার জয়ের পর কলম্বোর রাস্তায় যত উল্লাস দেখেছি, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল অনলাইনে ছড়িয়ে পড়া তরুণী ক্রিকেটারদের গল্প। বাণিজ্যিক মূল্য মাপা হয় দর্শকসংখ্যায়; ক্রীড়াগত মূল্য মাপা হয় পরের প্রজন্মের স্বপ্নে। দ্য অফসাইড ট্র্যাপের নীতিটা সবসময় একই: আমি ঘরের বাইরের গোলমাল নয়, মাঠের ভেতরের সংকেত শুনি। এই কারণেই ২০২৪-এর সেই ফাইনাল আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। শ্রীলঙ্কা শুধু ম্যাচ জিতেনি; তারা দেখিয়েছে, সঠিক পরিকল্পনা ও ঘরোয়া কাঠামোর ভিত দাঁড় করালে কম বাজেটের দলও এশিয়ার সেরাদের হারাতে পারে। চামারি আতাপাত্তুকে আমি বহু বছর ধরে দেখছি; তিনি এখন ক্লাব ক্রিকেট থেকে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে একাই দলকে টেনে নিয়েছিলেন। কিন্তু দাম্বুলায় তার পাশে ছিল হর্ষিতার মতো নতুন প্রজন্ম। এই জুটি হলো সেই ব্লকচেইনের একটি ব্লক—একজন অভিজ্ঞের সঙ্গে একজন তরুণীর সংযোগ। এই জয়ের আরেকটা স্তর আছে। দক্ষিণ এশিয়ায় নারী ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো এখন পর্যন্ত মেয়েদের টুর্নামেন্টগুলোকে পুরুষদের ছোট সংস্করণ হিসেবেই দেখে। ব্যবস্থাপনা, বেতন, কোচিং, স্টেডিয়াম অ্যাক্সেস—সবখানে বৈষম্য ছিল। কিন্তু শ্রীলঙ্কার এই সাফল্য দেখিয়ে দিয়েছে, সমান সুযোগ পেলে দক্ষিণ এশিয়ার নারী ক্রিকেটাররা কত দ্রুত এগিয়ে যেতে পারে। ভারতের শেফালি ভার্মারা যখন বড় স্টেডিয়ামে খেলে, তখন বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার অনেক মেয়ে চার নম্বর নেটে অনুশীলনের জন্য অপেক্ষা করে। এই কাঠামোগত দূরত্বটা ঘুচলেই শুধু ট্রফি নয়, আরও অনেক কিছু বদলে যাবে। আমি মনে করি, ২০২৪ এশিয়া কাপের আসল পাঠটা বাণিজ্যিক সাফল্যের নয়; এটা হলো কৌশলগত সাফল্যের গল্প। শ্রীলঙ্কা সেদিন দেখিয়েছে, নারী ক্রিকেট মানে শুধু দায়িত্ববোধ থেকে খেলা নয়। এখানে নতুন নতুন ফিল্ড পজিশন, স্পিন চাপ, পাওয়ারপ্লে আগ্রাসন—সবকিছু আছে। যারা মনে করে নারী ক্রিকেট ধীর গতির, তারা হর্ষিতার রান আউট বাঁচানো সেই ডাইভটা আর চামারির শেষ ওভারের ছক্কাটা দেখে না। খেলার নান্দনিকতা আর কৌশলী সিদ্ধান্ত— এই দুইয়ের সমন্বয়ই ক্রিকেটকে বাঁচিয়ে রাখে। শ্রীলঙ্কার এই জয়ের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো পাকিস্তান ও বাংলাদেশের সাম্প্রতিক অগ্রগতি। বাংলাদেশের নারী দল এশিয়ার মাঝারি সারিতে হলেও তাদের ঘরোয়া লিগ এখন আগের চেয়ে organized। পাকিস্তানের তরুণীরা টি-টোয়েন্টি লিগে খেলার সুযোগ পাচ্ছে। ঠিক যেমন অল্প বাজেটের স্টার্টআপ বড় কর্পোরেশনকে চমকে দেয়, তেমনই এই দলগুলো বড় কাঠামোকে আলোড়িত করছে। ফাইনালের পরদিন দাম্বুলা স্টেডিয়ামের পিচে ম্যাচের দাগ দেখছিলাম না; আমি দেখছিলাম শ্রীলঙ্কার স্কোরবোর্ডে লেখা আত্মবিশ্বাসটা। একটা জায়গায় সত্যটা স্বীকার করা দরকার। এই সাফল্য এখনও টেকসই নয়। শ্রীলঙ্কার নারী ক্রিকেটের ঘরোয়া লিগের ম্যাচ সংখ্যা এখনও পুরুষ ক্রিকেটের তুলনায় অনেক কম। চামারি আতাপাত্তুর মতো একজনের ওপর দল অনেকটা নির্ভরশীল; তার অবসর মানে বড় শূন্যতা। তাই আমি বলব, এই ট্রফি যতটা উদযাপনের, তার চেয়ে বেশি দায়িত্বের। বোর্ডগুলো যদি মনে করে, একটি এশিয়া কাপ জিতেই সমস্যা শেষ, তাহলে তারা ভুল করবে। দরকার প্রতিটি জেলায় মেয়েদের জন্য নেট, দরকার নারী কোচদের বেতন আর দরকার এমন পথযাত্রা, যেটা স্কুল ক্রিকেট থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পরিকল্পিতভাবে এগিয়ে যায়। আমি দ্য অফসাইড ট্র্যাপ শুরু করেছিলাম একটি বক্স রুম থেকে, তাই আমি সবসময় শব্দের নিচে সংকেত শুনি। দাম্বুলার সেই রাতে সংকেতটা স্পষ্ট ছিল—শ্রীলঙ্কার হাতে ছিল সেরা পরিকল্পনা, সেরা নয় এমন খেলোয়াড় নয়। ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ দেখতে চাইলে শুধু ভারত-অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বড় ম্যাচ না দেখলেই চলবে; দেখতে হবে সেই ম্যাচগুলো, যেখানে ছোট বাজেটের দল বড় কাঠামোকে চ্যালেঞ্জ করে। ২০২৭ বিশ্বকাপের পথে দক্ষিণ এশিয়ার এই প্রতিভাগুলো সম্ভবত আরও পরিণত হবে। প্রশ্ন হলো, সংস্থাগুলো সেই প্রতিভাকে ব্যবহার করবে, নাকি আবার পুরোনো নজিরে ফিরে যাবে? ইতিহাস বলছে, পরিবর্তন বড় প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে আসে না; আসে সেটাই থেকে, যারা সবসময় শোনার কথা ছিল কিন্তু শোনা হয়নি। দাম্বুলায় সেই অশোনা গল্পটাই প্রথমবার জোরে বলল।