এক্সেলে এশিয়ার ক্রিকেট: ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেই ভাঙনের যে মডেলটা তৈরি করলাম

আমি একটা অনুমান যাচাই করতে এক্সেল খুললাম, আর একটা ধর্ম মরে গেল। ধর্মটা ছিল সরল — এশিয়ার ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার অভাব।

২০২৫ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর, দুবাই। এশিয়া কাপের ফাইনাল। ভারত পাকিস্তানকে হারাল। টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল ৯ সেপ্টেম্বর, আর সেই কুড়ি দিনে ভারত পাকিস্তানকে তিনবার হারাল — গ্রুপ পর্বে একবার, সুপার ফোরে একবার, ফাইনালে আরেকবার। একই ভেন্যু-বলয়, তিনটে ভিন্ন ম্যাচ-আপ, একটাই ফলাফল। সোশ্যাল মিডিয়ায় ওটা “দাপট” হিসেবে বিক্রি হলো। আমার কাছে ওটা ছিল একটা ডেটা-পয়েন্ট, যেটা এশিয়ার বাকি ক্রিকেটের ব্যাখ্যা দাবি করে।

পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপে বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান; বোলিংয়ে শাহীন আফ্রিদি, নাসিম শাহ। নামগুলো কাগজে ভারতের সমান দেখায়। তাহলে ব্যবধানটা কোথায়? এই প্রশ্নটা নিয়ে আমি বসেছিলাম, আর হিসাব করতে গিয়ে দেখলাম — ব্যবধানটা মাঠে নয়, ক্যালেন্ডারে।

যে সূচিটা কেউ দেখে না

এশিয়ার ক্রিকেট-ভূগোল আপাতদৃষ্টিতে সরল। আইসিসির পাঁচটা পূর্ণ সদস্য এশিয়ায় — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান। এর নিচে অ্যাসোসিয়েট স্তরে নেপাল, আমিরাত, ওমান, হংকং, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, কুয়েত, বাহরাইন। ২০২৬ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসছে ভারত আর শ্রীলঙ্কায়, ৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ, কুড়ি দল, পঞ্চান্ন ম্যাচ। এশিয়ার জন্য এটা ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, ঘরের পিচ।

কিন্তু ঘরের সুবিধার একটা লুকানো দাম আছে। ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারতে-শ্রীলঙ্কায় যেটা থাকে না, সেটা হলো পেস-সহায়ক সবুজ পিচ আর ঠান্ডা সকাল। থাকবে স্লো, লো, টার্নিং উইকেট — স্পিনারদের জন্য জান্নাত, আর সেখানেই “হোম-অ্যাডভান্টেজ” শব্দটা দুই ধারের তলোয়ার হয়ে দাঁড়ায়।

এই জায়গাতেই আমার এক্সেল ফাইলটা কাজে লাগল। ছয়টা ভেরিয়েবল বেছেছিলাম, সবগুলো আগে থেকে ঘোষিত, সবগুলো প্রকাশ্য তথ্য থেকে মাপা যায়:

১. দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি লোড — একটা দল বছরে কতগুলো দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি খেলে, আর তার কত শতাংশ সত্যিকারের প্রতিযোগিতামূলক বনাম ওয়ার্ম-আপ। ২. ফ্র্যাঞ্চাইজি-উইন্ডো ওভারল্যাপ — আইপিএল, পিএসএল, আইএলটি২০, বিপিএল, এলপিএল-এর ক্যালেন্ডার কতটা জাতীয় দলের উইন্ডোর সঙ্গে ঘষা খায়। ৩. পেস ওয়ার্কলোড — শীর্ষ চার পেসারের বছরে কত ওভার, আর ইনজুরি-ইতিহাস। ৪. পিচ-বৈচিত্র্য সূচক — ঘরের মাঠে দল কত ধরনের পিচে খেলে; একই পিচে বারবার খেললে সূচক নামে। ৫. বোর্ড স্থিতিশীলতা সূচক — গত পাঁচ বছরে নির্বাচক-পরিবর্তন, কোচ-পরিবর্তন আর প্রশাসনিক হস্তক্ষেপের সংখ্যা। ৬. ট্রাভেল-টাইমজোন শিফট — টুর্নামেন্টের আগের ছয় মাসে দল কতবার টাইমজোন বদলেছে।

ড্র-এর দিনও তখন অনেক দূরে ছিল, কিন্তু স্প্রেডশিটে আগুন জ্বলছিল।

ছয় ভেরিয়েবল, এক ফলাফল

ভারতের স্কোর চমকে দেওয়ার মতো নয়। দ্বিপাক্ষিক টি-টোয়েন্টি লোড বেশি, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-উইন্ডো ওভারল্যাপেও সে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে — আইপিএল থেকে বেরিয়ে সোজা জাতীয় দলের ক্যাম্পে ফেরা ছেলেদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এশিয়ার সবচেয়ে জটিল কাজ। তবু ভারতের আসল সুবিধা অন্য জায়গায়: পিচ-বৈচিত্র্য সূচক। চেন্নাই, মোহালি, ইডেন, ওয়াংখেড়ে — চারটে আলাদা চরিত্র। যে দল ঘরে চার ধরনের পিচে খেলে, সে বিদেশি পিচে কম হোঁচট খায়। এটাই এশিয়ার ক্রিকেটে ভারতের একমাত্র টেকসই কাঠামোগত এজ।

পাকিস্তানের ছবিটা উল্টো। দ্বিপাক্ষিক লোড কম নয়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি-উইন্ডোতে আইএলটি২০, বিপিএল আর পিএসএল মিলিয়ে তার শীর্ষ খেলোয়াড়রা বছরের বড় অংশ ক্লাব-ক্রিকেটে কাটায়। পেস ওয়ার্কলোড সূচকে শাহীন-নাসিম-রাউফ ত্রয়ী এশিয়ার সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ব্যান্ডে। আর বোর্ড স্থিতিশীলতা সূচকে পাকিস্তান গত পাঁচ বছরে যতবার নির্বাচক-ক্যাপ্টেন বদলেছে, সেটা কারও অজানা নয়। কাঠামো অস্থির থাকলে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল-সপ্তাহে সিদ্ধান্ত নেওয়ার মানুষটাই বদলে যায়।

বাংলাদেশের গল্পটা আরও পরিষ্কার। মেহেদী হাসান মিরাজ, তাইজুল ইসলাম — স্পিন-ইনভেন্টরি ঈর্ষণীয়। কিন্তু পিচ-বৈচিত্র্য সূচকে বাংলাদেশ এশিয়ার সবচেয়ে নিচে। ঘরের মাঠ মানেই মিরপুরের স্লো টার্নার। দশ বছর ধরে একই ধাঁচের পিচে খেলে গড়ে ওঠা ব্যাটিং টেকনিক, বিদেশের বাউন্সি পিচে গিয়ে ভেঙে পড়ে — ২০২৩ বিশ্বকাপ থেকে ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি পর্যন্ত সেই প্যাটার্ন বারবার ফিরেছে। এটা সাহসের অভাব নয়, এটা অভ্যাসের জ্যামিতি।

শ্রীলঙ্কার সমস্যা ভিন্ন। ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা, পাথুম নিসাঙ্কা, চারিথ আসালাঙ্কা — ট্যালেন্ট যথেষ্ট। কিন্তু ট্রাভেল-টাইমজোন শিফট সূচকে শ্রীলঙ্কা গত দু’বছরে অস্বাভাবিক রকম লাফ দিয়েছে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের জন্য দুবাই, তারপর ঘরের সিরিজ, তারপর অস্ট্রেলিয়া। ঘুমের ছন্দ ভাঙা দল ফাইনালের ৮৮তম মিনিটে (বলি, ১৮তম ওভারে) ভুল সিদ্ধান্ত নেয়।

আর আফগানিস্তান? আমার মডেলের সবচেয়ে অস্বস্তিকর নাম। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, রহমানউল্লাহ গুরবাজ, ইব্রাহিম জাদরান — দ্বিপাক্ষিক লোড কম, ফ্র্যাঞ্চাইজি এক্সপোজার বাড়ছে, বোর্ড স্থিতিশীলতা সূচক অবিশ্বাস্য রকম স্থির। অর্থাৎ যেখানে বাকি এশিয়া সিস্টেমের ভারে ভাঙছে, আফগানিস্তান ঠিক উল্টো দিকে যাচ্ছে — কম লোড, বেশি ফোকাস। কাঠামোগত হিসাবে এশিয়ার সবচেয়ে কম-দামি, বেশি-রিটার্ন বাজি ওরাই।

যেখানে আমার মডেল ভুল হতে পারে

ভদ্রতা রক্ষা করে করি: মূলধারার যুক্তিটা আগে স্টিলম্যান করি। কেউ বলবেন — ক্রিকেট আসলে খেলোয়াড়ের খেলা, স্প্রেডশিটের নয়। একটা ইনিংসে সূর্যকুমার যাদবের ৩০ বলে ৭০, বা রশিদ খানের চার ওভারে ২২/৩, পুরো মডেল উল্টে দিতে পারে। আর এশিয়া কাপে ভারত পাকিস্তানকে তিনবার হারানো সত্যিই ট্যালেন্টের পার্থক্য হতে পারে — পাকিস্তানের টপ-অর্ডার ওই সপ্তাহে ঠিকই ব্যর্থ হয়েছিল।

সেটা মানছি। কিন্তু ট্যালেন্ট ব্যাখ্যা করে একটা ম্যাচ, ব্যাখ্যা করে না কুড়ি দিন। আমার মডেলের দুর্বলতা স্পষ্ট: আমি পিচ-কিউরেটরের মেজাজ, টসের মুদ্রা, আর ইনজুরি-রিপোর্টের গোপনীয়তা ধরতে পারি না। স্প্রেডশিট থিয়েটার থেকে বাঁচতে আমি ইচ্ছে করে তিনটে সেনসিটিভিটি-টেস্ট চালিয়েছি — ফ্র্যাঞ্চাইজি-ওভারল্যাপ ভেরিয়েবলটা শূন্য ধরে নিলে আমার সিদ্ধান্ত বদলে যায়, কিন্তু পিচ-বৈচিত্র্য সূচকটা শূন্য ধরলে বদলায় না। মানে আমার মূল অনুমানের ভিতটা পিচ, ওয়ার্কলোড নয়।

আর একটা ঝুঁকি: ইনটেন্ট ছিল বেদি, ডেটা ছিল হাতুড়ি — এই ভঙ্গিতে বললে মনে হয় আমি খেলোয়াড়কে দায়মুক্ত করছি। করছি না। আমি শুধু বলছি, কাঠামো ঠিক না থাকলে সেরা ইনটেন্টও ১৮তম ওভারে একটা ভুল রান-আউট হয়ে ফেরে।

এখানেই একটা সতর্কবার্তা দিতে চাই। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের দশ দিন আগে আমি জার্মানির পতন লিখেছিলাম, প্রেসিং-তীব্রতার ডেটা দিয়ে। ওটা কাজ করেছিল। কিন্তু পরের বছরই আমার একটা মডেল ভুল প্রমাণিত হয়, আর আমি সেটা পাবলিক রেকর্ডে লিখে রেখেছি — কারণ যে কলামিস্ট নিজের ভুল টাইমস্ট্যাম্প করে রাখে না, তার সঠিক কলগুলোও পরে মূল্যহীন হয়ে যায়।

আমার রিসিট ফাইল যা বলছে

২০১১ সালে বিডিক্রিকটিম নামের একটা পেজ দিয়ে আমার লেখালিখির শুরু। ২০১৭ সালে বারিশালে বসে ৩৮০ ম্যাচের ডেটা দিয়ে একটা এক্সেল মডেল বানিয়েছিলাম, যেটা দখলকে ভ্যানিটি মেট্রিক বলে প্রমাণ করেছিল। ২০২০ সালে ৮১টা দর্শক-শূন্য বুন্দেসলিগা ম্যাচ দেখে লিখেছিলাম, ভরা গ্যালারি আসলে অ্যাওয়ে দলের প্রেসিং-ট্রিগার চেপে রাখে। সেই অভ্যাসটাই আজ এশিয়ার ক্রিকেটে খাটাচ্ছি।

আমার নিজের লগ করা ডেটাবেসে এখন হাজার হাজার ম্যাচ। এশিয়া কাপের ম্যাচগুলো আমি বল-বাই-বল ট্যাগ করেছি — কে কোন ওভারে কী ফিল্ড সেট করল, কে কত বল ফেস করল। সেখান থেকে যা বেরিয়ে এসেছে, সেটা এশিয়ার জন্য অস্বস্তিকর: এশিয়ার দলগুলো প্রতিভা উৎপাদন করে বিশ্বমানের, কিন্তু ট্রফি জেতে টুর্নামেন্ট-ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের জোরে — আর টুর্নামেন্ট-ইঞ্জিনিয়ারিংটা ক্যালেন্ডার আর পিচের ফাংশন।

যেটা আমি আগেই বলছি

আমার পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী, এখনই, ড্র-এর আগেই: ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নকআউটে ভারতের বাইরে এশিয়ার দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে দূরে যাবে আফগানিস্তান, আর সবচেয়ে আগে বাদ পড়বে স্পিন-নির্ভর ঘরোয়া পিচে গড়া কোনো দল। শর্ত: আমি ধরে নিচ্ছি টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল উইকেট স্লো-টার্নিং হবে। যদি আইসিসি বাউন্সি, পেস-বান্ধব উইকেট বানায়, আমার মডেল অচল, এবং আমি সেটা এখানেই, টাইমস্ট্যাম্পসহ, স্বীকার করে নেব।

আমি একটা ক্যালকুলেটর নিয়ে এশিয়ার ক্রিকেটের পিছনে ঢুকেছিলাম, ভদ্রতা ছাড়াই। ফলাফল যেটা বেরোলো, সেটা রোমান্টিক নয়: এশিয়ার ক্রিকেট ধর্ম নয়, এটা একটা হিসাবের খাতা। আর খাতা মিথ্যে বলে না — খাতা শুধু বলে, কে কখন কত ঘুমিয়েছে।