নিউজিল্যান্ড সিরিজ শুধু প্রস্তুতি নয়, ২০২৭ বিশ্বকাপের কঠিন প্রশ্নের মুখোমুখি ভারত

অকল্যান্ডের বেসিন রিজার্ভে বুধবার সকালে প্রথম ওয়ানডে শুরু হবে। ম্যাচ শুরুর আগে ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিলের সংবাদ সম্মেলনের একটি বাক্য আমার মনে গেভে বসে গেছে। তিনি বলেছিলেন, নিউজিল্যান্ডের condições দক্ষিণ আফ্রিকার সঙ্গে অনেকটাই মিলে যায়। এখানে গিয়ে তিনি আরও স্পষ্ট করেন, ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের ভেন্যু নিয়ে দলের পরিকল্পনা কতটা সিরিয়াস। এই বাক্যটাই বলে দেয়, পাঁচ ম্যাচের এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আসলে একটি পরীক্ষা। ভারতের ওয়ানডে বোলিংয়ের সেই পুরনো ক্ষতটি এখনও সারেনি। মিডল ওভারে উইকেট তোলার সমস্যাটি গিল নিজেই স্বীকার করেছেন। গত সাত-আটটি ওয়ানডেতে এটি একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমার ২৬ বছরের ক্রিকেট পর্যবেক্ষণে আমি বারবার দেখেছি, দলগুলো যখন এই ধরনের স্বীকারোক্তি দেয়, তখন তার পেছনে থাকে দীর্ঘদিনের একটি কাঠামোগত ব্যর্থতা। গিলের কথা শুনে আমি যে বিষয়টি খেয়াল করেছি, সেটি হলো সমস্যার গভীরতা। ২০২৩ সালের আহমেদাবাদ ফাইনালের পর থেকে ভারত ১৩টি ওয়ানডেতে প্রথমে ব্যাটিং করেছে, তার মধ্যে ৮টিতে হেরেছে। এই পরিসংখ্যানটিই বলে দেয়, সমস্যাটি শুধু বোলিংয়ের নয়, ব্যাটিং ফার্স্ট করার কৌশলটিও প্রশ্নের মুখে। এই সিরিজের আগে আমার মনে হয়েছিল, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন ভারতকে সাহায্য করবে। কিন্তু গিলের মন্তব্য পড়ে বুঝলাম, এই সিরিজ আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রস্তুতি। ২০২৭ বিশ্বকাপের কথা ভাবলে ভারতের সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে পেস ও বাউন্স। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন সেই চ্যালেঞ্জের একটি অংশ। কিন্তু পুরো চ্যালেঞ্জ নয়। কারণ অকল্যান্ডের সিম মুভমেন্ট নতুন বলে কাজে লাগবে, কিন্তু মিডল ওভারে বল যখন পুরনো হবে, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার মতো বাউন্সি উইকেটে স্পিনাররা তেমন সাহায্য পাবে না। এই কারণেই গিলের পরিকল্পনা স্পষ্ট। তিনি চান লম্বা ও দ্রুত বোলার। যারা ১৪০ কিমি বেগে বল করতে পারে এবং তাদের উচ্চতা ৬ ফুট ১ থেকে ৬ ফুট ৩ ইঞ্চির মধ্যে। তাঁর যুক্তি হলো, এই ধরনের বোলার মিডল ওভারে ব্যাটারকে বেশি ঝুঁকিতে ফেলে। টেকনিক্যালি এই যুক্তি সঠিক। কিন্তু সমস্যা হলো, এই যুক্তির সমর্থনে কোনো তথ্য নেই। প্রশ্ন হলো, ভারতের এই লম্বা বোলাররা আসলে ওয়ানডেতে কতটা কার্যকর? তাদের মিডল ওভারের স্ট্রাইক রেট কত? এই প্রশ্নের উত্তর এই মুহূর্তে আমাদের কাছে নেই। গিলের পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় ধাক্কা হলো, প্রসিধ কৃষ্ণ এবং হর্ষিত রানা দুজনেই চোটের কারণে এই সিরিজে নেই। এই দুজনই ছিলেন লম্বা পেস আক্রমণের মূল ভিত্তি। ফলে এই সিরিজে ভারতের মূল পরিকল্পনা পরীক্ষা করা হবে না, বরং বিকল্প বোলারদের পরীক্ষা করা হবে। এটাই সবচেয়ে বড় হতাশা। নীতীশ কুমার রেড্ডির অন্তর্ভুক্তি এই সিরিজের সবচেয়ে কৌশলগত পদক্ষেপ। একজন সিম বোলিং অলরাউন্ডার ব্যাটিং গভীরতা রক্ষা করে। গিল বলেছেন, দলের ব্যাটিং শক্তি যেন দুর্বল না হয়। নীতীশের নির্বাচন ঠিক সেই ভারসাম্য রক্ষা করে। তাঁর মূল্য পরিসংখ্যানে নয়, কাঠামোগত। তিনি একজন বোলারকে অতিরিক্ত হিসেবে দিতে পারেন। হার্দিক পাণ্ডিয়ার ফিটনেস একটি বড় প্রশ্ন। তাঁকে ফিট ধরা হচ্ছে, কিন্তু তাঁর চোটের ইতিহাস বিবেচনায় নেওয়া হচ্ছে না। একজন অলরাউন্ডারের জন্য বোলিং ও ব্যাটিং দুই দায়িত্বই অতিরিক্ত চাপ তৈরি করে। এই ঝুঁকি শুধু ফিট বা আনফিট নয়, একটি সম্ভাব্যতার প্রশ্ন। কুলদীপ যাদব ও অক্ষর প্যাটেলের মিডল ওভারের পরিসংখ্যান আমাদের কাছে নেই। গিলের মতে, স্পিনাররা সবসময় টার্ন পাবেন এমন আশা করা ঠিক নয়। কিন্তু এই মন্তব্যের সমর্থনে কোনো তথ্য নেই। গুয়াহাটি ওয়ানডেতে ভারত ৪০৫ রান খেয়েও ম্যাচ জিতেছিল। এই একটি ম্যাচই প্রমাণ করে, ঘরের মাঠে বোলিংয়ের দুর্বলতা ঢাকা পড়ে যায়। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে সেটি সম্ভব নয়। এই সিরিজের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো, ভারতের ওয়ানডে দল এখনও একটি পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনায় পৌঁছায়নি। বোলিং পরিকল্পনা আছে, কিন্তু বাস্তবায়নের জন্য প্রয়োজনীয় বোলাররা চোটগ্রস্ত। ব্যাটিংয়ে গভীরতা আছে, কিন্তু প্রথমে ব্যাটিং করে ম্যাচ জেতার রেকর্ড দুর্বল। ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের সামনে সময় কম, প্রশ্ন বেশি। এই সিরিজের ফল যাই হোক, আসল পরীক্ষা হবে দক্ষিণ আফ্রিকায়। কিন্তু তার আগে ভারতকে নিজেদের মধ্যে এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে বের করতে হবে। মিডল ওভারে উইকেট তোলার সমস্যাটি কি সত্যিই লম্বা পেস বোলার দিয়ে সমাধান হবে? নাকি এটি একটি বড় কাঠামোগত সমস্যার ছোট অংশ মাত্র?