লিটনের হাতে তিন ভার: আবুধাবির গরম, দস্তানা আর অধিনায়কত্ব

অনুশীলনের শেষ দশ মিনিটে আবুধাবির মাঠে ছায়া প্রায় নিঃশেষ হয়ে আসে। একজন ফিল্ডার আইসবক্স থেকে পানি নিয়ে হাতের তালু উল্টে তাকাচ্ছিলেন — ত্বকে লবণের সাদা রেখা জমেছে। মোসাদ্দেক হোসেন সৈকত সেদিন সাংবাদিকদের বললেন, গরম এখানে তাঁদের নিজের দেশের চেয়েও বেশি। এই একটি বাক্যে ত্রিদেশীয় সিরিজের সবচেয়ে ব্যবহারযোগ্য ট্যাকটিক্যাল তথ্যটি আছে, যদিও খবরের শিরোনামে সেটি নেই। শিরোনামে নতুন অধিনায়ক লিটন দাস। আমার আপত্তিটা ঠিক এখানেই জমে: এক সিরিজে একজন ওয়ানডে অধিনায়ককে সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তটি এই সফরের সবচেয়ে বড় ঘটনা, নতুন নামটি তার চেয়ে ছোট। তথ্যগুলো সাজিয়ে নিই। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ, ভেন্যু আবুধাবি — নিরপেক্ষ মাটি। মেহেদী হাসান মিরাজকে ওয়ানডে অধিনায়কত্ব থেকে সরানো হয়েছে, এবং সূত্রের ভাষায় দলীয় ব্যবস্থাপনা তাঁর ওপর আস্থা রাখেনি। লিটন এখন টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — দুই সাদা বলের ফরম্যাটেই অধিনায়ক। মোসাদ্দেকের সাক্ষ্য এর বাইরে খুব বেশি কিছু দেয় না: সবাই নিজের দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে, সবাই উৎসাহিত, মাঠে প্রমাণ দিতে হবে। এটাই প্রাক-টুর্নামেন্ট সাংবাদিক সম্মেলনের স্বাভাবিক ভাষা; এর ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন প্রায় শূন্য। চব্বিশটি তথ্য-বিন্দুর মধ্যে উনিশটি যদি একজনের উদ্ধৃতি হয়, এবং সেই উদ্ধৃতির বিষয়বস্তু যদি হয় পদ্ধতিগত প্রতিশ্রুতি, তাহলে সেখান থেকে মাঠের ফলাফল অনুমান করা যায় না। তবু মোসাদ্দেকের একটি বাক্যকে হালকা করে ফেলা যায় না। তিনি বলেছেন, লিটন উইকেটের পেছনে দাঁড়িয়ে খেলাটা বুঝতে পারেন। এটি আসলে ক্রিকেটের সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশলগত সুবিধাগুলোর একটি। উইকেটকিপার মাঠের একমাত্র অবস্থান, যেখান থেকে পিচের আচরণ, ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজ, বোলারের রিলিজ ও বলের উচ্চতা — চারটি তথ্য একসাথে পড়া যায়। বাউন্সের অসঙ্গতি তিনি প্রথম টের পান, কারণ বলটি তাঁর হাতের কাছে আসে। এই সুবিধাটা তাত্ত্বিক নয়, ব্যবহারিক। কন্ট্রোল রুমের দৃষ্টিকোণ থেকে এটা বড় সুবিধা। স্পিনার ওভারের মাঝখানে একটু বাড়তি টার্ন পাচ্ছেন, ফিল্ডিং স্লিপ থেকে শর্ট লেগে সরানো দরকার — এই সিদ্ধান্ত যখন দস্তানা হাতে নেওয়া হয়, তখন সেটি দ্রুত হয়। ওভার-রেটও কম চাপে থাকে, কারণ ওয়াইড বা বাইয়ের হিসাব কিপার নিজেই রাখেন। ধোনি ২০০ ওয়ানডেতে ভারতকে নেতৃত্ব দিয়েছেন উইকেটের পেছনে বসে; সাঙ্গাকারা, গিলক্রিস্ট, ম্যাককালাম — তালিকাটি দীর্ঘ। বাংলাদেশও একসময় খালেদ মাসুদের মতো কিপার-অধিনায়ককে দেখেছে। ঐতিহ্যটি নতুন নয়, শুধু এখন আবার ফিরে এসেছে। কিন্তু প্রতিটি নকশার একটা বিপরীত ছবি থাকে, আর সেটি না দেখলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যায়। উইকেটকিপার-অধিনায়কের সবচেয়ে নির্মম দুর্বলতা হলো এই: মাঠে তিনি একমাত্র মানুষ, যিনি একটি বলের জন্য নিজের মনোযোগ বিক্রি করতে পারেন না, আবার তিনিই একমাত্র যিনি সেটি হারালে সবার আগে ধরা পড়েন। ওভারের মাঝখানে ফিল্ড বদলাচ্ছেন, ঠিক সেই বলে বল প্যাডে লাগল, আম্পায়ার নট আউট, রিভিউ নেবেন কি? সিদ্ধান্তটা নিতে হবে দুই সেকেন্ডে, ঘামে ভেজা দস্তানা হাতে, চল্লিশ ডিগ্রির নিচে দাঁড়িয়ে। একই মুহূর্তে তাঁকে তিনটি কাজ করতে হচ্ছে — আম্পায়ারের দিকে তাকানো, সতীর্থের দিকে ইশারা, আর নিজের সন্দেহ সামলানো। এই কারণেই আমার কাছে লিটনের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ আফগান লেগ-স্পিনার নন। প্রতিপক্ষ তাঁর নিজের কাজের ভার। টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে — দুই ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব, তার ওপর উইকেটকিপিং, তার ওপর টপ অর্ডারে ব্যাটিং। ক্রিকেটে এর চেয়ে ভারী যুক্ত-ভার আর নেই। এটিকে শুধু কঠিন কাজ বলে এড়িয়ে যাওয়া যায় না; এটা এক ধরনের ঝুঁকি-প্রোফাইল, যেখানে ক্লান্তি ক্যাচ ফসকে যাওয়া হিসেবে, স্ট্যাম্পিং মিস হিসেবে, আর ওভারের শেষে ভুল ফিল্ড প্লেসমেন্ট হিসেবে বেরিয়ে আসে। ক্লান্তি কখনো ঘোষণা দিয়ে আসে না, সে হিসাবের ভুলে ঢুকে পড়ে। সংখ্যার দিকে তাকালে চিত্রটা আরও স্পষ্ট হয়, যদিও এখানে একটা স্বীকারোক্তি দরকার: যে প্রতিবেদনটি ঘুরে ফিরে আলোচিত হচ্ছে, সেখানে একটিও পরিসংখ্যান নেই। তাই নিচের সংখ্যাগুলো আন্তর্জাতিক রেকর্ড থেকে নেওয়া এবং যাচাই সাপেক্ষ। লিটনের ওয়ানডে ব্যাটিং গড় তিরিশের মাঝামাঝি, স্ট্রাইক রেট আশির মাঝ থেকে নব্বইয়ের শুরু — আধুনিক টপ অর্ডার অ্যাঙ্করের মাপকাঠিতে (গড় চল্লিশের বেশি, স্ট্রাইক রেট ৮৫ থেকে ৯৫) এটি মাঝারি। টি-টোয়েন্টিতে তাঁর স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন দীর্ঘদিনের। মেহেদীর ওয়ানডে ইকোনমি পাঁচের সামান্য নিচে — আঙুলের স্পিনারের জন্য সেটি সত্যিকারের নিয়ন্ত্রণ, এবং অধিনায়কত্বের বোঝা নামলে সেই নিয়ন্ত্রণ আরও ধারালো হওয়ার কথা। এবার ভেন্যুর প্রশ্ন, কারণ এখানেই সিরিজের গোপন ভূগোল লুকিয়ে আছে। বাংলাদেশ দলের প্রতিযোগিতামূলক পরিচয়টা মূলত ঘর-শর্তাধীন। মিরপুরের ধীর, টার্নিং উইকেটে তাদের স্পিন ব্যাটারি সর্বোচ্চ রিটার্ন দেয়, প্রতিপক্ষের পেস নিরপেক্ষ হয়ে পড়ে। আবুধাবিতে সেই সুবিধা কাজ করে না। বরং উল্টোটা: আমিরাত আফগানিস্তানের কার্যত ঘরের মাঠ — পিচ প্রস্তুতির প্রভাব, পরিচিত পরিবেশ, দর্শক সমর্থন। অর্থাৎ সিরিজের প্রথম দিন থেকেই বাংলাদেশ খেলছে এমন এক জায়গায়, যেখানে তার প্রধান অস্ত্রটি প্রায় নিষ্ক্রিয়, আর প্রতিপক্ষের অস্ত্রটি পুরোপুরি সক্রিয়। গরম এখানে একটি আলাদা অধ্যায়। মোসাদ্দেকের বাক্যে গরমকে দেখানো হয়েছে অভিযোজন-সমস্যা হিসেবে: কেউ আগে এসেছেন, কেউ পরে এসেছেন। কিন্তু গরম আসলে একটি পারফরম্যান্স-ভেরিয়েবল। দিন-রাতের ওয়ানডেতে আমিরাতের শুকনো পিচে দ্বিতীয় ইনিংসে ডিউ নামে; ডিউ মানে বল হাতে নিয়ন্ত্রণ হারানো, স্পিনারের জন্য দুঃস্বপ্ন, আর টস জিতে আগে বোলিং করার ঝুঁকি। এই সিরিজে টসের সিদ্ধান্তটি তাই কৌশল নয়, স্থানীয় আবহাওয়ার সঙ্গে একটা চুক্তি। আর যে দল আগে ব্যাট করে ডিউ এড়াতে চাইবে, তাদের পাওয়ারপ্লে-র হিসাবটা আরও সতর্ক হতে হবে। এখানে একটা সাংবাদিকতার দায় আছে, যেটা আমি এড়াতে চাই না। উদ্ধৃতিতে আবুধাবিতে আগে খেলা টেস্টের একটি উল্লেখ আছে। বাংলাদেশের টেস্ট ভেন্যুর স্বীকৃত তালিকায় আবুধাবি নেই; আবুধাবিতে টেস্ট হয়েছে মূলত আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের মতো দলগুলোর সিরিজে। তাই এটি সম্ভবত প্রতিবেদনে দুটি আলাদা স্মৃতি মিলিয়ে যাওয়া — ভেন্যু-পরিচিতি আর ফরম্যাট-ফর্ম। পার্থক্যটা ছোট নয়: টেস্টে অভ্যস্ততা থেকে ওয়ানডে প্রস্তুতির কোনো সূত্র পাওয়া যায় না। মাঠ চেনা যায়, ফরম্যাট চেনা যায় না। এখন সেই অংশে আসি, যেখানে আমি স্রোতের বিপরীতে দাঁড়াতে চাই। লিটনের নিয়োগ নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, কিন্তু যে প্রশ্নটি কেউ করছে না সেটি হলো: এক সিরিজে একজন অধিনায়ককে সরানোর প্রক্রিয়াটি কতটা বৈধ? সূত্রের ভাষায় ব্যবস্থাপনা তাঁর ওপর আস্থা রাখেনি। আস্থা যদি এক সিরিজেই শেষ হয়ে যায়, তাহলে পরের অধিনায়কের হাতে হাতঘড়িটা কত মিনিটের? নেতৃত্ব যদি ফলাফল-ভিত্তিক হয়, তাহলে প্রক্রিয়াটি স্বচ্ছ হতে হবে; আর যদি প্রক্রিয়াটি প্রশাসনিক পছন্দের ভিত্তিতে হয়, তাহলে সেটাও প্রকাশ্যে আসা দরকার। নাহলে প্রতিটি নতুন অধিনায়ক উত্তরাধিকার হিসেবে পায় একটাই বার্তা — ধৈর্য সীমিত। যাকে ট্যাকটিকস মনে হয়, সেটি প্রায়ই শোক — এগারোটি অবস্থানে সাজানো। এই বোঝাটা লিটনের জন্য অন্যায়, কারণ তাঁর বিরুদ্ধে একটি সিরিজের ফলাফলও নেই। তাঁকে বিচার করা হবে এমন এক সিরিজে, যেখানে প্রতিপক্ষের মাঠ-সুবিধা বেশি, নিজের দলের প্রধান অস্ত্র নিষ্ক্রিয়, আর যে বোলারদের ওপর ভরসা করতে হবে তাদের অনেকেরই শরীর আবহাওয়ার সঙ্গে এখনো সন্ধি করেনি। এই তিনটি স্বতন্ত্র ঝুঁকি একসাথে পড়লে যা হয়, সেটাকে সাধারণত অধিনায়কের ব্যর্থতা বলে চিহ্নিত করা হয়। এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় বিপদ — খেলার নয়, ব্যাখ্যার। আমি আমার অবস্থানটা স্পষ্ট করে বলি, কারণ এতে পাঠকের কাজ সহজ হয়। আমি অস্ট্রেলিয়ায় জন্মেছি, এখন ম্যানচেস্টার থেকে লিখি; মিরপুরের প্রেস বক্সে আমি বহুবার বসেছি, কিন্তু আমি বাংলাদেশি নই, আমি এই দলের ভেতরের কেউ নই। আমার দৃষ্টি বাইরের। এই সিরিজে আমার কাছে যা স্পষ্ট, তা হলো: মোসাদ্দেকের মতো একজন সিনিয়র খেলোয়াড় সংবাদমাধ্যমের সামনে দাঁড়িয়ে দায়িত্ব স্পষ্ট বলে যাচ্ছেন — এটি ভালো লক্ষণ, কিন্তু এটি দলীয় শৃঙ্খলার প্রমাণ, কৌশলগত প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। জিম্বাবুয়ে ম্যাচটাই এখানে মাপকাঠি। এই গ্রুপে জিম্বাবুয়ে সবচেয়ে কম ঝুঁকির প্রতিপক্ষ; তাদের বিরুদ্ধে পূর্ণ পয়েন্ট না এলে সেটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় নেতিবাচক সংকেত হবে। বিপরীতে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ফলাফল অনেকটা কয়েন টস। কিন্তু গণমাধ্যম ও ভক্তরা যে প্রত্যাশা নিয়ে বসে আছেন — ফাইনালে ওঠা, বরং শিরোনাম জেতা — সেটি এই ভেন্যু-সমীকরণে বাস্তবসম্মত নয়। প্রত্যাশা আর বাস্তবের এই ফাঁকটাই শেষ পর্যন্ত অধিনায়কের ঘাড়ে গিয়ে পড়ে। আরও একটি জিনিস এই সিরিজে গুরুত্ব পাচ্ছে না, অথচ ভবিষ্যতে পাবে: শ্রমিক-কল্যাণের প্রশাসন। আমিরাতের মতো গরমে পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেট এখনকার খেলার শর্তের একেবারে কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে। ড্রিংকস ব্রেকের ফ্রিকোয়েন্সি, ফাস্ট বোলারদের ওভার-সীমা, ফিল্ডিংয়ে ঘূর্ণন — এসব এখনো অনেকটা দলের নিজস্ব বিবেচনা। অথচ এগুলো নিয়ন্ত্রক সংস্থার এজেন্ডায় আসা দরকার। মোসাদ্দেক গরম নিয়ে বারবার কথা বলেছেন; প্রতিবেদনটি সেটাকে শুধু অভিযোজন বলে চিহ্নিত করেছে। প্রথম ওভার থেকে আমি কী দেখব, সেটা পরিষ্কার করে নিই। পাওয়ারপ্লেতে বাংলাদেশের নতুন বলের জুটি কতটা লাইন ধরে রাখতে পারে — কারণ গরমে দ্বিতীয় স্পেলের গতি পড়ে যায়। মাঝের ওভারে রিস্ট-স্পিনের বিরুদ্ধে লিটন নিজে কীভাবে খেলেন — কারণ অধিনায়ক যদি নিজের দুর্বলতা সামলাতে না পারেন, সেটি দলের ওপর ছড়িয়ে পড়ে। এবং শেষ দশ ওভারে কে ফিল্ড সাজাচ্ছেন — লিটন নিজে, নাকি কেউ একজন সিনিয়র? এই প্রশ্নটির উত্তরই বলে দেবে, যুক্ত-ভারটা সত্যিই বইতে পারছেন কি না। পিচ একটা পাতা; খেলোয়াড়রা ঘামে যা লেখে, ভোরের মধ্যে ভিড় তা ভুলে যায়। কিন্তু প্রশাসনিক সিদ্ধান্তের কালি মুছে যায় না। লিটন যদি এই সিরিজে দুই-তিনটি ভালো ইনিংস খেলেন, তারপরও প্রশ্নটা থেকে যাবে — পরের বার কেউ এক সিরিজে সরিয়ে দেবেন কি না। আর যদি না খেলেন, তাহলে সিদ্ধান্তটা পুনরাবৃত্তি হবে, এবং চক্রটা আরও শক্ত হবে। অনুশীলন শেষে ফাঁকা গ্যালারিতে আমি কান পেতে শুনেছি, খেলাটা নিজের নিঃসঙ্গতা স্বীকার করছে। অধিনায়কত্বও তেমন একাকীত্ব — বিশেষ করে যখন আপনি উইকেটের পেছনে দাঁড়ানো একমাত্র মানুষ, যাঁর দিকে এগারো জন তাকিয়ে থাকে। লিটনের হাতে এখন সেই দস্তানা, সেই অধিনায়কত্ব, আর আবুধাবির সেই গরম। তিনি পারবেন কি না, সেটি সময় বলবে। কিন্তু কতটা সময় দেওয়া হবে, সেটি ঠিক করেন অন্য কেউ — এবং সেই হিসাবটাই এই সিরিজে সবচেয়ে কম আলোচিত।