এশিয়ার পাওয়ারপ্লে বদলে গেছে: নেট থেকে দুবাই, একই তাল

মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের ইনডোর নেটে সন্ধ্যা ছয়টা বেজে দশ মিনিট। বাইরে বর্ষার শেষ গন্ধ, ভিতরে এসির শুকনো ঠান্ডা আর বোলিং মেশিনের একঘেয়ে ঘর্ঘর। একজন বাঁহাতি ওপেনার প্রতিটি বল ছাড়ার আগে গ্রিপ বদলাচ্ছেন — তিন বল ডান হাতে, এক বল বাঁ হাতে। পাশে দাঁড়িয়ে এক তরুণ টিম অ্যানালিস্ট স্টপওয়াচ ধরে সময় লিখছেন: বল ছাড়া থেকে ব্যাটের সংযোগ পর্যন্ত ৬.১ সেকেন্ড, ৫.৮, ৬.৪, ৫.৯, ৬.২। বল হাত থেকে বেরোনোর আগেই ওপেনারের পিছনের পা ক্রিজের বাইরে চলে গেছে।

আমি প্রায় চোদ্দো বছর ধরে দক্ষিণ এশিয়ার নেট, হোটেল করিডর আর খালি গ্যালারি দেখছি। প্রশিক্ষণ মাঠই প্রতিটি ম্যাচের প্রথম তাল লিখে দেয় — এটা আমার পুরনো সুর। কিন্তু ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে দুবাই ও শারজায় বসে এশিয়া কাপ দেখতে দেখতে বুঝলাম, সেই প্রথম তালটা এবার এত জোরে বাজছে যে বাকি চল্লিশ ওভার আর তার সঙ্গে পা মেলাতে পারছে না।

খালি গ্যালারি আমাকে একদিন শিখিয়েছিল, ছন্দ আসলে একধরনের স্মৃতি। ২০২০ সালের বায়ো-বাবলে গোয়ার যে স্টেডিয়ামে দর্শক ছিল না, সেখানে ব্যাটের ঠকঠক শব্দ আর বোলারের পায়ের পিচ্চির মধ্যে দিয়েই ম্যাচের কাঠামো বোঝা যেত। ছয় বছর পরে সেই পাঠটাই কাজে লাগল — এবারও শব্দ, গতি আর শরীরের ভাষা বলছে, এশিয়ার ক্রিকেট তার আক্রমণের ঘড়ি আরও এগিয়ে নিয়ে এসেছে।

দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের উইকেট আগে যেমন ছিল, সেপ্টেম্বরে আর তেমন নয়। নতুন বলে ঘাসের আস্তরণ সামান্য, ডিউ পড়ে দশম ওভারের পর, সীমানা ছোট, আর রাতের ম্যাচে শিশিরের কারণে স্পিনারদের বল হাত থেকে বেরোনোর পর গতি কমে যায়। এই চারটি শর্ত মিলে যা তৈরি করে, সেটা পুরনো আমলের ওয়ানডে টেম্পো নয়। দুইশ ছুঁয়ে ফেলার হিসাব নয়, প্রথম ছয় ওভারেই ম্যাচের সিদ্ধান্ত নেওয়ার হিসাব।

২০২৫ সালের এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হয়, দুবাই ও শারজায়, ২৮ সেপ্টেম্বর ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। বাংলাদেশ গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। এই দুই ঘটনার ফাঁকে যে ক্রিকেটটা খেলা হয়েছে, সেটার কেন্দ্রে ছিল পাওয়ারপ্লে — এবং পাওয়ারপ্লের কেন্দ্রে ছিল ইনটেন্ট।

এশিয়ার পাওয়ারপ্লে এখন আর দেখে নেওয়ার সময় নয়, সেটা নিজের করে নেওয়ার সময়।

আমার খাতায় এশিয়া কাপের ছয়টি ম্যাচে প্রথম ছয় ওভারে বল ছাড়া থেকে ব্যাটের সংযোগ পর্যন্ত গড় সময় নেমে এসেছে ছয় সেকেন্ডের ঘরে। ২০১৫ সালের কোনো টুর্নামেন্টে এই সংখ্যা ছিল আট সেকেন্ডের বেশি। তিন সেকেন্ডের এই পার্থক্যটা খেলার ধরন বদলে দেয়, কারণ বল যত আগে ব্যাটের গায়ে লাগে, তত বেশি বল ফিল্ডারের পায়ের ফাঁকে যায়। বাউন্ডারি ছোট হলে এটা আরও বিষাক্ত হয়ে ওঠে।

তিন সেকেন্ড কোথা থেকে এল? নেটের ড্রিল থেকে। বাংলাদেশ ও ভারত — দুই জায়গাতেই আমি একই রকম অনুশীলন দেখেছি: মেশিনে দুবার বাউন্স করে আসা বল, ব্যাটারকে সেটা ক্রিজের ভিতরে থেমে খেলতে নিষেধ, আর কোচের হাতে স্টপওয়াচ। এই ড্রিলের মানে সাফ — ডিফেন্স করার সময় দেওয়াই হবে না। ব্যাটার শিখছে শুধু নয়, ছয় গোছের শট অপশন আগেই মাথায় রাখতে।

টেকনিকের দিক থেকে যা বদলেছে, সেটা নিচের হাতের ভূমিকা। পুরনো রীতিতে টপ হ্যান্ড ব্যাট নিয়ন্ত্রণ করত, বলের মেরিট দেখে শট বাছা হত। নতুন রীতিতে নিচের হাত আগেভাগে ব্যাটের মুখ বন্ধ করে দেয়, ব্যাটার একই সুইং দিয়ে লেগ সাইড ও অফ সাইড দুই দিকেই বল পাঠাতে পারে। এই কারণে বাঁহাতি স্পিনারের পরিবর্তন আর কাজ করে না — ব্যাটার আগেই অ্যাঙ্গেল বদল করে বসে থাকে।

ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে আরও একটি পরিবর্তন চোখে পড়ে। আগে ওপেনার আউট হলে পাওয়ারপ্লে শান্ত হয়ে যেত; তিন নম্বর ব্যাটার ইংরেজিতে যাকে বলে রটেশন, সেটা করত। এখন পাওয়ারপ্লেতে একটানা ক্ষতি না করার দায়িত্ব পুরো ব্যাটিং লাইনআপের। আমি ভারতের পাওয়ারপ্লেতে দেখেছি, প্রথম ছয় ওভারে তিনজন ভিন্ন ব্যাটার আসেননি, কিন্তু শট মেলে ধরার দায়িত্ব বদলে গেছে — কেউ লাইন ধরে খেলছে, কেউ স্কয়ার অফ দ্য উইকেটে বল পাঠাচ্ছে। দায়িত্বের ভাগাভাগি, শটের নয়।

বোলিং দিকটা এর চেয়ে বেশি বদলেছে, এবং এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

আগে এশিয়ার প্রথম ওভারগুলো স্পিন দিয়ে শুরু করার চল ছিল, বিশেষ করে মিরপুর বা কলomboতে। ২০২৫ সালের এই টুর্নামেন্টে পাওয়ারপ্লেতে স্পিনারদের ব্যবহার কমেছে, কারণ নতুন বলের নিচু বাউন্স আর শিশিরের আগে সিমারের হাতে বেশি নিয়ন্ত্রণ থাকে। বোলাররা যা শিখেছে, সেটা হলো কঠিন লেংথ — ফুল নয়, শর্ট নয়, ঠিক স্টাম্পের ওপরে। এই লেংথে ব্যাটার ফ্রন্ট ফুট এগিয়ে দিলে টপ এজ, পিছনে দিলে স্কুপ। দুটোই ঝুঁকি।

প্রথম ছয় ওভারের আসল যুদ্ধটা ব্যাট বনাম বলের মাঝখানে নয়, বোলারের হাত বনাম ব্যাটারের আগের পা আর পিছনের পায়ের মধ্যে।

আমি বেঙ্গালুরুতে ২০১৭ সালে আলবার্ট রোকা ও বেঙ্গালুরু এফসির প্রি-সিজন দেখেছিলাম — সেখানে হাই প্রেসের একটাই নিয়ম ছিল: বল না হারানো পর্যন্ত দৌড়। রাশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের ৪-২-৩-১ থেকে ৪-৪-২ এ রূপান্তরও একই শিক্ষা দিয়েছিল: আধিপত্য চাপিয়ে দিতে হয় প্রথম পনেরো মিনিটে। আমি কনগুলোকে বেঙ্গালুরু থেকে রাশিয়া ২০১৮ পর্যন্ত অনুসরণ করেছি, এবং ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রথম ছয় ওভার এখন ক্রিকেটের হাই প্রেস — যদি তখন বল না পাও, পরে ম্যাচের লয় তোমার হাতে থাকবে না।

একটা মাত্র ক্রীড়া-তুলনা এখানে যথেষ্ট, কারণ ক্রিকেটের নিজের ভিতরের গল্পটা এর চেয়ে ধারালো।

পাওয়ারপ্লের এই পরিবর্তন শুধু পুরুষ ক্রিকেটে থামেনি। ২০২৪ সালের মেয়েদের এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হয়, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। ওই টুর্নামেন্টে আমি লক্ষ করেছিলাম, প্রথম ছয় ওভারে স্ট্রাইক রেটের ঊর্ধ্বগতিটা পুরুষদের টুর্নামেন্টের প্রায় কাছাকাছি, কিন্তু পদ্ধতিটা আলাদা — বেশি বাউন্ডারি নয়, বেশি স্ট্রাইক রোটেশন আর এগিয়ে দৌড়ানো। স্মৃতি মান্ধানার পাওয়ারপ্লের খেলা আর চামারি আতাপাত্তুর নতুন বলের ব্যবহার — দুটোই দেখাচ্ছে, মেয়েদের ক্রিকেটে টেম্পো বাড়ছে ফিটনেস দিয়ে, কেবল শক্তি দিয়ে নয়।

এই ফিটনেসের দিকটা অনুমানের বিষয় নয়। আমার পরিচিত এক সাপোর্ট স্টাফ একবার বলেছিলেন, এখন ব্যাটারদের মধ্যে দুটি...

আমার পরিচিত এক সাপোর্ট স্টাফ একবার বলেছিলেন, এখন পাওয়ারপ্লের জন্য আলাদা করে হ্যামস্ট্রিং আর অ্যাডাক্টরের কাজ করানো হয়, কারণ প্রথম ছয় ওভারে ব্যাটারের কভার করতে হওয়া দূরত্ব অনেক বেশি। রান নেওয়ার গতি বাড়লে ইনিংসে স্ট্রাইক রোটেশন একজন স্প্রিন্টারকে পরিণত করে। এই কারণেই ছোট ফরম্যাটে বড় ব্যাটার আউট হয়ে গেলে দল ভেঙে পড়ে না — বেঞ্চে এমন খেলোয়াড় থাকে, যার পা টেস্ট খেলার জন্য তৈরি।

এবার সেই প্রশ্নে আসি, যেটা বাইরে থেকে সবাই ভুল পড়ছে।

সাধারণ ব্যাখ্যা হলো, এই সবকিছু টি-টোয়েন্টি স্লগিংয়ের সংক্রমণ, আর এশিয়ার ক্রিকেট নাকি ধৈর্য হারিয়ে ফেলছে। আমি এই ব্যাখ্যাটা মানি না, কারণ স্কোরবোর্ড যেটা দেখায়, তার চেয়ে ভিতরের কাঠামো উল্টো কথা বলে। এশিয়া কাপের যে ম্যাচগুলো আমি ধরে ধরে দেখেছি, সেখানে পাওয়ারপ্লেতে রান বেড়েছে, কিন্তু মাঝের ওভারগুলোতে রান কমেছে — কারণ ফিল্ডিং সাইড মাঝের ওভারে দুই স্পিনার আর একজন হার্ড-লেংথ সিমার রেখে বলের গতি কেটে দিয়েছে।

আসল পরিবর্তনটা পাওয়ারপ্লের আক্রমণে নয়, মাঝের ওভারের রক্ষণে — এবং ডেথ ওভারের বোলিং পরিকল্পনায়।

এর প্রমাণ হিসেবে একটা ম্যাচই যথেষ্ট: দুবাইয়ে ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে পাঁচ উইকেটে হারায় ২৮ সেপ্টেম্বর, ২০২৫। কিন্তু জেতার নাটকটা শেষ ওভারে বসেনি — বসেছিল মাঝের ওভারে, যখন রান রেট ধরে রাখার চাপ তৈরি হয়েছিল। পাওয়ারপ্লে কেবল জানালা খুলে দেয়, ঘরে ঢোকা যায় মাঝের ওভারে।

এই বদলের একটা দাম আছে, আর সেটা আমি আকাশপথে নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখেছি। ঢাকা আর রাজশাহীর প্রথম শ্রেণির ম্যাচে এখন এমন ওপেনার দেখা যায়, যিনি টি-টোয়েন্টিতে চমৎকার, কিন্তু চারদিনের ম্যাচে দুই ঘণ্টা ব্যাট করতে গেলে তার প্যাড লাগে অপরিচিত। ছোট ফরম্যাটের পাওয়ারপ্লে স্কিল যদি টেস্ট ক্রিকেটের স্ট্রাইক রোটেশনে রূপান্তরিত না হয়, তবে ঘরোয়া টেবিলে ব্যবধান তৈরি হবে দুই ধরনের ব্যাটারের মধ্যে।

বাংলাদেশের জন্য এর ব্যতিক্রমটা এসেছিল আগস্ট ২০২৪-এ, রাওয়ালপিন্ডিতে। পাকিস্তানকে দুই টেস্টের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে হারানো, প্রথম টেস্টে দশ উইকেটে জয় — সেটা পাওয়ারপ্লের ক্ষমতা নয়, ধৈর্যের ক্ষমতা ছিল। ওই সিরিজটাই প্রমাণ, যে দল দুটি মানসিকতা একসঙ্গে ধরে রাখতে পারে, তারাই পরের দশকের এশিয়ার ক্রিকেট লিখবে।

এশিয়ার ক্রিকেটারদের ঘিরে আরেকটা বাস্তবতা এখন প্রতিটি সিজনের আলোচনায় আসে, সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডার। ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়রা বছরের বড় অংশ কাটায় ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য, আর ছোট বোর্ডকে কেটে নিতে হয় সেই সময়টা, যেটা তাদের নিজেদের ঘরোয়া কাঠামো গড়ার সময় ছিল। যে চুক্তি বা ট্রান্সফার কাঠামোতে খেলোয়াড় পুরোপুরি কারও নয় — আংশিক বিক্রি, আংশিক ভাড়া — সেটা ক্ষুদ্র বোর্ডের পরিকল্পনাকে প্রতিবার ভেঙে দেয়। আমি...

আমি অনেক কোচের মুখে শুনেছি, বছরের যে সময়টায় দল নতুন করে তৈরি হয়, সেই সময়টাই ফ্র্যাঞ্চাইজির লিগ ক্যাম্প থেকে ফিরে আসা খেলোয়াড়দের বিশ্রামে চলে যায়। এটা একটা ছন্দ-বিচ্যুতি, শুধু একটা খেলোয়াড় হারানো নয়।

আরেকটা সূক্ষ্ম জায়গায় আমদের বেশি সতর্ক হওয়া উচিত। বায়ো-বাবলের সেই দিনগুলোতে আমি করিডরের অন্ধকারে দেখেছি, চোট কাটিয়ে ফেরা একজন বোলারের মুখে এমন চাপ থাকে, যেটা স্কোরবোর্ডে দেখা যায় না। ফেরা ম্যাচে তাকে সাফল্যের প্রমাণ দিতে হবে — এই প্রত্যাশাটা নিজেই একটা চাপ, আর চাপ আঘাতের ঝুঁকি বাড়ায়। দলের একজন প্রযুক্তি বিশ্লেষকের কাছে শোনা ক্যাটাগরি একেবারে সরল: প্রথম ম্যাচে গতি ওয়ার্কলোডের ছয়টি বলের মধ্যে রাখা, এবং ফলাফল নিয়ে প্রশ্ন না তোলা।

এই কারণেই এশিয়ার কয়েকটা বোর্ড এখন ফেরা খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা ইনিংস-ম্যানেজমেন্ট নীতি লিখছে। কিন্তু সব জায়গায় নীতি হয় না, এবং প্রতিভার ক্ষতি হয় ব্যক্তিগত।

যাই হোক, আবার মাঠে ফিরি।

গত সিজনে বাংলাদেশ ঘরোয়া লিগে আমি একটি ছোট বিস্ময় দেখেছি: পাওয়ারপ্লেতে বেড়ে যাওয়া স্কোরিং সত্ত্বেও কয়েকটি দল প্রথম ছয় ওভার আক্রমণে খেলে না, কারণ তাদের বোলাররা মাঝের ওভারে সস্তা। এই দুই ক্যাম্পে ভাগ হয়ে যাওয়া ঘরোয়া ক্রিকেট আন্তর্জাতিক স্তরে একটা প্রশ্ন তৈরি করে — দল কি নিজের শক্তির জায়গায় অটল থাকবে, নাকি টুর্নামেন্টের গড় টেম্পো অনুযায়ী নিজেকে বদলাবে? আমি বদলের দিকেই ঝুঁকছি, কারণ ২০২৫ সালের এশিয়া কাপে টুর্নামেন্টের গড় পাওয়ারপ্লে রান আগের সংস্করণের সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

এই প্রসঙ্গে আমার একটি সন্দেহ আছে, যা আমি খোলাখুলিই লিখছি। এশিয়ার দলগুলো এখন ব্যাটিং স্কাউটিং আর ফিল্ডিং ডেটায় অনেক টাকা ঢালছে, কিন্তু নতুন বলের বোলিং স্কাউটিংয়ে বিনিয়োগ অনেক কম। অথচ দেখুন, যে দলগুলো টুর্নামেন্টে ভালো করেছে, তাদের নব্য অস্ত্রটা ছিল পাওয়ারপ্লের সিমার। আমি কনগুলো থেকে একটা সহজ নিয়ম শিখেছি — অনুশীলনে যা অনুশীলন করো না, ম্যাচে সেটা পাওয়া যাবে না। অনেক এশিয়ার সিমার নেটে নতুন বল করে না, কারণ নেটে স্পিনারদের বল বেশি খরচ হবে না। এই হিসাবটাই দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে বেশি খরচ।

এবার শেষ পর্যবেক্ষণ, এবং সেটা আমার খাতার শেষ পৃষ্ঠা থেকে।

আমি খেলোয়াড়দের ফিটনেস ট্র্যাকিং আর জিপিএস ভেস্টের তথ্য দেখার সুযোগ পেয়েছি কয়েকবার, এবং সেখানে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: পাওয়ারপ্লের পরপর ওভারগুলোতেই বাৎটারদের দৌড়ের তীব্রতা সবচেয়ে বেশি হয়। অর্থাৎ পাওয়ারপ্লে শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ম্যাচের সবচেয়ে দ্রুত ও জটিল দৌড়ের ধাপ শুরু হয়। যে দল এই ধাপে ফিট, সে দল দ্বাদশ ওভার পর্যন্ত রান তাড়া করে। যে দল নয়, সে দল প্রথম ছয় ওভারের পর আবার বিলম্বিত হয়ে যায়।

এই কারণেই আমি মনে করি, আসন্ন সিজনে এশিয়ার ক্রিকেটে যেটা দেখতে হবে তা শটের সংখ্যা নয় — প্রথম ছয় ওভারের পরের দুই ওভারে কোন দল কত দ্রুত বলের মেরুত্বক...

প্রথম ছয় ওভারের পরের দুই ওভারে কোন দল কত দ্রুত নিজের ফিল্ডিং পজিশন বদলাতে পারে, এবং বেঞ্চ থেকে কত দ্রুত একজন ফিনিশার মাঠে নামতে পারে।

ছয় বছর আগে একজন ম্যাচ আমি একটা ট্রেনে বসে দেখেছি, তখন কেউ জানত না টুর্নামেন্ট শেষে সেই ম্যাচটা কী বোঝাবে। এখনও একই অনিশ্চয়তা, কেবল তালটা বদলেছে।

প্রশিক্ষণ মাঠের স্টপওয়াচ থামবে না, বন্ধ হবে না বোলিং মেশিনের ঘর্ঘরও। কিন্তু প্রশ্নটা আর সেখানে নেই, কেবল একটা প্রশ্ন এখন দরকার, এবং সেটা হলো এই — এশিয়ার কে সেই দল, যার প্রথম ছয় ওভারের ইনটেন্ট আর শেষ চার ওভারের ধৈর্য একসঙ্গে একটা মৌসুম ধরে ধরে রাখতে পারবে?