পাওয়ারপ্লের খালি করিডর: এশিয়ার কন্ডিশে বাংলাদেশের টপ অর্ডার যে জোন ভুলে যায়

গত মাসে মিরপুরে একটা টি-টোয়েন্টি ম্যাচ। আমি ল্যাপটপে ক্লিপটা থামাই চোদ্দো দশমিক দুই সেকেন্ডে। অফ-স্টাম্পের বাইরে লেংথ ডেলিভারি, ব্যাটসম্যানের ডান পায়ে ছোট্ট ট্রিগার মুভমেন্ট, ব্যাট নেমে আসে কভারের দিকে, বল চলে সোজা পয়েন্ট ফিল্ডারের হাতে। ষষ্ঠ ওভার শেষ। রিপ্লেতে পেছনে গিয়ে দেখি, পয়েন্ট আর কভারের মাঝখানে চার-পাঁচ গজের করিডরটা পুরো পাওয়ারপ্লে জুড়ে খালি পড়ে ছিল। একটা বলেও সেখানে ব্যাট ঘোরেনি।

আমার নোটবুকে ক্লিপটার নাম দিয়েছি "খালি করিডর"। ছ'বছর ধরে এশিয়ার কন্ডিশে পাওয়ারপ্লের ভেতরের জ্যামিতি টুকে রাখছি, আর বারবার একই ছবি ফিরে আসে—বাইরে ফিল্ড ছড়ানো, ভেতরের রিং চাপা, অথচ স্কোরিং জোনের একটা অংশ নিঃশব্দে খালি। এই লেখাটা সেই খালি জায়গা নিয়ে। কারণটা ব্যাটসম্যানের পাওয়ার নয়; কারণটা দাঁড়ানোর জায়গা আর ট্রিগার মুভমেন্টের অ্যাঙ্গেল।

আইনটা পরিষ্কার। টি-টোয়েন্টির প্রথম ছয় ওভারে থার্টি-ইয়ার্ড সার্কেলের বাইরে দু'জনের বেশি ফিল্ডার থাকতে পারে না—আইসিসির টি-টোয়েন্টি প্লেয়িং কন্ডিশনে এটাই লেখা। মানে রিংয়ের ভেতরে সাতজন দাঁড়ায়। সাতজনের অবস্থানই ঠিক করে দেয় কোথায় ফাঁক, আর কোন ফাঁকটা আসলে ফাঁদ। পাওয়ারপ্লের জ্যামিতি তাই কেবল ব্যাটসম্যানের প্রশ্ন নয়, এটা ফিল্ডিং ক্যাপ্টেনেরও প্রশ্ন।

এশিয়ার উইকেটে হিসাবটা আরও জটিল। বল কম বাউন্স করে, স্কিড করে, নতুন বলে সিম মুভমেন্ট সীমিত—তাই প্রথম তিন ওভারেই স্পিনার বল করতে পারে। স্পিনার যখন ভেতরে ঢোকে, ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক জোন সংকুচিত হয়। লেংথ ছোট, ফুটওয়ার্ক দ্রুত করতে হয়, আর রিংয়ের ভেতরের সাতজন তখন প্রায় স্থির দাঁড়িয়ে শুধু করিডর বন্ধ করে। এই অবস্থায় স্কোরিং সহজ হয় একটাই জায়গায়—যে জায়গায় ফিল্ডার নেই।

বাংলাদেশের টপ অর্ডারের প্রবণতা আমি বছরভর দেখছি। আমাদের ওপেনাররা স্ট্রাইক রোটেট করতে ভালোবাসে, ঝুঁকি এড়িয়ে খেলে, রানের চেয়ে উইকেটকে জরুরি ভাবে। এটা খারাপ নয়—ইংল্যান্ডের কাউন্টি আর টেস্ট স্ট্রাকচারেও এই ধৈর্যের মূল্য আছে। রাশিয়ায় বসে আমি পাসকে রেখা আর দৌড়কে বাক্য পড়তে শিখেছিলাম; ক্রিকেটে সেটা ডেলিভারিকে কোণ আর ব্যাটসম্যানের পা-কে বাক্য। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানের পা প্রায়ই বাক্যটা লিখে ফেলে কভারের দিকে, অথচ গল্পটা ওই করিডরে হওয়ার কথা।

পাওয়ারপ্লের ভেতরে আমি স্কোরিং জোনকে তিন ভাগে দেখি। প্রথমটা লেগ-সাইড আর্ক—ফাইন লেগ থেকে মিড-উইকেট। দ্বিতীয়টা সোজা ভি—মিড-অন থেকে মিড-অফ। তৃতীয়টা কভার-পয়েন্ট করিডর, পয়েন্ট থেকে কভারের মাঝের চার-পাঁচ গজ। প্রথম দুই জোনে ফিল্ডার সাধারণত দাঁড়িয়ে থাকে, তাই সেখানে বল পাঠাতে সাহস লাগে। তৃতীয় জোনটাই এশিয়ার কন্ডিশে সবচেয়ে কম ব্যবহৃত, অথচ সবচেয়ে বেশি খালি।

এই তৃতীয় জোনটার একটা অদ্ভুত স্বভাব আছে। ডানহাতি ব্যাটসম্যানের জন্য এটা শরীরের লাইন থেকে সামান্য পিছনের জায়গা। ছোট ট্রিগার মুভমেন্ট নিয়ে খেলা ব্যাটসম্যানের ব্যাট প্রায়ই এত দ্রুত বন্ধ হয় না, তাই বল পয়েন্টে চলে যায়, কভারে নয়। পেস বোলারের ক্ষেত্রে অ্যাঙ্গেলটা আরও জটিল: রিলিজ পয়েন্ট যদি প্রশস্ত হয়, বল ন্যাচারালি পয়েন্টের দিকে হেলে যায়। রিলিজ পয়েন্ট আর ট্রিগার মুভমেন্ট মিলে ব্যাটসম্যানের স্কোরিং ম্যাপটা আগেই সংকুচিত করে ফেলে—এটা শক্তি বা ইচ্ছার সমস্যা নয়।

এন্ট্রি রেট নিয়ে আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে। প্রতিটি পাওয়ারপ্লেতে আমি গুনি, একটা নির্দিষ্ট করিডরে কতবার বল ঢুকেছে। গত দুই মৌসুমে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টিতে প্রথম ছয় ওভারে কভার-পয়েন্ট করিডরে এন্ট্রি রেট প্রায়ই প্রতি পাওয়ারপ্লে একের নিচে থাকে। অথচ ওই একই ওভারগুলোতে মিড-উইকেট আর লং-অনের দিকে বল যায় অনেক বেশি। সংখ্যাটা যা বলছে, সেটা অস্বস্তিকর: ব্যাটসম্যানরা ফাঁকা জায়গা দেখছে না—তারা অভ্যস্ত জায়গা খুঁজছে।

রিলিজ পয়েন্টের আরেকটা ক্লিপ আমার মনে আছে। বাঁহাতি পেসার, প্রশস্ত ক্রিজ ব্যবহার করে, বল পিচ করে অফ-স্টাম্পের বাইরে। ব্যাটসম্যানের ব্যাট নামে কভারের দিকে, কিন্তু বল অ্যাঙ্গেলের কারণে পয়েন্টের বাইরে চলে যায়। রিপ্লেতে দেখা যায়, ব্যাট আর বলের লাইন আলাদা—অথচ স্কোর সম্ভব ছিল ওই করিডর দিয়ে, যদি ব্যাটটা দুই ইঞ্চি পরে নামত। এখানেই ট্রিগার মুভমেন্টের হিসাব, আর এখানেই বেশিরভাগ বিশ্লেষণ থেমে যায়।

ফিল্ড চেঞ্জ মানে প্রশ্ন। আমি দেখেছি, এই করিডরটা ফাঁকা থাকে না—ওটা একটা প্রশ্নের অপেক্ষায় থাকে। ক্যাপ্টেন যখন পয়েন্ট আর কভারের মাঝখানে ফাঁক রাখেন, তিনি আসলে ব্যাটসম্যানকে আমন্ত্রণ জানান। এশিয়ার কন্ডিশে এই আমন্ত্রণ বেশিরভাগ সময় প্রত্যাখ্যাত হয়, কারণ ব্যাটসম্যান জানেন, ভুল করিডরে বল পাঠালে ক্যাচ যায় সোজা পয়েন্টে। ভয়টা যৌক্তিক, কিন্তু দামটাও দিতে হয়।

বোলারের পাল্টা উত্তরও আছে। যে বোলার বুঝে যায় ব্যাটসম্যান কভার-পয়েন্ট করিডরে যাচ্ছে না, সে লাইন বদলে ওয়াইড ইয়র্কার করে, বা স্লোয়ার বল করে। তখন ব্যাটসম্যান আটকে যান—স্ট্রাইক রোটেট করতে গিয়ে ডট বল বাড়ে, আর পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার নষ্ট হয়। পাওয়ারপ্লের ক্ষতি প্রায়ই হয় বড় শটে নয়, বড় শট না নেওয়ার ভয়ে।

ফেজ-বাই-ফেজ দেখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার। প্রথম দুই ওভারে নতুন বলে ফিল্ড গভীর থাকে, করিডর প্রায়ই খালি—সেখানে স্কোরের সুযোগ সর্বোচ্চ। তৃতীয়-চতুর্থ ওভারে স্পিনার ঢোকে, রিং ঘন হয়, কিন্তু করিডর তখনও খালি। পঞ্চম-ষষ্ঠ ওভারে ক্যাপ্টেন বাউন্ডারি রক্ষা করতে গিয়ে ভেতরের রিং ফাঁকা করে—তখন স্ট্রেইট ভি খোলে। বাংলাদেশের টপ অর্ডার প্রায়ই প্রথম দুই ওভারে ধীরে খেলে, আর ঠিক যখন করিডর খালি, তখন সুযোগটা হারায়।

একটা মডরিচ কিলোমিটার পুরো ম্যাচকে নিজের চারপাশে সাজিয়ে ফেলেছিল; ক্রিকেটে একটা ওভার ঠিক সেই কাজ করে। একটা ওভারে ক্যাপ্টেন যদি পয়েন্ট আর কভারের মাঝখানে ফাঁক রেখে স্পিনার আনেন, পুরো ম্যাচের স্কোরিং ম্যাপ বদলে যায়। আমি মিরপুরের ওই ক্লিপে সেটাই দেখেছি—ছয় ওভারের জ্যামিতি একটা ক্লিপে সিমটে যায়।

দুটো বাজার মেলানো কঠিন। বাংলাদেশের ক্রিকেট মোমেন্টামনির্ভর—একটা বড় শট গোটা ইনিংসের সুর বদলায়। ইংল্যান্ডের কাউন্টি আর টেস্ট স্ট্রাকচার সিস্টেমনির্ভর—উইকেট-টু-উইকেট, ফুটওয়ার্ক, প্রসেস। এশিয়ার পাওয়ারপ্লেতে দুটোরই দরকার: সিস্টেমের ধৈর্য, আর মোমেন্টামের সাহস। আমাদের টপ অর্ডার সাধারণত প্রথমটা বেছে নেয়, দ্বিতীয়টা ফেলে রাখে।

এখানেই আমার আপত্তি। পাওয়ারপ্লে ব্যর্থতার দায় প্রায়ই স্ট্রাইক রেটের ঘাড়ে চাপানো হয়। কিন্তু স্ট্রাইক রেট ফুটবলের পজেশন পার্সেন্টেজের মতো—সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান। ষাট শতাংশ পজেশন যেমন পাশের পাসে ভরে গিয়ে কিছু তৈরি করে না, তেমনি ভালো স্ট্রাইক রেটও লেগ-সাইডের সহজ সিঙ্গেল দিয়ে তৈরি হতে পারে। আসল প্রশ্নটা স্কোরিং স্পিড নয়, স্কোরিংয়ের অবস্থান।

ব্লাইন্ড স্পটটা এখানেই। সমাধান হিসেবে সবাই আরও পাওয়ার হিটার চায়। কিন্তু সমস্যা যদি ব্যাটসম্যানের দাঁড়ানোর জায়গা হয়, তাহলে বড় হিটারও ওই করিডরে বল পাঠাতে পারবেন না। যে ব্যাটসম্যান ট্রিগার মুভমেন্ট ঠিক করবে, কভার-পয়েন্ট করিডরকে আগে থেকে দেখবে, সে স্ট্রাইক রেট উঁচু না রেখেও পাওয়ারপ্লে জিতে দিতে পারবে। দল বদল নয়, দাঁড়ানোর অ্যাঙ্গেল বদল দরকার।

পরের ম্যাচে একটা জিনিস খেয়াল করবেন। চতুর্থ ওভারের প্রথম বলে দেখুন পয়েন্ট ফিল্ডার কোথায় দাঁড়ায়, আর করিডর খালি আছে কি না। তারপর দেখুন ব্যাটসম্যানের ট্রিগার মুভমেন্ট কোন দিকে যায়। যদি ব্যাট আবার কভারের দিকে বন্ধ হয়, আর বল যায় পয়েন্টে—তাহলে বুঝবেন, ফাঁকটা এখনো একটা অউত্তর প্রশ্ন।