২৩তম মানুষই টুর্নামেন্ট জেতায়: মিরপুরের বেঞ্চ, ভোরের গ্রাউন্ডস্টাফ আর এক কিশোরের স্কেটবোর্ড

হুক

২০২৪ সালের ১ মার্চ, মিরপুর শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম। বিপিএল ফাইনালের টসের তিন ঘণ্টা আগে আমি প্রেস বক্স ছেড়ে নিচে নেমে গিয়েছিলাম। কারণ একটাই — স্কোরকার্ডে যার নাম থাকবে না, সেই রিজার্ভ ফিল্ডারের গ্লাভস পরা হাত দুটো দেখতে চেয়েছিলাম। উপরের টিয়ারে চা বেচেন রফিক ভাই বললেন, "ম্যাডাম, ওকে কেউ চেনে না, কিন্তু তিন ঘণ্টা ধরে ও একাই বাউন্ডারি লাইনে দৌড়াচ্ছে।" তিনি ঠিক বলেছিলেন। সন্ধ্যায় ফরচুন বরিশাল প্রথম শিরোপা উঁচু করে ধরার মুহূর্তে সেই ছেলেটি ডাগআউটের পিছনে নিঃশব্দে ব্যাগ গুছিয়ে তুলছিল। আমি প্রেস বক্স থেকে বালকনিতে নেমে এসেছি, আর আটচল্লিশ বছর ধরে দেখছি — ভিড়ের চোখ প্রেস বক্সের চেয়ে অনেক ধারালো। যাকে ক্যামেরা দেখায় না, ভিড় তাকেই সবচেয়ে আগে চিনে ফেলে।

প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনার একটা নির্দিষ্ট ছাঁচ আছে। টিভি প্যানেলে প্রশ্ন আসে — সাকিব খেলবেন কি না, মুশফিকের ফর্ম কেমন, লিটনের ব্যাটিং পজিশন কী হবে। প্রশ্নগুলো জরুরি, কিন্তু এগুলো একটা গোপন ধারণার উপর দাঁড়িয়ে আছে: যে এগারো জন প্রথম বলে নামে, তারাই দল; বাকিরা ইনস্যুরেন্স পলিসি। ২০২৪ সালে বিসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ছিলেন একুশ জনের মতো ক্রিকেটার; ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ও জাতীয় লিগে নিয়মিত খেলেন কয়েকশো। অথচ আলোচনার নব্বই শতাংশ ঘোরে পাঁচ-ছয়টি নামের চারপাশে।

বিপিএল হলো এই ছাঁচের আয়না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটের রাতে ফোন বাজে তারকাদের এজেন্টের কাছে; কেউ জিজ্ঞেস করে না, গত মৌসুমে চট্টগ্রামের কোন তরুণ বাঁহাতি স্পিনার বাঁহাতি ব্যাটসম্যানকে কতবার আউট করেছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকা কেনে, বেঞ্চ ভাড়া করে। তারপর টুর্নামেন্টের তৃতীয় সপ্তাহে যখন দুই পেসার চোট পায়, তখন কোচ আবিষ্কার করেন — তার হাতে তৈরি চতুর্থ সিমার নেই। এটা ক্লাব-ক্রিকেটের গল্প, কিন্তু একই সূত্রে গাঁথা জাতীয় দলের গল্পও।

আন্তর্জাতিক স্তরে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল বাংলাদেশ, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে, আকবর আলীর নেতৃত্বে। সেই দল থেকে অনেকেই এসেছেন — তানজিদ হাসান, তাওহীদ হৃদয়, তানজিম হাসান সাকিব, শরিফুল ইসলাম। কিন্তু প্রশ্নটা তাদের নিয়ে নয়; প্রশ্নটা তাদের পরের ব্যাচ নিয়ে, যারা আসার অপেক্ষায় বসে আছে।

মূল বিশ্লেষণ

আগস্ট ২০২৪, রাওয়ালপিন্ডি। পাকিস্তানের মাটিতে প্রথমবার টেস্ট জিতল বাংলাদেশ — দশ উইকেটে, সিরিজের প্রথম ম্যাচেই। সেই ম্যাচের প্রথম ইনিংসে ১৯১ রান করেছিলেন মুশফিকুর রহিম; বল হাতে ছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ, সাকিব আল হাসান, আর এক তরুণ — নাহিদ রানা। দ্বিতীয় টেস্টেও জয়, এবার ছয় উইকেটে; সিরিজ ২-০।

নাহিদ রানার গল্পটা এখানেই জরুরি। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে ওঠা এই পেসার ২০২৪-এ জাতীয় দলে ঢুকলেন প্রায় অপরিচিত হিসেবে, আর কয়েক মাসের মধ্যে ১৫০ কিমি/ঘণ্টার কাছাকাছি গতিতে বল ছুঁড়তে শুরু করলেন। কেউ ওঁকে "বেঞ্চের ছেলে" বলে ডাকতে পারল না, কারণ দরজাটা খোলা ছিল। প্রশ্ন হলো — কতগুলো দরজা খোলা আছে?

এবার আমার মূল যুক্তি, এক লাইনে: বাংলাদেশ টুর্নামেন্ট হারে ত্রিশ নম্বর খেলোয়াড়ের অভাবে, আর জেতে চব্বিশ নম্বরের জন্য — অথচ পুরো সিস্টেমটি সাজানো হয় এগারো নম্বরকে ঘিরে।

এটা কীভাবে কাজ করে, তিনটি স্তরে দেখুন।

প্রথম স্তর — নির্বাচন। দল ঘোষণার দিন সংবাদ সম্মেলনে সব প্রশ্ন একাদশ নিয়ে। কেউ জিজ্ঞেস করে না, "এই সিরিজে আমরা কতজন তরুণকে বাস্তব ওভার দিয়েছি?" ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে বাংলাদেশ আট ম্যাচের মধ্যে জিতেছিল মাত্র দুটি। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দল সুপার এইটে পৌঁছেছিল — গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস ও নেপালকে হারিয়ে — কিন্তু সুপার এইটে তিন ম্যাচের তিনটিতেই হার। সংখ্যাটা শুধু ফলাফল বলে না; এটা বলে, গ্রুপ পর্বে যে ভারসাম্য কাজ করেছিল, চাপ বাড়তেই তা ভেঙে পড়ল, কারণ বিকল্প প্রস্তুত ছিল না।

দ্বিতীয় স্তর — ওয়ার্কলোড। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার এখন এত ঘন যে একজন পেসারকে টানা তিন ফরম্যাটে চালানো মানে তার কেরিয়ার জুয়া খেলা। টাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম — প্রত্যেকে একাধিকবার চোট নিয়ে মাঠ ছেড়েছেন, ফিরেছেন। প্রতিবার ফেরার আগে দরকার ছিল একজন রোটেশন পেসার, যে ইতিমধ্যে দশটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে তৈরি। যে দল তাকে তৈরি করে না, সে দল চোটকে দুর্ঘটনা বলে ডাকে; আসলে চোট প্রায়ই পরিকল্পনার ব্যর্থতা।

তৃতীয় স্তর — শ্রমের হিসাব। মিরপুরের বেঞ্চের পেছনে যারা কাজ করেন, তাদের কেউ গোনে না। ভোর পাঁচটায় পিচের উপর রাখা কভার সরান যিনি, বৃষ্টির পর স্পঞ্জ দিয়ে পিচ শুকান যিনি — তার নাম স্কোরবোর্ডে ওঠে না, কিন্তু তার হাতের কাজটাই ঠিক করে দেয় ম্যাচ হবে কি হবে না। ২০২০ সালে যখন সারা বিশ্বে খেলা বন্ধ, তখন বরিশালে আমরা চব্বিশ ঘণ্টার ফেসবুক লাইভ চালিয়ে পঁয়তাল্লিশ জন গ্রাউন্ডস্টাফের জন্য ২,২০,০০০ টাকা তুলেছিলাম। সেই টাকা সাময়িক। যে শিক্ষাটা স্থায়ী, সেটা হলো — ক্রিকেটের স্বাস্থ্য মাপা হয় বেঞ্চের দৈর্ঘ্যে, ট্রফির তাকের প্রস্থে নয়।

এখানেই একটি কিশোরের কথা বলি। ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে তেরো বছরের মোমিজি নিশিয়া স্ট্রিট স্কেটবোর্ডে সোনা জিতেছিলেন, আর আমি লিখেছিলাম — ভবিষ্যৎ আসে কোণঠাসা ছোট মাঠ থেকে, তারকাদের লাল গালিচা থেকে নয়। ক্রিকেটেও তাই। স্কেটবোর্ড কিশোরটির ক্রিকেট-সংস্করণ হলো সেই টেপ-বলের ছেলে, যে মিরপুরের গলিতে রোজ খেলে, যাকে কোনো একাডেমির তালিকা চেনে না, অথচ যার হাতেই হয়তো পরের দশকের নতুন বলে ভরসা থাকবে।

বিপরীতমুখী কোণ

এবার আমার যুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে শক্ত যুক্তিটা নিজেই তুলি। কেউ বলতেই পারেন — বাংলাদেশের সমস্যা বেঞ্চ ব্যবহারে নয়, বেঞ্চের অভাবে। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মান এত অসম যে নির্বাচক সেখানে হাত ডুবিয়ে আন্তর্জাতিক মানের বিকল্প তুলে আনতেই পারেন না; টেপ-বলের ছেলেটি প্রতিভাবান হতে পারে, কিন্তু তাকে আন্তর্জাতিক পেসার বানানোর পথটাই মসৃণ নয়। এই যুক্তি ফেলে দেওয়ার মতো নয়। সত্যিই, জাতীয় লিগের অনেক ম্যাচ তিন দিনে শেষ হয়ে যায়, পেসাররা কম ওভার বোলিং করেন, আর উইকেট প্রায়ই ব্যাটসম্যান-বান্ধব।

কিন্তু ঠিক এখানেই হিসাবটা উল্টে যায়। যদি ঘরোয়া কাঠামো দুর্বল হয়, তাহলে সমাধান তারকাকে আরও বেশি চাপ দেওয়া নয় — সমাধান হলো সেই কাঠামোতে বিনিয়োগ, এবং জাতীয় দলের ম্যাচগুলোকে তরুণদের পরীক্ষার মঞ্চ বানানো। একটি মৃত রাবার ম্যাচে অভিষিক্ত পেসারকে চার ওভার দেওয়া, আর একটি জীবন্ত সিরিজে তাকে দায়িত্ব দেওয়া — দুটো আলাদা জিনিস। প্রথমটি খেলা; দ্বিতীয়টি প্রশিক্ষণ। বাংলাদেশ বেশি দিন প্রথমটি করেছে, কারণ দ্বিতীয়টিতে হারার ভয় আছে। অথচ ইতিহাস বলে, যে দল বেঞ্চকে মাঠে নামায়, সে দলই বড় মঞ্চে কম কাঁপে।

উপসংহার

আমার ভবিষ্যদ্বাণী সরল এবং পরীক্ষাযোগ্য: বাংলাদেশের পরের বড় আন্তর্জাতিক সাফল্যটি আসবে এমন একজন খেলোয়াড়ের হাত ধরে, যিনি আজ কোনো একাদশে নেই — সম্ভবত কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির রিজার্ভ বেঞ্চে, বা জাতীয় লিগের কোনো ফাঁকা গ্যালারিতে। যদি পরের দুই বছরে বিসিবি জাতীয় দলের বেঞ্চকে রোটেশন-ভিত্তিক পরিকল্পনায় না আনে, তাহলে সেই সাফল্যও আসবে দেরিতে, আর ট্রফির পেছনে দাঁড়িয়ে থাকবে আরও এক কিশোর, যার নাম কেউ জানে না। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে ষষ্ঠ ডিফেন্ডার হয়ে দাঁড়ায় আমরা সবাই — ক্রিকেটে সেই ষষ্ঠ ডিফেন্ডারের নাম বেঞ্চ।