U-১৯ বিশ্বকাপের ছয় বছর: লেজার যা জমা করেছিল, আর কে দিয়েছিল দাম

গত মাসে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের একটা ম্যাচে বৃষ্টির বিরতি পড়ল। গ্যালারির চেয়ারে বসে আমি ফোনে পুরোনো একটা স্প্রেডশিট খুললাম। ফাইলের নাম “The Youth Ledger”; কলামগুলো ২০১৭ সালে কোচি আর কলকাতার প্রেস বক্সে বসে বানানো, তারপর ছয় বছরে একটাও বদলায়নি — মিনিট, বয়স, প্রথম সিনিয়র ক্যাপ, রিসেল ভ্যালু। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পোটচেফস্ট্রোমে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়েছিল, ডিএলএস পদ্ধতিতে। সেদিন রাতে আমি লেজারে একটা নতুন কলাম যোগ করেছিলাম — “কতজন সিনিয়র ক্রিকেট খেলবে”। ছয় বছর পর ওই কলামটাই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর কলাম।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের যুব-পরিকাঠামো নিয়ে প্রশ্ন কমই ওঠে। বিএসপি, জেলা ও বিভাগভিত্তিক অনূর্ধ্ব-১৬ এবং অনূর্ধ্ব-১৮ টুর্নামেন্ট, অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ — এই সিঁড়িতে ছেলেরা ঢোকে আট-দশ বছর বয়সে, বেরোয় উনিশ-কুড়িতে। তারপর অপেক্ষা করে জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। কাগজে-কলমে এটা সোজা সিঁড়ি। বাস্তবে এটা কখনো সিঁড়ি, কখনো চোরা সিঁড়ি — যেখানে ধাপ আছে, কিন্তু হাতল নেই।

২০২০-এর দলটার প্রেক্ষাপট আলাদা করে বলা দরকার। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার ওই শিরোপা জিতেছিল। পাঁচ মাস পরে এল বিশ্বকাপ। আঠারো মাসে দুটো শিরোপা মানে ওই বয়সগোষ্ঠীতে বাংলাদেশের জমা সত্যিই বেশি ছিল — এটা আকস্মিকতা নয়, এটা পরিকাঠামোর ফসল।

ওই দলের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন ছয়জনের কম-বেশি। শরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামিম হোসেন — নামগুলো চেনা। কিন্তু ফাইনালে শেষ পর্যন্ত ক্রিজে থেকে দলকে ট্রফির কাছে পৌঁছে দেওয়া সেই ছেলেটি, অধিনায়ক আকবর আলী, সিনিয়র আন্তর্জাতিক অভিষেকই পাননি। এখানেই লেজারের প্রথম শিক্ষা: যে প্রজন্ম ট্রফি জেতে, সে প্রজন্ম নিজে থেকে সিনিয়র দলে রূপান্তরিত হয় না; রূপান্তরের জন্য আলাদা যন্ত্র লাগে, আর সেটা বাংলাদেশে এখনো তৈরি হয়নি।

প্রথম যন্ত্রটা টাকার, এবং সেটা সময়ের আগেই এসে পড়ে। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরপরই ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলো ওই ছেলেদের চুক্তিতে বেঁধে ফেলে। উনিশ বছরের একটা ছেলের হাতে হঠাৎ যে অঙ্ক আসে, সেটা তার পরিবারের জন্য জীবন বদলে দেওয়া — এবং ঠিক সেখানেই হিসাবটা উল্টে যায়। কারণ চুক্তি আসে প্রতিভার ভিত্তিতে, কিন্তু ম্যাচের সুযোগ আসে দলের প্রয়োজনে। ফল: বড় চুক্তি, ছোট ইনিংস। ছয়-সাত নম্বরে ব্যাটিং, কুড়ি-পঁচিশ ওভার বোলিং, আর বেঞ্চে বসে থাকা। জমা হচ্ছে টাকা, খরচ হচ্ছে মিনিট।

দ্বিতীয় যন্ত্রটা ফরম্যাটের। বাংলাদেশে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের একমাত্র সত্যিকারের পরীক্ষাগার জাতীয় ক্রিকেট লিগ, কিন্তু তার জানালা ছোট — কয়েক সপ্তাহ, আর সেটা প্রায়ই ডিপিএল ও বিপিএলের সঙ্গে ঠেকে যায়। ফলে একজন উনিশ বছরের ক্রিকেটারের ক্যালেন্ডার হয়ে ওঠে সাদা বলের ক্যালেন্ডার। লাল বলের লম্বা স্পেল, পিচে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকার ধৈর্য, চা-বিরতির পরের ওভারগুলো — এই জমাগুলো সবচেয়ে সহজে বাদ পড়ে, কারণ এগুলোর কোনো তাৎক্ষণিক রিটার্ন নেই। অথচ টেস্ট ক্রিকেটার তৈরি হয় ঠিক এই জমা থেকেই।

তৃতীয় যন্ত্রটা শরীরের, আর এটাই সবচেয়ে নীরব। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে একজন ডানহাতি পেসারের ওভারের হিসাব কোথাও লিখিত থাকে না — জেলা কোচের ডায়েরিতে থাকে, তারপর হারিয়ে যায়। এরপর ছেলেটি ঢুকে পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সান্ধ্যকালীন চাপে, যেখানে ফর্ম ঠিক রাখতে টানা ম্যাচ খেলতে হয়। আমি গত কয়েক মৌসুমে ঘরোয়া ম্যাচে বসে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: ঊনিশ-কুড়ি বছরের পেসাররা স্পেলের প্রথম দুই ওভারে যে গতি দেখায়, চতুর্থ ওভারে সেটা চার-পাঁচ কিলোমিটার কমে যায়। কেউ এই তথ্য সংগ্রহ করে না, কারণ সংগ্রাহকের কাজটা লাভজনক নয়। বল-ট্র্যাকিং ডেটা যেখানে রিয়েল টাইমে বাজি ফিডে চলে যায়, সেখানে একই ডেটা দিয়ে একজন কিশোরের ওভার-ব্যবস্থাপনা করা হয় না। একই তথ্য একদিকে পণ্য, অন্যদিকে সুরক্ষা — এবং সুরক্ষার দিকটার কোনো ক্রেতা নেই।

চতুর্থ যন্ত্রটা নির্বাচনের অর্থনীতি। জাতীয় দলে জায়গা পেতে একজন তরুণকে তেত্রিশ বছরের অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের চেয়ে একটু ভালো হলেই চলে না; তাকে স্পষ্টভাবে ভালো হতে হয়, কারণ অভিজ্ঞতার একটা অদৃশ্য প্রিমিয়াম সবসময় ধরা হয়। এই প্রিমিয়ামই তৈরি করে তথাকথিত “গ্যাপ ইয়ার” — যে বছরগুলোতে একজন ক্রিকেটার অনূর্ধ্ব-১৯ ও জাতীয় দলের মাঝখানে ঝুলে থাকে, ম্যাচ খেলে কিন্তু দিকনির্দেশনা পায় না। ২০২০-এর দলের অনেকের কেরিয়ার ঠিক ওই ঝুলন্ত বছরগুলোতেই থেমে গেছে।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা নিজেকেই করতে হয়, কারণ লেজার শুধু অভিযোগের খাতা নয়। দাবিটা হলো, বিশ্বকাপ জেতা প্রজন্মের ব্যর্থতা প্রমাণ করে সিস্টেমটা ভাঙা। কিন্তু ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের দলটা এর বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয় — মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন, জাকির হাসান, চারজনই সিনিয়র দলে এসেছেন এবং টিকেছেন। একই পরিকাঠামো, ভিন্ন ফল। অর্থাৎ সমস্যাটা প্রথম এক হাজার মিটারে নয় — শনাক্তকরণ, প্রশিক্ষণ, বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা, এসব জায়গায় বাংলাদেশ আসলে ভালো। সমস্যাটা শেষ একশো মিটারে, যেখানে ক্রিকেটারকে লিগ, ফ্র্যাঞ্চাইজি আর নির্বাচনের তিনটা ভিন্ন ঘড়ি একসঙ্গে দেখতে হয় এবং কেউ তার হয়ে সেই হিসাবটা রাখে না। কেউ কেউ ক্যাথিড্রাল বানায়, কেউ বানায় লেজার; শীতে টিকে যায় একটাই।

আর একটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — ট্রফি নিজে কোনো সিস্টেম নয়, ট্রফি একটা ঘটনা। ছয় বছর ধরে আমি একটা অভ্যাস মেনে চলি: ৭২ ঘণ্টার নিয়ম। ফ্রেমওয়ার্ক প্রথমে প্রকাশ, তারপর সংযোজন। যুব ক্রিকেটে এই নিয়মটা আরও কড়া হওয়া উচিত, কারণ একটা প্রজন্মের ভাগ্য নির্ধারিত হয় ওই তিন বছরে, যখন সবার মনোযোগ অন্য দিকে থাকে। আমি ২০১৭ সালে কোচিতে শিখেছি প্রেস বক্স একটা স্বীকারোক্তির ঘর, ২০১৮-এ কলকাতায় শিখেছি সেটা আদালত — এবং যুব ক্রিকেটে সেটা দুটোই, একসঙ্গে।

যে প্রশ্নটা এখন সবচেয়ে জরুরি, সেটা ট্রফি নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, ২০২৩ ও ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোর ছেলেরা এখন কোন ঘরে বসে আছে? এনসিএল মৌসুম শুরু হওয়ার আগে বোর্ড চাইলে তিনটা কাজ করতে পারে: অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরে বাধ্যতামূলক ম্যাচ-মিনিট নথিভুক্তি, প্রতিটি তরুণ পেসারের সাপ্তাহিক ওভার-সীমা প্রকাশ্য করা, এবং প্রথম শ্রেণির মৌসুমের জানালা ডিপিএল থেকে আলাদা করা। এর কোনোটাই বিপ্লব নয়, সবই হিসাবরক্ষণ। লেজার গৌরব লিখে রাখে না; লেজার লিখে রাখে সেই জমাগুলো, যেগুলো গৌরবকে সম্ভব করেছিল। পরের ছয় বছরে আমরা কি কলামটা বদলাব, নাকি একই কলামে আরেকটা প্রজন্ম খরচ করে ফেলব — সেটাই এখন দেখার।