পার্থের ৫০ ওভারের প্রস্তুতি: ইংল্যান্ডের সংশোধিত খাতা আর পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার অজানা একাদশ

নভেম্বর ৭, পার্থের ডাব্লিউএসি। দিনের আলোয় সাদা বলের পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ। প্রথম বলটি তখনো করা হয়নি, অথচ এই ম্যাচের সবচেয়ে জরুরি তথ্যটি ইতিমধ্যেই খাতায় উঠে গেছে — সেটি কোনো রান নয়, একটি তারিখ। গত অ্যাশেজ চক্রে ইংল্যান্ড পার্থে নামার আগে প্রস্তুতি সেরেছিল নিজেদের মধ্যকার ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচে, লাইলাক হিলের ধীর ক্লাব পিচে। তারপর পার্থ স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী টেস্ট শেষ হয় দুই দিনেই। এক বছর পরে সেই দলই ফাঁকটি বন্ধ করছে — বাইরের প্রতিপক্ষ, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার প্রতিনিধি একাদশ, আর প্রকৃত পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ। সাতচল্লিশ বছর ধরে এই খেলার ভেতরে থাকার পর আমি এ ধরনের সূচি-সংশোধন বহুবার দেখেছি। খাতা ঠিক করা সহজ; খাতা ঠিক করলেই ফলাফল বদলায়, এমন প্রমাণ কম।

পার্থ স্টেডিয়ামে নভেম্বর ১৩ থেকে শুরু হবে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এরপর নভেম্বর ১৫ অ্যাডিলেড ওভাল, নভেম্বর ১৮ হোবার্টের বেলেরিভ ওভাল। আলাদা করে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, আর তার পেছনে টেস্ট ক্যালেন্ডার। ইংল্যান্ড এই সফরে টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম দিচ্ছে, কিন্তু ওয়ানডেতে প্রায় পূর্ণশক্তির দল নামানোর কথা বলছে। অস্ট্রেলিয়ার ছবিটাও একই রকম — দক্ষিণ আফ্রিকা সফর শেষে তাদের টেস্ট পেসারদের লোড ম্যানেজ করা হচ্ছে, কারণ ডিসেম্বর ৯ থেকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শুরু হবে চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজ।

সংখ্যাগুলো পাশে রাখুন। নভেম্বর ৭-এর প্রস্তুতি ম্যাচ, ১৩ থেকে ১৮ পর্যন্ত ওয়ানডে সিরিজ, তারপর টি-টোয়েন্টি, ডিসেম্বরের গোড়ায় টেস্ট। দুই বোর্ডই একটি সংকীর্ণ জানালায় তিনটি ফরম্যাট ঠেলে দিয়েছে। অর্থাৎ এই সিরিজের ফলাফল কেবল দক্ষতা দিয়ে নয়, উপস্থিতি ব্যবস্থাপনা দিয়েও নির্ধারিত হতে পারে।

প্রতিপক্ষের প্রশ্নটি সবচেয়ে অস্পষ্ট। পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশের গঠন নিয়ে মূল প্রতিবেদনটিই সংশয় প্রকাশ করেছে, আর রাজ্যের ঘরোয়া ওয়ানডে দল মৌসুম শুরু করেছে খারাপভাবে। ওদের দুটি বাইরের শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচের মাঝে এগারো দিনের ফাঁক মানে মূল খেলোয়াড়েরা তখন ব্যস্ত বা বিশ্রামে। ফলে মাঠে নামার সম্ভাবনা বেশি একটি উন্নয়নমূলক বা প্রান্তিক একাদশের। প্রতিপক্ষ যদি দুর্বল হয়, তবে প্রস্তুতি ম্যাচের প্রতিযোগিতামূলক মূল্যও কমে যায় — এবং গত বছরের যে সমালোচনা ইংল্যান্ড শুনেছিল, ঠিক সেই ব্যর্থতার ধাঁচটিই ফিরে আসে।

এখান থেকেই মূল বিশ্লেষণ শুরু। মূল প্রতিবেদনে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই — গড়, স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, কিছুই নেই। তাই এই মুহূর্তে খেলোয়াড়ি দক্ষতার বিচার করা যায় না; যা বিশ্লেষণ করা যায় তা হলো দল নির্বাচন ও অভিজ্ঞতার প্রোফাইল।

প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের নিজের মুখেই সেটি উঠে এসেছে: “জস (বাটলার), জো (রুট) আর আদিল রশিদ ছাড়া ওই দলে খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই।” একটি সফরের প্রাক্কালে কোচের এই ধরনের স্বীকারোক্তি সাধারণত সাজানো সাংবাদিকতার অংশ নয়; এটি একটি প্রক্রিয়াগত স্বীকারোক্তি। ইংল্যান্ডের ওয়ানডে দল এখন একটি প্রজন্মান্তরের পুনর্নির্মাণের ভেতরে, আর এই অস্ট্রেলিয়া সফরটি সেই পুনর্নির্মাণের পরীক্ষাগার। ফ্রেমিংটাই বদলে যায়: প্রশ্নটি আর “শক্তিশালী দল কীভাবে নিজেকে ঝালিয়ে নেবে” নয়, প্রশ্নটি হলো “অভিজ্ঞতাহীন দল কঠিন বিদেশি সফরে কতটা শিখতে পারে”।

লক্ষ্য করুন, রুটের উপস্থিতি। ওয়ানডে এমন একটি ফরম্যাট যা তিনি সময়ে সময়ে কম গুরুত্ব দিয়েছেন। অথচ এখানে তিনি বাটলার ও রশিদের পাশে আছেন। এটি ইঙ্গিত দেয়, ইংল্যান্ড প্রথম পছন্দের একাদশ নামাচ্ছে না; তারা তরুণ একটি দলকে তিন অভিজ্ঞ স্তম্ভ দিয়ে ভারসাম্য দিচ্ছে। একই সঙ্গে টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে বিশ্রাম আর ওয়ানডেতে উপস্থিতি — দুটি তথ্য একসঙ্গে পড়লে দেখা যায়, খেলোয়াড়দের ফরম্যাট-ভিত্তিক সম্পদ হিসেবে ভাগ করা হচ্ছে। আধুনিক ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনায় এটি নতুন কিছু নয়, তবে এর পরিণতি আছে।

ভেন্যুর হিসাবটাও খাতায় টানতে হবে। ডাব্লিউএসি ঐতিহাসিকভাবে বিশ্বের দ্রুততম, বাউন্সি পিচগুলোর একটি। পার্থ স্টেডিয়ামের পিচ ড্রপ-ইন। প্রস্তুতি ম্যাচটি ওয়ানডে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচের শর্ত পুনরুৎপাদন করতে পারবে না — কারণ পিচ, ভেন্যু ও বলের সময় আলাদা। প্রস্তুতি হবে দিনের আলোয়, ডাব্লিউএসি-তে; সিরিজের প্রথম ম্যাচ হবে ড্রপ-ইন পিচে। নভেম্বরের পার্থ গরম ও শুষ্ক, আর ডাব্লিউএসি-র ঐতিহ্যবাহী বিকেলের সমুদ্রবায়ু (“ফ্রেম্যান্টল ডক্টর”) সুইংয়ে সাহায্য করতে পারে। দিন-রাতের ম্যাচে শিশির আরেকটি চলক। অর্থাৎ প্রস্তুতির মূল্য আংশিক — এটি ফিটনেস ও ম্যাচ-শার্পনেসের ব্যায়াম, শর্তের পূর্ণ মহড়া নয়।

নমুনা নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাসটি এখানে কাজে আসে। এই মুহূর্তে কোনো বল করা হয়নি, কোনো ইনিংস হয়নি, কাজেই কোনো পারফরম্যান্স দাবির পক্ষে যথেষ্ট নমুনা নেই। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামগুলো আমাকে এই শিক্ষাই দিয়েছিল: হয় আরও নমুনা আনো, নয়তো চুপ করো। যেকোনো মডেল বা পরিসংখ্যানে ভরসা করার আগে জিজ্ঞেস করুন — ইনপুট কে রেকর্ড করেছে আর কখন। তেষট্টি বছর বয়সেও আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে খাতাকেই বেশি বিশ্বাস করি। যে কেউ এখন বলতে পারে “ইংল্যান্ড এবার ভালো প্রস্তুতি নিচ্ছে” — কিন্তু “ভালো প্রস্তুতি” একটি প্রক্রিয়া-বিবৃতি, ফলাফল-বিবৃতি নয়।

আরেকটি স্তর আছে, যেটি সহজে চোখে পড়ে না। ওয়ানডে দলে মাত্র তিনজন অভিজ্ঞ নাম মানে এই সিরিজটি আসলে একটি অডিশন উইন্ডো। প্রান্তিক ও তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য নভেম্বর ১৩ থেকে ১৮ তারিখের এই ছয় দিন পরবর্তী বিশ্বকাপ চক্রের দল নির্বাচনের একটি বাস্তব পরীক্ষা। প্রস্তুতি ম্যাচটির প্রকৃত উদ্দেশ্য তাই ম্যাচ-শার্পনেসের পাশাপাশি খেলোয়াড় মূল্যায়নও হতে পারে। একইভাবে অস্ট্রেলিয়ার দিকেও লুকিয়ে থাকা সুরক্ষা-প্রোটোকল দেখা যায়: ক্যামেরন গ্রিন ও কুপার কনলির মতো বহু-ফরম্যাট, উচ্চমূল্যের খেলোয়াড়দের প্রস্তুতি ম্যাচে না খেলানোর সম্ভাবনা ইঙ্গিত দেয়, বোর্ড দৃশ্যমানতার চেয়ে সম্পদ সংরক্ষণকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে।

বিপরীত দিকটি এখানেই। সূচি সংশোধন আর ফলাফলের মধ্যে সম্পর্ককে কারণ হিসেবে পড়া একটি ক্লাসিক ভুল। ইংল্যান্ড গতবার লাইলাক হিলে খেলেছিল বলেই পার্থে দুই দিনে হেরেছে — এই যুক্তিটি সহজ, কিন্তু প্রমাণে দুর্বল। সেসময় যা জানা ছিল তার ভিত্তিতে প্রক্রিয়াটিকে বিচার করতে হবে, আজকের তথ্য দিয়ে নয়। তেমনি, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ভালো পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়ার মূল দলের বিরুদ্ধে ভালো পারফরম্যান্সের গ্যারান্টি নয়।

দ্বিতীয় ফাঁকটি হলো ফরম্যাট-সংক্রান্ত। প্রস্তুতি ম্যাচটি ওয়ানডের জন্য, কিন্তু সফরে টি-টোয়েন্টি ও টেস্টও আছে — এই ম্যাচ ওই দুই ফরম্যাটের জন্য কিছুই প্রস্তুত করে না। একে “অস্ট্রেলিয়া সফরের সার্বিক প্রস্তুতি” হিসেবে পড়া ফরম্যাটগুলোর সীমানা মুছে দেয়। ফরম্যাট বদলের সঙ্গে খেলোয়াড়দের দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ঝুঁকি সংকীর্ণ এই ক্যালেন্ডারে আরও বাড়ে।

তৃতীয়ত, প্রত্যাশার ফাঁক। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে ইংল্যান্ড “প্রায় পূর্ণশক্তির” ওয়ানডে দল পাঠাবে। কিন্তু কোচ নিজেই বলছেন অভিজ্ঞতা কম। সমর্থকরা যদি “প্রায় পূর্ণশক্তি” পড়েন “শক্তিশালী” হিসেবে, তবে তাঁরা ইংল্যান্ডের সম্ভাবনাকে বেশি ধরে ফেলবেন। বাস্তব চিত্রটি একটি রূপান্তর-পর্বের দল।

আর চতুর্থত, ঝুঁকির দিকটি কেবল কৌশলগত নয়, শারীরিকও। ইংল্যান্ড টেস্ট তারকাদের টি-টোয়েন্টি থেকে সরিয়েছে, অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর পেসারদের লোড কমিয়েছে, আর ল্যান্স মরিস ও জাই রিচার্ডসনের ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন ঝুলে আছে। পঞ্চাশ ওভারের প্রস্তুতি ম্যাচে মরিসের মতো এক্সপ্রেস পেসারের মুখোমুখি হওয়া অভিজ্ঞতাহীন ইংল্যান্ড টপ অর্ডারের জন্য মূল্যবান মহড়া হতে পারত — কিন্তু সেটি নির্ভর করে তিনি খেলছেন কি না, আর সেটি নির্ভর করে ফিটনেসের উপর।

কোথায় তাকাব আগামী দিনে? প্রথমত, নভেম্বর ৭-এর আগে পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশের গঠন। মরিস, রিচার্ডসন, বিয়ার্ডম্যানের নাম থাকলে প্রস্তুতির প্রতিযোগিতামূলক মূল্য বাড়বে, না থাকলে কমবে। দ্বিতীয়ত, ইসিবি-র ওয়ানডে দল ঘোষণা — টেস্ট তারকাদের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি ফরম্যাট-বিভাজনের কৌশল নিশ্চিত করবে। তৃতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের প্রাপ্যতা, বিশেষত দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর টেস্ট কুইকদের বিশ্রাম-ঘূর্ণন। চতুর্থত, ফিটনেস হালনাগাদ — যেকোনো ইনজুরি প্রত্যাহার সিরিজের ভারসাম্য বদলে দেবে।

আমি ২০১৭-১৮ মৌসুমের ডাব্লিউএসি প্রস্তুতি ম্যাচটিও মনে রেখেছি; মিডিয়া সম্ভবত “তখন বনাম এখন” ধরনের তুলনা আনবে। সেটি মন্দ নয়, শর্ত থাকে প্রক্রিয়াটি সঠিকভাবে টাইমস্ট্যাম্প করা হয়। খেলার মাঠে বল এখনো গড়ায়নি। যা আছে তা একটি পরিকল্পনা, একটি সময়সূচি আর একটি দল-প্রোফাইল। নভেম্বর ১৩-তে পার্থ স্টেডিয়ামে প্রথম বল পড়লে তখনই আমরা জানব, সংশোধিত খাতাটি আদৌ কোনো রান লিখতে পেরেছে কি না।