লেভেল ৫ থেকে ফার্স্ট ক্লাস: শ্রীলঙ্কার ৫১ আম্পায়ারের সার্টিফিকেট আর ২০ সদস্যের কঠিন সিলিং

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সদর দপ্তরের অনুষ্ঠানকক্ষে সার্টিফিকেটের স্তূপ দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল এটি একটি প্রশিক্ষণ সমাপনীর ছবি। ৫১ জন আম্পায়ার লেভেল ৫ সার্টিফিকেট হাতে নিচ্ছেন; তাঁদের ৪৭ জন পুরুষ, ৪ জন নারী। উপস্থিত ছিলেন সাবেক আইসিসি এলিট প্যানেল আম্পায়ার আসোকা ডি সিলভা, আর সাবেক আইসিসি আম্পায়ার লিন্ডন হ্যানিবল—বর্তমানে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের আম্পায়ার উন্নয়ন বিভাগের সিনিয়র ম্যানেজার। ঘোষণাটি পরিষ্কার: নতুন এই কোহর্ট স্কুল, জেলা ও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা পরিচালনা করবেন। প্রশ্নটা শুরু হয় এখানেই। ৫১টি সার্টিফিকেট যদি আম্পায়ারিং সংকটের সমাধান হয়, তবে ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল কেন মাত্র ২০ সদস্যের?

শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট ফুল মেম্বার; অল্প বাজারের বোর্ড হয়েও আন্তর্জাতিক আম্পায়ার তৈরি করার ঐতিহ্য আছে। আসোকা ডি সিলভার এলিট প্যানেল অভিজ্ঞতা আর লিন্ডন হ্যানিবলের আন্তর্জাতিক আম্পায়ার জীবন সেই ঐতিহ্যের প্রমাণ। শ্রীলঙ্কার ঘোষণায় লেভেল ৫ প্রবেশ স্তর; এরপর ৪, ৩, ২ হয়ে ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল। ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল ২০ সদস্যের; সেখান থেকেই আইসিসি ইন্টারন্যাশনাল প্যানেলের জন্য মনোনয়ন যায়—সিদ্ধান্ত বোর্ডের এখতিয়ারভুক্ত। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সার্টিফিকেশন ঘোষণা অনুযায়ী নতুন কোহর্টের কাজের পরিধি স্কুল, জেলা ও প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা। অর্থাৎ এই ৫১ জনের বড় অংশের কর্মজীবন প্রথম দিন থেকেই ঘরোয়া ক্রিকেটের ভিত্তিস্তরে শুরু হচ্ছে।

২০১৭ সালে সিডনিতে মিয়েরজেজেউস্কির ১.২ মিলিয়ন ডলার ট্রান্সফার ব্রেক করার সময় আমি শিখেছিলাম, I broke Mierzejewski and learned the beat breaks you back. একটি নাম, একটি চুক্তি, একটি ক্লাবের সিদ্ধান্ত—সবই শেষ পর্যন্ত মানুষের জীবনে গিয়ে ঠেকে। আম্পায়ারিং বীটেও একই নিয়ম। ৫১টি নামের প্রতিটি একটি পেশা, একটি পরিবার, একটি অপেক্ষার গল্প। The Kazan notebook still smells of rain, buses, and service journalism. ২০১৮ বিশ্বকাপে কাজানের বৃষ্টিভেজা মিশ্র অঞ্চল থেকে আমি যে সেবা-সাংবাদিকতার পাঠ নিয়েছিলাম, সেটি এখানেও খাটে: পাঠককে দেখাতে হবে কে সুযোগ পাচ্ছে, কে পাচ্ছে না, আর কেন।

৫১:২০ অনুপাতটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যা। ৫১ জন নতুন লেভেল ৫ আম্পায়ার, আর ফার্স্ট ক্লাস প্যানেল ২০ সদস্যের। শতভাগ ধরে রাখলেও কাঠামোগতভাবে এই কোহর্টের সর্বোচ্চ ৩৯ শতাংশ ফার্স্ট ক্লাস পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন। লেভেল ৪, ৩, ২-এর স্বাভাবিক ক্ষয় ধরলে বাস্তব সংখ্যা আরও কম। এটি ব্যর্থতা নয়, কাঠামো। কিন্তু যোগাযোগের সমস্যা আছে। সার্টিফিকেট বিতরণের খবরে যদি “৫১ জন নতুন আম্পায়ার” শিরোনাম হয়, পাঠক ধরে নিতে পারেন ৫১ জনই শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং মান বদলে দেবেন। কাঠামো বলে অন্য কথা: এই কোহর্টের বড় অংশ স্কুল ও জেলা স্তরে দীর্ঘদিন কাটাবেন, আর প্রথম শ্রেণির দরজা খুলবে অল্প কয়েকজনের জন্য।

শ্রীলঙ্কার লেভেল ৫ অন্য বোর্ডের লেভেল ৫ নয়। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডে স্তরসংখ্যা সাধারণত ওপরের দিকে বাড়ে; শ্রীলঙ্কায় লেভেল ৫ প্রবেশ স্তর, এরপর সংখ্যা কমতে কমতে ফার্স্ট ক্লাস। এর অর্থ, “লেভেল ৫ আম্পায়ার” শব্দটি আন্তর্জাতিক তুলনার জন্য প্রস্তুত নয়। একই শব্দ দুটি ভিন্ন বোর্ডে দুটি ভিন্ন যোগ্যতা বোঝায়। সাংবাদিক, স্কাউট বা ফ্যান—কেউ যদি এই কোহর্টকে অন্য দেশের লেভেল ৫ ধরে মাপেন, হিসাব ভুল হবে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ঘোষণায় এই উল্টো সিঁড়ির কথা স্পষ্ট, তবু বাইরের পাঠে এটি প্রায়ই হারিয়ে যায়।

এখানে bottleneck প্রার্থীর সংখ্যা নয়, এলিট প্যানেলের আকার। ৫১ জনকে প্রশিক্ষণ দিয়ে ২০ জনের প্যানেলে ঢোকানো মানে প্রশিক্ষিত কিন্তু অপেক্ষমাণ আম্পায়ারের ভান্ডার তৈরি। যদি প্রাদেশিক বা জেলা স্তরে ম্যাচ ফি, রিটেইনার বা মূল্যায়নভিত্তিক পদোন্নতি না থাকে, এই ভান্ডার কয়েক মৌসুমেই ভেঙে পড়বে। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ঘোষণায় বেতন, ম্যাচ ফি, চুক্তির কোনো উল্লেখ নেই। এই অনুপস্থিতি ছোটখাটো নয়। আম্পায়ারিং পেশায় প্রবেশের সুযোগ খুলে দেওয়া আর পেশায় টিকিয়ে রাখা দুটি আলাদা কাজ। প্রথমটি ৫১ জনের সংখ্যায় বোঝা যায়, দ্বিতীয়টি বোঝা যায় কেবল retention-এর হিসাবে।

আম্পায়ারিং পাইপলাইনের আসল ঝুঁকি retention, recruitment নয়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দেখিয়েছে তারা ৫১ জন যোগ্য আম্পায়ার তৈরি করতে পারে। কিন্তু তারা কি তাঁদের ধরে রাখতে পারবে, সেই প্রমাণ ঘোষণায় নেই। ৫১ থেকে ২০—এই যাত্রায় অধিকাংশের থেমে যাওয়া অনিবার্য। প্রশ্ন হলো থেমে যাওয়াটা সম্মানজনক হবে, নাকি নিঃশব্দে হারিয়ে যাওয়া। প্যানেল ছোট রাখা অর্থনৈতিকভাবে দক্ষ; খরচ নিয়ন্ত্রণে থাকে। সেই দক্ষতার সঙ্গে যদি স্বীকৃতি, ম্যাচ ফি আর প্রশিক্ষণ-পরবর্তী সহায়তা না থাকে, দক্ষতাই ঝুঁকিতে পড়ে।

ডি সিলভা ও হ্যানিবলের উপস্থিতি প্রতীকী ছবি ছাড়িয়ে একটি সংকেত। দুজনেই সেই সিঁড়ি বেয়ে উঠেছেন—ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে আইসিসি পর্যন্ত। একজন এখন ঘরোয়া ক্রিকেট কমিটিতে, আরেকজন আম্পায়ার উন্নয়নের সিনিয়র ম্যানেজার। এই বসানো এলোমেলো নয়। যাঁরা নিজেরা পথটি হেঁটেছেন, তাঁরা মূল্যায়নের মানদণ্ড ঠিক করতে পারেন বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে। আম্পায়ারদের জন্য এটি উৎসাহের খবর। তবে prestige signalling আর remuneration এক নয়। অনুষ্ঠানে এলিট আম্পায়ার থাকলেই পেশার আর্থিক অনিশ্চয়তা মুছে যায় না। I count the steps from team bus to mixed zone like a prayer. আম্পায়ারদের ক্ষেত্রেও পিচ পর্যন্ত সংখ্যা কম নয়; প্রতিটি পদক্ষেপে মূল্যায়ন, প্রতিটি সিদ্ধান্তে হিসাব।

৪ জন নারী মানে ৭.৮ শতাংশ—ইতিবাচক দিক, কিন্তু কাঠামোগতভাবে পাতলা। ৫১ জনের মধ্যে ৪ জন নারী আম্পায়ার। এটি শূন্য থেকে এক ধাপ এগোনো, কিন্তু নারীদের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা স্বাধীনভাবে পরিচালনার জন্য যথেষ্ট নয়। যদি নারী আম্পায়ারদের জন্য আলাদা mentorship, ম্যাচ সুযোগ ও পদোন্নতির পথ না থাকে, তবে অন্তর্ভুক্তি intake-এ দেখাবে, progression-এ নয়। আইসিসি নারী আম্পায়ার প্যানেলের দিকে তাকালে এই সংখ্যা আরও ছোট দেখায়। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ঘোষণায় নারী-নির্দিষ্ট কোনো কর্মসূচির উল্লেখ নেই; তাই ৪ জনের উপস্থিতি প্রশংসনীয়, কিন্তু এর ওপর ভবিষ্যৎ দাঁড় করানো কঠিন।

সার্টিফিকেশন ঘোষণায় দুর্নীতিবিরোধী প্রশিক্ষণ বা ডিআরএস-প্রযুক্তি মডিউলের উল্লেখ নেই; এটাই সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকি। স্কুল, জেলা ও প্রাদেশিক ক্রিকেট হলো সেই স্তর, যেখানে তদারকি সবচেয়ে পাতলা, আর যেখানে ঐতিহাসিকভাবে স্পট-ফিক্সিংয়ের ঝুঁকি বেশি। এই কোহর্টকে ঠিক সেই স্তরে নামানো হচ্ছে। যদি সার্টিফিকেশনের পাঠ্যক্রমে আইসিসি এন্টি-করাপশন ইউনিটের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ শিক্ষা, রিপোর্টিং বাধ্যবাধকতা, মোবাইল-ফোন নীতি না থাকে, তবে ঝুঁকি প্রশিক্ষণের বাইরে থেকে যায়। একইভাবে ফার্স্ট ক্লাস ও আইসিসি পথে থার্ড আম্পায়ার, রিভিউ ও প্রযুক্তি দক্ষতা দরকার। ঘোষণায় শুধু মাঠের সিদ্ধান্ত বোঝা যায়; প্রযুক্তির মডিউল নেই। এই ফাঁকটা ছোট নয়, কারণ আন্তর্জাতিক প্যানেলে উঠতে হলে থার্ড আম্পায়ারের চেয়ারও সামলাতে হয়।

সার্টিফিকেট আম্পায়ারের সিদ্ধান্তের গুণমান প্রমাণ করে না; মূল্যায়নের মানদণ্ড প্রকাশ না করলে গুণ মাপার উপায় নেই। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের ঘোষণায় কোনো decision-accuracy মেট্রিক, রিভিউ-সফলতার হার বা বার্ষিক মূল্যায়নের নমুনা নেই। প্রশিক্ষণ শেষে কেউ কতটা ভালো আম্পায়ার, সেটি বোঝা যায় ম্যাচে তাঁর সিদ্ধান্তের ধারাবাহিকতা থেকে। ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই তথ্য সাধারণত প্রকাশ করা হয় না। ফলে বাইরের কেউ ৫১ জনের মান সম্পর্কে নিশ্চিত কিছু বলতে পারেন না। এই অস্বচ্ছতা আম্পায়ারদের জন্যও ক্ষতিকর: ভালো কাজ করলে স্বীকৃতি মেলে না, আর ভুল করলে সামাজিক মাধ্যমের বিচার হয়ে যায় একমাত্র হিসাব।

আম্পায়ারিং খরচের কেন্দ্র, আয়ের নয়; তাই বাজেট চাপে এটি প্রথমে কাটা পড়তে পারে। একটি ঘরোয়া প্রতিযোগিতা সম্প্রচারযোগ্য হয় না যদি ম্যাচ অফিসিয়ালের অভাব থাকে। কিন্তু আম্পায়ারিংয়ের সরাসরি আয় নেই; তাই বোর্ডের আর্থিক চাপে উন্নয়ন কর্মসূচি পিছিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ আছে কি না, ঘোষণায় বলা নেই। যদি থাকে, এই কোহর্ট দুই থেকে চার মৌসুমে রিজার্ভ ডেপথ হতে পারেন। যদি না থাকে, প্রাদেশিক ও জেলা ম্যাচই তাঁদের মূল বাজার। সেই বাজারে ম্যাচ ফি আর স্বীকৃতি না থাকলে ৫১ জনের উৎসাহ দীর্ঘস্থায়ী হবে না।

আম্পায়ার উন্নয়ন বহুবছরের প্রকল্প; প্রশাসনিক অস্থিরতা এই ধরনের পাইপলাইনের সবচেয়ে বড় বাইরের ঝুঁকি। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ইতিহাসে সরকারি হস্তক্ষেপের কারণে আইসিসির নিষেধাজ্ঞার ঘটনা আছে—২০২৩ সালের সেই অধ্যায় বোর্ডের স্থায়িত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিল। এই তথ্য বাইরের প্রেক্ষাপট, স্বাধীনভাবে যাচাই করা দরকার। তবু এর তাৎপর্য স্পষ্ট: আম্পায়ার তৈরি করতে তিন থেকে পাঁচ বছর লাগে, আর প্রশাসনিক ধাক্কা সেই ধারাবাহিকতা এক রাতে ভেঙে দিতে পারে। উন্নয়ন বাজেট ring-fence না করলে ৫১ জনের কোহর্ট একটি রাজনৈতিক চক্রের মধ্যেই হারিয়ে যেতে পারে।

ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ও ফার্স্ট ক্লাস একই সীমিত আম্পায়ার পুল ব্যবহার করে; fixture congestion নতুন কোহর্টের সুযোগ কমিয়ে দিতে পারে। শ্রীলঙ্কার ঘোষণায় কোনো লিগের নাম নেই। যদি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগ চালু থাকে, তার সময়সূচি ফার্স্ট ক্লাস ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়লে অভিজ্ঞ আম্পায়াররা লিগে যাবেন, আর নতুনরা প্রাদেশিক ম্যাচে অপেক্ষা করবেন। এই শ্রেণিবিন্যাস স্বাভাবিক, কিন্তু পরিকল্পনা না থাকলে নতুনদের হাতে ম্যাচ কম পড়বে। ম্যাচ কম পড়লে অভিজ্ঞতা বাড়বে না, পদোন্নতিও দেরি হবে।

আমি ঢাকার লিগে উইকেটকিপার হিসেবে খেলার সময় স্টাম্পের পেছন থেকে আম্পায়ারদের দেখেছি। ব্যাটসম্যানের সন্দেহ, বোলারের হতাশা, ফিল্ডারের চিৎকার—সবকিছুর মধ্যে আম্পায়ারের একটা সিদ্ধান্ত গোটা ইনিংসের মেজাজ বদলে দিতে পারে। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, আম্পায়ারিং পরিসংখ্যানের খেলা নয়; বিশ্বাসের খেলা। সিডনিতে বসে শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া ম্যাচের স্ট্রিম দেখার সময়ও আমি সেই বিশ্বাসের ঘাটতি টের পেয়েছি—একটি ভুল সিদ্ধান্তের পর গোটা ম্যাচের আলোচনা সেদিকেই ঘুরে যায়। I write the small hours so the big picture has somewhere to sit. আম্পায়ার উন্নয়নের বড় ছবিটা বসে থাকে ছোট ছোট ম্যাচের স্কোরকার্ডে, যেখানে কেউ ক্যামেরা রাখে না।

শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং ঐতিহ্য বড়, কিন্তু বাজার ছোট। এই বাস্তবতায় ৫১ জনের কোহর্ট একটি বিনিয়োগ। বিনিয়োগের হিসাব শুধু খরচে নয়, ফেরতের হিসাবেও। কতজন টিকলেন, কতজন প্রাদেশিক ফাইনালে নামলেন, কতজন ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলে ঢুকলেন, কতজন আইসিসি মনোনয়ন পেলেন—এই চারটি সংখ্যা পরের তিন বছরে প্রকাশ পেলে সার্টিফিকেটের অর্থ বদলে যাবে। না পেলে ৫১ সংখ্যাটাই থেকে যাবে, আর গল্পটা হবে “অনুষ্ঠান হয়েছে, ফলাফল নেই”।

শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট প্রশাসন নিয়ে দেশের ভক্তদের মধ্যে সংশয় কম নয়। তাই এই ধরনের ইতিবাচক ঘোষণাও অনেকে পড়েন প্রশ্ন নিয়ে: কতজন টিকবেন, কত টাকা পাবেন, কতজন প্রথম শ্রেণিতে যাবেন? ঘোষণাটি এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয় না। অথচ ঠিক এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করে ৫১টি সার্টিফিকেট কতটা গুরুত্বপূর্ণ। প্রশাসনিক ইতিবাচক খবরকে টিকিয়ে রাখতে হলে ফলো-আপ ডেটা দরকার; না হলে সেটি হয়ে যায় আরেকটি অনুষ্ঠানের ছবি।

বাইরের সহজ পাঠ হলো: ৫১ জন নতুন আম্পায়ার মানে শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং সংকট শেষের পথে। উল্টোটা ভাবাও সহজ: এত জনকে প্রশিক্ষণ দিয়ে লাভ কী, যদি প্রথম শ্রেণির দরজা এত সংকীর্ণ? দুটো পাঠই অসম্পূর্ণ। আসল বিষয়টা হলো, এই ঘোষণা একটি input metric—কত জন প্রশিক্ষণ পেল। Outcome metric হলো কত জন ভালো সিদ্ধান্ত দিল, কত জন টিকল, কত জন পদোন্নতি পেল। শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট যদি শুধু সংখ্যা বাড়ায়, মূল্যায়নের মান না বাড়ায়, তবে ভুল সিদ্ধান্তের সংখ্যাও বাড়তে পারে। আরও আম্পায়ার মানেই আরও ভালো আম্পায়ারিং—এই সমীকরণটি ক্রিকেটে প্রায়ই ভুল প্রমাণিত হয়েছে। ডি সিলভার উপস্থিতি মানের গ্যারান্টি নয়; এটি একটি সংকেত, যে সংকেতকে কাজে লাগাতে হবে ধারাবাহিক মূল্যায়ন আর স্বচ্ছ পদোন্নতিতে।

পরের ১৮ মাসে তিনটি সংকেত দেখতে হবে। প্রথমত, ফার্স্ট ক্লাস প্যানেলের আকার বাড়ে কি না—২০ থেকে ২৪ বা ২৬ হলে বোঝা যাবে absorption বাড়ছে। দ্বিতীয়ত, ৫১ জনের মধ্যে কেউ প্রাদেশিক ফাইনাল বা ফার্স্ট ক্লাস ম্যাচে নামেন কি না; নামলে পাইপলাইন সচল। তৃতীয়ত, দুর্নীতিবিরোধী ও প্রযুক্তি প্রশিক্ষণের আলাদা মডিউল যোগ হয় কি না। এই তিনটির কোনোটি না ঘটলে ৫১টি সার্টিফিকেট কাগজে থাকবে, মাঠে নয়। ৫১টি সার্টিফিকেট শেষ পর্যন্ত কতটি সাদা কোটে, কতটি মাঠের বিশ্বাসে রূপ নেয়—সেটাই শ্রীলঙ্কার আম্পায়ারিং ভবিষ্যতের আসল স্কোরবোর্ড।