টিএনটি-চ্যানেল ফাইভের যৌথ কৌশলে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সাদা বল সফরের সম্প্রচার সমীকরণ বদলাচ্ছে

টিএনটি স্পোর্টস অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের সাদা বলের সফরের যুক্তরাজ্য লাইভ সম্প্রচার স্বত্ব চূড়ান্ত করার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। একই সঙ্গে চ্যানেল ফাইভ হাইলাইটস এবং সম্ভবত একটি লাইভ টি-টোয়েন্টি ম্যাচের জন্য চুক্তির অগ্রবর্তী আলোচনায় রয়েছে। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া চুক্তিটি সম্পূর্ণ হবে বলে আত্মবিশ্বাসী। ইংল্যান্ড দল পাকিস্তান সফর শেষে সংক্ষিপ্ত বিরতি দিয়ে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হওয়ার আগেই চূড়ান্ত ঘোষণা আসতে পারে। এই ঘটনাটি শুধু একটি সম্প্রচার চুক্তির খবর নয়; এটি যুক্তরাজ্যের ক্রিকেট সম্প্রচার বাজারের নরম হওয়া, পে-টিভির আধিপত্য, ফ্রি-টু-এয়ার দর্শকপ্রাপ্তির সীমিত সুযোগ এবং একই মালিকানার ভেতরে দুই ব্র্যান্ডের সমন্বিত কৌশল—এই চারটি ধারার মিলিত ফল। এই চুক্তির বাণিজ্যিক কাঠামোতে সবচেয়ে বড় বার্তা হলো, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিদেশি ক্রিকেট স্বত্বের মূল্য কমেছে। অনেক শীতকালীন সফর শেষ মুহূর্তে বিক্রি হচ্ছে। এমন বাজারে টিএনটি স্পোর্টস একটি তুলনামূলক সস্তা সম্পদ পাচ্ছে, যার সঙ্গে চ্যানেল ফাইভের মাধ্যমে সীমিত ফ্রি-টু-এয়ার দর্শকপ্রাপ্তি যুক্ত হলে মোট বাণিজ্যিক ঝুঁকি কিছুটা কমতে পারে। এই সফরের স্বত্বের জন্য স্কাই স্পোর্টস ও ডাজন আগ্রহ দেখিয়েছিল; তবে স্কাই বিদেশি বোর্ডগুলোর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি থেকে সরে আসায় টিএনটির পথ সহজ হয়েছে। ফলে প্রতিযোগিতা থাকলেও তা ক্রেতার বাজারে পরিণত হয়েছে। সফরটি আট ম্যাচের সাদা বলের সিরিজ—তিনটি ওয়ানডে ও পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। এই সংক্ষিপ্ত কিন্তু ঘন সময়সূচি সম্প্রচারকের জন্য আদর্শ ইনভেন্টরি। একটি পে-টিভি হেডলাইন প্যাকেজ এবং একটি ফ্রি-টু-এয়ার নমুনা সম্প্রচারের মধ্যে ভাগ করা যায়। টিএনটির হাতে লাইভ মূল্য থাকবে, আর চ্যানেল ফাইভের হাতে থাকবে হাইলাইটস ও সম্ভবত একটি ম্যাচের লাইভ অধিকার। এই ভাগাভাগি একই গ্রুপের ভেতরে হলে তা প্রতিযোগিতামূলক সাব-লাইসেন্স নয়, বরং সমন্বিত কনটেন্ট কৌশল। সময়সূচি অনুযায়ী তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে শুরু হবে। এর পরের সপ্তাহে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। পার্থ স্টেডিয়াম ও ডব্লিউএসি পেস ও বাউন্সের জন্য পরিচিত; ঐতিহাসিকভাবে এই পরিবেশ ইংল্যান্ডের সাদা বল ব্যাটিংয়ের জন্য চ্যালেঞ্জিং। Opening T20 ম্যাচটি যুক্তরাজ্যের সময় শনিবার সকাল ৮টা ১৫ মিনিটে শুরু হবে। অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে তখন শনিবার সন্ধ্যা। অর্থাৎ এই স্লটটি ইচ্ছাকৃতভাবে দুই বাজারের প্রাইম টাইম—যুক্তরাজ্যে সকাল, অস্ট্রেলিয়ায় সন্ধ্যা। চ্যানেল ফাইভের আগ্রহের কেন্দ্রে থাকা ম্যাচটি এই শনিবার সকালের টি-টোয়েন্টি হওয়াটা কাকতালীয় নয়। সম্প্রচার বাজারের গভীরে গেলে দেখা যায়, যুক্তরাজ্যে বিদেশি ক্রিকেট স্বত্বের দাম কমছে এবং শেষ মুহূর্তে বিক্রির প্রবণতা বাড়ছে। স্কাই স্পোর্টস দীর্ঘমেয়াদি বিদেশি চুক্তি থেকে সরে আসায় ক্রেতার সংখ্যা কমেছে। ডাজনের মতো স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম আগ্রহ দেখালেও বাজার যথেষ্ট প্রতিযোগিতামূলক হয়ে ওঠেনি। টিএনটি গত তিনটি অ্যাশেজ সিরিজের স্বত্ব ধরে রেখেছিল; এবার তারা সাদা বলের সফরে নামছে। এটি প্রিমিয়াম অ্যাশেজ সম্পদের তুলনায় কম দামি, কিন্তু কম ঝুঁকির সম্পদ। বাজার বিশেষজ্ঞদের ভাষায় এটি একটি distressed বা late-cycle asset—যার মূল্য সম্ভবত শিরোনামের অ্যাশেজ স্বত্বের চেয়ে কম। এই চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কর্পোরেট দিক হলো, টিএনটি স্পোর্টস ও চ্যানেল ফাইভ—দুটোই মার্কিন মিডিয়া প্রতিষ্ঠান প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের মালিকানাধীন। তাই টিএনটির লাইভ স্বত্ব এবং চ্যানেল ফাইভের হাইলাইটস বা একটি লাইভ ম্যাচের ব্যবস্থা আসলে গ্রুপের ভেতরের কনটেন্ট ভাগাভাগি। গত গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমসে ঠিক এই মডেল দেখা গেছে; টিএনটির কাছে একচেটিয়া লাইভ স্বত্ব ছিল, চ্যানেল ফাইভ হাইলাইটস পেয়েছিল। এবার সেই একই কৌশল ক্রিকেটে প্রয়োগ হতে চলেছে। চ্যানেল ফাইভের ক্রিকেট উপস্থিতি ইতিমধ্যেই রয়েছে। এই বছর থেকে চার বছরের চুক্তিতে প্রতি গ্রীষ্মে দুটি ঘরোয়া পুরুষ টি-টোয়েন্টি ও দুটি নারী টি-টোয়েন্টির লাইভ অধিকার তাদের হাতে। অস্ট্রেলিয়া সফর তাদের ক্রিকেট কভারেজকে প্রথমবার বিদেশি মাটিতে সম্প্রসারিত করবে। চ্যানেল ফোর ২০২১ সালে ভারতের টেস্ট সম্প্রচার করার পর এটি হবে ইংল্যান্ডের বিদেশি ম্যাচের প্রথম ফ্রি-টু-এয়ার সম্প্রচার। ওই ঘটনাটি ছিল কোভিড-যুগের ব্যতিক্রম; এবারের সম্ভাবনা বাণিজ্যিকভাবে আরও স্বাভাবিক। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া চুক্তি সম্পূর্ণ হবে বলে আত্মবিশ্বাসী। কমনওয়েলথ গেমসের নজির, একই গ্রুপের মালিকানা এবং একাধিক ক্রেতার আগের আগ্রহ—এই তিনটি কারণেই চুক্তি না হওয়ার সম্ভাবনা কম। তবে প্রশ্ন হলো, এই চুক্তি কি দীর্ঘমেয়াদে ফ্রি-টু-এয়ার ক্রিকেট দর্শকপ্রাপ্তির স্থায়ী সমাধান দেবে? উত্তর প্রাথমিকভাবে না। একটি ম্যাচ ও হাইলাইটসের প্যাকেজ সীমিত প্রভাব ফেলবে। যুক্তরাজ্যের listed-events নিয়মে অ্যাশেজ সংরক্ষিত ইভেন্ট, কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সাদা বল সফর তেমন নয়। তাই চ্যানেল ফাইভের সম্প্রচার নিয়ন্ত্রক বাধ্যবাধকতা নয়, বরং স্বেচ্ছামূলক বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত। ক্রীড়া দিক থেকে ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি চিন্তার বিষয়। পাকিস্তানে চলমান ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ড ফাইনালে পৌঁছাতে হিমশিম খাচ্ছে। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে ধারাবাহিক পরাজয় তাদের বর্তমান ওয়ানডে ফর্মের নেতিবাচক সংকেত। এই দলটিই অস্ট্রেলিয়ার কঠিন পরিবেশে সাদা বলের সফরে নামবে। ম্যাককালামের সাদা বলের দল হিসেবে পরিচিতি থাকলেও এই প্রতিবেদনে কোনো খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান নেই; তাই ব্যক্তিগত দক্ষতা নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। দলগত ফলাফল ও ভ্রমণ-পরিস্থিতিই এখানে প্রধান ক্রীড়া সূচক। ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড গত শীতের অ্যাশেজ প্রস্তুতি নিয়ে সমালোচনার পর ৭ নভেম্বর ডব্লিউএসি-তে একটি ৫০ ওভারের প্রস্তুতি ম্যাচ রেখেছে। এটি বোর্ডের সচেতন সংশোধনী—অর্থাৎ আগেরবারের অপ্রস্তুতির সমালোচনা তারা গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছে। তবে এই ম্যাচটি ওয়ানডে ফরম্যাটের; অ্যাশেজ প্রস্তুতির টেস্ট বিতর্কের সঙ্গে এটি মেশানো যাবে না। পাকিস্তান ত্রিদেশীয় সিরিজ শেষে দলটি সংক্ষিপ্তভাবে দেশে ফিরে আবার অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হবে। এই সংক্ষিপ্ত টার্নঅ্যারাউন্ড ভ্রমণক্লান্তি ও অভিযোজনের ঝুঁকি বাড়ায়। অস্ট্রেলিয়ায় পেস ও বাউন্স ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের জন্য ঐতিহাসিকভাবে কঠিন। দল যদি পাকিস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে না পৌঁছে আগে বাদ পড়ে, তাহলে তাদের বিশ্রাম বাড়বে, কিন্তু ম্যাচ-শার্পনেস কমবে। এটি দ্বিমুখী ফল। সম্প্রচারকের জন্য বাণিজ্যিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ হলো, একটি প্রতিযোগিতামূলক ইংল্যান্ড দলই সাধারণ দর্শক ও ফ্রি-টু-এয়ার দর্শক টানতে পারে। দল যদি খারাপ খেলে, চুক্তির মূল্যায়িত দর্শকভিত্তি দুর্বল হতে পারে। গভর্নেন্স বা নিয়মের দিক থেকে এই ঘটনায় বড় কোনো বিতর্ক নেই। কোনো ম্যাচ-ফিক্সিং বা সততা-সংক্রান্ত সংকেত নেই। দ্বিপাক্ষিক স্বত্ব বিক্রির স্বাভাবিক প্রক্রিয়ায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া নিজের ঘরের স্বত্ব বিক্রি করছে; ইসিবি এই যুক্তরাজ্য চুক্তির পক্ষ নয়। একমাত্র নিয়ন্ত্রক-সংশ্লিষ্ট প্রশ্ন হলো মিডিয়া মালিকানার ঘনত্ব। প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের দুই ব্র্যান্ডের ভেতরে স্বত্ব ভাগ হলে যুক্তরাজ্যের মিডিয়া বহুত্ব নিয়ে নীতিগত প্রশ্ন উঠতে পারে; তবে এই সম্পদের আকার ছোট হওয়ায় তা নিম্নমাত্রার ঝুঁকি। সামগ্রিক ঝুঁকি মাঝারি। প্রধান বাণিজ্যিক ঝুঁকি হলো বিদেশি স্বত্বের দাম আরও কমা এবং শেষ মুহূর্তে ছাড়ে বিক্রি হওয়া। স্কাইয়ের সরে আসায় ক্রেতা-ঘনত্ব বাড়ছে। ক্রীড়া ঝুঁকি হলো ইংল্যান্ডের ফর্ম; একটি দুর্বল সফর ফ্রি-টু-এয়ার দর্শক আগ্রহ কমিয়ে দিতে পারে। সূচি-ঝুঁকি হলো পাকিস্তান থেকে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার সংক্ষিপ্ত বিরতি ও ক্লান্তি। আরেকটি ঝুঁকি হলো চ্যানেল ফাইভের লাইভ ambition মূলত একটি শনিবার সকালের ম্যাচের ওপর নির্ভরশীল। বৃষ্টি বা একপেশে ম্যাচ হলে সেই সুযোগ নষ্ট হতে পারে। জনমতের দৃষ্টিতে গল্পটি মূলত ক্রিকেটের মাঠের নয়, বরং ইংরেজ ক্রিকেট ধীরে ধীরে পে-ওয়ালের পেছনে হারিয়ে যাচ্ছে কি না—সেই বিতর্কের। চ্যানেল ফাইভের সম্পৃক্ততা তাই বিরল ফ্রি-টু-এয়ার ‘জয়’ হিসেবে উপস্থাপিত হচ্ছে। তবে একটি ম্যাচ ও হাইলাইটসের প্রভাব অতিরঞ্জিত করা ঠিক হবে না। ঐতিহাসিক ফ্রি-টু-এয়ার যুগের তুলনায় এটি প্রান্তিক দর্শকপ্রাপ্তি। অন্যদিকে সম্প্রচারকদের মধ্যে ‘আরও সহযোগিতা’র সম্ভাবনা নিয়ে যে ইঙ্গিত তৈরি হচ্ছে, তা ভবিষ্যতের কৌশলগত অভিপ্রায়ের সংকেত হতে পারে। শিল্প-প্রভাবের দিক থেকে এই ঘটনার কেন্দ্রে রয়েছে সম্প্রচার অর্থনীতি। যুক্তরাজ্যের ব্রডকাস্ট মার্কেটে টিএনটি ও চ্যানেল ফাইভের জন্য এটি ইতিবাচক সম্পদ-অধিগ্রহণ; কিন্তু স্বত্বের দামের প্রবণতা নেতিবাচক। দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে এর সরাসরি প্রভাব নেই। প্রতিভা সরবরাহ বা খেলোয়াড় উন্নয়নে কোনো সংকেত নেই। পুঁজি নেটওয়ার্কে প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের ক্রস-অ্যাসেট কৌশল আরও দৃঢ় হবে। বিজ্ঞাপন ও দর্শকপ্রাপ্তির বাজারেও সীমিত ইতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে। সব মিলিয়ে এই চুক্তি সম্পূর্ণ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। তবে এটি ইংরেজ ক্রিকেটের ফ্রি-টু-এয়ার ভবিষ্যতের স্থায়ী সমাধান নয়। বাজার নরম, ক্রেতা সীমিত, এবং ফ্রি-টু-এয়ার সুযোগ সুবিধাবাদী। চুক্তি সম্পূর্ণ হলে চ্যানেল ফাইভ কোন ম্যাচটি লাইভ দেখায়, ইংল্যান্ডের ফর্ম কেমন থাকে, এবং ভবিষ্যতে দক্ষিণ আফ্রিকা বা অন্য সফরেও একই মডেল ফেরে কি না—এই তিনটি বিষয়েই পরবর্তী ধারা নির্ধারিত হবে। আপাতত বার্তা স্পষ্ট: টিএনটি একটি কম দামি সম্পদ নিচ্ছে, চ্যানেল ফাইভ সীমিত দর্শক-দরজা খুলছে, আর ইংরেজ ক্রিকেটের সম্প্রচার ভবিষ্যৎ পে-টিভি ও সুবিধাবাদী ফ্রি-টু-এয়ারের মিশ্রণেই এগোচ্ছে।