থান্ডারের ‘দুই পয়েন্ট’ গল্পটা যতটা সুন্দর, ততটা নির্ভরযোগ্য নয়

ডব্লিউবিবিএল|১১-এর পয়েন্ট টেবিল ধরুন। সিডনি থান্ডার ১০ ম্যাচে ৪ জয়, ৫ হার, ১ ফলাফলহীন ম্যাচ। হিসাব করলে ৯ পয়েন্ট। চতুর্থ দল শেষ করেছে ১১-তে। অর্থাৎ ‘ফাইনালের দুই পয়েন্ট বাইরে’ কথাটা সংখ্যায় সত্য, কিন্তু ছবিটা সুন্দর করে দেখানো হয়েছে। আমি গত মৌসুমের ফুটেজে ফিরে গিয়েছিলাম, টেপ অন্য কথা বলছিল।

cricket.com.au-র ডব্লিউবিবিএল|১২ প্রাক-মৌসুম স্কোয়াড বিশ্লেষণে থান্ডারের নিয়োগ আর গঠন নিয়ে যে যুক্তি দেওয়া হয়েছে, সেটি ম্যাচ-বল-বল রিপোর্ট নয়। কোনো নির্দিষ্ট ম্যাচ, ভেন্যু, পিচ রিপোর্ট বা হোম-গ্রাউন্ড স্প্লিট নেই। তাই সিডনি শোগ্রাউন্ড বা নর্থ সিডনি ওভালের condición নিয়ে অনুমান করার সুযোগ নেই। এখানে প্রশ্নটা একটাই: এই স্কোয়াড কি সত্যিই ফাইনালের দোরগোড়ায় পৌঁছানোর মতো ভারসাম্য তৈরি করেছে, নাকি কাগজে ভালো দেখানো একটি দল আবারও মাঝারি সারিতে থাকবে?

টি-টোয়েন্টির কাঠামো তিনটি ধাপে চলে: পাওয়ারপ্লে, মাঝারি ওভার এবং ডেথ ওভার। থান্ডারের সমস্যাগুলো ঠিক এই তিন ধাপেই আলাদা আলাদা রূপ নিয়েছিল। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, আর টি-টোয়েন্টিতে দলগুলো যখন ব্যাটিংয়ে ভেঙে পড়ে, তখন স্কোরবোর্ডের চেয়ে ওভার-বাই-ওভার বল বণ্টন বেশি কথা বলে। থান্ডারের ক্ষেত্রে দুটি ঘাটতি স্পষ্ট: ডেথ ওভারে নির্ভরযোগ্য ফিনিশার না থাকা এবং মাঝারি ওভারে উইকেট নেওয়ার গভীরতা না থাকা।

ফিবি লিচফিল্ড এই স্কোয়াডের সবচেয়ে নিশ্চিত সম্পদ। ডব্লিউবিবিএল|১১-এ ২৭১ রান, গড় ৩৪, স্ট্রাইক রেট ১৫০। এলিট টি-টোয়েন্টি টপ-অর্ডার ব্যাটারের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট ১৩৫–১৪৫-এর আশপাশে। অর্থাৎ লিচফিল্ডের টেম্পো শুধু ভালো নয়, দলের সেরা। সমস্যা হলো, এই স্ট্রাইক রেট আর গড়ের kombinación এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে লিচফিল্ড unavailable হলে ব্যাটিং কাঠামোর মতো বিকল্প নেই।

হিদার নাইটের ২০১ রান, স্ট্রাইক রেট ১৩১। এটি অ্যাঙ্কর ব্যাটারের জন্য গ্রহণযোগ্য, কিন্তু বিস্ফোরক নয়। তিনি ৩৫ বছরের, এবং চার মৌসুমের তিনটিতে থান্ডারের সেরা অ্যান্ড-ফেয়ারেস্ট মেডেল জিতেছেন। এই মেডেলটি শুধু রান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না; ব্যাটিং, নেতৃত্ব আর স্পিন অপশন মিলিয়ে তার মূল্য। তাকে ‘রান মেশিন’ ভাবলে ভুল হবে।

ডেথ ওভারের গল্পটা আরও সূক্ষ্ম। লরা হ্যারিসের ৬৯ রান, সর্বোচ্চ ২১ নট আউট, স্ট্রাইক রেট ১৯৭। ১৯৭ দেখে মনে হতে পারে আগুন আছে, শুধুsupport কম। কিন্তু ৬৯ রানে ১৯৭ একটি ছোট নমুনার সংকেত। সর্বোচ্চ স্কোর ২১ নট আউট মানে তিনি যথেষ্ট বল পাচ্ছিলেন না, ব্যর্থ হচ্ছিলেন না। তাই সমাধানটাpersonnel-এ নয়, role-এ। ডি ক্লার্ক যোগ করলে হ্যারিসের বল পাওয়ার পথ আপনাআপনি বদলে যাবে—এমন নিশ্চয়তা নেই।

বোলিংয়ে শাবনিম ইসমাইলের ১২ উইকেট, গড় ২০.৫৮, ইকোনমি ৭.৮৮। এই সংখ্যা থেকে হিসাব করলে তার বোলিং স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় প্রায় ১৫.৭ বল প্রতি উইকেট। এটি শক্তিশালী উইকেট-শিকার হার। সমস্যা ছিল ইকোনমি এবং ভলিউম, আর সবচেয়ে বড় সমস্যা—পাশে কেউ উইকেট নিচ্ছিল না। জর্জিয়া ভল ১০ উইকেট নিয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেট-শিকারী ছিলেন, অথচ তিনি পার্ট-টাইম স্পিনার। এই একটি তথ্যই আক্রমণের মূল অভিযোগ।

আর্লট আর ফিন ছিলেন প্রতিস্থাপন খেলোয়াড়, অর্থাৎ চুক্তিবদ্ধ নন। পেশেল ৯ ম্যাচে ৪ উইকেট। ডার্লিংটন পুরো মৌসুম ইনজুরিতে ছিলেন। ফলে পেস আক্রমণের সংকট বাস্তব। নতুনদের মধ্যে লরেন বেলের সুনাম বড়, কিন্তু ডব্লিউবিবিএল ডেটা নেই। নাদিন ডি ক্লার্কের ব্যাটিংয়ে ‘লোয়ার-অর্ডার ফায়ারপাওয়ার’ যোগ হওয়ার দাবি আছে, কিন্তু কোনো স্ট্রাইক রেট, গড় বা ইনিংসের সংখ্যা দেওয়া নেই। নিকোলা হ্যানককেরও কোনো ডেটা নেই। অর্থাৎ পেস ঠিক হয়েছে, কিন্তু লোয়ার-অর্ডার সমাধান এখনো প্রমাণিত নয়।

স্কোয়াডের গঠনে আরেকটি ফাটল আছে। উপরের তিন—ভল, লিচফিল্ড, নাইট—দুর্দান্ত। কিন্তু ৭–১১ পর্যন্ত বার্সবি, হ্যানকক, বেটস, বেল—ব্যাটিংয়ে খুব কম। টপ-অর্ডার ধস নামলে কভার নেই। বেঞ্চে মাত্র তিনজন: ডার্লিংটন, ফিন, গিল। ১৪ জনের স্কোয়াডে একজন বিদেশি খেলোয়াড় ইনজুরিতে পড়লে প্রতিস্থাপন ছাড়া সমাধান নেই।

এখানেই ‘দুই পয়েন্ট’ গল্পটা ফিকে হয়ে যায়। ১০ ম্যাচের মৌসুমে দুই পয়েন্টের ব্যবধান নেট রান-রেট টাইব্রেকের ভেতরেই পড়ে। একটি ফলাফলহীন ম্যাচ ঠিক কাট-লাইনে বসে আছে। ওই ম্যাচটি যদি সম্পূর্ণ হতো, থান্ডার চতুর্থ দলের সমান পয়েন্টে শেষ করতে পারত। আবার প্রতিপক্ষ দুর্বল হলে ব্যবধান বড়ও হতে পারত। তাই টেবিলের অবস্থানকে স্থায়ী মানের মাপকাঠি ভাবা যায় না।

নজিরটা হুইসেল বাজানোর আগেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল। ডব্লিউবিবিএল|০৯-এ বেল মাত্র দুই ম্যাচ খেলেছিলেন, তারপর চামারি আথাপাথ্থুর প্রতিস্থাপন হিসেবে জায়গা হারান। আথাপাথ্থু পরে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন। তিন বিদেশি স্লটের একাদশে বড় নাম থাকলেই ওভার পাওয়া যায় না। বেল যদি নতুন বল আর ডেথ ওভার না পান, ইসমাইলের প্রতিস্থাপনটা কেবল আড়ম্বর হবে।

‘বোলাররাই টুর্নামেন্ট জেতায়’—ড্রেসিংরুমের এই কথাটা ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টিতে দুর্বল প্রমাণ। ব্যাটিং গভীরতাও শিরোপার সঙ্গে সমানভাবে জড়িত। থান্ডারের বোলিং উন্নত হয়েছে, কিন্তু ব্যাটিংয়ের টেইল দীর্ঘ। ডি ক্লার্কের ডুয়াল ভূমিকা আরেকটি গণিত তৈরি করে: তিন বিদেশি স্লটে সবাই ফিট থাকলে একাদশে তিনজনকেই রাখতে হবে। যদি তার বোলিং বেশি দরকার হয়, ‘লোয়ার-অর্ডার ফায়ারপাওয়ার’ যুক্তিটা নীরবে হারিয়ে যাবে।

বয়স আর ইনজুরির ঝুঁকি এক জায়গায় জমে আছে। নাইট ৩৫; ডার্লিংটন গুরুতর পায়ের ইনজুরি থেকে ফিরছেন; ডি ক্লার্ক ব্যাটিং-বোলিং দুই চাপ বইবেন। পেস বোলারদের নিচের অঙ্গের স্ট্রেস ইনজুরি থেকে ফেরা আর পুনরায় চোট পাওয়ার ঝুঁকি ক্রিকেটে পরিচিত। এই ঝুঁকি দলের গভীরতা কমিয়ে দেয়।

স্টেডিয়াম নীরব হয়ে গেলে নিরপেক্ষ মাঠই একমাত্র ভাবনার জায়গা হয়ে ওঠে; এই প্রাক-মৌসুমেও তাই—শব্দ কম, প্রশ্ন বেশি। পরের মৌসুমে থান্ডারের ভাগ্য নির্ভর করবে চারটি জিনিসে: বেল নতুন বল ও ডেথ ওভার পান কি না, ডি ক্লার্কের ব্যাটিং ভূমিকা আসলে কী, হ্যারিস যথেষ্ট বল পান কি না, আর লিচফিল্ডের অনুপস্থিতিতে ব্যাটিং কাঠামো টেকে কি না। যদি বেল ডেথ ওভার না পান, তাহলে ইসমাইলের জায়গায় কে?