৮.১৫-এর স্লট: ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের সম্প্রচার-অধিকারে যে হিসাবটা কেউ মেলাচ্ছে না

লন্ডনের সময় সকাল ৮টা ১৫। মেলবোর্নে তখন সন্ধ্যা ৭টা ১৫। একই মুহূর্তে দুটো শহর, দুটো আলাদা বাজার, আর একটি সম্প্রচার-স্লট। ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের পাঁচটি টি-টোয়েন্টির প্রথম ম্যাচটি পড়েছে ঠিক ওই সময়েই। চ্যানেল ফাইভ যে একটি ম্যাচ লাইভ দেখানোর কথা ভাবছে, সেটি এই প্রথম টি-টোয়েন্টি।

সম্প্রচার-অধিকারের খবর সাধারণত পড়া হয় দুই ভাগে: কে কত টাকা দিল, আর কে হাতছাড়া করল। আমি গত সপ্তাহে সফরসূচিটা কাগজে এঁকে ফেললাম — তিনটি ওয়ানডে, পাঁচটি টি-টোয়েন্টি, মোট আটটি ম্যাচ। পাশে সময়গুলো লিখলাম। তারপর দেখলাম, চুক্তির আসল সিদ্ধান্তটা টাকার হিসাবে হয়নি, সময়ের হিসাবে হয়েছে। একটি ম্যাচের শুরুর সময় ঠিক করে দিচ্ছে কে লাইভ পাবে, আর কে সন্তুষ্ট থাকবে হাইলাইটসে।

২০১৭ সালে কন্টের চেলসি ৩-৪-৩ নিয়ে লেখার সময় একটা অভ্যাস গড়ে উঠেছিল — ফর্মেশন না এঁকে নাম দিই না। সম্প্রচার-অধিকারেও একই নিয়ম খাটে। নকশাটা না এঁকে ‘ফ্রি-টু-এয়ার জিতে গেল’ বলে ফেলা মানে ভুল জায়গায় রেখা টানা।

যা ঘটছে, সংক্ষেপে

টিএনটি স্পোর্টস ইংল্যান্ডের এই সাদা-বলের সফরের যুক্তরাজ্যের লাইভ সম্প্রচার-অধিকার চূড়ান্ত করার খুব কাছাকাছি। আট ম্যাচের প্যাকেজটি। এর পাশাপাশি চ্যানেল ফাইভের সঙ্গে আলোচনা চলছে হাইলাইটসের জন্য, এবং সম্ভবত একটি লাইভ টি-টোয়েন্টির জন্যও। বিষয়টি নিশ্চিত হলে দীর্ঘদিনে প্রথমবারের মতো কোনো ইংলিশ পুরুষ দলের বিদেশ সফরের একটি ম্যাচ যুক্তরাজ্যে ফ্রি-টু-এয়ারে দেখা যাবে — ২০২১ সালে চ্যানেল ফোর যেভাবে ভারতের টেস্ট দেখিয়েছিল, তার পর এই প্রথম।

এখানেই একটা তথ্য যোগ করা দরকার, যেটি আলোচনায় প্রায়ই বাদ পড়ে। যুক্তরাজ্যের লিস্টেড-ইভেন্ট ব্যবস্থায় অ্যাশেজ সংরক্ষিত ইভেন্টের তালিকায় আছে, ফলে সেটি ফ্রি-টু-এয়ারে থাকার বাধ্যবাধকতা তৈরি করে। এই দ্বিপাক্ষিক সাদা-বল সফর তালিকায় নেই। অর্থাৎ, চ্যানেল ফাইভের একটি ম্যাচ দেখানোর সিদ্ধান্তটা নিয়ন্ত্রক বাধ্যবাধকতা থেকে আসছে না — এটি সম্পূর্ণ বাণিজ্যিক সিদ্ধান্ত। এই পার্থক্যটা ধরলে বাকি সব হিসাব বদলে যায়।

বাজারের হাওয়া

মূল প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি ক্রিকেট নিয়ে নয়, বাজার নিয়ে: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিদেশি ক্রিকেটের সম্প্রচার-অধিকারের মূল্য কমেছে, আর বেশিরভাগ শীতকালীন সফর শেষ মুহূর্তে বিক্রি হয়েছে। এই একটি বাক্যেই পুরো দর-কষাকষির স্বরটা ধরা যায়। এটি বিক্রেতার বাজার নয়, ক্রেতার বাজার।

ক্রিকেট-বাজার একটা জীবন্ত জীব, আর আমি তার জ্বরের নকশা তোলা একজন কার্টোগ্রাফার মাত্র। এই সফরেও দেখা যাচ্ছে, আকর্ষণ ছিল — স্কাই স্পোর্টস আর ডিএজেডএন আগ্রহ দেখিয়েছে — তবু চুক্তি হচ্ছে একেবারে শেষ প্রান্তে। আগ্রহ থাকা আর দর-কষাকষিতে চাপ তৈরি হওয়া এক জিনিস নয়। ক্রেতা কমে গেলে দর কমে।

আর ক্রেতা কমার পেছনে একটা কাঠামোগত কারণ আছে। স্কাই স্পোর্টস বিদেশি বোর্ডগুলোর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করা থেকে সরে এসেছে। যুক্তরাজ্যের বাজারে সবচেয়ে বড় পে-টিভি ক্রেতাটি যখন পিছিয়ে যায়, তখন তার ফাঁকা জায়গাটা কে নেবে — এই প্রশ্নের উত্তরেই টিএনটির উত্থান। টিএনটি আগে টানা তিনটি অ্যাশেজ সিরিজের অধিকার রেখেছে। এখন তারা এমন একটা সম্পদ কুড়োচ্ছে যার দর কমে গেছে, কিন্তু ঝুঁকিও কম।

একই মালিকের দুই জানালা

এই জায়গায় এসে একটা তথ্য আঁকতে হয়। টিএনটি স্পোর্টস আর চ্যানেল ফাইভ — দুটোই মার্কিন মিডিয়া প্রতিষ্ঠান প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের মালিকানাধীন। অর্থাৎ ‘টিএনটিতে লাইভ, চ্যানেল ফাইভে হাইলাইটস’ এই গঠনটা দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে উপ-লাইসেন্স নয়; এটি একই গ্রুপের ভেতরে বিষয়বস্তু ভাগ করে নেওয়ার কৌশল।

এর নজির আগেই তৈরি হয়েছে। গত গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমসে টিএনটির কাছে লাইভ অধিকার ছিল, আর চ্যানেল ফাইভ নিয়েছিল হাইলাইটসের চুক্তি। ঠিক একই ছক।

গ্রুপের ভেতরে ভাগ করলে হিসাবটা সহজ হয়ে যায়। এক দিক থেকে দেখলে দর্শকপ্রতি খরচ কমে, অন্য দিক থেকে গ্রুপের অন্য সম্পদটির প্রচার হয়, আর তৃতীয় দিক থেকে দেখলে এমন একটা সম্পদ কেনা হয় যার পুরো মূল্য একা টিএনটির সাবস্ক্রিপশন বাড়াতে পারত না।

চ্যানেল ফাইভের ক্রিকেটে পদচারণা নতুন নয়। এ বছর থেকে শুরু হওয়া চার বছরের একটি চুক্তিতে তারা প্রতি গ্রীষ্মে দুটি পুরুষদের স্বদেশি টি-টোয়েন্টি আর দুটি নারীদের টি-টোয়েন্টি লাইভ দেখায়। অস্ট্রেলিয়া সফরটি হলে প্রথমবারের মতো তাদের ক্রিকেট সম্প্রচার দেশের সীমা ছাড়াবে।

৮.১৫ কেন

সূচিতে ফিরে আসি। ওয়ানডে পর্ব শুরু ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে, তিন ম্যাচ। টি-টোয়েন্টি পর্ব পরের সপ্তাহ থেকে, পাঁচ ম্যাচ। প্রথম টি-টোয়েন্টি লন্ডনের সময় শনিবার সকাল ৮টা ১৫-তে।

এই সংখ্যাটা ঘটনাচক্রে নয়। যুক্তরাজ্যে শনিবারের সকাল মানে পরিবার আর অবসরের দর্শক, বিজ্ঞাপনের সবচেয়ে দামি সময়-খণ্ডগুলোর একটি। অস্ট্রেলিয়ায় তখন শনিবারের সন্ধ্যা, মাঠে উপস্থিত দর্শক আর টেলিভিশন দর্শক — দুটোই সর্বোচ্চ। একই সম্প্রচার দুটো বাজারে একসঙ্গে বেচা যায়।

শনিবার সকালের স্লটকে কাজে লাগাতে গেলে টি-টোয়েন্টি দরকার, ওয়ানডে নয়। পাঁচ ঘণ্টার ওয়ানডে সকাল ৮টায় শুরু হলে তা দুপুর গড়িয়ে যায়; আড়াই-তিন ঘণ্টার টি-টোয়েন্টি সকালে শুরু হয়ে দুপুরের আগেই শেষ — পরিবারের সামনে বসার জন্য আদর্শ। চ্যানেল ফাইভ কেন ওয়ানডে পর্বে হাত দিচ্ছে না, এই একটি কারণে তার উত্তর অনেকটা পরিষ্কার।

এখানেই একটা প্রশ্ন উঠতে পারে: তাহলে কি অস্ট্রেলিয়ার মাঠে খেলা নিয়ে কোনো হিসাব নেই? আছে, তবে সেটি অন্য স্তরে।

দ্বিতীয় খতিয়ান: দলটা কেমন

পার্থ স্টেডিয়াম আর ওয়াকা — দুটোই পেস আর বাউন্সের মাঠ। অস্ট্রেলিয়ার এই পরিবেশ ঐতিহাসিকভাবেই ইংল্যান্ডের সাদা-বল ব্যাটিংয়ের জন্য অস্বস্তিকর। কিন্তু সম্প্রচার-অধিকারের হিসাবে এটা এখনো অনুমান, তথ্য নয়। যে তথ্যটা আছে, সেটি আরও সরাসরি।

ইংল্যান্ড পাকিস্তানে চলমান ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে ফাইনালে পৌঁছানোর লড়াইয়ে হিমশিম খাচ্ছে। পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার কাছে টানা দুটি ম্যাচ হেরেছে। ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সাদা-বল দলটি পাকিস্তান পর্ব শেষ করে দেশে খুব সংক্ষিপ্ত বিরতি নিয়ে সরাসরি অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হবে। এই যাত্রা-সময়সূচি একটা ক্লান্তি-সংকেত, শক্তি-সংকেত নয়।

ইসিবি ৭ নভেম্বর ওয়াকায় একটি ৫০ ওভারের প্রস্তুতি ম্যাচ বসিয়েছে। এই সিদ্ধান্তটা হঠাৎ আসেনি — গত শীতের অ্যাশেজ সিরিজের প্রস্তুতি নিয়ে যে সমালোচনা হয়েছিল, তার জবাবে এটি একটি সংশোধনমূলক পদক্ষেপ। বোর্ড যে নিজেই সফর-প্রস্তুতির ঘাটতিটা টের পেয়েছে, এই একটি তারিখেই তা স্বীকৃত।

দুই দিকের হিসাব এখানে আলাদা করে রাখা দরকার। সম্প্রচার-অধিকারের চুক্তি বলে দেয় বিষয়বস্তুর বাজারমূল্য কত; দলের ফলাফল বলে দেয় সেই বিষয়বস্তু কতটা আকর্ষণীয় হবে। দুটো এক নয়, আর এই লেখায় দুটোকে এক করে ফেলা যাবে না।

মূল হিসাবটা

আটটি ম্যাচের এই প্যাকেজটি কেন একটি নির্দিষ্ট ধরনের ক্রেতার কাছে মূল্যবান, সেটা বুঝতে হলে একটা সরল খতিয়ান খুলতে হয়।

স্তম্ভ এক: মালিকানা। একই গ্রুপের দুই চ্যানেল থাকলে পে-টিভির দামি দর্শক আর ফ্রি-টু-এয়ারের বিশাল দর্শক — দুটোই ধরা যায়। বাইরের কেউ একটি ম্যাচের উপ-লাইসেন্স কিনলে গ্রুপকে দামি দামে বেচতে হয়; ভেতরে ভাগ করলে খরচটা ভেতরেই থাকে।

স্তম্ভ দুই: সময়। শনিবার সকালের স্লটটি পুরো সফরের মধ্যে সবচেয়ে সম্প্রচার-বান্ধব। সবচেয়ে দামি সম্পদটাই ফ্রি-টু-এয়ারে ছাড়া হচ্ছে — কারণ সেটি সাবস্ক্রিপশন বাড়ানোর চেয়ে নতুন দর্শক ধরার কাজে বেশি লাগে।

স্তম্ভ তিন: নিয়ন্ত্রণ। সাদা-বল সফর লিস্টেড ইভেন্ট নয়। ফলে ফ্রি-টু-এয়ারে কিছু দেখানোর সিদ্ধান্তটি একটি উপহার, অধিকার নয়।

স্তম্ভ চার: মূল্য-প্রবণতা। বিদেশি অধিকারের দর কমছে এবং শেষ মুহূর্তে বিক্রি হচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে একটি সম্পদ কেনা মানে কম দামে কেনা; আর একটি ফ্রি-টু-এয়ার জানালা খোলা মানে সেই সম্পদের উপযোগিতা বাড়ানো।

স্তম্ভ পাঁচ: ইনভেন্টরি। আটটি ম্যাচ মানে আটটি লাইভ উইন্ডো, আটটি হাইলাইটস প্যাকেজ, আটটি বিজ্ঞাপন-বিরতি। একটি ম্যাচের ওপর পুরো হিসাব দাঁড় করালে যা হয়, আট ম্যাচে সেটি হয় না — সম্পদটা তখন অনেক বেশি নমনীয় হয়ে যায়।

এই পাঁচটি স্তম্ভ একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, চুক্তিটি একটি প্রতিযোগিতামূলক নিলামের ফল নয়। এটি একটি সংহতকরণের ফল। দুটো আলাদা প্রতিষ্ঠান একটি সম্পদ কিনছে না — একটি প্রতিষ্ঠান তার দুটো প্ল্যাটফর্মে একটি সম্পদ ভাগ করে নিচ্ছে।

সময়সূচিটাও এই হিসাবের অংশ। দলটি আগামী মাসের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশে রওনা হবে বলে জানা যাচ্ছে। অর্থাৎ চুক্তিটা চূড়ান্ত হওয়ার কথা তার আগেই। শেষ মুহূর্তে বিক্রি হওয়ার যে প্রবণতা প্রতিবেদনে উঠে এসেছে, এই সফরও তার ব্যতিক্রম নয় — শুধু এবার শেষ মুহূর্তটা এসেছে একটি গ্রুপের ভেতর থেকেই।

যে জায়গাটা কেউ দেখছে না

এখন পাল্টা প্রশ্নটা। এই খবরটিকে যদি ‘দর্শক জিতল’ বলে পড়া হয়, তাহলে একটা বড় জিনিস এড়িয়ে যাওয়া হয়।

প্রথম কথা: একটি ম্যাচ আর হাইলাইটস — এইটুকুই ফ্রি-টু-এয়ারে আসছে। আটটি ম্যাচের মধ্যে একটি। যুক্তরাজ্যে ফ্রি-টু-এয়ারে ক্রিকেটের যে ইতিহাস, সেখানে ২০০৫ সালের অ্যাশেজ সিরিজ সম্পূর্ণ লাইভ দেখানো হয়েছিল। তার সঙ্গে একটি ম্যাচের তুলনা চলে না। ফ্রি-টু-এয়ারে ক্রিকেট দেখা এখন আর কাঠামোগত অধিকার নয়, এটি বরং সুযোগসাপেক্ষ ব্যবস্থা। যতবার একটি ম্যাচ ফ্রি-টু-এয়ারে আসে, ততবার এই কথাটাই প্রমাণ হয় যে বাকি সাতটি আসছে না।

দুই সপ্তাহের নীরবতা আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও একটা কৌশলগত ব্যবস্থা। এখানে অনুপস্থিত জিনিসটি হলো ধারাবাহিক দর্শক-প্রাপ্তি। একদিনের আলোয় পুরো মাঠ দেখা যায় না।

দ্বিতীয় কথা: সম্পদটা যতটা সস্তা, ততটা ঝুঁকিপূর্ণও। পুরো ফ্রি-টু-এয়ার পরিকল্পনা দাঁড়িয়ে আছে একটি ম্যাচের ওপর — শনিবার সকালের সেই প্রথম টি-টোয়েন্টি। বৃষ্টি নামলে, বা ইংল্যান্ড দ্রুত হেরে গেলে, বা খেলাটা একতরফা হয়ে গেলে — ফ্রি-টু-এয়ারের পুরো লাভটা কাগজে থাকা সংখ্যায় নেমে আসে। একটি স্লটের ওপর এত বড় সম্প্রচার-কৌশল দাঁড় করানো মানে ঝুঁকিটা পুরোটাই এক জায়গায় রাখা।

তৃতীয় কথা, খেলাটা নিয়ে। এই চুক্তির হিসাবটা ধরে নিচ্ছে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দল মাঠে নামবে। পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কার কাছে টানা হারের পর সেই ধরে নেওয়াটা একটু বেশি আশাবাদী। আট ম্যাচের মধ্যে চারটির বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ না হলে ফ্রি-টু-এয়ার দর্শক ফিরে আসবেন না — আর ফিরে না এলে পরের বার দরদাম করার সময় এই চুক্তিটাই উল্টো প্রমাণ হয়ে দাঁড়াবে।

চতুর্থ কথা: ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ড যদি দ্রুত বাদ পড়ে যায়, তাহলে দুই দিকের ফল হতে পারে। একদিকে তারা বেশি বিশ্রাম পাবে, অন্যদিকে ম্যাচ-তীক্ষ্ণতা হারাবে। সম্প্রচারের হিসাবে প্রথমটা কাজে লাগে না, দ্বিতীয়টাও না।

যেটা টিকে থাকবে

একটি চুক্তি শেষ পর্যন্ত হলে যা থাকে, তা হলো ছকটা।

প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স ইতিমধ্যে কমনওয়েলথ গেমসে এই ছকটা ব্যবহার করেছে। ক্রিকেটে সেটি সফল হলে পরের ধাপে অন্য সফরেও একই ছাঁচ বসবে — দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ। তখন প্রশ্নটা আর ‘ফ্রি-টু-এয়ারে ক্রিকেট ফিরছে কি না’ নয়, প্রশ্নটা হবে ‘কে ঠিক করে কোন ম্যাচটি ফ্রি-টু-এয়ারে যাবে’।

আরেকটা সংখ্যা মন দিয়ে দেখতে হবে। বাজারে দর কমলে একবার দর কমে না, একটা প্রমাণ তৈরি হয়। এই সফর যদি কম দামে শেষ মুহূর্তে বিক্রি হয়, তাহলে পরের সফরের দর-আলোচনা শুরু হবে এখান থেকেই। সেই কারণেই ক্রিকেট অস্ট্রেলার আত্মবিশ্বাসের খবরটা গুরুত্বপূর্ণ — তারা চুক্তি সম্পূর্ণ হওয়ার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী। আত্মবিশ্বাসের পেছনে দর থাকে না, দর-এর পেছনে আত্মবিশ্বাস থাকে।

একজন স্পোর্টস সায়েন্স গবেষক হিসেবে আমার প্রথম প্রশ্নটা থাকে চাপ নিয়ে। সম্প্রচার-অধিকার ক্রিকেটের খেলার মান বদলায় না, কিন্তু তার পরের সিদ্ধান্তগুলো বদলায় — সূচি, সময়, ভ্রমণ, বিশ্রাম। এই সফরে সেই প্রভাবটা সংক্ষিপ্ত, কিন্তু দিকটা পরিষ্কার: কম দামি সম্পদ মানে কম বিনিয়োগ, কম বিনিয়োগ মানে কম প্রস্তুতি, আর কম প্রস্তুতি মানে দূরের মাঠে আরও চাপ। ওয়াকার ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপটা সেই সূত্রেরই একটি সংশোধন।

১৩ নভেম্বর পার্থে প্রথম ওয়ানডে শুরু হবে। ওই ম্যাচের স্কোরলাইন সম্প্রচার-অধিকারের চুক্তি ঠিক করবে না। কিন্তু পরের শীতকালে যখন পরের সফরের দর নিয়ে আলোচনা বসবে, তখন তাক করা হবে অন্য জায়গায় — লন্ডনের একটি শনিবার সকালে, আটটা পনেরোয়, একটি টি-টোয়েন্টির প্রথম বলটি কে দেখল, আর কতজন।