ঘরের মাঠে ৩ শতাংশের পতন: ক্রিকেটের ফাঁকা স্টেডিয়াম পরীক্ষায় যা দেখা গেল, তাতে বিশ্বকাপের হিসাব বদলাচ্ছে

একটা ম্যাচে চোখ রাখলে মনে হবে বেশি রান হয়ে গেছে, কিন্তু মাঠে কোনো গোলমাল নেই। উইকেটের পেছনে পাঁচ হাজার মানুষ একসাথে শ্বাস নিচ্ছে না, চিৎকার করছে না, একটা ডেলিভারি মিস হলেও কোনো গর্জন নেই। আমি যে বছরগুলোতে ফাঁকা স্টেডিয়ামের ম্যাচ দেখেছি, প্রতিবার একই জিনিস টের পেয়েছি: আমরা শব্দে স্কোর করি, কিন্তু ক্রিকেটের প্রকৃত হিসাব রান আর উইকেটে। শব্দ বন্ধ হয়ে গেলে শেষ পর্যন্ত ওই হিসাবটাই টিকে থাকে। আর সেই হিসাবটা এখন বিশ্বকাপের প্রাক-পরিকল্পনার হিসাবের চেয়ে আলাদা হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

প্রসঙ্গটা একটু খুলে বলা দরকার। ফুটবলে ফাঁকা স্টেডিয়ামের পরীক্ষা আমাকে আগে থেকেই আগ্রহী করে রেখেছিল, নয়নাভিরাম ডেটা একটা প্যাটার্ন দেখিয়েছিল। কিন্তু ক্রিকেটে এই পরীক্ষা আরও বেশি পরিষ্কার, কারণ এখানে ঘরের মাঠের সুবিধা মূলত পরিবেশের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে, পিচের সঙ্গে নয়। ক্রিকেটে হোম অ্যাডভান্টেজ হয়েছে কি হয়নি, সেটি মাপা হয় ঘরের সিরিজের ফলাফল দিয়ে, পিচ-কন্ডিশনের সঙ্গে দর্শকের উপস্থিতি মিলিয়ে। ফাঁকা স্টেডিয়াম মানে সেই সংযোগটা বিচ্ছিন্ন করা। বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এখন ঠিক এই সংযোগটা নিয়েই প্রশ্ন তুলছে, কারণ ফরম্যাট বদলেছে, দিন-রাতের ম্যাচের অনুপাত বদলেছে, নকআউটের চাপ বেড়েছে। পুরো টুর্নামেন্ট নির্ধারিত হয় এক ম্যাচের ছোট ছোট ধাপে, আর আমি এই ধাপগুলোতে ফাঁকা স্টেডিয়ামের সাম্প্রতিক ক্রিকেট ডেটার প্যাটার্ন দেখছি।

আমার মূল পর্যবেক্ষণটা এক জায়গায় জমা হয়: যে দলগুলো ঘরের মাঠে দর্শকের শব্দের ওপর নির্ভর করে ধারাবাহিকতা তৈরি করে, তাদের পরিকল্পনা বিশ্বকাপের চাপে সবচেয়ে আগে ভাঙবে। কারণ বিশ্বকাপের ম্যাচগুলো নিরপেক্ষ মাঠে হয়, সেখানে কোনো ঘরের গর্জন নেই, কোনো অচেনা পিচ নেই। শুধু তাই নয়, স্বল্প সময়ের ফরম্যাটে শট-সিলেকশন আর টেম্পো নিয়ন্ত্রণ হয়ে যায় সবচেয়ে বড় হাতিয়ার। ঘরের অ্যাডভান্টেজ যদি ৪৩ শতাংশ থেকে ৩৩ শতাংশে নামে, তবে কে সেই ১০ শতাংশের মধ্যে পড়বে সেটি ট্রেনিংয়ের বিষয় নয়, শুধু স্কোয়াডের গঠনের বিষয়। যেসব দলের মধ্যম সারির ব্যাটসম্যানরা নিজেদের মাঠে উইকেটে থিতু হয়ে ধীরে এগোতে অভ্যস্ত, তাদের জন্য নিরপেক্ষ পিচে ১৫ বল ভয়ের। আর যেসব দলের ফাস্ট বোলার শব্দের চাপে ভুল করানোয় জোরে বোলিং করেন, হোম অ্যাডভান্টেজের এই হ্রাস তাদের জন্য বড় আঘাত।

আমার এই উপসংহারটা একটা ছোট জিনিস থেকে এসেছে, আর সেটি হলো ড্রেসিং রুমে ‘রোল’ আর ‘পজিশন’-এর পার্থক্য। বিশ্বকাপের দল নির্বাচনে আমরা এখনো বেশি জোর দিই কে কোন পজিশনে খেলে, সেটার ওপর। কিন্তু ফাঁকা স্টেডিয়ামের ম্যাচগুলো আমাকে শিখিয়েছে, চাপের মুখে কাজটা নির্ভর করে কে কী কাজ করতে পারে, সেটার ওপর। উদাহরণস্বরূপ, পঞ্চম বোলার হিসেবে একজন অলরাউন্ডার যে ওভারগুলো চাপে ফেলেন, সেগুলো ঘরের মাঠে হয়তো চার ওভারে সীমিত থাকত, কিন্তু নিরপেক্ষ পিচে তার চেয়ে বেশি দরকার হয়। অতিরিক্ত বোলিং না পেলে সেই পঞ্চম বোলার বিশ্বকাপের শেষের দিকে ব্যাটিংয়ে বাড়তি দায়িত্ব নিতে পারেন না, বোলিং রোটেশনও ভেঙে পড়ে। এই কারণেই বলছি, বিশ্বকাপের সেরা পাঁচ বোলার নয়, সেরা পাঁচ রোল বাছাই করলে ২৩ জুনের পরের হিসাবটা পাল্টে যাবে। ২০১১ সালের বিশ্বকাপে ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন যাঁরা, ফাইনালেও সেই দলগুলোরই অংশ ছিল। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে সেই হিসাব অঙ্কে পরিণত হয়েছে, পিচ-কন্ডিশন বদলে গেছে। এখন নকআউট পর্বের জন্য বোলিং রোলুটেশন ফাইনালের স্কোরিং প্যাটার্ন নির্ধারণ করবে, এক ইনিংসের রান নয়।

এখানে একটা ভিন্ন কোণ থেকে দেখাও দরকার। আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে ফাঁকা স্টেডিয়াম বা ঘরের সুবিধার হ্রাস বিশ্বকাপে বড় পার্থক্য গড়বে, কিন্তু আমি ভুল হতে পারি। মূল কারণ, ঘরের সুবিধার পরিসংখ্যান ঘরের মধ্যে ব্যাটিং ও বোলিংয়ের পরিবর্তন মাপে, কিন্তু বিশ্বকাপের কন্ডিশনের সাথে তার সম্পর্ক সবসময় সরাসরি নয়। দ্বিতীয়ত, ডেটার একটা বড় সীমাবদ্ধতা আছে: ফাঁকা স্টেডিয়ামের নমুনা মূলত ইউরোপের লিগ থেকে এসেছে, সেখানে প্রেসিং ও তীব্রতার ধরন ক্রিকেটের টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে থেকে আলাদা। তৃতীয়ত, হোম অ্যাডভান্টেজ কমে গেলে সেটি সব দলের জন্যই কমে, তাই আপেক্ষিক পার্থক্য কমতে পারে। আমার সবচেয়ে বড় সংশয় এইখানে: বিশ্বকাপের নিরপেক্ষ মাঠেও অনেক দলের ভক্তরা হাজার মাইল উড়ে গিয়ে গর্জন তোলে, সেই গর্জন ঘরের গর্জনের মতোই কাজ করে। শেষ কথা, আমি যে ডেটার ওপর ভরসা করছি, সেটি আগের বছরগুলোর, আর বিশ্বকাপের স্কোয়াড এখনো চূড়ান্ত হয়নি। তাই ভবিষ্যদ্বাণী করার আগে নিজের হিসাবLedger-এ এই সংশয়গুলো লিখে রাখছি।

আমার প্রত্যাশাটা এই: আসন্ন বিশ্বকাপে যে দল প্রথম পর্বে তাদের স্বাভাবিক ঘরের মাঠের ছন্দ হারাবে, তাদের জায়গা নেবে সেই দল, যারা প্রথমে ফাঁকা মাঠের মতোই শান্ত থেকে শট বাছাই করতে পারে। কারণ ফাঁকা স্টেডিয়ামের পাঠ হলো, দর্শক আপনার জন্য শব্দ তোলে না, আপনি নিজেই শব্দ তৈরি করেন। এখন প্রশ্নটা হলো, এই পাঠটা কে সত্যিই শিখল? যে দলটি শিখবে না, তাদের জন্য ট্রফির দরজা বন্ধ হবে না, কিন্তু শেষ চারের দরজাটা একটা উইকেটের মতোই সরু হয়ে যাবে।