রাওয়ালপিন্ডির পেস আর লাহোরের শিশির: ত্রি-সিরিজের আসল স্কোরবোর্ড কোথায়

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সের তৃতীয় সারিতে বসে আমি প্রথম জিনিসটা লক্ষ করি — স্কোরার সাহেবের টেবিলে দুটো আলাদা রঙের ফাইল। একটা সবুজ, একটা লাল। জিজ্ঞেস করতেই বললেন, সবুজটা রাওয়ালপিন্ডির, লালটা লাহোরের। একই সিরিজ, অথচ দুটো আলাদা ম্যাচ-রিপোর্ট ফরম্যাট। ১৮ অক্টোবর থেকে শুরু হওয়া পাকিস্তান, ইংল্যান্ড আর শ্রীলঙ্কার সাত ম্যাচের ওয়ানডে ত্রি-সিরিজের আসল গল্পটা সম্ভবত ওই দুই ফাইলের ভেতরেই লুকিয়ে আছে, কমেন্ট্রি প্যানেলের ঘোষণায় নয়।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড শনিবার যে প্যানেল ঘোষণা করেছে, সেটা এক নজরে দেখতে সুন্দর — ওয়াকার ইউনিস, আমির সোহেল, বাজিদ খান, উরুজ মুমতাজ, শ্রীলঙ্কার রোশান আবেসিংহে আর ইংল্যান্ডের মার্ক বাটচার, সঙ্গে উপস্থাপক হিসেবে জাইনাব আব্বাস। ছয়জন বিশ্লেষক, একজন উপস্থাপক। কিন্তু এই তালিকা পড়ে আমি যে প্রশ্নটা পাই সেটা হলো: সিরিজের আসল ভূগোল কোথায়? উত্তর প্যানেলে নেই, আছে সময়সূচিতে।

প্রথম তিনটি ম্যাচ — ১৮, ২০ ও ২২ অক্টোবর — রাওয়ালপিন্ডিতে। শেষ চারটি — ২৫, ২৭, ২৯ অক্টোবরের লিগ ম্যাচ আর ৩১ অক্টোবরের ফাইনাল — লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। এটুকু তথ্য জানা থাকলে ত্রি-সিরিজের প্রতিটি দলের সম্ভাবনা আলাদাভাবে হিসাব করতে হয়। কারণ পাঞ্জাবের এই দুই মাঠ এক নয়। রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে বাউন্স আর গতির পক্ষে, স্কোর বেশি হয়। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম সম্প্রতি সংস্কার করা হয়েছে, পিচ নতুন, আর অক্টোবরের শেষে লাহোরের রাতের ম্যাচে শিশির (ডিউ) একটা বড় ফ্যাক্টর। শিশির মানে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারদের বল হাতে পিচ্ছিল, ব্যাটসম্যানের জন্য বল দ্রুত। ফল: টস জেতা দল আগে ফিল্ডিং করতে চাইবে।

এই দুটো ভেন্যু মিলে tournament-টাকে দুই ভাগে কেটে ফেলে। রাওয়ালপিন্ডির লেগে ইংল্যান্ডের সুযোগ সবচেয়ে বেশি — গতি আর বাউন্স ওদের ঘরের পরিবেশের মতো। লাহোরের লেগে পাকিস্তান আর শ্রীলঙ্কা এগিয়ে থাকবে, কারণ দুই দলেরই বোলিং স্পিন-নির্ভর, আর শিশির প্রথম ইনিংসের স্কোরের গুরুত্ব কমিয়ে দেয়। ফাইনাল গাদ্দাফিতে, মানে এমন পিচে যেটা ত্রিশ তারিখ পর্যন্ত ব্যবহার হয়ে ঘষা খাবে, স্পিন ধরবে। টুর্নামেন্টের ডিজাইনটাই ঘরের দলকে শেষ ম্যাচে সুবিধা দিচ্ছে।

এখানেই একটা জিনিস আমার মাথায় আটকে যায়। ৬ ম্যাচ লিগ, ১৪ দিনের উইন্ডো, ফাইনালসহ সাতটি। কোনো রিজার্ভ ডে-র কথা ঘোষণায় নেই। দ্রুত গতির বোলারদের জন্য এই সময়সূচি নিষ্ঠুর। রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যে পেসার খেলবে, তাকে চার দিন পর লাহোরে ফিরে আসতে হবে, পিচ বদলে, তাপমাত্রা বদলে, ভূমিকা বদলে। একবার কেউ টান খেলে পুরো লাহোর লেগ দুর্বল হয়ে যাবে — আর লাহোর লেগটাই তো ফাইনালের ঠিক আগে। আমার ২০২০ সালের সেই স্প্রেডশিটের অভ্যাস থেকে বলা — চাপা সময়সূচিতে চোট আসে ম্যাচের চাপে নয়, ভ্রমণ আর বাউন্স-ব্যাক-টু-ব্যাক লোডিংয়ে।

প্যানেলে ফিরি। ওয়াকার ইউনিস ১৮ অক্টোবরের প্রথম ম্যাচে থাকবেন না, যোগ দেবেন ২০ তারিখ থেকে। এটা কমেন্ট্রি-মানের ঘাটতি নয়, এটা একটা শিডিউলিং সত্য। কিন্তু এই সত্যটাই দেখায় প্যানেলটা কতটা পাতলা — প্রথম ম্যাচ, মানে পাকিস্তান বনাম শ্রীলঙ্কা, চলবে আমির সোহেল, বাজিদ খান আর উরুজ মুমতাজের কাঁধে। একটা সিরিজের উদ্বোধনী সম্প্রচার, অথচ পাকিস্তানের সবচেয়ে পরিচিত পেস-কণ্ঠটা মাইক্রোফোনের বাইরে।

উরুজ মুমতাজ আর জাইনাব আব্বাসের উপস্থিতি আলাদা করে নজর কাড়ে। পুরুষদের সিরিজে একজন সাবেক নারী অধিনায়ক বিশ্লেষক হিসেবে, আর উপস্থাপনায় একজন নারী — এই জোড়াটা এই অঞ্চলের সম্প্রচার মানে এখনো ব্যতিক্রম। এটা সিরিজের ক্রিকেটীয় শক্তি বাড়ায় না, কিন্তু সম্প্রচার-পণ্যের পরিপক্বতা বাড়ায়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এটা নিঃশব্দ একটা বিবৃতি, যা আমি সমর্থন করি, যদিও ক্রিকেট-বিশ্লেষণের দিক থেকে এর কোনো প্রভাব নেই।

এখন সেই জায়গাটা, যেখানে আমি ভিন্নমত পোষণ করি। ধরে নেওয়া হচ্ছে কমেন্ট্রি প্যানেলের ঘোষণা মানে সিরিজের প্রস্তুতি সম্পূর্ণ। আমি বলব, প্যানেল ঘোষণা সম্প্রচার-প্রস্তুতির সংকেত, ক্রিকেটীয় প্রস্তুতির নয়। সাত ম্যাচের সিরিজ, দুই ভেন্যু, ১৪ দিন, ফাইনালের রিজার্ভ ডে অনিশ্চিত — অথচ সবার মনোযোগ প্যানেলে। কে মাইক্রোফোন ধরবে, সেটা নিয়ে আলোচনা হচ্ছে, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করছে না: রাওয়ালপিন্ডির পিচ কি গতির পক্ষে বানানো হবে, নাকি টার্নিং করে দেওয়া হবে? স্পিন-নির্ভর পাকিস্তানের স্বার্থ হলো রাওয়ালপিন্ডিতেও পিচ শুকনো রাখা, যাতে ইংল্যান্ডের পেস-সুবিধা কমে। অথচ ইংল্যান্ডের স্বার্থ ঠিক উল্টো। পিচ কিউরেটর কাকে খুশি করবেন, সেই প্রশ্নের উত্তর কোনো প্যানেলে নেই। আর ফাইনালে পৌঁছানোর লড়াইয়ের সিংহভাগ নির্ধারিত হবে এই পিচ-সিদ্ধান্তে, কমেন্ট্রি-তালিকায় নয়।

আরেকটা জিনিস নজর এড়ায়। এই সিরিজে ভারত নেই। তাই ভারত-পাকিস্তান বিতর্কের সেই রাজনৈতিক চাপটা পুরোপুরি অনুপস্থিত — যা পাকিস্তানের ঘরের মাঠে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের জন্য একটা বিরল, স্বস্তির পরিবেশ। বাংলাদেশি সাংবাদিক হিসেবে এটা আমার কাছে উন্নতির সংকेন, যদিও ক্রিকেটীয় দিক থেকে এর মানে শুধু একটাই — টুর্নামেন্টটা সম্পূর্ণ ক্রিকেটে মনোযোগ দিতে পারে।

ফিরে যাই}}). ्ি, ्ि — ভুল হয়ে গেল, নিজের নোটবুকের ভাষা মিশে গেল। সবুজ আর লাল ফাইল দুটো ফিরিয়ে আনি।

আমার এই সাত বছরের ট্রাভেলিং রিপোর্টারের জীবনে শেখা একটাই জিনিস — ম্যাচ শুরু হয় মাঠে নয়, শুরু হয় বাসে, ফ্লাইটে, হোটেল করিডোরে, কিউরেটরের রাতে। এই ত্রি-সিরিজে সেটা আরও সত্য, কারণ tournament-এর ভাগ্য লেখা আছে রাওয়ালপিন্ডি থেকে লাহোরের দূরত্বে — প্রায় ৩৭৫ কিলোমিটার, একদিনের যাত্রা, কিন্তু দুই রকম ক্রিকেট। পাকিস্তানের জন্য সবচেয়ে বুদ্ধিমান পরিকল্পনা হবে রাওয়ালপিন্ডিতে টিকে থাকা, লাহোরে ফাইনালে পৌঁছে শিশিরে জেতা। ইংল্যান্ডের জন্য — রাওয়ালপিন্ডিতে সর্বোচ্চ পয়েন্ট তুলে লাহোরে পয়েন্ট-বাফার নিয়ে নামা। শ্রীলঙ্কার জন্য — রাওয়ালপিন্ডির দুই ম্যাচের একটাতেও হারলে লাহোরে পৌঁছে গাণিতিক নকআউটের মুখে পড়া।

৩১ অক্টোবরের ফাইনালের আগে যে প্রশ্নটা আমার ডেস্কে আটকে থাকবে: লাহোরের আকাশ কি পরিষ্কার থাকবে? যদি না থাকে, ডাকওয়ার্থ-লুইস Revised টার্গেটে ফাইনাল শেষ হবে, আর তখন পুরো টুর্নামেন্টের পিচ-নির্ভর বিশ্লেষণটা কাগজে-কলমে অচল হয়ে যাবে। একটা সিরিজের উত্তর কখনো সময়সূচিতে লুকিয়ে থাকে, কখনো কমেন্ট্রি প্যানেলে — কিন্তু আসল উত্তর সবসময় আসে শিশিরের প্রথম ফোঁটায়।