রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: আট আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারের ভার, দিল্লির আঠারো বছরের খরা আর গিলের অনুপস্থিতির নথি

শুভমান গিলের নাম তালিকায় ছিল না। কোনও বিবৃতি এল না, কোনও ব্যাখ্যা এল না — শুধু এক লাইনের ইঙ্গিত, "সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন"। রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের সকালে যত নাম ঘোষণা হলো, তাদের মধ্যে এই একটা অনুপস্থিতিই সবচেয়ে জোরে শোনা গেল। কারণ বাকি তালিকাটা পুরোপুরি হিসাবের মধ্যে — মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কে.এল. রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ। আটজন। আটজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার, নিজেদের রাজ্যের লাল বলের জার্সিতে নামছেন। একটা নীরব হুইসেলও হুইসেল। প্রশ্ন শুধু এই — কে সেটা শুনতে পায়। গিলের বাদ পড়া যদি পরিকল্পিত বিশ্রাম হয়, তাহলে ওটা একটা ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত। যদি ছোট চোট হয়, তাহলে ওটা একটা ঝুঁকির সংকেত। আর যদি কেউ না জানে কেন, তাহলে ওটা একটা তথ্যগহ্বর। আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রস্তুতি-চক্রে তথ্যগহ্বর কখনো নিরীহ থাকে না। আমি কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে ক্রিকেট আর ফুটবল, দুই খেলারই নিয়ম-কানুন নিয়ে লিখছি। এত বছরে একটা জিনিস পরিষ্কার হয়েছে — ম্যাচের আগের দিনের তালিকা কখনোই কেবল একটা তালিকা নয়। ওটা একটা সিদ্ধান্তের নথি। কে ছাড়া পেল, কে পেল না, কেন পেল না — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর ম্যাচের স্কোরের চেয়ে অনেক বেশি ফাঁস করে দেয়, যদি আপনি জানেন ঠিক কোথায় তাকাতে হয়। তাই রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের আসল শিরোনাম তারার প্রত্যাবর্তন নয়। আসল শিরোনাম হলো একটা বোর্ডের সিদ্ধান্ত — কাকে মাঠে পাঠানো হচ্ছে, কাকে আটকে রাখা হচ্ছে, আর সেই সিদ্ধান্তের ভারটা শেষ পর্যন্ত কার কাঁধে গিয়ে পড়ছে। রঞ্জি ট্রফি ভারতের প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। লাল বলের, একাধিক দিনের, দুই ইনিংসের ক্রিকেট। এই ফরম্যাটের কৌশলগত যুক্তি টি-টোয়েন্টি বা একদিনের ক্রিকেটের থেকে পুরোপুরি আলাদা। এখানে ম্যাচ বাঁক নেয় ডিক্লারেশনের সময় দিয়ে, নতুন বলের মাইলফলক দিয়ে, ফলো-অন পরিস্থিতি দিয়ে, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনের ঘসে যাওয়া পিচে স্পিনারকে কীভাবে কাজে লাগানো হলো তা দিয়ে। একটা উদাহরণ দিলে বোঝা সহজ হবে। প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে সাধারণত ৮০ ওভার পরে নতুন বল নেওয়া যায়, ফলো-অন চাপানো হয় প্রায় দুইশো রানের লিডে, আর একটা ইনিংসের ঘোষণা আসে ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ক্যাপ্টেন বুঝতে পারেন তার বোলারদের হাতে আর যতটা সময় দরকার, তার চেয়ে বেশি সময় নেই। এই সিদ্ধান্তগুলো টি-টোয়েন্টিতে অস্তিত্বহীন। তাই এখানে কোনো ক্রিকেটারের ফর্ম টি-টোয়েন্টির অর্থে মাপা যায় না। এখানে মাপা হয় ধৈর্য, কৌশল, আর শরীরের সহনশীলতা। এই মৌসুমে ৩৮টি দল পাঁচটি গ্রুপে ভাগ হয়েছে — এ, বি, সি, ডি এবং প্লেট গ্রুপ। এই কাঠামোটাই রঞ্জির সবচেয়ে কঠিন বাস্তবতা। বিশ্বের ক্রিকেটে এত বড়, এত স্তরভিত্তিক ঘরোয়া পিরামিড আর কোথাও নেই। প্লেট গ্রুপ মানে একটা আলাদা স্তর, যেখানে দুর্বল বা নতুন সংস্থাগুলো খেলে আর উপরে ওঠার পথ খোঁজে। অর্থাৎ এটা কেবল প্রতিযোগিতা নয়, একটা নির্বাচন-ব্যবস্থাও। প্রথম রাউন্ডের কয়েকটা ম্যাচ নামেই ভারী। মুম্বই খেলছে চণ্ডীগড়ের বিপক্ষে। দিল্লি খেলছে বাংলার বিপক্ষে। গতবারের চ্যাম্পিয়ন জম্মু-কাশ্মীর মাঠে নামছে মধ্যপ্রদেশের বিপক্ষে। আর পাঞ্জাব খেলছে অসমের বিপক্ষে, যে ম্যাচে গিল থাকছেন না। এখানে একটা ঐতিহাসিক হিসাব দরকার। দিল্লি সাতবার রঞ্জি জিতেছে, কিন্তু শেষ শিরোপা এসেছিল ২০০৭-০৮ মৌসুমে। অর্থাৎ প্রায় আঠারো বছর ধরে একটা ঐতিহ্যবাহী সংস্থা খালি হাতে বসে আছে। মুম্বই রঞ্জির ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, কিন্তু এবারের গল্পটা মুম্বই নিয়ে নয়। গল্পটা জম্মু-কাশ্মীর নিয়ে, যারা গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন — একটা ছোট সংস্থা, নিজেদের শিরোপা রক্ষা করতে নামছে। এই একটা তথ্যই অনেক কিছু বলে দেয়। রঞ্জির পুরনো মহানগর আধিপত্য ভাঙছে। মুম্বই, দিল্লি, কর্ণাটক — এই তিনটে নাম ছাড়িয়ে শিরোপা যাচ্ছে ছোট সংস্থার হাতে। আর ভাঙার কারণটা কেবল প্রতিভার অভাব নয়। কারণটা হলো কাঠামো। যে ব্যবস্থা সবার জন্য একই দরজা খুলে রাখে, সেখানে কখনো কখনো পুরনো রাজা নয়, নতুন কেউ সিংহাসনে বসে। এখন আসল প্রশ্নটা করা যাক। আটজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার কেন একসঙ্গে একটা ঘরোয়া রাউন্ডে নামছেন? উত্তরটা যতটা সহজ দেখায়, ততটা সহজ নয়। এটা কেবল খেলার প্রতি ভালোবাসা নয়, কেবল রাজ্যের প্রতি দায়িত্বও নয়। এটা একটা সমন্বিত শরীরচর্চা-ব্লক। মোটামুটি একটা টেস্ট-মৌসুমের আগে লাল বলের মাইলেজ জমানোর পরিকল্পনা। পেস কোহর্টের দিকে তাকান। মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ — চারজন ফ্রন্টলাইন বা প্রায়-ফ্রন্টলাইন পেসার, একই রাউন্ডে। এটা আকস্মিক মিল নয়। ভারতীয় বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তির ক্রিকেটারদের ঘরোয়া ক্রিকেটে ছেড়ে দেওয়ার যে প্রথা চালায়, তার পেছনে একটা স্পষ্ট যুক্তি থাকে — টেস্ট ম্যাচের আগে পেসারদের শরীর লাল বলের ছন্দে ফেরানো। এখানে একটা জিনিস মাথায় রাখা জরুরি। শামির মতো একজন বোলারের ক্ষেত্রে এই রাউন্ড কখনোই ফর্ম অডিশন নয়। এটা ফিটনেস ব্যবস্থাপনা। বয়সের যে বাঁকটায় তিনি পৌঁছেছেন, সেখানে প্রশ্নটা তিনি কত উইকেট নিলেন, তা নয়। প্রশ্নটা হলো তিনি কত ওভার বললেন, স্পেলগুলো কত দীর্ঘ হলো, আর পরের সকালে শরীর কেমন সাড়া দিল। আমি এখানে ফুটবল থেকে একটা স্মৃতি টেনে আনি। ২০১৭ সালের কনফেডারেশনস কাপে প্রথমবার এএবিবিএ পেনাল্টি ফরম্যাট চালু হয়েছিল, আর চিলি পর্তুগালকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল শুটআউটে। সেবার আমি লিখেছিলাম, এই ফরম্যাটের আসল পরীক্ষা কিকিংয়ের নয়, বরং মাথার। ঘরোয়া ক্রিকেটে তারকাদের ছাড়ার সিদ্ধান্তটাও ঠিক তেমন — প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, প্রশ্নটা শরীর আর সময়ের। রবীন্দ্র জাদেজা আর ওয়াশিংটন সুন্দরের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা আরও সূক্ষ্ম। দুজনেই অলরাউন্ডার, ব্যাট হাতে, বল হাতে, প্রায় প্রতিটি ফরম্যাটে। এই ডাবল লোড সরল যোগে মেলে না। একজন স্পিন-অলরাউন্ডার যখন টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি আর তার মধ্যে ঘরোয়া লাল বল, সব মিলিয়ে বল করেন, তখন ক্লান্তিটা জমে, কিন্তু জমাটা কোথাও লেখা থাকে না। কে.এল. রাহুল আর যশস্বী জয়সওয়ালের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা অন্যরকম। দুজনেই টপ-অর্ডার। টেস্ট ম্যাচের আগে তাদের দরকার দীর্ঘ ইনিংসের অভ্যাস, বল ছেড়ে দেওয়ার ধৈর্য, পিচে সময় কাটানোর দক্ষতা। এটা এমন এক দক্ষতা, যা টি-টোয়েন্টির নেটে তৈরি হয় না। রঞ্জির লাল পিচ সেটার একমাত্র পরীক্ষাগার। দিল্লির দিকে তাকালে ছবিটা আলাদা হয়ে যায়। সাতটি শিরোপা, শেষটা ২০০৭-০৮। এরপর আঠারো বছর। এই সময়টা কোনো দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা ধরন। এবার দিল্লি নতুন কোচ বিজয় দাহিয়া আর মেন্টর রাজকুমার শর্মাকে নিয়ে শুরু করছে। প্রশ্নটা হলো, এটা কি কাঠামোগত সংস্কার, নাকি একটা মনস্তাত্ত্বিক সান্ত্বনা। মেন্টর নিয়োগের একটা নিজস্ব অর্থ থাকে। কোচ বদলান সিস্টেম, অনুশীলনের ছন্দ, ফিল্ড-সেটিং, বোলিং পরিবর্তনের হিসাব। মেন্টর সাধারণত বদলান মাথা — আত্মবিশ্বাস, দৃষ্টিভঙ্গি, একটা প্রজন্মের খেলোয়াড়ের সঙ্গে আরেক প্রজন্মের সংযোগ। দিল্লির মতো সম্পদশালী সংস্থা আঠারো বছর ধরে ব্যর্থ হলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, সমস্যাটা খেলোয়াড়ের মাথায়, নাকি নির্বাচন-ব্যবস্থায়, পথচলার কাঠামোয়। আমার সন্দেহ, উত্তরটা দ্বিতীয়টার দিকে বেশি হেলে। কারণ দিল্লিতে প্রতিভার অভাব কখনো ছিল না। অভাব ছিল সেই প্রতিভাকে শিরোপায় বদলানোর সিস্টেমের। একটা সংস্থা যত সম্পদ গোছাবে, তত শিরোপা আসবে — এই সরল হিসাব ক্রিকেটে কাজ করে না। কাজ করে ধারাবাহিকতা, আর ধারাবাহিকতা আসে কাঠামো থেকে। জম্মু-কাশ্মীরের গল্পটা ঠিক উল্টো। ছোট সংস্থা, সীমিত সম্পদ, কিন্তু গত মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন। এই তথ্যটা কেবল একটা রূপকথা নয়। এটা রঞ্জির কাঠামোর একটা প্রমাণ — এই প্রতিযোগিতা সত্যিই খোলা, সত্যিই প্রতিযোগিতামূলক। যেখানে মুম্বই-দিল্লি-কর্ণাটকের বাইরের একটা দল শিরোপা জিততে পারে, সেখানে সিস্টেমটা অন্তত সুযোগের দিক থেকে ন্যায্য। এখান থেকেই বেরিয়ে আসে সবচেয়ে কাজের সূত্রটা। রঞ্জি ট্রফি ভারতীয় ক্রিকেটের মূল্য-শৃঙ্খলে সবার উপরে বসে আছে। এটা সেই জায়গা, যেখানে প্রতিভা তৈরি হয়, যা পরে জাতীয় দল খরচ করে আর আইপিএল নিলাম টাকায় বদলায়। একটা ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় যখন সিরাজ বা শামির মুখোমুখি হয়ে পঞ্চাশ রান করেন, তখন তার নিলাম-মূল্য সেই রাতেই বদলে যেতে পারে। এটাই রঞ্জির নিঃশব্দ ক্ষমতা। আইপিএল যেখানে দেখায় টাকা, রঞ্জি সেখানে তৈরি করে সেই খেলোয়াড়, যাকে টাকা দিয়ে কেনা যায়। এখানে সম্প্রচারমূল্যের হিসাবটা দ্বিতীয় স্তরে। রঞ্জি কখনোই সম্প্রচার-বাজার দখল করেনি, আর করবেও না। কিন্তু এই প্রতিযোগিতার আসল সম্পদ স্ক্রিনে নয়, মাঠের পিচে লুকিয়ে থাকে। গিলের অনুপস্থিতি এই পুরো ছবিতে একটাই ফাঁক রেখে যায়। তালিকা বলে, তিনি প্রথম রাউন্ডে খেলছেন না, সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। তালিকা বলে না কেন। সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে — এই ভাষাটা নিজেই একটা ইঙ্গিত। গুরুতর চোটে কেউ এক রাউন্ডের হিসাব দেয় না। ছোট চোটে দেয়। এই তথ্যগহ্বরটা নিরীহ নয়। কারণ গিল কেবল পাঞ্জাবের খেলোয়াড় নন, তিনি ভারতের অধিনায়ক। আর একটা টেস্ট-মৌসুমের আগে অধিনায়কের শরীর নিয়ে অনিশ্চয়তা মানে, সেই অনিশ্চয়তা শেষ পর্যন্ত গোটা দলের পরিকল্পনায় ছড়িয়ে পড়ে। পাঞ্জাবের প্রথম রাউন্ডের দলটাও এর ফলে কাঠামোগতভাবে দুর্বল হয়ে নামছে। এবার সেই অংশে আসি, যেখানে প্রচলিত বর্ণনার সঙ্গে তথ্যের ফারাকটা ধরা পড়ে। প্রথম রাউন্ডের প্রচার-বাক্যটা হলো, সব চোখ তারকা খেলোয়াড়দের দিকে। কথাটা সত্য, কিন্তু সত্যিটা আংশিক। আটজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার ঘরোয়া মাঠে নামছেন, এটা দর্শক টানে, সম্প্রচার টানে, বিজ্ঞাপন টানে। কিন্তু এই তারকা-উপস্থিতি কখনোই ফর্ম মাপার জায়গা নয়। কারণটা পরিষ্কার। প্রথম-শ্রেণির ফর্ম আর টি-টোয়েন্টির ফর্ম এক রেখায় মাপা যায় না। লাল বলের ছন্দ সাদা বলের ছন্দ থেকে আলাদা, বলের সিম, পিচের আচরণ, ইনিংসের দৈর্ঘ্য, সব আলাদা। একজন পেসার এই রাউন্ডে দশ উইকেট নিলে সেটা প্রমাণ করে তিনি টেস্টের জন্য তৈরি। সেটা প্রমাণ করে না তিনি আইপিএলে ধ্বংসাত্মক হবেন। উল্টো দিকটাও সত্য। তাই সব চোখ তারার দিকে — এই বাক্যটা মূলত সম্প্রচার-বান্ধব প্যাকেজিং। এখানে দর্শকের কৌতূহল আসল, কিন্তু কৌতূহলের ভিত্তিটা দুর্বল। কারণ যেটা দেখানো হচ্ছে, সেটা প্রতিযোগিতা নয়, প্রস্তুতি। প্রস্তুতির স্কোরকার্ড দিয়ে কেউ চ্যাম্পিয়ন হয় না। এর চেয়ে বড় একটা প্রশ্ন আছে, যেটা প্রায় কেউ করে না। কে এই সিদ্ধান্তের ঝুঁকিটা বহন করছে? আটজন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারকে একটা কম-মূল্যের ঘরোয়া রাউন্ডে পাঠানোর সিদ্ধান্তটা বোর্ডের। লাভটা বোর্ডের — ঘরোয়া প্রতিযোগিতা গুরুত্ব পায়, দর্শক ফেরে, প্রতিযোগিতার ভাবমূর্তি ঠিক থাকে। কিন্তু ঝুঁকিটা খেলোয়াড়ের শরীরে। একটা ফ্রন্টলাইন পেসার যদি একটা নিয়মিত লাল বলের ওভারে বাঁকা হয়ে পড়েন, ক্ষতিটা বোর্ডের নয়, খেলোয়াড়ের। আমি এই জায়গায় নিয়মের চোখ দিয়ে দেখতে চাই। আইনের বই কখনো খেলাটা ছিল না; ওটা ছিল সাক্ষ্যপ্রমাণের আলমারি। প্রশ্নটা এই — ঘরোয়া ক্রিকেটে তারকা ছাড়ার সিদ্ধান্তটা যদি স্বেচ্ছা হয়, তাহলে কে স্বেচ্ছা জানাচ্ছেন? খেলোয়াড়, নাকি তার পেছনের ব্যবস্থা? আর যদি এটা সত্যিই স্বেচ্ছা হয়, তাহলে কেন একজন বাদ পড়লেন, আর বাকি আটজন পড়লেন না? অসমতা এখানেই। বোর্ড যদি আলাদা আলাদা খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে আলাদা নিয়ম চালায়, তাহলে সেই নিয়মটা কোথায় লেখা আছে, কে সেটা লিখল, আর কে সেটা যাচাই করবে? প্রক্রিয়াটা যত স্বচ্ছ, খেলোয়াড়ের ওপর ভারটা তত কম। প্রশ্নটা নৈতিকতার নয়, প্রশ্নটা প্রক্রিয়ার। আর প্রক্রিয়ার প্রশ্নগুলোই সবচেয়ে দেরিতে উত্তর পায়। এই মৌসুমের আসল পরীক্ষা প্রথম রাউন্ডে নয়। প্রথম রাউন্ডের স্কোরকার্ড কেউ মনে রাখবে না। আসল পরীক্ষাটা হবে ছয় মাস পর, যখন দেখা যাবে, এই আটজনের কেউ এই অতিরিক্ত ভার বহন করতে গিয়ে পড়ে গেছেন কি না। আমি একটা লেজার রাখি, প্রতিটা সিদ্ধান্ত, তার নিয়ম, তার থ্রেশহোল্ড, তার ফল। এই মুহূর্তে সেই লেজারে লেখা হচ্ছে: একই রাউন্ডে আটজন আন্তর্জাতিক, কারণ অজ্ঞাত। আগামী কয়েক মাসে দেখব, এই লাইনটার নিচে কেউ বিশ্রাম লিখবে, নাকি কেউ আঘাত লিখবে। রাশিয়ার উনত্রিশ পেনাল্টি আমাকে শিখিয়েছিল, চাপ নিজের বিচারধারা নিজেই লেখে। ঘরোয়া ক্রিকেটের চাপটা সেই রকম নয়। ওটা কোলাহলের চাপ নয়, ওটা নিঃশব্দ ক্লান্তির চাপ। আর নিঃশব্দ ক্লান্তিই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে, কারণ কেউ সেটা দেখতে পায় না। আমি ফুটবল দেখি নাটকের জন্য নয়। আমি দেখি সেই মুহূর্তের জন্য, যখন নিয়মটা দৃশ্যমান হয়ে ওঠে। ক্রিকেটে সেই মুহূর্তটা সাধারণত আসে একটা ঘোষণার মধ্যে — তিনি এই রাউন্ডে খেলছেন না। প্রশ্নটা এখনো ওই একই। কেন, আর কে ঠিক করল। শেষে একটা কথা। এএবিবিএ কোনো কৌতুক ছিল না। ওটা ছিল ন্যায়বিচারের একটা চাপ-পরীক্ষা। রঞ্জির প্রথম রাউন্ডও তাই। এটা কেবল খেলার শুরু নয়, এটা একটা পরীক্ষা, যেখানে দেখানো হয়, বোর্ড খেলোয়াড়ের সুরক্ষাকে একটা নিয়ম হিসেবে দেখে, নাকি একটা ভদ্রতা হিসেবে।