ব্যাটন জোনের ০.৩২ সেকেন্ড: এশিয়াড ২০২৬-এর ৪x১০০ মিটার রিলেতে থাইল্যান্ডের আপিল কেন ফিরে গেল

আমি খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়েছিলাম, হাতে এল একটা খতিয়ান।

নাগোয়ার ট্র্যাকে পুরুষদের ৪x১০০ মিটার রিলে ফাইনালের ফলের নিষ্পত্তি হয়েছিল ট্র্যাকের বাইরে। ফাইনাল শেষে বাতিল করা হয় প্রেস কনফারেন্স, অফিসিয়াল ওয়েবসাইট থেকে অন্তত এক ঘণ্টার জন্য নামিয়ে নেওয়া হয় মেডেলের তালিকা, আর রেফারি প্যানেলের বৈঠক গড়িয়ে যায় ষাট মিনিট ছাড়িয়ে। রেসটা নিজে চলেছিল ৩৮ সেকেন্ডের সামান্য বেশি সময়। চারটি দল, চারটি সংখ্যা: চীন ৩৮.১৭, চাইনিজ তাইপে ৩৮.৩২, দক্ষিণ কোরিয়া ৩৮.৪৩, থাইল্যান্ড ৩৮.৪৯। সোনা আর চারে-থাকা দলের ব্যবধান ০.৩২ সেকেন্ড — অর্থাৎ পুরো ফাইনালটা একটা ব্যাটন বদলের ভেতরে গুটিয়ে রাখা যায়।

খতিয়ানটা চেনা। ২০১৭ সালে ময়মনসিংহ জেলা স্টেডিয়ামের তৃতীয় সারিতে বসে আমি বিভাগীয় স্কুল অ্যাথলেটিক্সের ছেলেদের ১০০ মিটার হিটের প্রতিটি সময় হাতে টুকে রাখতাম, কারণ ওখানে কোনো ফলাফল-শিট কখনো টাঙানো হতো না। এক স্কাউটের পছন্দের ছেলেটি হাত-ঘড়িতে দৌড়েছিল ১১.৭ সেকেন্ডে; ছয় সপ্তাহ পরে ঢাকায় ইলেকট্রনিক ঘড়িতে তার সময় ঠিক ১১.৯৮। দুই সংখ্যা পাশাপাশি দুই পাতায় লেখা থেকেও মেলাতে পারিনি। সেই থেকে আমার একটাই নিয়ম: কোন মাপযন্ত্র, কোন মাঠ — এই দুই তথ্য ছাড়া আমি কোনো দৌড়ের সময় ছাপি না। নাগোয়ার চারটি সংখ্যাও তাই আলাদা চোখে পড়ে, কারণ উৎসে বাতাসের রিডিং নেই, রিলে স্প্লিট নেই, আর প্যানেলের সিদ্ধান্তের লিখিত যুক্তিও নেই।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর আসর বসেছে জাপানের আইচি-নাগোয়ায়। পুরুষদের ৪x১০০ মিটার রিলে মহাদেশীয় অ্যাথলেটিক্সে মর্যাদার ইভেন্ট, তবে গভীরতার বিচারে এটি ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ বা অলিম্পিকের নিচের স্তরে। সোনার সময়ের সঙ্গে জ্যামাইকার বিশ্ব রেকর্ড ৩৬.৮৪-এর ফারাক প্রায় ১.৩৩ সেকেন্ড, আর জাপানের এশীয় রেকর্ড ৩৭.৪৩-এর সঙ্গে ফারাক ০.৭৪ সেকেন্ড। ফাইনালে থাইল্যান্ড দৌড়েছিল এই ক্রমে: নাত্তাওয়াত ইয়ামউদোম, সরাওরাত দাবোং, ছায়ুত খংসাপ্রাসিত, পুরিপল বুন্সন।

দলটার প্রস্তুতি ফাইনালের ঠিক আগে একটা ঝাঁকুনি খেয়েছিল। ছুথিথাত প্রুইকসানন প্রতিযোগিতার আগে চোট পান, আর ছায়ুত খংসাপ্রাসিতকে জানানো হয় ওয়ার্ম-আপ এরিয়াতেই যে তাকে দৌড়তে হবে। ৪x১০০ মিটার রিলেতে এটা তুচ্ছ সংবাদ নয়। এই ইভেন্টে ব্যাটন বদল করে ফেলা হয় না, বদলটা ঝালিয়ে নেওয়া হয় — কয়েক ডজন পুনরাবৃত্তি দিয়ে তৈরি করা হয় একটা অন্ধ অনুমান, যেখানে পাঠানোর কণ্ঠস্বর আর নেওয়ার হাত একসঙ্গে নড়ে।

নিয়মটা এখানে নির্ণায়ক। ২০১৮ সালের সংশোধনের পর পুরনো ২০ মিটার বদল-এলাকা আর ১০ মিটার গতি-বর্ধন এলাকা মিলিয়ে তৈরি হয়েছে ৩০ মিটারের ট্রানজিশন জোন। ব্যাটন জোনে ঢোকার আগে গ্রহণকারী দৌড়বিদের হাত ব্যাটন স্পর্শ করতে পারে না, আবার জোন ছেড়ে বেরোনোর পর নেওয়া সম্পূর্ণ করা যায় না। এই দুই লক্ষ্মণরেখা থেকেই আসে ডিসকোয়ালিফিকেশন — আর এশিয়াডের এই ফাইনালে ঠিক ওই জায়গাতেই থাই আপিল দাঁড় করানো হয়েছিল।

আমার মূল পর্যবেক্ষণ: রিলেতে সিদ্ধান্ত নেয় চারটি দ্রুততম পায়ের যোগফল নয়, বরং চারটি বদলের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটি। এখানে ফাইনালের চার দল ৩৮.১৭ থেকে ৩৮.৪৯-এর মধ্যে, অর্থাৎ ০.৩২ সেকেন্ডের ফাঁকে শেষ করেছে। রিলে-অ্যাথলেটিক্সের পুরনো হিসাব বলছে, চার জনের ব্যক্তিগত সেরা সময়ের যোগফলের চেয়ে রিলে সময় সাধারণত কম হয় — কিন্তু সেই সুবিধাটা অর্জন করতে হয় বদলের সমন্বয়ে। একটি বদল ধীর হলে, অথবা কেউ গতি বাড়ানোর আগেই হাত বাড়ালে, হিসাব উল্টো দিকে চলে যায়।

এখানেই একটা তথ্যের অভাব বেদনার মতো লাগে। ৪x১০০ মিটার রিলের প্রতিটি লেগের আলাদা স্প্লিট সময় বেরোয়, কিন্তু সেই স্প্লিটকে কখনো ব্যক্তিগত রেকর্ড হিসেবে গণ্য করা হয় না। ফলে থাইল্যান্ডের শেষ লেগে বুন্সন আদৌ জমি ফিরে পেয়েছিল, নাকি জোনে সময় খুইয়েছে — এই প্রশ্নের উত্তর হিসাবের খাতায় নেই। যেখানে ০.৩২ সেকেন্ডেই সোনা আর চারের দূরত্ব, সেখানে একটা লেগের স্প্লিট না থাকলে বিচার অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

দক্ষিণ কোরিয়ার একটা নজির এই ইভেন্টের অন্যতম শিক্ষা। হিটে কোরিয়ার দল জোনের বাইরে ব্যাটন বদলের দায়ে ডিসকোয়ালিফাই হয়েছিল, পরে সফল আপিলে তাদের ফিরিয়ে আনা হয় — এবং ফাইনালে তারা ব্রোঞ্জ নেয় ৩৮.৪৩-এ। অর্থাৎ আপিলের জানালা খোলা আছে, আর ফলাফলের ভাগ্যও ওখানেই লেখা হয়। কিন্তু ঠিক এই কারণেই অস্বস্তিটা থেকে যায়: একই ফুটেজ দেখে ভিন্ন প্যানেল ভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারে কি না, তার কোনো প্রকাশ্য উত্তর নেই।

আর এখানেই থাইল্যান্ডের 'আমাদের ব্রোঞ্জ কেড়ে নেওয়া হলো' আখ্যান খতিয়ানের সামনে দাঁড়াতে পারে না। ৩৮.৪৯ সময়টা লেনের ফলের সৎ প্রতিচ্ছবি; তারা চারে থেকেছে, পোডিয়ামে ওঠেনি, আর আপিল ফিরে গিয়েছে। কারণ এই ফাইনালের সবচেয়ে বড় অসঙ্গতি থাইল্যান্ডের আপিল নয়, বরং জাপানের সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি।

লক্ষ্য করুন: যে দেশ এশিয়ান গেমস আয়োজন করছে, মহাদেশীয় পুরুষ রিলেতে যাদের দল ঐতিহাসিকভাবে শীর্ষ সারিতে, সেই জাপান কোথাও নেই — বিজয়ী তালিকায় নেই, আখ্যানেও নেই। একটা স্বাগতিক জাপানি রিলে দল ঘরের মাঠে শিরোনামের সবচেয়ে স্বাভাবিক অংশ। অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট খুলে দেখা দরকার: জাপান কি হিটে ডিসকোয়ালিফাই হয়েছিল, প্রত্যাহার করেছিল, নাকি দলটাই মাঠে নামেনি। উত্তর না জেনে এই পদক-সারিটাকে সম্পূর্ণ বলা যায় না।

দুটি ছোট কিন্তু জরুরি প্রশাসনিক দাগও আছে। চাইনিজ তাইপেকে উৎস প্রতিবেদনে ভিন্ন নামে লেখা হয়েছে, যা আন্তর্জাতিক ক্রীড়া-প্রটোকলের অফিসিয়াল নামকরণ নয়। আর বুন্সন যে ১০০ ও ২০০ মিটারে রেকর্ড ভেঙেছেন — সেই রেকর্ড কি এশিয়ান গেমসের, নাকি থাইল্যান্ডের জাতীয় — উৎসে স্পষ্ট নয়। এই দুই খাতার পার্থক্য একটি তরুণ স্প্রিন্টারের সাফল্যের মাপ বদলে দেয়।

প্রতিটি অ্যাকাডেমি উল্টো দিক থেকে পড়া একটা ধ্বংসাবশেষ: ফ্লাডলাইটের নিচে কিশোররা নিজেদের জোড়া লাগাচ্ছে। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না, আমি সেই সাধারণ মঙ্গলবারটা স্কাউট করি, যেটি হাইলাইট সম্ভব করেছে। ফিক্সচার লিস্ট একটা পছন্দের ক্যালেন্ডার, কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

তাই এই ফাইনাল থেকে আমার তুলে রাখার জিনিস পরের জানালা: অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট, চারটি লেগের স্প্লিট, ফাইনালের বাতাসের রিডিং, এবং রেফারি প্যানেলের লিখিত ব্যাখ্যা। রাত তিনটায় ৬.৫৯ সেকেন্ড যেমন একটা স্তরে পরিণত হয়েছিল, যেটা আমি খুঁচিয়ে দেখতে পারি, নাগোয়ার ৩৮.৪৯-ও তেমনই একটা স্তর — যার নিচে এখনো নামতে বাকি।