কেপ টাউনের নয় উইকেট আর নিউল্যান্ডসের ছয়: র‍্যাঙ্কিং ঝড়ে কোনটা সত্যি, কোনটা ফাঁপা?

মিচেল স্টার্ক যখন কেপ টাউনে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নয় উইকেট নিয়ে টেস্ট বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বরে ফিরলেন, আমার ফোনে প্রথম যা এলো তা কোনো উচ্ছ্বাসের মেসেজ নয়—একটা প্রশ্ন। ২৫ বছরের এই ক্রিকেট-দর্শক জীবনটা আমাকে শিখিয়েছে, র‍্যাঙ্কিং কখনো কখনো একটা ম্যাচের আবেগকে চিরস্থায়ী সত্য বানিয়ে ফেলে। ২০০১ সালে কলকাতায় লাথামের সেই রান-আউট থেকে শুরু করে গত বছর ইউএই-তে বসে বাংলাদেশি এক্সপ্যাট বন্ধুর সঙ্গে মিরপুরের টেস্ট দেখার সময়—বারবার একই জিনিস দেখেছি: একটা ইনিংস, একটা স্পেল, একটা রিভিউ সিদ্ধান্ত ক্রিকেটারের উত্তরাধিকার মুহূর্তের মধ্যে নতুন করে লেখে। আইসিসির এই র‍্যাঙ্কিং আপডেট তার সবচেয়ে তাজা উদাহরণ। এখানে তিন ফরম্যাট মেশানো, দুই দেশের সিরিজ মেশানো, আর কয়েক ডজন খেলোয়াড়ের উত্থান-পতন একসঙ্গে। কিন্তু প্রশ্নটা একটাই: এই সংখ্যাগুলো কি আসলেই বলছে কে সেরা, নাকি বলছে কে সম্প্রতি সবচেয়ে বেশি চোখে পড়েছে? আমি যখন টেস্ট ক্রিকেটের র‍্যাঙ্কিং দেখি, তখন মাথায় থাকে এটা একটা চলমান গড়, কোনো একক ম্যাচের স্কোরকার্ড নয়। স্টার্কের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা পরিষ্কার: কেপ টাউনে নয় উইকেট মানে দুটো ইনিংসেই তিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান অস্ত্র। পেস, সুইং, বাউন্স—সব মিলিয়ে এমন এক স্পেল যা ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়। কিন্তু এখানেই আমি থামি। কারণ র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমে পুরনো পারফরম্যান্সের ওজনও থাকে। মানে, একজন বোলার এক ম্যাচে নয় উইকেট নিয়ে শীর্ষে ফিরতে পারেন, ঠিক যেমন তিনি দুটো ম্যাচে চার উইকেট নিয়েও শীর্ষে থাকতে পারেন—কারণটা তার আগের পুঁজি। এই জায়গাটা না বুঝলে ভক্তরা ভাববেন, স্টার্ক এখন টেস্ট বোলিংয়ে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সত্যিটা হলো, তিনি ফিরেছেন, কিন্তু সিংহাসনটা কতটা মজবুত তা পরের সিরিজই বলবে। এবার আসি সেই দিকটায় যেটা কেউ দেখতে চায় না। সাইমন হারমার নিউল্যান্ডসে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ছয় উইকেট নিয়ে টেস্ট বোলারদের তালিকায় নয় ধাপ উঠে সাতে পৌঁছেছেন। কেপ টাউনের পিচ বরাবরই পেস-বান্ধব, কিন্তু চতুর্থ ইনিংসে স্পিনাররা যেভাবে ম্যাচে ফেরেন—হারমার সেখানে তাঁর অফ-স্পিন দিয়ে প্রমাণ করেছেন কেন দক্ষিণ আফ্রিকা তাঁকে দলে রেখেছে। কিন্তু আমি এখানেই একটা সতর্কবার্তা দিই: ছয় উইকেট এক ইনিংসে নেওয়া মানে এই নয় যে তিনি সব কন্ডিশনে সেরা স্পিনার হয়ে গেছেন। দেশের মাটিতে, চেনা পিচে, চেনা আলোয়—এসব পারফরম্যান্সের ওজন আলাদা। বাইরের কন্ডিশনে তাঁর সংখ্যা কেমন, সেটাই আসল পরীক্ষা। সবচেয়ে মজার গল্পটা মার্কো ইয়ানসেনের। কেপ টাউনে মাত্র তিন উইকেট নিয়ে তিনি টেস্ট বোলিংয়ের শীর্ষ স্থান হারালেন, অথচ একই ম্যাচে অর্ধশতক করে টেস্ট অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে তাঁর শীর্ষস্থান আরও মজবুত করলেন। এখানেই আমি থামি। একটা ম্যাচে একজন বোলার সেরা না-ও হতে পারেন, কিন্তু অলরাউন্ডার হিসেবে সর্বোচ্চ মূল্যবান হতে পারেন। কেউ যদি শুধু 'ইয়ানসেন এক নম্বর হারালেন' শিরোনাম পড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যান, তাহলে তিনি ক্রিকেটের অর্ধেক গল্প মিস করলেন। ইয়ানসেন আসলে সেই বিরল প্রজাতির ক্রিকেটার যাঁর দুই স্কিল আলাদা আলাদা মূল্যায়ন দাবি করে। দক্ষিণ আফ্রিকার এই সিরিজটা তাই একটা তারকা-গল্প নয়, একটা দলীয় গল্প। রায়ান রিকেলটন ২৫ ধাপ উঠে ২৩-এ, উইয়ান মুল্ডার সাত ধাপ উঠে ১৭-তে, ক্যামেরন গ্রিন আর অ্যালেক্স কেরি যৌথভাবে ১৯-এ। মানে, নিউল্যান্ডস টেস্টটা অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং-বোলিং দুই বিভাগেই দক্ষিণ আফ্রিকার কাঠামোকে প্রকাশ করেছে। কিন্তু এখানে আমার সবচেয়ে বড় সন্দেহ: এই বিস্তৃত উত্থান কি এক সিরিজের শক্তি, নাকি র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমের বাইল্যাটারাল সিরিজকে অতিরিক্ত পুরস্কৃত করার প্রবণতা? উত্তরটা জানতে আরও দুটো সিরিজ দরকার। একই সময়ে অস্ট্রেলিয়ার ছবিটা মিশ্র। স্টার্ক এক নম্বরে ফিরলেন, গ্রিন আর কেরিও উঠলেন, কিন্তু নিউল্যান্ডস টেস্ট ও সিরিজ হেরে গেলেন। এটাই সেই পুরনো সত্য: ব্যক্তিগত র‍্যাঙ্কিং আর দলীয় সাফল্য এক নয়। একজন বোলার ছয়-নয় উইকেট নিয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠতে পারেন, অথচ দল হেরে যেতে পারে—কারণ ব্যাটিং ব্যর্থতা, ক্যাচ ফস্কানো, বা প্রতিপক্ষের কৌশলগত শ্রেষ্ঠত্ব। এই দুটোকে এক করে দেখলে আমরা প্রায়ই ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছাই। একদিনের ও টি২০ র‍্যাঙ্কিংয়ের দিকে তাকালে কনফিউশন আরও বাড়ে। পাকিস্তানের শাহিন আফ্রিদি একদিনের বোলিংয়ে পঞ্চম, হরিস রাউফ ২৪-এ, ফাখর জামান ব্যাটিংয়ে ৩৭-এ। ট্রাই-সিরিজের পারফরম্যান্সে এই উত্থান, কিন্তু একদিনের ম্যাচে বোলিং অ্যাভারেজ, ইকোনমি, ভেন্যু-স্প্লিট ছাড়া এই সংখ্যা দিয়ে শাহিন কতটা কার্যকর তা বোঝা যায় না। একই কথা নিউজিল্যান্ডের টি২০ অগ্রগতির ক্ষেত্রে—মিচেল স্যান্টনার বোলিংয়ে পঞ্চম, জ্যাকব ডাফি ২৩-এ, আর শেয়ারস আইয়ার ব্যাটিংয়ে সপ্তম। নিউজিল্যান্ডের এই বিস্তৃত উত্থান বলছে তাদের টি২০ কাঠামোতে অবদান ছড়িয়ে আছে, এক তারকার ওপর নির্ভর নয়। কিন্তু টি২০তে স্ট্রাইক রেট আর ভূমিকা (ওপেনার, মিডল-অর্ডার, ফিনিশার) ছাড়া সপ্তম স্থান মানে কী—সেটা আন্দাজ করা কঠিন। আফগানিস্তানের আজমত ওমরজাই টি২০ অলরাউন্ডার তালিকায় তৃতীয়—এই খবরটা আমি আলাদা করে রাখি, কারণ ইউএই-এর মাটিতে এই সিরিজটা হয়েছে, আর আমি নিজে সেখানে ম্যাচ দেখেছি। বাস্তব দুই স্কিলের অলরাউন্ডারদের কদর ক্রিকেটে বাড়ছে, বিশেষত টি২০ ফরম্যাটে যেখানে দলীয় ভারসাম্যই সব। ওমরজাইয়ের এই উত্থান আফগানিস্তানের জন্য কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও আমার সতর্কতা একই: এক সিরিজের ঝলক আর দীর্ঘমেয়াদি ধারাবাহিকতা এক নয়। এখন আসি সেই অংশে যেখানে আমি নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াব। কেউ বলতে পারেন, স্টার্কের নয় উইকেট আর হারমারের ছয় উইকেট আসলে র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমের সঠিক মূল্যায়ন—সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সকেই পুরস্কৃত করা উচিত। এই যুক্তি ফাঁপা নয়। কারণ ক্রিকেটে ফর্মের স্পন্দনই শেষ কথা, আর র‍্যাঙ্কিং যদি পুরনো নামের ভারে জমে যায়, তাহলে সেটা মৃত সংখ্যা। দ্বিতীয়ত, কেপ টাউন আর নিউল্যান্ডসের পিচ আলাদা—একটায় পেস, একটায় স্পিন। তাই স্টার্ক আর হারমারের উত্থান আসলে দুই ধরনের দক্ষতার স্বীকৃতি, যা মোটের ওপর স্বাস্থ্যকর। তৃতীয়ত, দক্ষিণ আফ্রিকার বিস্তৃত উত্থান প্রমাণ করে দল হিসেবে তারা শুধু জয়েনি, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও এগিয়ে। এই দিক থেকেও র‍্যাঙ্কিং আপডেটটা অর্থবহ। কিন্তু আমার আপত্তি সংখ্যার ব্যাখ্যায়, ফলাফলে নয়। এক ম্যাচের নয় উইকেট দিয়ে কেউ 'অপ্রতিদ্বন্দ্বী' হয়ে যান না, ঠিক যেমন এক ইনিংসের ছয় উইকেট দিয়ে কেউ 'সর্বকালের সেরা স্পিনার' হন না। আর সবচেয়ে বড় বিপদ হলো, একদিনের, টেস্ট আর টি২০ র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা একসঙ্গে মিশিয়ে ফেলা। স্টার্কের টেস্ট র‍্যাঙ্কিং, শাহিনের একদিনের র‍্যাঙ্কিং আর আইয়ারের টি২০ র‍্যাঙ্কিং—এই তিনটা আলাদা পরিবেশের ফল। এগুলো একসঙ্গে জোড়া দিলে যে ক্রম তৈরি হয়, সেটা ক্রিকেটের সত্যতা নয়, কনটেন্ট ক্যালেন্ডারের সাজানো গল্প। আমার এত বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলি: র‍্যাঙ্কিং একটা ছবি, পূর্ণ সিনেমা নয়। ছবিটা তোলে সাম্প্রতিক ফর্ম, কিন্তু ক্রিকেটারের আসল মানে ধরা পড়ে কন্ডিশন বদলালে, প্রতিপক্ষ বদলালে, চাপ বাড়লে। তাই স্টার্কের এই ফেরা উদযাপনের যোগ্য, কিন্তু শিরোপা নয়। হারমারের উত্থান আশাব্যঞ্জক, কিন্তু প্রমাণ নয়। ইয়ানসেনের দ্বৈত ভূমিকা িংয়ের চেয়ে বড় গল্প। সামনের দিকে তাকিয়ে আমার প্রশ্নটা সরল: পরের টেস্ট সিরিজে স্টার্ক যদি মাত্র তিন-চার উইকেট নেন, তাহলে কি তিনি এক নম্বর থাকবেন, নাকি সংখ্যাটা আবার বদলে যাবে? আর হারমার যদি দেশের বাইরে একই রকম স্পেল না দিতে পারেন, তাহলে সপ্তম স্থানটা তাঁর দক্ষতার স্বীকৃতি হবে, নাকি কেবল নিউল্যান্ডসের একটা উজ্জ্বল অধ্যায়? র‍্যাঙ্কিং এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দেয় না—সেটা দেয় পরের ম্যাচগুলো।