স্কোরবোর্ডের ফাঁকা জোন: বাংলাদেশের মিডল ওভার এক প্রশ্ন, যা অনেক দেরিতে করা হয়

আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপও আমার কাছে ফিরে এল। মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়াম, গত মাসের এক ওয়ানডে ম্যাচ, সতেরোতম ওভার। স্কোর ৭৮/১। স্ট্রাইকে তখন চার নম্বর ব্যাটসম্যান, নন-স্ট্রাইকে সেট হয়ে যাওয়া ওপেনার। ডানহাতি স্পিনার বল করলেন জোন ৫-এর বাইরের কিনারায় — ফ্লাইট কম, ড্রিফট নেই, ফলোথ্রু নিচু। ব্যাটসম্যান ডিফেন্ড করলেন, বলে কিছু হলো না। পরের বলে একই জায়গা, একটু বেশি বাঁক — ব্যাটের কিনারা, স্লিপ। পরের তিন ওভারে যোগ হলো নয়টি রান। পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারের জানালায় বাংলাদেশ ঠেকল ১৪৫/৩-এ; ওই দশ ওভারে বাউন্ডারি মাত্র চারটি। স্কোরবোর্ড ওই ফাঁকা জায়গাটা কখনো দেখায় না। ও দেখায় শুধু মিডল ওভারে ধীরগতি। আমি এই লেখাটা লিখছি রংপুরের একটি দ্বিতীয় সারির দলের সেট-পিস বোর্ডের পাশে বসে, যেখানে ভোর ছয়টায় জোন নম্বরগুলো ঠিক করা হয় — ঠিক যেভাবে ২০১৭ সালে দ্য হাফ-স্পেস পেজে ব্যাশুন্ধরা কিংসের বিল্ড-আপ ভাঙার আগে তিন সপ্তাহ খরচ করেছিলাম শুধু পিচ-জোন নম্বর সাজাতে। ক্রিকেটে স্পেস কখনো কোয়ার্টারব্যাক ফেরত দেয় না; ক্রিকেটে স্পেস দেয় শুধু একটা ডট বল, আর একটা ডট বল হলো হারানো এক রান। প্রেক্ষাপট: যে বিশ ওভার কেউ হিসাব করে না বাংলাদেশের ব্যাটিং অর্ডার দেড় দশক ধরে একটা যুক্তি নিজের সাথেই লড়ছে। উপরের ক্রমে ভর, মাঝখানে স্পিন-নিয়ন্ত্রণ, শেষে আক্রমণ — এই তিনটে স্তরকে একসাথে সত্যি রাখা যায় না, কারণ একটা স্তর সরাতে গেলে আরেকটা নড়ে যায়। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে দুটো নতুন বল, পাওয়ারপ্লেতে ত্রিশ গজের বাইরে মাত্র দুজন ফিল্ডার, এগারো থেকে চল্লিশ ওভারে চারজন, শেষ দশ ওভারে পাঁচজন — এই নিয়মগুলো মাঝখানের ত্রিশ ওভারকে একধরনের হিসাবের খেলায় পরিণত করেছে। সাকিব আল হাসান ২০১৯ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ৬০৬ রান করেছিলেন আর নিয়েছিলেন ১১টি উইকেট — একই বিশ্বকাপে ছয়শোর বেশি রান আর দশটির বেশি উইকেট, যা আগে কেউ করেননি। সংখ্যাটা সবাই জানে। যে সংখ্যাটা কেউ জানে না: ওই আসরে বাংলাদেশের ইনিংসগুলোতে পনেরো থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারের রান রেট প্রায় সমান্তরাল রেখার মতো থাকত, আর সেখান থেকেই শেষ দশ ওভারের কাজটা প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ধরমশালায় বাংলাদেশ আফগানিস্তানকে ছয় উইকেটে হারিয়েছিল; মেহেদী হাসান মিরাজ ৫৭ আর নাজমুল হোসেন শান্ত অপরাজিত ৫৯ রান করেছিলেন। স্কোরলাইন দেখে মনে হয় সহজ জয়। কিন্তু ইনিংসটার ভেতরের বুননটা ছিল ভিন্ন — পাওয়ারপ্লের পরে একটা লম্বা নীরব পর্ব, যেখানে স্ট্রাইক রোটেশনই ছিল একমাত্র জীবিত শিরা। মিরপুর, চট্টগ্রাম, সিলেট — এই মাঠগুলোর পিচ স্পিনারের জন্য সাজানো। এখানে মিডল ওভার মানে স্পিনারের নিয়ন্ত্রণ, আর স্পিনারের নিয়ন্ত্রণ মানে ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করা। বাংলাদেশ দশ বছরের বেশি সময় ধরে এই মাঠগুলোকেই সবচেয়ে বেশি ওয়ানডে দিয়েছে, অথচ মিডল ওভারের স্ট্রাইক রোটেশন পরিকল্পনা এখনো দলীয় কাগজে একটা স্থায়ী অধ্যায় হয়ে ওঠেনি। মূল বিশ্লেষণ: ফর্মেশন নয়, অর্ডার — একটা স্ব-বিরোধী যুক্তি আমি পিচকে আটটা জোনে ভাগ করি। জোন ১-২ পিচের দুপ্রান্ত, জোন ৩-৪ লেংথের শুরু, জোন ৫-৬ স্পিনারের সেই জায়গা যেখানে বল পড়ে তারপর বাঁক নেয়, জোন ৭-৮ ফুল-টসের অঞ্চল। স্পিনার যখন জোন ৫-এ বল ফেলেন, ব্যাটসম্যানের সামনে তিনটে পথ থাকে — ফ্রন্ট ফুটে গিয়ে লাইন ভেঙে খেলা, পেছনে গিয়ে পেস অনুযায়ী খেলা, অথবা বল ছেড়ে দেওয়া। তৃতীয় পথটাই সবচেয়ে খরচা, কারণ সেটা ডট বল। ক্রিকেটে হাফ-স্পেস ওই ত্রিশ গজের রিং বরাবর বসে — কভার আর মিডউইকেটের মাঝের ফাঁক, যেখানে স্পিনারের বলে সিঙ্গেল প্রায় সবসময়ই পাওয়া যায়, যদি ব্যাটসম্যান বলটা তার শরীরের কাছাকাছি আসতে না দেন। হাফ-স্পেস কোনো জায়গা নয়; এ হলো একটা প্রশ্ন, যা অনেক দেরিতে করা হয়। আপনি যখন দুই নম্বর ওভারেই ভাবেন সিঙ্গেল কোথা থেকে আসবে, তখন আপনি ওই ফাঁকটা আগেই কিনে ফেলেছেন। ভাবলে পরে, আউট হয়ে যাওয়ার পর। বাংলাদেশের অর্ডার আসলে একটা স্ব-বিরোধী বাক্য। উপরে অভিজ্ঞ অ্যাঙ্কর, নিচে তাড়াহুড়ো করা ফিনিশার। একটা ব্যাটিং অর্ডার কোনো ছক নয়; এ একগুচ্ছ যুক্তি, যা নিজের সাথেই তর্ক করে। অ্যাঙ্কর বলছেন, উইকেট হারাব না। ফিনিশার বলছেন, উইকেট দরকার। দুটো দাবি একসাথে সত্যি হতে পারে না, কারণ অ্যাঙ্করের নিরাপত্তার দাম দিতে হয় ফিনিশারের বল খরচ করে। এই দুই যুক্তির ফাঁকে যে ব্যাটসম্যান বসেন, তিনি হলেন তিন বা চার নম্বর — যাঁকে অ্যাঙ্কর হতে বলা হয়, অথচ আক্রমণও করতে বলা হয়। ওভার-বাই-ওভার হিসাবটা সরল। একটা ওয়ানডে ইনিংসে যদি পঁচিশ থেকে পঁয়ত্রিশ ওভারে ত্রিশটা ডট বল পড়ে, শেষ দশ ওভারে সেই ত্রিশ বল মানে প্রায় ত্রিশ হারানো রান — কারণ শেষ দশ ওভারে প্রতি বলের গড় মূল্য এক রানের কাছাকাছি। অর্থাৎ মিডল ওভারের একটা ডট বল শেষ ওভারের একটা বাউন্ডারি চুরি করে নেয়। ফিল্ড সেটিং এই যুক্তির আয়না। স্পিনার যখন জোন ৫-এ বল করবেন, তখন আক্রমণাত্মক ক্যাপ্টেন স্লিপ রেখে শর্ট মিডউইকেট একটু ওপরে নামান, যাতে ব্যাটসম্যান সিঙ্গেলের জন্য বাঁকা শট খেলতে বাধ্য হন। বাংলাদেশের বিপক্ষে এই ফাঁদটা কাজ করে, কারণ আমাদের তিন নম্বর সাধারণত পায়ের কাজ দিয়ে রোটেশন করার বদলে হাত দিয়ে বাউন্ডারি খোঁজেন। বোলিং ঘোরানোও একটা তর্ক। মিডল ওভারে স্পিনারকে একটানা ছয় ওভার দিলে রান কমে, কিন্তু শেষ দশ ওভারের জন্য বিকল্প বাঁচে না। ক্যাপ্টেন যদি সাত নম্বর ওভার থেকে স্পিন চালিয়ে যান, তখন প্রতিপক্ষের সেট হওয়া ব্যাটসম্যান ধীরে ধীরে পিচ পড়ে বুঝে ফেলেন — এবং ঠিক এই জায়গাতেই একটা ইনিংস দুই দিকে বাঁক নেয়। আমি শূন্য স্টেডিয়ামের এগারো মাস থেকে একটা শিক্ষা পেয়েছি: ট্যাগ করা ক্লিপ ভিড়ের চেয়ে বেশি সত্য বলে। ভিড় স্লোগান দেয়, ক্লিপ দেখায় কে কোন জোনে বল ফেলেছেন। গত দেড় মাসে সেই ক্লিপগুলোতে একটা প্যাটার্ন পরিষ্কার — বাংলাদেশের মিডল ওভারে বল ছাড়ার হার প্রতিপক্ষের চেয়ে একটু বেশি, আর সেই ছাড়া বলগুলোই আসলে বাকি ইনিংসের রানগুলো খেয়ে ফেলে। বিপরীত দিক: দোষ ব্যাটসম্যানের মেজাজে নয়, নির্বাচনের হিসাবে ক্রিকেট আলোচনায় বারবার একই কথা ঘোরে — বাংলাদেশের ফিনিশার নেই, টেম্পারমেন্ট দুর্বল। আমি টেপ থামিয়ে একটু ভিন্ন জায়গায় আঙুল রাখব। সমস্যাটা পিচে নয়, সমস্যাটা একটা প্রশ্নপত্রে — কোন মেট্রিক দিয়ে তিন নম্বর বাছা হচ্ছে। কোচিং স্টাফ যদি বছরের পর বছর পঞ্চাশ ওভার ব্যাট করে যাও এই সূচকে অ্যাঙ্কর বেছে থাকেন, তাহলে অভিযোগটা ব্যাটসম্যানের নয়, সূচকের। ফেজ-ভিত্তিক স্ট্রাইক রেট — অর্থাৎ ত্রিশ থেকে চল্লিশ ওভারে রান তুলতে কত বল লাগে — সেটা যদি কেরিয়ার গড়ের পাশে বসিয়ে দেখা যেত, তাহলে অনেক নাম অর্ডারে উপরে নামত এবং অনেক নাম নীচে সরে যেত। এখানেই ঘরের মাঠের এক অদৃশ্য চাপ যোগ হয়। বিরাট দর্শক, টিভির চকচকে আলো, হেরে গেলে সমালোচনা — এই পরিবেশ কোচকে অভিজ্ঞ নামের দিকে ঠেলে দেয়, কারণ অভিজ্ঞ নাম ব্যর্থ হলে সমালোচনা সহ্য করা সহজ। ফলে ঘরোয়া ক্রিকেটে যে রোটেটর তরুণ প্রতিদিন চার ওভার ধরে বাউন্ডারির বাইরে সিঙ্গেল নিচ্ছে, তার নাম কাগজে ওঠে না। বিপিএলের নিলামেও একই গল্প — বিদেশি তারকা নামের দাম বেশি, অথচ ঘরোয়া রোটেশন ব্যাটসম্যানের দিকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিরে তাকায় সবার শেষে। নিলাম সময় কেনে না, নিলাম ব্যাটসম্যান কেনে। — রুট: বাংলাদেশের আসন থেকে — আমার কাগজপত্র বলছে, সমস্যাটা একটা পুরনো কাঠামোগত পছন্দের বিবর্তন। ২০১৭ সালের সেই পেজে প্রথম লেখার সময়ই আমি একটা বিষয় লিখেছিলাম: বাংলাদেশ দ্রুত রান তোলে, কিন্তু মাঝখানে থেমে যায়। আট বছর পর সেই বাক্যটাই কেবল আরও স্পষ্ট হয়েছে, কারণ মাঝখানের জায়গাটা এখনো দলীয় পরিকল্পনার ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। পরের ম্যাচে কী দেখবেন পরের ওয়ানডেতে স্কোরবোর্ড নয়, একটা নির্দিষ্ট জানালা দেখুন — ষোলো থেকে পঁচিশ ওভার। গুনুন কতটা ডট বল হচ্ছে, আর দেখুন তিন নম্বর কোথায় দাঁড়িয়ে ব্যাট করছেন, ক্রিজের ভেতরে না বাইরে। যদি তিনি ক্রিজের বাইরে বসে থাকেন, তাহলে বুঝবেন দলটা এখনো অ্যাঙ্কর আর আক্রমণকারীর মাঝখানের সেই পুরনো প্রশ্নটার উত্তর খুঁজছে। আর যে দল প্রথমে সেই প্রশ্নটা করার সাহস দেখাবে, তার স্কোরবোর্ডের ফাঁকা জায়গাটা এক ম্যাচ আগেই ভরে উঠবে।