সুতারের ৪০০: এক ইনিংসের ভেতরে দুটি ইনিংস, আর প্লেট গ্রুপের ফ্ল্যাট পিচের হিসাব

নবম উইকেট পড়ল ৩৯২-এ। চিন্ময় সুতারের ব্যাটে তখন ২৩১। মিজোরামের ইনিংসের বাকি অংশটা দেখতে গিয়ে বোঝা যায়, ওখান থেকেই আসল গল্পটা শুরু। দশম উইকেটে যোগ হল ১৮৯ রান—যার ১৬৯ সুতারের ব্যাট থেকে, লালরেম্পুইয়া ছাকছুয়াক অপরাজিত ১৪, বাকি ছয় অতিরিক্ত। ইনিংস ঘোষণা হল ৫৮১/৯-এ, সুতার অপরাজিত ৪০০-তে। ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে, একাদশ ব্যাটার ক্রিজে থাকা অবস্থায় ঘোষণা।

স্কোরকার্ডের ওই একটি লাইন ছড়িয়ে পড়ল দ্রুত। আমার নোটবুকে অবশ্য প্রশ্নটা ছিল অন্য: শেষ ১৮৯ রানের জুটিতে আসলে কী ঘটল, আর সেই জুটির সঙ্গে ইনিংস ঘোষণার সময়জ্ঞানটার সম্পর্ক কী।

প্রেক্ষাপট আগে স্পষ্ট করা দরকার। রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপ ভারতের ঘরোয়া লাল বলের কাঠামোর দ্বিতীয় স্তর—এলিট গ্রুপ A থেকে D-র নিচের ধাপ। উত্তর-পূর্বাঞ্চল ও নতুন অন্তর্ভুক্ত সংস্থাগুলোর বড় অংশ এখানে খেলে। মিজোরাম ও নাগাল্যান্ড, দুটোই এই স্তরের দল। প্লেট থেকে এলিটে উন্নতির পথ আছে, তাই এই স্তরের রেকর্ডকে প্রথম শ্রেণি বলে চিহ্নিত করা যায়, কিন্তু এলিট গ্রুপের সমান ওজনে বসানো যায় না। এই একটি বাক্যেই সুতারের ৪০০-র সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা লুকিয়ে আছে।

সংখ্যাগুলো আগে যাচাই করে নিই। নবম উইকেট পড়ে ৩৯২-এ, সুতার ২৩১। দশম উইকেট জুটি ১৮৯। ৩৯২ যোগ ১৮৯ সমান ৫৮১, ঠিক ঘোষিত স্কোরের সমান। উৎস প্রতিবেদনের পাটিগণিত ভেতরে ভেতরে সামঞ্জস্যপূর্ণ। সাংবাদিকতার দিক থেকে এটা ভালো লক্ষণ, তবে সামঞ্জস্য মানে সত্যের প্রমাণ নয়—শুধু সংখ্যাগুলো পরস্পরের সঙ্গে সংঘাতহীন।

বলের হিসাব দেখুন: ৫১৭ বল, ৪৬ চার, ৭ ছক্কা। স্ট্রাইক রেট ৭৭.৪। দীর্ঘ প্রথম শ্রেণির ইনিংসে, বিশেষ করে ৩০০-এর বেশি রানের ইনিংসে, স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৫৫ থেকে ৭০-এর মধ্যে থাকে। ৭৭.৪ পড়ে মনে হতে পারে সুতার অসাধারণ আক্রমণাত্মক ব্যাটার; সহজ ব্যাখ্যা দুটো—পিচ ব্যাটিং-বান্ধব, অথবা বোলিং আক্রমণ গভীরতাহীন, কিংবা দুটোই। ৫১৭ বল প্রায় ৮৬ ওভার ব্যাটিং। শারীরিক ও মানসিক ঘনত্বের বিচারে এটা বড় কীর্তি, প্রতিপক্ষ যেই হোক।

বাউন্ডারির ভেতরের গল্পটাও গুরুত্বপূর্ণ। ২২৬ রান এসেছে চার-ছক্কা থেকে, মোট রানের ৫৬.৫ শতাংশ। বাকি ১৭৪ রান দৌড়ে। প্রতি ৯.৮ বলে একটি বাউন্ডারি। ৪০০-র বেশি রানের ইনিংসে চার-ছক্কার অনুপাত সাধারণত ৪৫ থেকে ৬০ শতাংশের মধ্যেই থাকে, তাই এখানে অস্বাভাবিক কিছু নেই। যা আছে তা হল কাজের হার—১৭৪ রান দৌড়ে নেওয়া মানে ফ্ল্যাট পিচেও ফুটওয়ার্ক ও স্ট্রোক-রোটেশন কাজ করেছে।

আমার কাছে এই ইনিংসটি এক ইনিংস নয়, দুটি ইনিংসের জোড়। প্রথম অংশে, পরিচিত ব্যাটারদের সঙ্গে, ২৩১ রান। দ্বিতীয় অংশে, একাদশ ব্যাটারকে সঙ্গে নিয়ে, পুরোনো বলে, ক্লান্ত বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে, ১৬৯ রান। রেকর্ডটা তৈরি হয়েছে দ্বিতীয় অংশে।

দশম উইকেটের ওই ১৮৯ রানের জুটিতে সুতারের অংশ ৮৯.৪ শতাংশ। এটা তুচ্ছ কথা নয়। একাদশ ব্যাটার ক্রিজে থাকলে সাধারণ ব্যাটার শেষ পর্যন্ত স্ট্রাইক রোটেট করে, ওভারপ্রতি চার-পাঁচ রানে সন্তুষ্ট থাকে। সুতার উল্টোটা করেছেন—এক প্রান্ত আগলে রেখে নিজে স্কোর করেছেন। এই দক্ষতা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, কিন্তু দলগত ইনিংস গড়ার সময় অমূল্য।

দলের মোট রানের ৬৮.৮ শতাংশ একটি ব্যাটের। তুলনা করলে, লারার ৫০১ অপরাজিত ছিল দলের ৮১০ রানের ৬২ শতাংশ, ব্র্যাডম্যানের ৪৫২ অপরাজিত ছিল ৭০১ রানের ৬৪ শতাংশ। শতাংশের বিচারে সুতারের ইনিংস এই দুই কিংবদন্তির কাছাকাছি বা তার উপরে। এই তুলনাটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ শতাংশ প্রতিপক্ষের মান মাপে না।

ইনিংস ঘোষণার সময়জ্ঞান আলাদা করে দেখার মতো। দ্বিতীয় দিনে, ৫৮১/৯-এ, একাদশ ব্যাটার অপরাজিত থাকা অবস্থায় ঘোষণা। ম্যাচের প্রায় দুই দিন বাকি, তাই কৌশলগতভাবে সিদ্ধান্তটি যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু ক্রমটাই আসল ইঙ্গিত। ৪০০ পূর্ণ হওয়ার পরেই ঘোষণা, তাৎক্ষণিকভাবে। এতে বোঝা যায়, ইনিংস কতক্ষণ চলবে তা ঠিক করছিল ম্যাচের পরিস্থিতি নয়, মাইলফলক। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের পরিকল্পনা বিরল নয়, তবে প্রায় কেউ তা লিখে রাখে না।

সুতার ৪০০-এ অপরাজিত থেকে গেলেন। অন্য প্রান্তে একাদশ ব্যাটার, হাতে প্রায় দুই দিন। স্বাভাবিক সম্ভাবনার নিরিখে নিম্বালকরের ৪৪৩ এবং লারার ৫০১ ছোঁয়ার সুযোগ তাঁর সামনে ছিল, যদি ঘোষণা দেরি হতো। এটা অনুমান, মাঝারি আস্থার অনুমান, প্রমাণ নয়।

ক্যারিয়ারের পথটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে ভবিষ্যদ্বাণীমূলক তথ্য। সুতার এর আগে মুম্বইয়ের হয়ে বিজয় হাজার ট্রফি খেলেছেন—ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘরোয়া সংস্থা। তারপর মিজোরামে। সাধারণ পাঠটি সহজ: মুম্বইয়ের প্রথম একাদশে জায়গা হচ্ছিল না, তাই নিশ্চিত খেলার সময়ের জন্য দুর্বল সংস্থায় গমন। ক্যারিয়ারের দিক থেকে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত। একই সঙ্গে এটাও ইঙ্গিত, মুম্বইয়ের নির্বাচকরা তাঁকে তাদের সেরা সাত-আট ব্যাটারের তালিকায় রাখেননি।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, উত্তর-পূর্বাঞ্চলের শীতকালীন প্রথম শ্রেণির পিচের চরিত্র বেশ চেনা। কম বাউন্স, ধীর গতি, স্পিনারদের জন্য ধৈর্যের খেলা, আর পুরোনো বলে রান তোলা সহজ। ৭৭ স্ট্রাইক রেটে ৫৩টি বাউন্ডারি ওই পরিবেশেই স্বাভাবিক। এই তথ্যটি ইনিংসের মহত্ত্ব কমায় না, শুধু তার ব্যাখ্যার দিক ঠিক করে দেয়।

এখানেই বিশ্লেষণের মোড় ঘোরানো দরকার। একটি ইনিংসের ৪০০ রান আর পরবর্তী ধাপের প্রস্তুতি—এই দুইয়ের মধ্যে সম্পর্ক শূন্যের কাছাকাছি, যদি না প্রতিপক্ষ, পিচ ও স্তর একই থাকে। প্লেট গ্রুপের ৪০০ এলিট গ্রুপের ৪০০-র সমান ওজন বহন করে না। এটা সুতারের বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়, কাঠামোর বাস্তবতা।

মডেল যখন নিজের উপর বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে, আমি তখনও xG নোটবুক খুলি। এখানেও খুললাম। মডেল যা দেখতে পায়নি তার তালিকা লম্বা: সুতারের বয়স কোথাও লেখা নেই, ক্যারিয়ারের প্রথম শ্রেণির গড় নেই, বাইরের মাঠের কোনো তথ্য নেই, ভালো পেস আক্রমণের বিরুদ্ধে রেকর্ড নেই, সাম্প্রতিক ১২ মাসের প্রবণতা নেই। বয়স যদি ২৪ হয়, ৪০০ একটি সূচনা; বয়স যদি ৩৩ হয়, ৪০০ একটি পাদটীকা। এই একটি চলক ছাড়া ভবিষ্যদ্বাণী করা মানে অন্ধকারে তীর ছোড়া।

ফরম্যাট মেশানোর ঝুঁকিটাও পরিষ্কার করে বলি। বিজয় হাজার ট্রফি ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা; ওই ব্যাকগ্রাউন্ড এই প্রথম শ্রেণির মূল্যায়নে মেশানো চলবে না। একইভাবে এই ইনিংস থেকে টি২০ বা ওয়ানডে মূল্যায়নে কোনো অঙ্ক টানা যায় না। এক ইনিংস, এক প্রতিপক্ষ, এক স্তর—নমুনার আকার এক।

নির্বাচকদের কাছে এই ধরনের রেকর্ড পেশ করার সময় একটা নীতি মনে রাখা দরকার: একটি ড্যাশবোর্ডের কাজ কোচকে টিকিয়ে রাখা, তাকে মুগ্ধ করা নয়। অর্থাৎ যে সংখ্যাটি দেখানো হচ্ছে, তার পাশে প্রতিপক্ষের মান, পিচের চরিত্র ও স্তরের উল্লেখ থাকতেই হবে। নইলে পরের ধাপে গিয়ে সংখ্যাটি ফাঁকা হয়ে যাবে।

ক্রোয়েশিয়া আমাকে শিখিয়েছে—একটি সংখ্যা গল্প শুরু করতে পারে, শেষ করতে পারে না। ২০১৮ বিশ্বকাপে তিনটি নকআউট ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গিয়েছিল, xG মডেল শেষ পর্যন্ত অনেক কিছু দেখতে পায়নি। সুতারের ৪০০-ও তেমন একটি সংখ্যা। এটি একটি প্রশ্নের সূচনা: এই ব্যাটার এলিট স্তরে, ভালো পেসের বিরুদ্ধে, বাইরের মাঠে কী করেন?

প্লেট গ্রুপের রেকর্ডের বাজারমূল্য তার কারিগরি মূল্যের চেয়ে বেশি—এটা পুরোনো অভিজ্ঞতা। ঘরোয়া পেশাদার ক্রিকেটে ম্যাচ ফি আর চুক্তির অঙ্ক প্রতিটি বড় ইনিংসের সঙ্গে যুক্ত। তাই রেকর্ড যখন সংখ্যায় পরিণত হয়, তখন কে কোন প্রেক্ষাপটে সেটি বানিয়েছে, সেই প্রশ্নটি আলাদা করে রাখতে হয়।

খালি স্টেডিয়াম আমাকে সবচেয়ে পরিষ্কার তথ্য আর সবচেয়ে নিঃসঙ্গ উত্তর দিয়েছে। এই ম্যাচটিও তেমন—কোনো দর্শক কোলাহল নেই, ভেন্যুর নামও প্রতিবেদনে নেই, পিচ রিপোর্ট নেই। পরীক্ষাগারের মতো নির্মল পরিবেশ, আর সেই সঙ্গে অসম্পূর্ণ তথ্যভাণ্ডার।

সামনের মৌসুমে যা দেখতে হবে তা ৪০০ নয়। দেখতে হবে, সুতার এলিট গ্রুপে সুযোগ পান কি না, দুলীপ ট্রফি বা ইন্ডিয়া এ-র দলে ডাক আসে কি না, এবং মৌসুমের দ্বিতীয়ার্ধে টার্নিং পিচে বাইরের মাঠে তাঁর দশ ইনিংসের গড় কত দাঁড়ায়। এই তিনটি তথ্য একসঙ্গে এলে তবেই ৪০০-র অর্থ দাঁড়াবে।

প্রশ্নটি এখন সরল: একটি মাইলফলক কি একটি ক্যারিয়ার তৈরি করে, নাকি ক্যারিয়ারই পরে মাইলফলকের ব্যাখ্যা ঠিক করে দেয়?