মিরপুরের ফ্রি গ্যালারি: টেস্ট ক্রিকেটকে বাঁচানোর এক নীরব পরীক্ষা

২৮ অক্টোবর, মিরপুর। সকাল ৯টা ৩০ মিনিটে টস হতে না হতেই নর্থ গ্যালারির প্রথম সারির আসনগুলো ভর্তি হয়ে যাবে—এই ছবিটাই এখন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের পরিকল্পনার কেন্দ্রে। ঘোষণাটা নিজে থেকেই খবর: প্রথম টেস্টে পাঁচ দিনই নর্থ ও সাউথ গ্যালারিতে দর্শকদের জন্য ফ্রি প্রবেশ। কিন্তু আসল খবর হলো, কোন আসনগুলো খোলা রাখা হলো, আর কোনগুলো বন্ধ। গ্র্যান্ড স্ট্যান্ড, শহীদ জুয়েল, শহীদ মুশতাক, ভিআইপি—সব নির্দিষ্ট এলাকা ফ্রি-এন্ট্রির আওতার বাইরে। অর্থাৎ গেট খুলে দেওয়া হলেও দরজাটা পুরোপুরি খোলা নয়। একজন সাংবাদিক হিসেবে আমি ৩৮ বছর ধরে খেলা দেখছি। মিরপুরে এমন টেস্ট দেখেছি যেখানে প্রেস বক্সের চেয়ে গ্যালারিতে মানুষ কম। সেদিনের ফাঁকা সবুজ আসনগুলো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না, কিন্তু মনে থাকে। তাই বিসিবির এই ঘোষণা আমার কাছে টিকিটের খবর নয়; এটা একটা স্বীকারোক্তি—টেস্ট ক্রিকেটকে জনপ্রিয় করতে হলে দর্শককে ডেকে আনতে হবে, দাম কমানো নয়, শূন্য দামে। সিরিজটি কিন্তু প্রীতি ম্যাচ নয়। এটি আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ। বাংলাদেশ আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ—দুটি দলই টেস্ট টেবিলের মাঝামাঝি বা নিচের দিকে। ডব্লিউটিসির ইতিহাসে কেউই ফাইনালে ওঠেনি। তাই এই দুই ম্যাচের সিরিজ তাদের জন্য সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পয়েন্ট সংগ্রহের সুযোগ। দুই ম্যাচের সিরিজে একটি ফলই পুরো সিরিজের চেহারা বদলে দিতে পারে। প্রথম টেস্ট তাই শুধু সিরিজের শুরু নয়, অনেকটা অংশেই সিরিজের নিষ্পত্তি। ঘোষণাপত্র অনুযায়ী প্রথম টেস্ট মিরপুরের শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে, ২৮ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর। প্রতিদিন খেলা শুরু সকাল ৯টা ৩০ মিনিটে। এই সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। ঢাকায় অক্টোবরের শেষে বর্ষার পরে আর্দ্রতা থাকে, বিকেলে কুয়াশা বা দূষণ নেমে আসতে পারে। তাড়াতাড়ি শুরু মানে যতটা সম্ভব ওভার ব্যাংক করা। টেস্টে ডিএলএস নেই; বৃষ্টি বা খারাপ আলো মানে সরাসরি ওভার হারানো। তাই ৯টা ৩০ মিনিটের শুরুটাকে শুধু সময়সূচি বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এটা খেলার কৌশলের অংশ। এখানে একটা তারিখ-বিসংগতিও আছে। ঘোষণাপত্রে প্রথম টেস্টের তারিখ ২৮ অক্টোবর–১ নভেম্বর ২০২৬। কিন্তু খবরটির সুরে সিরিজটি যেন খুব কাছেই। এই অসঙ্গতি যাচাই করা জরুরি। তারিখটা সঠিক হলে বোঝা যায়, বিসিবি অনেক আগে থেকেই এই পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে; ভুল হলে পুরো পরিকল্পনাটাই আরও দ্রুত বাস্তবায়নের অপেক্ষায়। ফ্রি এন্ট্রির ঘোষণা দেখে অনেকেই বলবেন, বিসিবি তো দান করল। কিন্তু অর্থনীতির ভাষায় এটা দান নয়; এটা বিনিয়োগ। পাঁচ দিনের জন্য দুটি সাধারণ গ্যালারির টিকিট ছেড়ে দিলে বিসিবির আর্থিক ক্ষতি খুব বেশি নয়। গেটের আয় সাধারণত ফুল মেম্বার বোর্ডের জন্য বড় খাত নয়। বিসিবির আসল আয় আইসিসির বণ্টন, সম্প্রচার স্বত্ব এবং সফরকারী দলের রাজস্ব থেকে। তাই দুটি গ্যালারির টিকিট বিক্রি না করে দর্শক ডেকে আনা—এটা বোর্ডের জন্য সামর্থ্যের মধ্যে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, কেন? কারণ, ফাঁকা গ্যালারির খরচ টিকিটের আয়ের চেয়ে বেশি। আন্তর্জাতিক সম্প্রচারে ফাঁকা স্টেডিয়ামের ছবি স্পন্সরদের জন্য খারাপ বার্তা। স্পন্সর চান উৎসাহী দর্শক, চান শব্দ, চান আবেগ। টিভির পর্দায় যখন নর্থ গ্যালারি ভর্তি, তখন ম্যাচটা দেখতে অন্যরকম লাগে। সেই দৃশ্যই বিসিবি কিনছে—টিকিটের দাম বাদ দিয়ে। আরও একটা স্তর আছে। মিরপুরের উইকেট ঐতিহাসিকভাবে স্পিন-বান্ধব, কম বাউন্স, ধীর। চতুর্থ-পঞ্চম দিনে উইকেট ভাঙতে থাকে। এই উইকেটে বাংলাদেশের স্পিন আক্রমণ প্রতিপক্ষের জন্য বড় হুমকি। কিন্তু স্পিনারদের সাফল্যের জন্য দরকার চাপ, দরকার গ্যালারির গর্জন। একটা পূর্ণ গ্যালারি হোম-অ্যাডভান্টেজকে বাস্তবে রূপ দেয়। বিসিবি আসলে ফ্রি টিকিট দিয়ে নিজেদের দুর্গ তৈরি করছে। এটা খেলার বাইরের বিষয় নয়; এটা খেলার ভেতরের বিষয়। এখানেই কৌতূহল। বিসিবি যদি সত্যিই টেস্টকে জনপ্রিয় করতে চায়, তাহলে সব গ্যালারি ফ্রি করল না কেন? উত্তরটা ব্যবসার হিসাবে লুকানো। গ্র্যান্ড স্ট্যান্ড, শহীদ জুয়েল, শহীদ মুশতাক, ভিআইপি—এই এলাকাগুলো থেকে বোর্ড যে আয় পায়, তা সাধারণ গ্যালারির চেয়ে অনেক বেশি। একে বলে প্রাইস ডিসক্রিমিনেশন—উপরের দিকে দাম ধরে রাখা, নিচের দিকে ভর্তুকি দেওয়া। ফ্রি এন্ট্রি মানে বোর্ড দেউলিয়া হয়ে যাচ্ছে না; বোর্ড বাজারকে ভাগ করছে। আরেকটি বিষয়: ফ্রি টিকিট মানেই কি গ্যালারি ভর্তি? না। ঢাকায় টেস্ট ম্যাচে দর্শক কম আসার মূল কারণ শুধু দাম নয়। সময়, তাপ, আর্দ্রতা, দূষণ, পাঁচ দিনের নাগাল—এসব বাধা দামের চেয়ে বড়। তাই ফ্রি এন্ট্রি একটা পরীক্ষা। গ্যালারি ভর্তি হলে বোর্ড বলবে, দামই সমস্যা ছিল। গ্যালারি ফাঁকা থাকলে বোর্ডকে স্বীকার করতে হবে, সমস্যাটা গভীর। এই পরীক্ষার ফলাফল আসলে টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় প্রশ্নের উত্তর দেবে। এখানে আরেকটি ঝুঁকি আছে। একবার ফ্রি এন্ট্রি দিলে দর্শকদের মনে দাম-অ্যাংকর তৈরি হয়। পরের বার টিকিট কিনতে তারা দ্বিধা করবে। এই ভর্তুকি-ফাঁদ অনেক ইভেন্টে দেখা গেছে। বিসিবিকে সাবধানে পা ফেলতে হবে। কারণ, আজকের ফ্রি টিকিট আগামীকালের অবধারিত অধিকার হয়ে যেতে পারে। এই ঘোষণা আরও একটি সত্য তুলে ধরে। আইসিসি যে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু করেছে, তার আয়-বণ্টন ও মনোযোগ মূলত বড় তিন বোর্ডের দিকে। ছোট বোর্ডগুলোকে নিজেদের মতো করে টেস্ট বাঁচিয়ে রাখতে হয়। বিসিবি যদি দর্শক টানতে ফ্রি এন্ট্রির পথ বেছে নেয়, সেটা আসলে ডব্লিউটিসি কাঠামোর এক ধরনের সমালোচনা। টেস্ট ফরম্যাটকে আইসিসি সবচেয়ে বেশি রক্ষা করতে চায়, কিন্তু যে বোর্ডগুলো টেস্ট খেলায়, তারা আর্থিকভাবে সবচেয়ে কম পুরস্কৃত হয়। এই অসামঞ্জস্যই বিসিবিকে এমন উদ্যোগ নিতে বাধ্য করছে। দ্বিতীয় টেস্টের ভেন্যু ঘোষণায় নেই। চট্টগ্রাম বা সিলেট—এটাই স্বাভাবিক ঘূর্ণন। কিন্তু দুই ম্যাচের সিরিজে সফরকারীরা পরিবেশ শিখতে সময় পায় না। প্রথম টেস্টে শিখে দ্বিতীয় টেস্টে খাপ খাওয়ানোর সুযোগ খুব কম। মিরপুরের উইকেট যদি ঘুরতে থাকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটাররা স্পিনের বিরুদ্ধে দক্ষিণ এশিয়ায় যতটা স্বচ্ছন্দ নয়, সেটা কাজে লাগাতে পারে বাংলাদেশ। অন্যদিকে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ পেস আক্রমণ সকালের আর্দ্রতায় নতুন বল নিয়ে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের সামনে কঠিন পরীক্ষা তৈরি করতে পারে। প্রথম ঘণ্টাটাই অনেক সময় ম্যাচের দিক নির্ধারণ করে দেয়। দল ঘোষণা এখনো হয়নি। তাই কোনো খেলোয়াড়ের নাম বলে বিশ্লেষণ করা ঠিক হবে না। তবে মিরপুরের ইতিহাস বলছে, বাংলাদেশের একাদশে স্পিনারদের আধিক্য থাকবে। দুই স্পিনার তো থাকবেই, সাথে স্পিন-অলরাউন্ডার। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের চিন্তা—তৃতীয় পেসার নাকি দ্বিতীয় স্পিনার। এই সিদ্ধান্তই প্রথম টেস্টের চেহারা বদলে দিতে পারে। টেলিভিশনের পর্দায় ফাঁকা স্ট্যান্ডের চেয়ে ভরাট গ্যালারি অনেক বেশি আকর্ষণীয়। সম্প্রচারকারীরা যখন ক্যামেরা ঘোরায়, দর্শকদের রঙিন পোশাক, হাততালি, ঢোল—এই ছবিগুলোই স্পনসরদের ডেলিভারেবল। বিজ্ঞাপনদাতারা আসলে দর্শকের মনোযোগ কিনতে চান। স্টেডিয়ামের ভেতরের দর্শক সেই মনোযোগের প্রতীক। তাই বিসিবি যদি দুটি গ্যালারি ফ্রি করে দেয়, তবে সেটা লোকসান নয়; বরং স্পনসর চুক্তির মূল্য রক্ষার খরচ। এই হিসাবটা ছোট বোর্ডগুলোকে বড় বোর্ডের চেয়ে বেশি ভাবতে হয়। কারণ, তাদের সম্প্রচার স্বত্বের দাম কম, কিন্তু স্পনসরদের প্রত্যাশা কম নয়। ৯টা ৩০ মিনিটে শুরু—এই সিদ্ধান্তটাও খেলার কৌশলের অংশ। ঢাকার অক্টোবরের শেষে সূর্য ওঠে তাড়াতাড়ি, কিন্তু বিকেল চারটার পর আলো কমে আসে, কুয়াশা ও দূষণ মাঠে নেমে আসে। টেস্টে দিনে ৯০ ওভার তোলার চেষ্টা থাকে। দেরিতে শুরু হলে খারাপ আলোতে খেলা বন্ধ হওয়ার ঝুঁকি বেড়ে যায়। তাই তাড়াতাড়ি শুরু করে ওভার ব্যাংক করা—এটা রক্ষণাত্মক কৌশল। বিশেষ করে মিরপুরে, যেখানে স্পিনাররা দীর্ঘ স্পেল করে, সেখানে সময়ের হিসাব গুরুত্বপূর্ণ। এই ছোট্ট সময়সূচির ভেতরেই লুকিয়ে আছে পাঁচ দিনের খেলার যুদ্ধ। বিসিবির ঘোষণায় কেবল প্রথম টেস্টের কথা। দ্বিতীয় টেস্ট কোথায় হবে, সেটা বলা নেই। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম কিংবা সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম—দুটোই সম্ভাব্য। কিন্তু দুই টেস্টের সিরিজে ভেন্যু পরিবর্তন মানে সফরকারীদের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ। মিরপুরের ধীর, কম বাউন্সের উইকেটে খেলে চট্টগ্রামের বাউন্সি উইকেটে খেলা—এটা বড় অভিযোজন। বাংলাদেশের জন্য এটা সুবিধা, কারণ নিজেদের মাঠে তারা সব শর্তে খেলতে অভ্যস্ত। ওয়েস্ট ইন্ডিজের তরুণ দল অবশ্য সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অস্ট্রেলিয়ায় জয় পেয়ে দেখিয়েছে, তারা ঘুরে দাঁড়াতে জানে। তাই দ্বিতীয় টেস্টকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না। ২০১৮ সালের কথা মনে পড়ে। ইংল্যান্ডের সেমিফাইনালের পর আমি লিখেছিলাম, 'অ্যানথেম স্কোরবোর্ডের জন্য গাওয়া হয় না; অ্যানথেম মানুষের জন্য গাওয়া হয়।' সেদিনের সেই লেখা অনেক পাঠক মনে রেখেছেন। মিরপুরের ফ্রি গ্যালারিও তেমনই এক স্মৃতি তৈরি করতে চায়। কিন্তু স্মৃতি তৈরি হয় শব্দে, আর শব্দ তৈরি হয় মানুষের উপস্থিতিতে। ফাঁকা গ্যালারিতে কোনো অ্যানথেম বাজে না। আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলছে, মিরপুরের সেরা মুহূর্তগুলো বড় রানের দিনে হয়নি। হয়েছে যখন দশম উইকেটে লড়াই চলেছে, কিংবা স্পিনার এক প্রান্ত থেকে ধারাবাহিকভাবে আক্রমণ করছে, আর গ্যালারির প্রতিটি বলের সঙ্গে শ্বাস নিচ্ছে। সেই শ্বাস-প্রশ্বাসই টেস্ট ক্রিকেটের আসল পণ্য। বিসিবি এখন সেই পণ্যটাই কিনতে চায়। তাই এই ঘোষণাকে দান হিসেবে না দেখে পরীক্ষা হিসেবে দেখাই ভালো। এক টেস্টের জন্য, নির্দিষ্ট দুটি গ্যালারির জন্য, পাঁচ দিনের জন্য। বোর্ড বুঝতে চায়, দাম বাদ দিলে মানুষ আসে কি না। ফলাফল যাই হোক, এটা একটা তথ্য। ভর্তি হলে নীতি বাড়বে; না ভর্তি হলে নীতি বন্ধ হয়ে যাবে। এটাই পাইলট প্রকল্পের নীতি। আমার মতে, এই পরীক্ষার আসল যাচাই হবে ২৮ অক্টোবর সকালে। টসের আগে নর্থ গ্যালারিতে কত মানুষ অপেক্ষা করছে, সেটাই আসল স্কোর। ম্যাচের ফল তো খেলোয়াড়রা ঠিক করবেন; কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ঠিক করবে দর্শক। শেষ বল পড়ার পরেও গল্প শেষ হবে না; এটা হবে অনুচ্ছেদ-বিরতি। পরের অনুচ্ছেদ লিখবে গ্যালারি ভর্তি মানুষ, নাকি ফাঁকা আসন—সেটাই দেখার অপেক্ষা।