ক্রাইস্টচার্চের পনেরোতম ওভার: নমন ধীর এবং প্রস্তুত হয়ে আসার মূল্য

হ্যাগলি ওভালের ফ্লাডলাইটে বলটা শর্ট থার্ডের দিকে উঠে গেল, আর আমার হাত নিজে থেকেই ফিল্ড রেকর্ডারের দিকে চলে গেল। ক্রাইস্টচার্চের ওই বৃহস্পতিবার রাতে ভারতের দরকার ছিল পাঁচ ওভারে ৫৫ রান। পনেরোতম ওভার শেষে নমন ধীর ক্রিজে নামলেন। আমার নোটবুকে সেদিন একটা বাক্য লেখা হয়েছিল — ছেলেটা এসেছে প্রস্তুত হয়ে। আমি যে নোটবুক কখনো প্রকাশ করিনি, তার পাতায় ফ্রি-কিক খুঁজে পেতে শিখেছি — মানে সেই একটি মুহূর্ত, যেখানে নির্ধারিত স্ক্রিপ্ট ভেঙে যায়।

পনেরো বলে বেয়াল্লিশ, অপরাজিত। তিনটি ছক্কা। ম্যাচ ভারত জিতল, পরের দিন সকালে ধীরের নাম সব হেডলাইনে। ডেথ ওভারের একটা ইনিংসের আসল গল্প স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে তার আগের একশো সাতষট্টি বলে। সেদিন আমি একটা জিনিস শুনছিলাম — ব্যাটের মাঝখানে বল পড়ার আওয়াজ। ওই শব্দ মিথ্যা বলে না।

নমন ধীর ভারতের টি-টোয়েন্টি মিডল অর্ডারের এক নতুন ধাঁচের নাম। গত সপ্তাহে বেঙ্গালুরুতে বৃষ্টিতে নয় ওভারের ম্যাচে তিনি ছয় বলে চব্বিশ রান করেছিলেন, তিনটি ছক্কা ও একটি চারের মাধ্যমে। সেই ইনিংসই তাঁকে নিউজিল্যান্ড সফরে সুযোগ করে দিয়েছে — এটাই স্বাভাবিক পাঠ। ওই ম্যাচ সংক্ষিপ্ত ছিল; পাওয়ারপ্লের অনুপাত আর রিকোয়ার্ড রেটের চাপ সেখানে সম্পূর্ণ অন্যরকম।

ক্রাইস্টচার্চের ইনিংসটা বিশ ওভারের, আর চাপটা আসে অন্য জায়গা থেকে। সঞ্জু স্যামসন আর অভিষেক শর্মা ওপরের দিকে ভিত গড়ে দিলেন, শ্রেয়াস আইয়ার মাঝপথে চেজটা ধরে রাখলেন। আইয়ার আউট হওয়ার পর দরকার ছিল এগারো বলে ষোলো রান। এই জায়গা থেকেই ধীরের কাজ শুরু।

দলের চাহিদার সঙ্গে তাঁর প্রোফাইল মেলে একটি বিশেষ কারণে: ভারত এখন রিঙ্কু সিংয়ের মতো ফিনিশার খুঁজছে, যাঁকে লম্বা সময় সেট হতে হবে না। মাঝের অর্ডারে এই ঘাটতিটাই ধীরের সুযোগ। সূচিও সহজ ছিল না — বেঙ্গালুরুর বৃষ্টির ম্যাচ, তারপর দীর্ঘ উড়ান, তারপর নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশন।

ডেথ ওভারে ধীরের সংখ্যা একটা প্যাটার্ন। টি-টোয়েন্টির শেষ পাঁচ ওভারে তাঁর রেকর্ড ১৬৭ বলে ৩৪১ রান, স্ট্রাইক রেট ২০৪.১৯, দশবার আউট হয়ে গড় ৩৪.১ — প্রতি ১৬.৭ বলে একটি উইকেট (সূত্র: ম্যাচভিত্তিক পরিসংখ্যান ভান্ডার)। এলিট ফিনিশারদের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১৭৫ থেকে ২০০-এর ঘরে; ২০৪.১৯ সেই ছাদের ওপরে, যদিও নমুনা মোটে আটাশ ওভারের।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংখ্যাটা কোনো রিপোর্টে ছিল না, হিসাব করতে হয়েছে। ওই ৩৪১ রানের ২৫০ রান এসেছে ৫৩টি বাউন্ডারি বল থেকে — ৩৪টি চার, ১৯টি ছক্কা। মানে ৭৩.৩ শতাংশ রান বাউন্ডারি থেকে, বাউন্ডারি বলের হার ৩১.৭ শতাংশ। বাকি ১১৪ বলে তিনি তুলেছেন ৯১ রান, বলপ্রতি ০.৮। এই বাউন্ডারি-নির্ভরতাই তাঁর প্রোফাইলের কেন্দ্র, আর এখানেই ঝুঁকিটা। যে ব্যাটার তিন-চতুর্থাংশ রান বাউন্ডারি দিয়ে তোলেন, তিনি পিচ আর বোলারের ধরনের ওপর অস্বাভাবিকভাবে নির্ভরশীল। নিচু বাউন্সের পিচে বা বড় মাঠে বাউন্ডারির হার কমলে স্ট্রাইক রেটও অসমানুপাতে পড়বে।

তবু এটা গরম ফর্মের ফুলেফেঁপে ওঠা, কারণ প্রযুক্তিগত ভিত্তিটা স্থায়ী। উচ্চতা, উঁচু গ্রিপ আর লম্বা রিচ — তিনটি মিলে তাঁকে এমন জোনে পৌঁছাতে দেয় যেখানে সাধারণ ফিনিশার পৌঁছায় না। কিমো পলের বিপক্ষে তিনি তিনটি আলাদা বাউন্ডারি জোন ব্যবহার করেছেন — ডিপ স্কয়ার লেগ, মিড-অন, লং-অন। শামার স্প্রিঞ্জারের বলে লং-অফের ওপর দিয়ে ছক্কাটাও একই গল্প বলে। বোলারের হাতে কন্টেনমেন্টের একটাই লাইন থাকে; ধীরের রিচ সেই লাইন প্রসারিত করে। গরম ফর্মের চেয়ে বেশি কিছু — পুনরাবৃত্তিযোগ্য দক্ষতা। মিচেল স্যান্টনারের বাঁহাতি স্পিন আর নাথান স্মিথের সিম, দুই ধরনের বোলিংয়ের বিরুদ্ধেই তিনি কাজ করেছেন। দুই ইনিংসে অবশ্য ক্রস-টাইপ সক্ষমতা প্রমাণ হয় না।

আসল মেট্রিক: প্রথম বল থেকে গতি তোলার সময়। মিডল অর্ডারের ব্যাটারের মূল্য মাপা হয় সে কত দ্রুত গতি নিতে পারে তা দিয়ে। ধীর প্রথম বল থেকেই রান করেন — দলের জন্য এটি দুর্লভ পণ্য। আমি যে নোটবুক কখনো প্রকাশ করিনি, সেখানে এই ইনিংসের আগেই একটা ফ্রি-কিকের নকশা আঁকা ছিল: রিচ, গ্রিপ, তিনটি জোন। রিঙ্কুর সঙ্গে তুলনা ফাংশনে ঠিক, ঝুঁকির মাপে ধীর বেশি।

এখানেই আমার আপত্তি। বেয়াল্লিশ রান সত্যি, তার পরিচ্ছন্নতার মাপ সত্যি নয়।

লকি ফার্গুসনের হাত থেকে শর্ট থার্ডে ক্যাচ পড়ে গিয়েছিল। বাইরের এজ হয়ে বল সীমানার ওপারে গিয়েছিল। টপ এজ হয়ে বল শর্ট ফাইন লেগের ওপর দিয়ে গিয়েছিল। সঙ্গে নিউজিল্যান্ডের ফিল্ডিংও সেদিন ভালো ছিল না। এই চারটি ঘটনা বাদ দিলে ইনিংসটার চেহারা অন্যরকম হতো — এবং সেটাই পরের ম্যাচের পরিকল্পনার ভিত্তি হবে: আরও ফুল, আরও ওয়াইড, আরও স্লোয়ার বল, তাঁর রিচের বাইরে।

দ্বিতীয় সমস্যা তুলনাটায়। বেঙ্গালুরুর ছয় বলে চব্বিশ রান নয় ওভারের ম্যাচে; ক্রাইস্টচার্চের বেয়াল্লিশ রান বিশ ওভারের ম্যাচে। দুটো জুড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো হিসাবের ভুল। সংক্ষিপ্ত ম্যাচে রিকোয়ার্ড রেট প্রথম বল থেকেই চড়া, পাওয়ারপ্লের অনুপাত বদলে যায়, ব্যাটার নিজের ইনিংস গড়ার সুযোগই পান না।

তৃতীয়টা পিচ। ২২৬ রানের টার্গেট আর সফল চেজ বলছে হ্যাগলির উইকেট সত্যি বাউন্স দিচ্ছিল। উঁচু গ্রিপ আর রিচের ব্যাটারের জন্য এমন সারফেস উপহারের মতো। আমার নোটবুকের ওই পাতাটা এখানে নিজের সীমা স্বীকার করতে বাধ্য করে — কাগজটা কিছুই প্রমাণ করে না, শুধু লিখে রাখে আমি কী দেখেছি। আর একটা জিনিস জয়ের আড়ালে চাপা পড়ে গেল: শুরুর প্ল্যাটফর্মের পর ভারত মাঝপথে হালকা উইকেট হারিয়েছিল, এমন ম্যাচে যেখানে সহজ জয়ের কথা ছিল। ফিনিশারের উদ্ধার সেই ফাঁক ঢেকে দিয়েছে।

আমি যে নোটবুক কখনো প্রকাশ করিনি, তার পাতায় আবার ফ্রি-কিক খুঁজে পেলাম — তবে এবার রূপকটা অর্ধেকেই থামাতে হয়, কারণ ক্রিকেটের ডেথ ওভার ফুটবলের ফ্রি-কিকের মতো একবারের সুযোগ নয়; এটা ছয় বলে ফিরে আসা একটা আলাপ, যেখানে বোলার প্রতিটা বলে নিজের প্রশ্ন বদলাতে পারে।

নিউজিল্যান্ডের দ্বিতীয় পরিকল্পনা এবং ধীরের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় সিরিজ — আসল পরীক্ষা ওখানেই। ১৬৭ বলের নমুনা খেলোয়াড়ের চরিত্র বলে না, একটা সম্ভাবনা দেখায়। প্রশ্নটা তবে অন্য: ছয় মাস পর আমাদের স্মৃতি কী ধরে রাখবে — বেয়াল্লিশ রানের সংখ্যাটা, নাকি শর্ট থার্ডে পড়ে যাওয়া সেই ক্যাচটা?