রাল্ফি অ্যালবার্টের নেতৃত্বে পাকিস্তান যাচ্ছে ইংল্যান্ড যুবদল: ১৮ নামের তালিকায় হিসাবটা মেলে না

সূচির কাগজটা দুইবার পড়লাম। প্রথমবার চোখ গেল তারিখে, দ্বিতীয়বার ফাঁকে।

৫, ৭ আর ৯ ডিসেম্বর, রাওয়ালপিন্ডি — তিনটি যুব ওয়ানডে। ১৩ ডিসেম্বর শুরু যুব টেস্ট, শেষ ১৬ তারিখে। ৯ তারিখের শেষ ওয়ানডে শেষ হওয়া আর ১৩ তারিখের প্রথম সেশন শুরু হওয়ার মাঝে মাত্র তিনটি দিন। সাদা বল থেকে লাল বল, পঞ্চাশ ওভারের ফিল্ড প্লেসমেন্ট থেকে চার দিনের সেশন-ভিত্তিক পরিকল্পনা, ডেথ ওভারের হিসাব থেকে দ্বিতীয় নতুন বলের হিসাব। সিনিয়র ক্রিকেটেও এই রূপান্তর সহজ নয়। আঠারো-উনিশ বছরের ছেলেদের জন্য এটি আরও কঠিন, কারণ দুই ফরম্যাটে তাঁদের রিপিটিশনই কম।

লেজার যা মনে রাখে, হাইলাইটস তা ভোলে। হাইলাইটস মনে রাখবে কে কত রান করল। লেজার মনে রাখবে, ৯ তারিখ সন্ধ্যায় কে হোটেলের ঘরে আইস প্যাকে পা ডুবিয়ে বসেছিল, আর ১৩ তারিখ সকালে কে নতুন বল হাতে দাঁড়াল।

যে সফরটা নিয়ে আজ ঘোষণা এল, সেটির গঠনটা এই রকম: শ্রীলঙ্কায় ১৯ থেকে ৩০ নভেম্বর বারো দিনের Residential ক্যাম্প, তারপর ৫ থেকে ১৬ ডিসেম্বরের মধ্যে চারটি ম্যাচ — তিনটি যুব ওয়ানডে ও একটি চারদিনের যুব টেস্ট, সবকটি রাওয়ালপিন্ডিতে। কুড়ি বছরের বেশি সময় ধরে আমি বয়সভিত্তিক সফরের সূচি আর স্কোয়াড-তালিকা পড়ে আসছি; এই বিন্যাসটা দেখলে বোঝা যায়, ক্যাম্পটা ওয়ার্ম-আপ সিরিজ নয়, মূল টেকনিক্যাল ডেভেলপমেন্ট উইন্ডো। প্রতিযোগিতামূলক ব্লকটা মূল্যায়নের জানালা। কোচ মাইক কিলিন নিজেই ক্যাম্পের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করেছেন ওই ভাষায় — পাকিস্তানের লড়াইয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়ার ভিত্তি তৈরি করা।

সফরটা একপাক্ষিকও নয়। কিলিনের বক্তব্যে এসেছে "আমাদের গ্রীষ্মের সিরিজ"-এর প্রসঙ্গ — অর্থাৎ চলতি বছর গ্রীষ্মে পাকিস্তান যুবদল ইংল্যান্ড সফর করেছিল, এবং এখন সেই সিরিজের ফেরত পর্ব। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই দুই-পায়ের বিন্যাস এক-বারের সফরের চেয়ে অনেক বেশি কাজের, কারণ দুটি বোর্ডই একই চক্রে প্রতিপক্ষকে দুইবার দেখার সুযোগ পায়। একই সঙ্গে মনে রাখতে হবে, আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কোনো র‍্যাঙ্কিং প্রকাশ করে না। কাজেই "কত নম্বরে আছে" ধরনের প্রশ্ন এখানে অবান্তর; এই সফরকে বিচার করতে হবে গঠনগত ভিত্তিতে, ফলাফলের সংখ্যায় নয়।

ঘোষিত ১৮ জনের স্কোয়াড আসলে ১৮ জনের নয়। সিম্পসন ও সিমিংটন কেবল শ্রীলঙ্কার ক্যাম্পে থাকছেন, রাওয়ালপিন্ডি যাবেন না; টেলর ও লামসডেন ফাস্ট বোলারদের জন্য আলাদা ম্যানেজমেন্ট প্রোগ্রামে আছেন। কার্যত সম্পূর্ণভাবে পাওয়া যাচ্ছে ১৪ থেকে ১৬ জন। সফর শেষে যদি কেউ বলেন "তাকে সুযোগই দেওয়া হয়নি", তাহলে আগে এই বিয়োগটা মিলিয়ে নিতে হবে। হেডলাইনে লেখা সংখ্যা আর মাঠে নামার মতো সংখ্যার মধ্যে প্রায় বাইশ শতাংশ ফারাক — বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই ফারাকটাই সবচেয়ে কম আলোচিত।

এবার আসি সেই নামে, যাঁর কাঁধে সবচেয়ে বড় ভার। রাল্ফি অ্যালবার্ট — সারে কাউন্টির অলরাউন্ডার, অধিনায়ক। একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দলে অলরাউন্ডার-অধিনায়ক হলেন সবচেয়ে বেশি বোঝা টানানো প্রোফাইল: তাঁকে একই সঙ্গে (ক) ব্যাটিং অর্ডারে রান দিতে হবে, (খ) দুই ফরম্যাটে বল করতে হবে, (গ) মাঠে ট্যাকটিক্যাল সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সিনিয়র ক্রিকেটে এই তিন দায়িত্ব একসঙ্গে সামলানোর জন্য আলাদা ওয়ার্কলোড প্ল্যান থাকে। এখানে চোখে পড়ার মতো বিষয় হলো — টেলর আর লামসডেনের জন্য আলাদা প্রোগ্রাম ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু অ্যালবার্টের জন্য কোনো আলাদা লোড-ম্যানেজমেন্ট পরিকল্পনার কথা কোথাও নেই।

এই নীরবতাটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় ফাঁক। আঠারো বছরের এক অলরাউন্ডারের দুই ফরম্যাটে বল করা আর অধিনায়কত্ব করা — দুটো আলাদা চাপ; এই দুই চাপ একসঙ্গে গোনা হয়নি বলেই মনে হচ্ছে। এটা অবশ্য অভিযোগ নয়, পর্যবেক্ষণ। প্রশিক্ষণ-নোটবুকে এই ধরনের ফাঁক পরে ধরা পড়ে, যখন কোনো একটা সেশনে ছেলেটি ত্রিশ ওভার বলে ফেলে এবং পরের ম্যাচে ব্যাটিংয়ে হাত খোলে না।

অধিনায়কত্বের গঠনটা অবশ্য চমৎকারভাবে ভারসাম্যপূর্ণ। অ্যালবার্ট আছেন ব্যাটিং-বোলিংয়ের সংযোগস্থল থেকে, সহ-অধিনায়ক ফারহান আহমেদ (নটিংহ্যামশায়ার) আছেন বিশেষজ্ঞ বোলারের জায়গা থেকে। টেস্ট অংশে যেখানে বোলিং ওয়ার্কলোডের সিদ্ধান্তই অধিনায়কের দিনের বড়, সেখানে এই দুই কণ্ঠের সমন্বয় বাস্তবে কাজে দেয়। দুজন দুই কাউন্টিতে — সারে আর নটিংহ্যামশায়ার — এটাও সম্ভবত ইচ্ছাকৃত নীতি, এক কাউন্টির ভেতরে নেতৃত্ব কেন্দ্রীভূত না করার প্রবণতা।

জিৎ ভারাইচের ডাকটা অন্য ধরনের গল্প বলে। উস্টারশায়ারের বাঁ-হাতি সিমার, ইয়ং লায়ন্সের প্রথম ডাক। ইংরেজ ক্রিকেটে বাঁ-হাতি পেস দীর্ঘদিন ধরেই সবচেয়ে পাতলা সম্পদ; কাজেই এই বাছাইটা ঘরোয়া পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে যেমন পড়া যায়, তেমনি অ্যাট্রিবিউট-ভিত্তিক বিনিয়োগ হিসেবেও — অ্যাঙ্গেল, প্রাকৃতিক ভ্যারিয়েশন, নতুন বলে সুইংয়ের সম্ভাবনা। যে প্রোফাইলে অকালপ্রচার সবচেয়ে বেশি হয়, সেটা এই ধরনের বাঁ-হাতি সিমারের ক্ষেত্রে। একটি ভালো স্পেল আর একটি খারাপ স্পেল — দুই-ই এখানে অতিরঞ্জিত হয়।

এই সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত সাংগঠনিক বৈশিষ্ট্য হলো ফরম্যাট পরিবর্তনের জন্য বরাদ্দ তিনটি দিন। সিনিয়রের তুলনায় অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারদের দুই ফরম্যাটের রিপিটিশন অনেক কম, তাই একাত্তর ঘণ্টায় মানসিক ও প্রযুক্তিগত মোড বদলানো তাঁদের জন্য তুলনামূলকভাবে কঠিন। এর সরাসরি ফল: ওয়ানডে লেগে যা দেখা যাবে, তা টেস্ট লেগ সম্পর্কে কিছুই বলবে না। সাদা বলের ডেথ-ওভার ইয়র্কার আর লাল বলের চতুর্থ স্টাম্প লাইন — একই বোলারের কাছেও এটি দুই রকমের পেশা। যাঁরা ওয়ানডে দেখে টেস্টে তরুণদের ব্যাপারে সিদ্ধান্তে পৌঁছাবেন, তাঁরা হিসাব ভুল করবেন।

ভেন্যুর প্রশ্নে একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। চারটি ম্যাচই রাওয়ালপিন্ডিতে — এই সিদ্ধান্তটি ক্রিকেটের নয়, লজিস্টিকসের। আঠারো জন খেলোয়াড় আর চারজনের কোচিং স্টাফকে এক মাঠে কেন্দ্রীভূত রাখলে যাতায়াত এবং নিরাপত্তা-ঝুঁকি দুটোই কমে। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের সিনিয়র পুরুষ দল পাকিস্তানে টেস্ট খেলতে ফেরে; তার আগে দীর্ঘ বিরতি ছিল। সেই প্রেক্ষাপটে বয়সভিত্তিক একটি দল পাঠানোর সময় পদচিহ্ন ছোট রাখাটাই স্বাভাবিক।

শ্রীলঙ্কার ক্যাম্পের উদ্দেশ্যও একইভাবে ভুল পড়া হয়। কলম্বোর নভেম্বরের তাপ-আর্দ্রতা আর রাওয়ালপিন্ডির ডিসেম্বরের শুষ্ক-ঠান্ডা আবহাওয়ার মধ্যে মিল প্রায় নেই। কাজেই ক্যাম্পটা আবহাওয়া-অভিযোজনের যন্ত্র নয়। যা স্থানান্তরযোগ্য, তা হলো সাবকন্টিনেন্টাল উইকেটের আচরণ — কম বাউন্স, ধীর গতি, স্পিনের বিরুদ্ধে খেলা। ইংরেজ বয়সভিত্তিক দলগুলো ঘরের বাইরে ঠিক এই কন্ডিশনেই সবচেয়ে বেশি অস্বস্তিতে পড়ে; কুড়ি বছরের নোটবুকে এই প্যাটার্নটা বারবার ফিরে আসে।

রাওয়ালপিন্ডির ডিসেম্বর আসলে পাকিস্তানের ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে সিম-বান্ধব জানালা — ঠান্ডা সকাল, কিছুটা ভেজা উইকেট, কম আর্দ্রতা। প্রথম সেশনে নতুন বলে মুভমেন্ট পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এর পাশে একটা ঝুঁকির কথা যোগ করতে হয়, যদিও প্রমাণ এখনো অনিশ্চিত: পাঞ্জাব অঞ্চলে শীতকালে বায়ুদূষণ ও দৃশ্যমানতা সংক্রান্ত সমস্যা নথিভুক্ত, যা চারদিনের ম্যাচে খেলার সময় কমিয়ে দিতে পারে এবং টাইম-লস হিসাব বাধ্যতামূলক করে দিতে পারে। নিশ্চিত তথ্য নেই, তাই এটিকে শুধু নজরে রাখার তালিকায় রাখছি।

তালিকায় একটা অনুপস্থিতিও চোখে পড়ে। ১৮ নামের স্কোয়াডে একজন উইকেটরক্ষককে চিহ্নিত করা যায় না — অন্তত ঘোষণায় ভূমিকার ট্যাগ নেই। ছয় মাসের নীরবতা আমাকে পজ আর অনুপস্থিতির পার্থক্যটা শিখিয়েছে; এখানে এটি সম্ভবত ঘোষণার ফাঁক, দলের ফাঁক নয়। তবু ব্যাটিং অর্ডার, স্পিন কভার আর কিপিং — এই তিনটি স্তম্ভের একটিও যদি তালিকা থেকে পড়ে যায়, তাহলে স্কোয়াডের ভারসাম্য নিয়ে পূর্ণ দেওয়া যায় না।

কোচিং ব্যবস্থায় আরও বড় সংকেত লুকিয়ে আছে। মাইক কিলিন দল পরিচালনা করবেন অস্থায়ী ভিত্তিতে, একই সঙ্গে তিনি শীতকালীন প্রোগ্রামের দায়িত্ব নিয়েছেন — যার মধ্যে নতুন বছরে অস্ট্রেলিয়া সফরও আছে। এই নিয়োগ এসেছে মাইক ইয়ার্ডির এলিট ন্যাশনাল ব্যাটিং লিড পদে যাওয়ার পর। অর্থাৎ একটি পথব্যবস্থা একসঙ্গে তিনটি অবস্থায় আছে: অস্থায়ী প্রধান কোচ, নতুন তৈরি এলিট ব্যাটিং পদ, আর এক শীতকালে দুই সফর।

অস্থায়ী কোচের অধীনে চলা একটি অনূর্ধ্ব-১৯ প্রোগ্রামের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি পারফরম্যান্স নয়, ধারাবাহিকতা। বাছাই দর্শন বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে ঠিক সেই সময়ে, যখন বিশ্বকাপ-চক্রের ভিত তৈরি হচ্ছে। সহকারী হিসেবে জো ডেনলি, স্টিভ মুলানি আর কাইল হগ আছেন — সম্প্রতি অবসর নেওয়া পেশাদার, আজীবন কোচ নন। এই মডেলের শক্তি হলো খেলোয়াড়ের সঙ্গে সংযোগ, দুর্বলতা হলো প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতা।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তব আলাদা হয়ে যায়। বাইরের পাঠটি সহজ: "ইংল্যান্ড শক্তিশালী ১৮ সদস্যের দল পাঠাচ্ছে, ভবিষ্যতের তারকাদের দেখার সুযোগ।" এই পড়াটি দুই জায়গায় ভুল।

প্রথম ভুলটা সংখ্যায়। শিরোনামের ১৮ আর কার্যকর ১৪ — এই ফারাকটা না জানলে সিরিজের প্রতিটি বাছাই সিদ্ধান্ত ভুলভাবে ব্যাখ্যা হবে। দ্বিতীয় ভুলটা কাঠামোয়। ইংল্যান্ডের পথব্যবস্থা সিম-ভারি; রাওয়ালপিন্ডির উইকেট, বিশেষত ম্যাচ যত এগোয়, স্পিনকে বেশি পুরস্কৃত করে। কাজেই যে দলকে "শক্তিশালী" বলা হচ্ছে, তার গঠন আসলে স্বাগতিকদের পারিপার্শ্বিকতার সঙ্গে কাঠামোগতভাবে বেমানান। এই বেমানান অবস্থায় সিমাররা যদি প্রথম ম্যাচে সাফল্য পায়, সেটাকে কন্ডিশনের উপহার হিসেবে পড়তে হবে, প্রতিভার প্রমাণ হিসেবে নয়।

তৃতীয় ভুলটা প্রত্যাশায়। এই সফর তারকা-সন্ধানী অনুশীলন নয়। দুই তরুণ পেসারকে সফরের মাঝখানেই আলাদা প্রোগ্রামে রাখার সিদ্ধান্ত একটি স্পষ্ট বার্তা — দীর্ঘমেয়াদি অ্যাথলেট সংরক্ষণ এই সিরিজের ফলাফলের চেয়ে ওপরে। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে এমন অগ্রাধিকার সাধারণত দেখা যায় না, এবং এটাই এই ঘোষণার সবচেয়ে সাহসী অংশ। একই সঙ্গে মাথায় রাখতে হবে, বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্স সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরিত হয় কম হারে, আর সেই হার অত্যন্ত অস্থির। এই সফর থেকে "ভবিষ্যতের ইংল্যান্ড তারকা" ধরনের কোনো আখ্যান তৈরি হলে সেটি ভিত্তিহীন হবে।

তাহলে নজর কোথায় রাখা উচিত? ১৩ ডিসেম্বর সকালে কে নতুন বল হাতে নেয়, সেটা প্রথম প্রশ্ন। দ্বিতীয় প্রশ্ন, টেস্ট লেগে অ্যালবার্ট কত ওভার বোলিং করেন — সংখ্যাটি তাঁর ভবিষ্যৎ ওয়ার্কলোড নীতির প্রথম সংকেত দেবে। তৃতীয়, অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে কাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়; এক শীতকালে দুই সফর মানে আসল লোড-সংখ্যা এই চার ম্যাচে নয়, পুরো শীতকালীন প্রোগ্রামে। আর চতুর্থ, ১৬ ডিসেম্বরের শেষ সেশনে ড্রেসিং রুমে কে কী বলছে — লেজার সেটাই লিখে রাখবে।