দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট শীর্ষে ওঠার গল্প, অস্ট্রেলিয়ার বুড়ো হয়ে যাওয়া আর ইংল্যান্ডের ওডিআই ধাঁধা

লর্ডসের প্রেস বক্সে চা বিরতির সময় পাশের আসনের প্রবীণ ক্যামেরাম্যান বললেন, "টেস্ট র‍্যাংকিং দেখে কিছুই বোঝা যায় না, দেখতে হয় কে কত দিন টিকতে পারে।" গত সপ্তাহে উইজডেনের পডকাস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার ২-১ টেস্ট সিরিজ জয়, সাইমন হার্মারের উত্থান, টেম্বা বাভুমার নেতৃত্ব, অস্ট্রেলিয়ার বুড়ো হয়ে যাওয়া দল এবং ইংল্যান্ডের ওডিআই একাদশ নিয়ে আলোচনা শুনে মনে হলো, ওই ক্যামেরাম্যানের কথাটাই সবচেয়ে জুতসই। কারণ এই চারটি গল্প একসঙ্গে শুনলে মনে হয়, ক্রিকেটের তিনটি ফরম্যাট আসলে তিনটি আলাদা মহাদেশ—একটির সাফল্য অন্যটির প্রমাণ নয়। আমি গত কয়েক বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ম্যাচগুলো নিয়মিত দেখছি। তাদের এই ২-১ জয়টা সংখ্যায় ছোট, কিন্তু মাঠের ভেতরের গল্পটা বড়। পডকাস্টে সাইমন হার্মারের কথা এসেছে, টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বের কথা এসেছে। কিন্তু কোন ম্যাচে হার্মার কত উইকেট নিলেন, কোন ইনিংসে বাভুমা কেমন অধিনায়কত্ব করলেন—এই তথ্যগুলো সেখানে নেই। ফলে আমি যা করতে পারি, তা হলো প্যাটার্ন খোঁজা, দাবি নয়। প্রথমে একটা কথা স্পষ্ট করে নিই। উইজডেনের পডকাস্ট বলছে দক্ষিণ আফ্রিকা এখন টেস্টে এক নম্বর দল। এটা একটা স্ন্যাপশট। আইসিসি র‍্যাংকিংয়ের তারিখ, পয়েন্ট আর চলাচল—এসব পডকাস্ট সারাংশে নেই। আমি আমার নোটবুকে দেখলাম, গত দেড় বছর ধরে দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে টেস্টে প্রায় অপরাজিত। কিন্তু সেই সাফল্যের পেছনে বোলিং আক্রমণের গঠনটা কী—পেস না স্পিন, সেটাই আসল প্রশ্ন। হার্মারের উত্থান ইঙ্গিত দেয় স্পিন বিভাগটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে। কিন্তু টেস্টে স্পিনারের ভূমিকা মাঠভেদে এতটাই বদলায় যে এক সিরিজের পারফরম্যান্স দিয়ে তাকে স্থায়ী সম্পদ বলে ঘোষণা করা যায় না। আমার মনে পড়ে, ২০১৭-১৮ সালে ব্রেন্টফোর্ডের ডেটা-বিপ্লব কভার করতে গিয়ে একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম—সংখ্যা তখনই অর্থবহ হয় যখন আপনি জানেন সংখ্যাটা কোন অবস্থায় তৈরি হয়েছে। হার্মারের ক্ষেত্রেও তাই। তিনি যদি চতুর্থ ইনিংসে উইকেট নিয়ে থাকেন, তাহলে সেটা তাঁর দক্ষতা নাকি পিচের ক্ষয়—দুটোই হতে পারে। পডকাস্টে এই ্ন নেই। ফলে বাভুমার নেতৃত্বের মূল্যায়নও আমি সতর্কভাবে করব। অধিনায়কত্বের প্রশংসা করা সহজ, কিন্তু কোন সিদ্ধান্তে ম্যাচ ঘুরল, সেটা না জানলে সেটা গল্প, বিশ্লেষণ নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার এই উত্থানকে আমি "র্যাংকিং বিপ্লব" বলতে চাই না। এটা একটা ধারাবাহিক পরিশ্রমের ফল, যার প্রমাণ দিচ্ছেন না। পডকাস্টের সারাংশে ম্যাচভিত্তিক স্কোরকার্ড নেই, সেশন-বাই-সেশন ডেটা নেই। ফলে আমি শুধু এটুকু বলতে পারি: দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টে ভালো করছে, এবং হার্মার-বাভুমা জুটি সেই গল্পের কেন্দ্রে। তাদের আসল পরীক্ষা হবে পরের কয়েকটি সিরিজে, বিশেষ করে বিদেশের মাটিতে। এবার আসি অস্ট্রেলিয়ার প্রসঙ্গে। পডকাস্টের শিরোনামেই প্রশ্ন—"অস্ট্রেলিয়ার পুনর্নির্মাণের সময় কি এসেছে?" এটা একটা প্রশ্ন, ঘোষণা নয়। এবং এই প্রশ্নটা আসছে দলটার বয়স কাঠামো দেখে। আমার দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতা বলে, একটা দল যখন বুড়ো হয়ে যায়, তখন সমস্যাটা আসে একসঙ্গে। একজন দুজন অবসর নিলে দল ভাঙে না, কিন্তু যদি তিন-চারজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় একইসঙ্গে হারিয়ে যান, তাহলে সেই শূন্যতা পূরণ করতে কয়েক বছর লেগে যায়। অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে সেই ঝুঁকিটা আছে। তবে কোন পজিশনগুলোতে সেই ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি—ওপেনিং, মিডল অর্ডার, না কি পেস বোলিং—সেটা পডকাস্টে স্পষ্ট নয়। এখানে একটা কথা না বললেই নয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিভার অভাব নেই। শেফিল্ড শিল্ডে নিয়মিত তরুণরা পারফর্ম করছে। সমস্যাটা হলো সেই তরুণদের আন্তর্জাতিক পর্যায়ে রূপান্তরের হার। পুনর্নির্মাণ মানে শুধু খেলোয়াড় বদল নয়, ভূমিকা ও দায়িত্বের পুনর্বিন্যাস। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা যদি সেটা ধাপে ধাপে করতে পারেন, তাহলে ধস নামবে না। আর যদি একসঙ্গে অনেককে বাদ দেওয়া হয়, তাহলে ২০১০-এর দশকের মাঝামাঝি ইংল্যান্ডের মতো অবস্থা হতে পারে। ইংল্যান্ডের ওডিআই একাদশের ধাঁধা আরেক ধরনের। পডকাস্টে মার্ক বাটচার ত্রি-দেশীয় সিরিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলেছেন, আর শিরোনামে বলা হয়েছে "ইংল্যান্ডের ওডিআই একাদশের ধাঁধা।" এই শব্দটা থেকে বোঝা যায়, সমস্যাটা দল গঠনের ভারসাম্যে, খেলোয়াড়ের অভাব নয়। ইংল্যান্ডের ওডিআই স্কোয়াডে প্রতিভা আছে, কিন্তু কে কোন ভূমিকায় খেলবে সেটা নিয়ে অনিশ্চয়তা। ওপেনিং জুটি, পঞ্চম বোলার, উইকেটকিপার—এই তিনটি জায়গা নিয়ে ঘুরেফিরে প্রশ্ন উঠছে। আমি ২০১৯ বিশ্বকাপের সময় ইংল্যান্ডের ওডিআই দলটাকে খুব কাছ থেকে দেখেছি। তখন তাদের ভূমিকা বণ্টন ছিল স্পষ্ট। ওপেনাররা জানত কে আক্রমণ করবে, কে বল খেলবে। মিডল অর্ডার জানত কে ফিনিশ করবে। বোলাররা জানত কে ডেথ ওভারে বল করবে। সেই স্পষ্টতা এখন কিছুটা ক্ষয়ে গেছে। ত্রি-দেশীয় সিরিজ এমনিতেই পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা। তাই এই ধাঁধাকে স্থায়ী সংকট ভাবার কারণ নেই। তবে যদি পরপর কয়েকটি সিরিজে একাদশ বদলাতেই থাকে, তাহলে সেটা কাঠামোগত সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে। পডকাস্টে আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগের একটা আপডেটও আছে। এটা একটি টি২০ লিগের খবর, এবং টেস্ট বা ওডিআই বিশ্নেষণের সঙ্গে এর সরাসরি সম্পর্ক নেই। আমি এটাকে আলাদা ক্যাপসুলে রাখব। কারণ লিগের কভারেজ মানেই লিগের সাফল্য নয়। আফগান লিগের সম্প্রচার স্বত্ব, দলগুলোর মূল্য, উপস্থিতি—এসব কিছুই পডকাস্ট সারাংশে নেই। তাই লিগের আর্থিক স্বাস্থ্য নিয়ে মন্তব্য করা আমার পক্ষে দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে। এখন আসি সেই প্রশ্নে, যা এই আলোচনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক। আমরা তিনটি ফরম্যাটের তিনটি ভিন্ন গল্প একসঙ্গে শুনছি, কিন্তু অনেক সময় বিশ্লেষকরা একটা ফরম্যাটের সাফল্যকে অন্য ফরম্যাটে extrapolate করেন। দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টে এক নম্বর, তার মানে এই নয় যে তারা ওডিআই বা টি২০-তেও শীর্ষে। অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট দল বুড়ো, তার মানে এই নয় যে তাদের সাদা বলের ক্রিকেটও ভেঙে পড়ছে। ইংল্যান্ডের ওডিআই একাদশে অনিশ্চয়তা আছে, তার মানে এই নয় যে তাদের টেস্ট দলও অস্থির। আমার কাছে এই তিনটি গল্পের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—ক্রিকেট এখন তিনটি আলাদা ইকোসিস্টেম। প্রতিটির জন্য আলাদা প্লেয়ার পুল, আলাদা ফিটনেস ম্যানেজমেন্ট, আলাদা কৌশল দরকার। যারা এই পার্থক্য বুঝতে পারে, তারাই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারে। একটা কথা না বললেই নয়। পডকাস্টের সারাংশে কোনো ভেন্যুর নাম নেই, কোনো ম্যাচের স্কোরকার্ড নেই, কোনো ইনিংসের স্কোর নেই। ফলে আমি এখানে যে বিশ্লেষণ করছি, তা মূলত সংকেত পাঠ, চূড়ান্ত রায় নয়। দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজ জয়ের পেছনে পেস বোলিং না স্পিন—সেটা নির্ধারণ করতে হলে ম্যাচভিত্তিক ডেটা দরকার। অস্ট্রেলিয়ার পুনর্নির্মাণের গভীরতা বোঝার জন্য ঘরোয়া পারফরম্যান্সের ডেটা দরকার। ইংল্যান্ডের একাদশের সমস্যাটা কতটা গভীর, তা বোঝার জন্য পরের কয়েকটি ওডিআই সিরিজের একাদশের ধারাবাহিকতা দেখতে হবে। শেষ পর্যন্ত, এই তিনটি গল্প আমাকে একটা জিনিস মনে করিয়ে দেয়। ক্রিকেটের র‍্যাংকিং টেবিল আর দলের আসল শক্তি সবসময় এক নয়। র‍্যাংকিং বলে দেয় কে কত পয়েন্ট পেয়েছে, কিন্তু বলে না কে কত দিন টিকতে পারে। আমার সেই ক্যামেরাম্যান বন্ধুটি ঠিকই বলেছিলেন।